Los límites de la ciudad de Quetzaltenango son cada vez más difusos y su unión con municipios cercanos, evidente. Desde esa perspectiva, un nodo entre Xela y los territorios próximos es inevitable.

En el Enade 2016 se habló de las ciudades intermedias y se expuso el nodo regional de Los Altos, que sería conformado por Quetzaltenango y cuatro municipios. Dos años después, la idea se materializó en la Política Nacional de Competitividad 2018-2032, del Programa Nacional de Competitividad de Guatemala, y el nodo de la ciudad de Los Altos incluyó a Quetzaltenango, Salcajá, Olintepeque, La Esperanza, Almolonga, Cantel, San Juan Ostuncalco y San Mateo, de Quetzaltenango, y San Cristóbal Totonicapán, de Totonicapán.

El propósito es que en el 2032 el nodo tenga un esquema de ordenamiento territorial y se conceptualice a las ciudades como centros de articulación de la actividad económica y de vivienda, con amplias redes de distribución de servicios y conectadas por una red de infraestructura. La descripción es atractiva, pero a una década de que finalice el plazo falta mucho por hacer.

Otto Vargas, coordinador de la Mesa de Competitividad de Quetzaltenango, explica que la iniciativa, parte del Plan K’atun 2032, tiene como propósito preparar a las ciudades para el crecimiento poblacional, pero considera que no ha habido un avance significativo y se quedó en un documento.
Para Los Altos, la política contempla una inversión de US$500 millones que “el país aún no tiene presupuestados. Es una metodología con poco avance, aunque sería positivo invertir”.

Otra deficiencia es la desigualdad de desarrollo en los municipios del nodo. Por ejemplo, Quetzaltenango, el detonante, ocupa el puesto 17 en el Índice de Competitividad Local, mientras que San Cristóbal Totonicapán, el 195, agrega.

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“Hasta cierto punto la diferencia de competitividad también demuestra que no hay mayor progreso. Otro factor es que Quetzaltenango ya no puede planificar solo. Compartimos con más municipios la población y otros factores”, precisa.

La mayoría de recursos van al gasto público, para el pago de funcionarios y empleados.

“La infraestructura es un elemento clave para la competitividad, pero es muy poca. Solo vemos la construcción del paso a desnivel en Cuatro Caminos, Totonicapán y un poco la remodelación del aeropuerto de Los Altos. Creo que no se han aprovechado los fondos de los Consejos Departamentales de Desarrollo”, hace ver Vargas.

Aunque la inversión pública es nula, considera que la privada destaca. “A pesar de que no hay planificación de desarrollo económico del gobierno local, vemos empresas nuevas y el sector construcción sigue creciendo, y junto a esto lo que siempre crece es el comercio y servicios, pues en buena parte contribuyen las remesas”, puntualiza.

Percy Aguilar, catedrático investigador del Centro Universitario de Occidente e integrante del Colectivo de Profesionales de Quetzaltenango, coincide con Vargas en que el crecimiento económico y comercial de Xela, La Esperanza y Salcajá no se atribuye a las ciudades intermedias sino a las remesas enviadas por los migrantes. En el 2019, Quetzaltenango reportó Q5 mil 584 millones.

Al recorrer la ciudad altense se observa el crecimiento de la propiedad vertical.

“Están surgiendo muchos condominios y torres de apartamentos. Una de ellas se vendió en un año en su totalidad. Esto demuestra que es un sector de mucho crecimiento. No se le ha puesto atención, pero hay personas de Honduras y Nicaragua que están viniendo a vivir aquí”, reveló.

Además de la inversión en carreteras, Aguilar considera que el Gobierno debe mejorar la infraestructura de salud y educación y crear nueva, pues en ambos servicios hay innovación privada y la oferta se centra en ese sector.

“Se deja al nodo con un número de población, pero sin espacios estatales donde pueda acceder a educación y salud. Cuando esto sucede se percibe una intención para que crezca lo privado y que el Estado desaparezca, lo cual es muy negativo para una sociedad donde prima la pobreza”.
Para lograr el propósito de una ciudad intermedia, Aguilar estima que los municipios, sobre todo de la cabecera departamental, deberían ofrecer servicios idóneos para que las inversiones no se conviertan en problemas.

Crecimiento

“Para el 2032, cuando se desea que los nodos estén en su plenitud, quizá vamos a tener mucha gente viviendo en Quetzaltenango, pero también una excesiva escasez de agua entubada. Está bien que se arreglen las calles, pero no se hace nada por el agua. Otro problema es la energía eléctrica; es inestable, y cuando tengamos tres millones de habitantes, cómo será el consumo y cómo nos afectará. No tendremos para la industria, pero la necesitamos para producir. Y en cuanto a los drenajes, ya colapsaron. Si se piensa en el gran número de apartamentos en esas grandes torres, ¿a dónde irán sus drenajes?”, cuestiona.

