Del Potro tuvo un año glorioso al saltar del puesto 1.042 mundial al 38, con una medalla de plata olímpica en los Juegos de Rio-2016 y contribuir a la primera conquista albiceleste de la Copa Davis ante Croacia en Zagreb, tras superar una rebelde lesión en su muñeca izquierda que lo puso al borde de la retirada.

El encuentro de primera ronda ante los italianos se disputará del 3 al 5 de febrero en Parque Sarmiento, en un barrio de la zona norte de la capital argentina, donde será construido un estadio tubular con capacidad para recibir a 6.000 espectadores.

Del Potro disfrutó este año victorias sobre los 'Top 10' Novak Djokovic, Rafael Nadal y Andy Murray. Fue una resurrección luego de penar casi dos años por los quirófanos y los consultorios de kinesiología.

En su cuenta de la red Facebook, Del Potro desveló su calendario para la próxima temporada. Su primera actuación será el 20 de febrero en el torneo de Delray Beach.

Punto del Año: como no podía ser de otra manera, el elegido es esta exquisitez de @delpotrojuan en la #FinalCopaDavis ante Cilic​ #lujo pic.twitter.com/S26tKhmIRN

— Copa Davis (@CopaDavis) 31 de diciembre de 2016

“Rescaté muchos puntos importantes con mi saque”, comentó Nishikori, tercer preclasificado y quien rompió el servicio de Del Potro una vez en cada set.

Del Potro ganó títulos consecutivos en Basilea en 2012 y 2013, en ambas ocasiones superando en la final a Roger Federer, y se ausentó de las dos ediciones siguientes del torneo por sus constantes lesiones de la muñeca izquierda.

El argentino de 28 años llegó este año al torneo con una invitación de wild card. Nishikori enfrentará en semifinales a Gilles Muller, quien eliminó 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3) al argentino Federico Delbonis.

Nishikori eliminó a #DelPotro en los cuartos de final del ATP 500 de Basilea. Fue 7-5 y 6-4 para el japonés https://t.co/ZH6a3vLsyk pic.twitter.com/fko2DoaSJe

— Diario Olé (@DiarioOle) October 28, 2016

El argentino, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009 y que ha sido operado tres veces de la muñeca izquierda desde 2014, derrotó el viernes 3-6, 6-3, 7-6  (2) , 6-3 al cuarto preclasificado Stan Wawrinka para alcanzar la tercera ronda en otro día lluvioso en el All England Club.

 “Me tiemblan las manos” , dijo Del Potro al salir de la Cancha Central con una gran ovación del público. “Es una gran sensación para mí, porque estoy jugando al tenis de nuevo y me siento vivo”.  
 
Wawrinka, ganador de dos títulos de Grand Slam, es el jugador de más alta preclasificación eliminado hasta ahora.    
“Es fabuloso para el tenis tenerlo de vuelta”, señaló el suizo sobre Del Potro, que llegó a ocupar el cuarto puesto del ranking mundial y ahora es el 165. “Es un tremendo tipo, un jugador muy bueno, un gran campeón”.

El partido se jugó con el techo cerrado en la Cancha Central, mientras los partidos en las otras canchas estaban retrasados o interrumpidos por la lluvia.    

Esta es la primera participación de Del Potro en Wimbledon desde 2013, cuando alcanzó las semifinales, y la primera en cualquier major desde el Abierto de Australia de 2014. También, es su primera victoria sobre un top-5 del mundo desde octubre de 2013, cuando venció al entonces número uno Rafael Nadal en Shanghai.   

“Después de mi tercera cirugía, he tratado de volver a disfrutar del tenis” , señaló Del Potro. “Es como la segunda o tercera carrera que he tenido en mi corta vida. Ahora estoy en la tercera ronda en mi primer Grand Slam en tres años. Eso me deja con muy buenas sensaciones”.
 
El argentino de 27 años había jugado apenas un partido contra un top-10 del mundo desde noviembre de 2013, y ante Wawrinka exhibió algunas de las características que lo convirtieron en uno de los mejores del tenis masculino. 
  
Después de perder el primer set, Del Potro elevó su nivel y sacó ventaja de 4-1 en el segundo, utilizando su derecha plana y profunda que es considerado como uno de los mejores tiros en el tenis profesional.   

Wawrinka estuvo lejos de su mejor nivel, y tuvo más errores no forzados que winners, 48-47. Las estadísticas de Del Potro tampoco fueron fabulosas, con 23 winners y 25 errores no forzados, pero sí consiguió cuatro quiebres.    

“Le gané a alguien que ha tenido una gran temporada” , señaló Del Potro. “No esperaba conseguir esta victoria hoy, pero creo que jugué mucho mejor después del primer set. Y disfruté mucho del público”.

Mientras la lluvia postergaba los partidos en las canchas al aire libre, Serena Williams y Roger Federer tenían programado jugar más tarde en la Cancha Central bajo techo.    

Los organizadores del torneo contemplan la posibilidad de jugar partidos en el domingo de mitad del torneo, tradicionalmente un día libre, algo que sólo ha sucedido tres veces en los 139 años de historia de Wimbledon: en 1991, 1997 y 2004.  

Del Potro se ha visto aquejado por una persistente lesión en la muñeca derecha. El campeón del US Open en 2009 se sometió a una cirugía hace un año y disputó apenas cuatro torneos en 2014.

La larga inactividad dejó secuelas evidentes en el segundo set, para la decepción de numerosos espectadores que alentaron al tandilense. Del Potro tenía el saque en 5-4 pero sufrió un quiebre.

Contó también con un set point en 6-5 durante el desempate, pero incurrió en una doble falta. Cometió el mismo pecado en el penúltimo punto del encuentro.

Esa operación siguió a otra en la misma muñeca, que lo dejó fuera del tenis durante casi un año. Ambos procedimientos se llevaron a cabo en Minnesota, por parte del doctor Richard Berger, quien en 2010 lo operó de la muñeca derecha.

Hace una semana, Del Potro visitó la ciudad de Acapulco, donde se realizó el Abierto Mexicano de Tenis.

Había recibido una invitación especial para participar pero la cirugía lo llevó a abstenerse, si bien se presentó en un acto con niños mexicanos.

“Voy mucho mejor y con muchas ganas de regresar al circuito en las próximas semanas”, dijo Del Potro en aquella ocasión.

Durante el vuelo a México publicó en las redes sociales fotos de los ejercicios de rehabilitación que realizaba en las muñecas, en un asiento del avión.

El mejor resultado del tandilense en Indian Wells llegó hace dos años, cuando avanzó a la final. El certamen se realiza del 9 al 22 de marzo.