En el nodo, más del 35 por ciento de la población tiene entre 15 y 39 años. Otro de los propósitos de la política es mejorar las condiciones de vida de ese grupo para prevenir la migración irregular, pero según Aguilar es difícil mientras los empleos continúen con la evasión del pago de horas extras y el impago del salario mínimo.

“Hay pocas oportunidades y mal pagadas, obligan a que la mano de obra sea barata. Hay jóvenes que trabajan a tiempo completo por Q800 o Q1 mil, y eso es peor que nada. La persona que ahora es joven y fuerte puede estar 10 a 12 horas diarias en el trabajo con mala alimentación, pero eso tendrá sus repercusiones”.

Otra área con crecimiento son los centros comerciales, señaló Jorge García, presidente de la Cámara de Comercio filial Quetzaltenango. El empresario no percibe la inversión pública, pero está consciente de que la privada llegó, independiente de las acciones de la política de competitividad.

“El tema de las ciudades intermedias no ha avanzado para nada. Una excusa es la pandemia, pero más creo que es burocracia. En el 2018, para Quetzaltenango hubo un crecimiento del PIB a nivel departamental de 5.6. La inversión privada fue muy saludable, pero de parte del Gobierno no hubo proyectos para la ciudad intermedia”.

García recordó que las carreteras son esenciales para la competitividad e hizo alusión al tormentoso camino entre Las Rosas, Quetzaltenango, Cantel y Zunil, por los hoyos y grietas. Hasta ahora está en un litigio y la fecha de reconstrucción es incierta.

Antes de la pandemia, la Cámara contempló la ausencia del trabajo gubernamental para avanzar en la conformación positiva del nodo y la afectación que causó la inestabilidad política, pero al covid se sumó la crisis económica.

“La inversión privada paró a raíz de la pandemia. En el gobierno de Jimmy Morales hubo incertidumbre y falta de certeza jurídica que se repite ahora por la coyuntura política. Estamos en condiciones adversas, no hemos salido de la crisis por el covid-19, la macroeconomía está bien porque las remesas levantaron el PIB, pero la reactivación económica interna no ha llegado a un punto de equilibrio. Inició la reactivación, pero no la recuperación”.

En el crecimiento del sector privado, Flor Escobar, presidenta de la Gremial de Mujeres de la Cámara de Comercio filial Quetzaltenango, identificó que la mayoría de inversión es extranjera.

“Hay inversión privada, pero viene de afuera. Sería muy importante que las entidades financieras quetzaltecas pudieran verlo como un lugar atractivo de inversión, que explotáramos lo que tenemos. Sería mejor que nosotros mismos aprovecháramos nuestros recursos. No hemos perdido el temor de invertir, porque es un capital importante. Lo que debe cambiar es la mentalidad y abrir los ojos, porque si vienen a invertir de afuera, es porque somos una ciudad importante en la economía nacional”.

Escobar estima que con la inversión local crecería la empresarialidad quetzalteca, habría más capacidad y aumentaría la circulación de efectivo en la ciudad, para mejorar el nivel de vida de la población.
A su criterio, en La Esperanza, Salcajá y Cantel hay un crecimiento importante de la vivienda y como consecuencia la plusvalía mejoró, mientras que Almolonga y Zunil siguen siendo proveedores importantes de verduras y hortalizas. En la cabecera departamental hay un aumento de los servicios privados de salud con al menos 20 hospitales, fenómeno que relaciona con el turismo de salud.

En la inversión pública observa más falencias que aciertos. “Del 100 por ciento que nosotros —Quetzaltenango— damos en impuestos a la SAT, escasamente regresa el 30 por ciento, que si fuera bien invertido, sería interesante”.

Entre los objetivos del nodo está el turismo, actividad con rezago.

“No hay mayor avance en lo que se tenía planificado o en lo que se pensaba que sería, falta mucho en la descentralización y las inversiones que se necesitan. Deberíamos tener carreteras y un ejemplo de ello es la ruta Cito Zarco. El crecimiento que se ha dado es normal, se esperaba tenerlo por el aumento de población, pero no se ha disparado, no es un anuncio de que en 10 años seremos una ciudad intermedia”, resaltó Daniel Yancor, presidente de la Gremial de Hoteles, Restaurantes y Turismo.

Aunque varios sectores económicos están de acuerdo en el abandono y ausencia de inversión, así como de acciones públicas para afianzar el nodo, no hay una exigencia que se manifieste de viva voz.

“El problema es que mientras no estemos unidos y busquemos la misma visión, Quetzaltenango no exigirá esa inversión que debería hacer el gobierno central. Quetzaltenango es un gran generador de impuestos y al final lo que retorna no corresponde. Las cámaras y gremiales tenemos que enlazarnos y demandar”, subrayó.

Yancor considera viable atraer turistas, pero antes se debe mejorar el acceso a los atractivos y contar con buena infraestructura.

“Quetzaltenango no es un destino turístico, vienen porque es más barato aprender español. Es una ciudad colonial que no se ha explotado, no cumple con las condiciones de ser un destino. El movimiento es por las personas que vienen a hacer negocios. Se necesita un portafolio de los destinos, un centro histórico ordenado y atractivo”, enfatizó.

Dalila Castro, coordinadora del Consejo Comunitario de Desarrollo del barrio El Calvario, zona 1 de Xela, lamenta que exista poca integración de los sectores comunitarios y de mujeres en el nodo, a pesar de que en la mayoría de los municipios ellas son más del 50 por ciento.

“Tristemente en el tema de las ciudades intermedias no tenemos oportunidad de participar y ayudar para que entre todas las personas consigamos algo mejor, pero no nos escuchan. Como mujeres podemos empodéranos en beneficio de la comunidad y ayudarnos unas con otras, se debe cambiar la mentalidad de la mujer solo como ama de casa”, expresó.

De acuerdo con la percepción de Dalila, las autoridades encontraron en la pandemia una justificación.

“Cuando comenzó el nuevo gobierno era una prioridad avanzar en el nodo, pero con la pandemia todo se estancó, hicieron que nos enfocáramos en el covid-19 y no en darle un seguimiento al tema de las inversiones. He visto que las empresas están viendo como salvarse a ellas mismas y no quieren ayudar a otras personas. Las micro y medianas empresas están haciendo todo lo posible para no cerrar, porque no tuvieron ayuda del Gobierno, querían dar más empleo, pero ahora primero necesitan recuperarse. A pesar de la pandemia tenemos que seguir”, indicó.

Jorge Lemus, profesor de la Dirección de Investigación del Cunoc, ve con buenos ojos el plan de ciudades intermedias para trabajar de forma articulada.

“Uno de los propósitos es que haya más urbanización, por medio de la planificación de los ordenamientos territoriales. La idea es que se lleve a cabo en los municipios. Ahí es donde falta que se coordine más, que las inversiones no sean una disposición unilateral de los concejos, sino que se trabajen en conjunto y con visión de protección al medioambiente”.

En cuanto a la inversión privada, el investigador destaca la llegada de centros de llamadas que son fuentes de empleo, lo que aprecia como una oportunidad para los jóvenes, pero para aprovecharla se necesita impulsar y facilitar el aprendizaje del inglés y otros idiomas, así como de la tecnología, sobre todo en programación.

Agregó: “Los  temas de mercados y autobuses están en el olvido, se necesitan decisiones fuertes sobre estos. La integración de los municipios no inició con el nodo, ya se tenía con la metrópoli, pero sin resultados en muchos aspectos”.

Lemus lamenta que la pandemia perjudicara al nodo. “La inversión pública se frenó por la pandemia, los recursos se priorizaron para la salud, aunque ahí está la duda, a dónde se fue el dinero. La pandemia también obstaculizó al sector privado y evitó un crecimiento del turismo”, dijo.

El nodo regional de Guatemágica está compuesto por siete municipios de Quetzaltenango, Retalhuleu y Suchitepéquez. Mazatenango, Santa Cruz Muluá, San Martín Zapotitlán, Retalhuleu, Champerico, El Asintal y Coatepeque son lugares propicios para el desarrollo, ya que están conectados a través de carreteras accesibles a otros puntos del país. En ese nodo, la mayor zona comercial es San Martín Zapotitlán, debido a que ahí se ubican los parques y hostales del Irtra, que convirtieron el turismo y la hotelería en la mayor fuente de ingresos y generación de empleos para la población local.

La propuesta del Enade de ciudades intermedias pretende la descentralización del desarrollo al explotar las variantes comparativas de la región.

Mazatenango, la primera ciudad del nodo, se ha estancado en desarrollo, señalan diversos sectores, pues se ha desaprovechado la ubicación y no existen políticas públicas encaminadas a explotar las ventajas comparativas con el resto de ciudades emergentes.

Juan Ciani, miembro de la sociedad civil de Mazatenango y parte de la mesa de competitividad regional, indica que la falta de plataforma política y propuestas de políticas públicas de desarrollo han causado que el municipio no avance, al grado de ser poco atractivo para los inversionistas, pues no se aprovechan las ventajas territoriales ni la producción agrícola local.

Para medir el crecimiento económico, no hay parámetros o fuentes confiables que determinen si alguna región o municipio del nodo se ha desarrollado.

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Mazatenango ocupa el puesto 160 en el índice de competitividad local, según el informe de Fundesa del 2020, el cual evalúa 12 pilares fundamentales, desde la infraestructura hasta la fuerza laboral y el talento humano.

Para Ciani, a pesar de que se depende del comercio al tener un enclave geográfico importante rodeado de otras ciudades, no se invierte en tecnificación y capacitación acorde a las necesidades de la región, las pocas inversiones se hacen a través de la iniciativa privada.

Destaca que el mayor logro de la mesa de competitividad regional es la creación del foro de diputados de la región VI, con el objetivo de generar propuestas en el Congreso en beneficio de la población, pero la falta de voluntad política de los parlamentarios ha impedido que las propuestas nacidas en estas reuniones lleguen al Legislativo.

Durante los últimos cinco años, la inversión en educación y tecnificación ha sido mínima. El mayor logro es la inauguración de la sede del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap), en mayo del 2018, edificio ubicado en el km 163 de Mazatenango y que costó Q65 millones, más Q35 millones en equipamiento de última generación, para impartir 12 cursos a la población. La proyección es tecnificar cada año a nueve mil personas.

La inversión más grande en salud fue en abril pasado, cuando se inauguró el centro de hemodiálisis en el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social de Mazatenango, para descentralizar los servicios. La unidad cuenta con 29 estaciones, para atender a 173 pacientes.

Proyectos detenidos

Paralela a esta inversión, las autoridades locales esperan la construcción de un hospital regional con fondos de un préstamo con el Banco Centroamericano de Integración Económica, aprobado por el Congreso, por US$40 millones —unos Q308 millones— que comprende la construcción del edificio y la adquisición de equipo de última generación.

Además, en infraestructura vial, el Ministerio de Comunicaciones ofreció la construcción de un paso a desnivel en el km 158 CA2, ingreso a Mazatenango, cuyo costo aproximado es de Q30 millones y que ha sido gestionado durante varios años por los gobiernos locales para mejorar el tránsito vehicular y evitar accidentes. La comuna local ya cuenta con los estudios de viabilidad y una proyección del proyecto, pero esperan la asignación de fondos del ministerio y que inicie la licitación del proyecto en Guatecompras.
Gladys Rosales, presidenta de la Cámara de Comercio Filial Suchitepéquez, dijo que no se ha generado ningún proyecto para buscar el desarrollo de las ciudades intermedias. Además, la pandemia bloqueó varios proyectos de infraestructura por lo que se estancó el desarrollo, ya que las restricciones por el covid “pusieron en jaque” al comercio y el turismo.

También se espera concretar la construcción de la carretera transversal para evitar embudo en las rutas con largas filas de autos y que provoca pérdidas económicas al comercio.
Rosales agregó que se perdió la propuesta para la construcción de un aeropuerto que será llevado a Escuintla.

La postura de la Cámara es exigir que los recursos públicos sean bien utilizados ya que después de un año de restricciones sanitarias se han reportado pérdidas comerciales.

Indicó que hay compromiso de trabajar con el Gobierno y la población, pero les preocupa que los fondos de la vacunación hayan sido desviados, lo que pone en riesgo al sector turístico por la incertidumbre. Además, indicó, el comercio “está muriendo poco a poco”, lo que se ve reflejado en la cantidad de mipymes cerradas.

Manuel Delgado, alcalde de Mazatenango, indicó que el municipio ha avanzado en infraestructura, con la construcción de un rastro por Q6.5 millones, que continua sin uso, cuatro plantas de tratamiento de aguas de residuales, y espera que este año inicie la construcción del paso a desnivel en el km 158 CA2, más la aprobación de la construcción de la carretera que comunica a las playas del Pacífico que no han sido explotadas por falta de acceso adecuado. Delgado lleva dos períodos consecutivos en la comuna y considera que en los últimos cinco años se ha desarrollado el municipio.

Jóvenes

Según datos del censo del 2018 del INE, Mazatenango, cuenta con 77,431 habitantes, de los que 22,375 son jóvenes de 15 a 29 años, pero solo 48 por ciento de estos cuenta con empleo formal y 16% se ocupa como jornalero.

Mynor López, presidente de la asociación Jóvenes Facilitadores del Desarrollo, indicó que les preocupa la falta de oportunidades de empleo para jóvenes de 18 a 25 años que egresan de los colegios.
Indicó que recientemente se gestionó una feria laboral para Telus, compañía de centro de atención al cliente de la capital que busca instalarse en Retalhuleu, Escuintla y Suchitepéquez, por lo que se espera reclutar personal calificado para ocupar 300 plazas.

Irtra

Jorge Mario Chajón, relacionista público del Irtra, indicó que “se debe realizarse un plan de ordenamiento territorial y un plan de desarrollo regional en conjunto, porque existen planes municipales pero no contemplan que estas ciudades —intermedias— van a llegar a ser una sola”.

Dijo: “Desde las cabeceras municipales hasta el Irtra hay distancias cortas, pero administradas de formas diferentes. Para que funcionen las ciudades intermedias, primero se debe crear una mancomunidad que trabaje planes conjuntos y establecer las áreas básicas de salud, reservas naturales y educativas, en las que la infraestructura sea adecuada para la población; además, establecer las carreteras directas y alternas que deben construirse para evitar lo que sucede en la capital, que carece de vías alternas”.

El Irtra genera tres mil empleos directos y unos 15 mil indirectos, y contribuye “como foco de desarrollo y de empleo está generando empleos para las personas que empezaron a migrar para las áreas rurales”.

Byron de la Cruz, presidente de la Cámara de Comercio Filial Retalhuleu, indicó que el departamento se basa en el turismo nacional por las cercanías del Irtra, pero con la pandemia varios hoteles y restaurantes se vieron afectados por las restricciones sanitarias, pues muchas empresas optaron por la modalidad de servicio a domicilio, y apenas comienza la recuperación del sector, pero a pesar de los ofrecimientos del Ejecutivo de crear programas de apoyo, no se ha concretado ninguna acción por parte del Instituto Guatemalteco de Turismo.

Para De la Cruz, el único municipio del nodo que no se ha podido desarrollar es Champerico, a pesar de contar con la playa, que es un atractivo turístico importante. No hay inversión pública o privada en el área, y la única inversión significativa es la construcción de la carretera a Manchón Guamuchal.

Una de las ciudades intermedias más desarrollada en los últimos años es Las Verapaces, que incluye Cobán, San Pedro Carchá, San Juan Chamelco, Santa Cruz Verapaz y San Cristóbal Verapaz.

El desarrollo que se percibe en el Nodo de Cobán, como se le conoce, cinco años después de que se presentó el plan, es más por la inercia local de hacer negocios que por impulso y seguimiento derivado de la política mencionada.

Como en el resto de nodos, no hay datos oficiales que midan la evolución del desarrollo local, solo la evaluación y valoración de su desempeño, que registra el índice de capital local calculado por Fundesa, que ha promovido la Mesa de Competitividad en la región, integrada por representantes de sectores del lugar.

El área cuenta con una red vial de aproximadamente 1,142 km. Las condiciones actuales de interconectividad con otras regiones del país impiden en muchos casos el intercambio eficiente de productos, lo cual es un freno al desarrollo local. Atender rutas como la carretera 7W o el aeródromo de Cobán es fundamental para fomentar la movilidad desde y hacia otros puntos del país, indica Roberto Moya, de la Universidad Rafael Landívar, miembro de la referida mesa.

La carretera 7W comunica a San Cristóbal Verapaz con Quiché. El primer impedimento para retomar ese proyecto era que estaba en medio el deslave identificado como Los Chorros, por una alerta de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred). En la actualidad, está en proceso de construcción. Es una arteria importante para el intercambio comercial entre departamentos del suroccidente y Alta Verapaz.

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“Necesitamos intercomunicarnos con los demás departamentos para que haya un intercambio comercial atractivo. El razonamiento es simple; donde hay carreteras, hay transporte, hay mercado, hay centro de salud, hay escuela, hay desarrollo. Según comentarios de las autoridades municipales de San Cristóbal Verapaz, ahora las verduras que llegan de Quetzaltenango, de Totonicapán y de Chimaltenango se abarataron”, comenta Sergio González, empresario local quien tuvo a su cargo la Comisión de infraestructura en la Mesa de Competitividad.

“Se prioriza la inversión en esta tipología de proyectos, debido a que esto suma directamente al desarrollo económico y a la satisfacción de demandas de diferentes bienes y servicios por parte de la población. En la infraestructura de la red de telecomunicaciones se ha dado la apertura y la agilización de los procesos que conlleva el trámite de las licencias respectivas a nivel municipal, para modernizar y ampliar coberturas”, asegura Leonel Chacón, alcalde de Cobán.

Sin duda, dice, la interconexión directa a la cabecera beneficia a toda la región y compromete a la comuna a gestionar de mejor manera formas de ordenamiento territorial y movilidad urbana.

En cuanto a la remodelación del aeródromo, González recuerda que en 2018 se integró una comisión de alto nivel para agilizar la remodelación de una red de aeródromos en la provincia. En esa instancia, se identificó al aeródromo de Cobán como el puente principal en caso de desastre natural. Con las tormentas Eta e Iota, pese a las condiciones en que se encuentra, el aeródromo fue la plataforma para llevar alimentos y provisiones a las comunidades afectadas. El proyecto para mejorar este recurso, no prosperó con las autoridades locales de la administración anterior.

La remodelación del aeródromo generaría una gama de oportunidades, como establecer una ruta de Cobán a Guatemala y Petén; recibir turistas que arriban en los cruceros de Puerto Barrios y San José, quienes podría llegar al lugar en 45 minutos. Lo mismo ocurre con pequeñas exportaciones de productores de helechos que tienen que enviar por tierra al Aeropuerto Internacional La Aurora, con destino a mercados de Estados Unidos.

De acuerdo con los indicadores demográficos de este nodo de desarrollo, la población económicamente activa (PEA), según cálculos del Instituto Nacional de Estadística para el 2021, se posiciona en 58.36%. Con una población total de 661,795 de la cual, 332,894 (50.30%) son mujeres y 328,901 (49.70%), hombres.

Desde la perspectiva del bono demográfico, falta capacitación y desarrollo de habilidades productivas, especialmente entre la población joven, lo cual incide en una oferta de mano de obra que no llena las expectativas requeridas por las empresas establecidas. “Es una situación que da margen a la disposición de ocuparse en la economía informal o, en todo caso a emigrar a otras regiones o fuera del país”, indica Moya.

Parte de la solución para ese desafío es abrir espacios de formación para que la población joven del departamento y zonas circunvecinas, tengan oportunidades de tecnificarse. Ese objetivo les ha llevado a gestionar la construcción de un centro de capacitación regional por parte del Intecap, el cual cuenta con una sede en la cabecera departamental. “Se tiene contemplado, dentro del Plan Estratégico Institucional, mejorar la cobertura de capacitación para empresas y ciudadanía en general que favorezca el desarrollo económico. Para el efecto, está previsto ampliar las instalaciones del Centro de Capacitación Cobán”, matiza el subgerente del Intecap, Arnaldo Alvarado.

Otro aspecto que resaltan es la necesidad de más cobertura de servicios de salud. También gestionan la construcción del Hospital General del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, cuyos planos ya están autorizados, asegura González. De hecho, el lunes pasado se abordó el tema entre la gerente de la entidad y la Mesa de Competitividad de Alta Verapaz, sobre los retos y oportunidades en esa región, por medio de un foro virtual promovido por Fundesa.

Oferta de empleo

La industria de llamadas es una oportunidad en este nodo, sobre todo que con la pandemia se tiene la práctica de trabajo en casa, considerando que la mayoría de la población es joven, que debe aprender inglés.

Las oportunidades de empleabilidad se están generando principalmente en el sector de construcción y otros servicios, con incremento de desarrollo inmobiliario privado en la región, en especial en Cobán y San Pedro Carchá.

En este último, Grupo Integro encontró hace tres años que no había oferta de estos complejos comerciales, teniendo como referencia los de Cobán. Considerando ese aspecto más la población del lugar, optaron por invertir en Gran Carchá, su primer proyecto inmobiliario en la zona, el cual registra un tráfico de 300 mil personas al mes.

“Aunque los índices de desarrollo de Carchá no son los mejores en el país, es un éxito, lo que nos dice que hay capacidad económica en el interior del país y que las estamos dejando de aprovechar. Entre los planes futuros, sigue el desarrollo de proyectos habitacionales en ese municipio”, comparte Jorge Mario Figueroa, director general de Integro.

Distrito Magdalena es uno de los primeros desarrollos importantes de Courban, firma desarrolladora del Grupo Cobán, en la cabecera departamental de Alta Verapaz. Empezó como un centro comercial y con el tiempo se ha transformado en un concepto mixto, con alianzas de cooperación para un complejo habitacional y, actualmente está en proceso el desarrollo de un hospital privado, cuya construcción se prevé para el 2022. El distrito incluye la implementación de un espacio público de recreo en la ribera del río Cahabón.

También se suma el proyecto Plaza del Parque, en su primera fase, que el desarrollador del mismo nombre tiene en marcha en el centro histórico de Cobán. “La diferencia de invertir antes de que se identificara a la región como un nodo de desarrollo es que ya no estamos solos, pues ya se puede compartir el potencial que tiene la región como tal, y no de una ciudad sino de una mancomunidad en conjunto”, expresa Yuri Flores, gerente general de Courban.

Aparte de otros proyectos de menor impacto, la novedad actual la constituye el desarrollo de Reserva Las Verapaces, que consta de 12 torres habitacionales con 250 apartamentos. La construcción para los primeros cuatro edificios arranca este mes.

“La fase de construcción genera aproximadamente de dos mil empleos directos, más la cantidad de indirectos que este tipo de obras atrae alrededor. Una inversión de alrededor de Q100 millones en total”, expone Rodrigo Obiols, gerente de proyecto de Reserva Las Verapaces.

La gestión municipal

Entre las herramientas de las que la gestión municipal de Cobán se vale para apoyar y promover la inserción laboral está la Ventanilla Única Municipal de Empleo, por medio de la cual envía a las empresas las demandas laborales para evaluación y eventual contratación de personal. La realización de quioscos y ferias de empleo, presenciales y virtuales, así como asesoría para emprendedores y espacios para la comercialización de sus productos o servicios.

Con la pandemia, las ofertas laborales han disminuido, pues las empresas afectadas no han generado nuevas oportunidades de empleo. “Estamos buscando acercamiento con el sector industrial, empresarial y económico del país, así como contar con la cooperación internacional por medio de las embajadas de países que puedan asumir compromisos como el de impulsar la industria textil, el mercado internacional de asistencia telefónica y otras opciones que puedan generar empleo para la población”, comparte el alcalde de Cobán.

Uno de los esfuerzos en la búsqueda de promover y atraer turismo, como parte del fortalecimiento de la economía local, el Comité de Festival Folclórico Nacional de Cobán recibió recientemente la Política Cultural Municipal, un apoyo al fortalecimiento y la reivindicación de las expresiones culturales del pueblo queqchí de Alta Verapaz.

Agrega que sería deseable la incidencia legislativa para que los procesos burocráticos se agilicen, tema en el cual aún existe rezago. Un ejemplo de lo anterior se ilustra con la Ley de Contrataciones del Estado, que aún necesita enfocarse más en la descentralización y permitir a los municipios más flexibilidad, dentro de un marco de fiscalización que mejore la transparencia y erradique la corrupción a todo nivel.

Definitivamente, uno de los temas que más influyen y determinan el camino a recorrer hacia el desarrollo son las políticas públicas que se adopten, dice Moya. Pero, para la mayoría de autoridades locales y estatales, mejorar la dinámica económica y productiva de la región en el corto, mediano y largo plazo pareciera no ser su principal objetivo. El aporte desde estas instancias, en seguimiento a propuestas, no se evidencia. De ahí que, la labor desde la Mesa de la Mancomunidad ha sido concertar y evaluar dinámicas sociales y económicas de la población y generar acercamiento y análisis para apoyar a quienes toman decisiones en la consecución de objetivos de desarrollo para todos.

Hay nueve regiones que se identificaron en el 2016 como ciudades modelo en el país, con las condiciones propicias para desarrollarlas e incentivar la inversión productiva que generaría oportunidades de empleo y favorecería un crecimiento sostenido en el tiempo. El esfuerzo de los locales con ese fin se mantiene según sus capacidades, oportunidades e intereses, pero el correspondiente a la política pública aún no pasa del papel.

Las ciudades intermedias son ciudades establecidas en el Plan K’atun 2032, fuera del área metropolitana, que luego se incluyeron en la Política Nacional de Competitividad 2018-2032, la cual delega en el Programa Nacional de Competitividad (Pronacom) el acompañamiento para desarrollar estos conglomerados.

En ese contexto, cinco de ellas se caracterizan por su población, como la Ciudad de Los Altos, que integra parte de Quetzaltenango y Totonicapán, y Las Verapaces, especialmente Cobán y los municipios aledaños. Se suma el esfuerzo que se hace en Guatemágica que abarca Retalhuleu, Mazatenango y Quetzaltenango; Oriente, con regiones de Zacapa y Chiquimula, y Huehuetenango y su conexión con Chiantla.

Luego están las ciudades portuarias, San José, con seis municipios de Escuintla, y Puerto Barrios, Izabal, que se extiende a Lívingston.

Para completar las nueve ciudades regionales, fuera del departamento de Guatemala, están dos turísticas: Petén, con Flores, y Panchoy, que incluye a Antigua Guatemala, en Sacatepéquez.

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De estas regiones, la que ha tenido mayor crecimiento es la de Las Verapaces, donde ha habido inversiones urbanas en centros comerciales en los últimos años, incluso con proyectos inmobiliarios verticales recientes, un cambio importante que en Cobán y municipios como San Pedro Carchá, San Juan Chamelco y Santa Cruz Verapaz.

Entre las ciudades con más potencial de inversión está Escuintla, que cuenta con una atención para el desarrollo de infraestructura industrial con la inversión que puede asentarse en esa región por las leyes aprobadas, sobre todo la de zonas francas, lo cual le da oportunidad de ser un corredor económico.

Todo apunta a que en esta región hay una estrategia clara de los alcaldes que integran el nodo para un ordenamiento territorial como el de Escuintla. Por su parte, Pronacom, del Ministerio de Economía, tiene la misión de atraer inversiones bajo la política Guatemala no se detiene del actual gobierno.

El tercer nodo con crecimiento es Puerto Barrios. Mientras que en Guatemágica, el Instituto de Recreación de los Trabajadores (Irtra) se constituye en “el imán” para inversiones turísticas.

La otra región que crece más que todo por tradición es la Ciudad de los Altos. La percepción ahí es que no hay una correspondencia clara de parte de las autoridades municipales. En tanto en Zacapa y Chiquimula, que integran la Ciudad de Oriente, y en el área de Huehuetenango, se mantienen problemas por falta de certeza jurídica, “son dos polos donde también hay temas de inseguridad y del crimen organizado. Las dos ciudades turísticas, Antigua y Flores, siguen afectadas por el impacto de la pandemia”, subraya Juan Carlos Zapata, director ejecutivo de la Fundación para el desarrollo (Fundesa).

Conectividad

La agenda de ciudades intermedias surgió como propuesta en el Encuentro Nacional de Empresarios (Enade) de 2016 denominado Acortemos la distancia al desarrollo, con el complemento “promoviendo ciudades intermedias”. En esa edición del evento se promovieron los nueve territorios identificados con potencial de convertirse en ciudades modelo, resilientes, inclusivas y competitivas. Se impulsó el desarrollo de 11 clústeres productivos con impacto en la generación de empleo.

En ese entonces se identificaron cuellos de botella que impiden el crecimiento de dichos sectores, bajo la iniciativa de Fundesa “Mejoremos Guate”, enfocada en la reducción de la pobreza por medio de la generación de empleo para más de 150 mil jóvenes que cada año se gradúan de diversificado.

El reto expuesto en esa instancia y que cinco años después no ha tenido mayores variantes es la conectividad entre esas ciudades intermedias, un proceso que se debería realizar en paralelo con el Plan Nacional de Infraestructura, el Plan Nacional de Logística y el Plan Nacional de Desarrollo Turístico.

En ese Enade se precisó un plan de ejecución de 10 años y un desembolso calculado en US$6 mil millones, para la conexión de estos polos de desarrollo, equivalentes al 10% del producto interno bruto.

Esa inversión debía ser destinada a planificar modelos alternativos para la construcción en infraestructura, por medio de la modalidad de alianzas público privadas o procesos fuera del Presupuesto de Ingresos y Gastos de la Nación.

Si bien la propuesta se socializó en el marco del Enade, no era una idea nueva, pues la iniciativa la trabajaban Fundesa y la Secretaría de Planificación y Programación de la Presidencia (Segeplán) dos años antes. Prensa Libre intentó conversar con personeros de esta secretaría, pero no se obtuvo respuesta.

Sin huellas

En busca de información sobre la situación de la iniciativa, se consultó a Pronacom. Sin embargo, solo se pudo contar con la información colgada en el sitio web de la entidad, en el que se describe cada nodo y el objetivo de la institución de impulsar la productividad de aquellos, con la finalidad de generar mejores condiciones para su desarrollo económico y productivo.

“No hay estudio o datos evaluados, la evolución de las ciudades intermedias va principalmente por el tema del desarrollo del sector privado, de la identificación de una oportunidad de negocio y por eso se ve el desarrollo de centros comerciales innovadores. Servicios más relacionados en temas urbanos en áreas de Cobán, Quetzaltenango, Escuintla, más allá de la implementación de una estrategia del sector público. Es algo que se evidencia cuando uno circula en carretera, la falta de estructura vial, cobertura eléctrica, agua y saneamiento en el interior de la República en su conjunto sigue rezagado”, expone Ricardo Rodríguez, analista económico senior del Central American Business Intelligence (Cabi).

En la experiencia de sectores vinculados con el seguimiento a este plan de nación no hay interés en las políticas públicas, y menos recursos para impulsar su desarrollo. Uno de estos sectores es la Red Nacional de Grupos Gestores, que promueve las mesas regionales de competitividad.

Según este consorcio, establecido en Los Altos, la inversión llega por la dinámica económica de cada territorio. En Quetzaltenango se ha invertido en centros comerciales, que a su vez atraen otra dinámica, son procesos de inversión que, si resultaran de iniciativas de gobernadores y municipalidades podría mejorar la llegada de inversiones en 20 o 30%.

Como parte de las acciones que efectúan para impulsar el desarrollo regional identifican motores económicos por departamento. Para ello se han reunido con viceministros de Economía, Agricultura y el subsecretario de la Secretaría de Coordinación Ejecutiva de la Presidencia (SCEP) para buscar ampliar esos proyectos y haya más infraestructura productiva en los territorios, como el financiamiento de infraestructura turística.

“Son esfuerzos escasos que dentro de los territorios se han venido empujando ante la Secretaría que, a nivel de gobierno, es la única que ha dado respuesta, luego de que el comisionado -Rolando Paiz-, fuera claro en que no hay gente, recursos, ni tiempo para atender este tema desde Pronacom. Es lamentable que no se impulse el desarrollo de competitividad en todas las regiones y se mantenga una centralización que sigue favoreciendo a la metrópoli”, indica Alejandro Arango, gerente general de la Red Nacional de Grupos Gestores.

De igual manera trabajan en una iniciativa para crear las direcciones municipales de desarrollo económico local, lo cual obligaría, con una modificación al código municipal, a que en todos los municipios existieran estas oficinas con rango de direcciones, que podrían contar con presupuesto para ejecutar. Pero de los 340 municipios, solo 39 la tienen.

Lo anterior deja ver que la mayoría de las administraciones municipalidades tampoco piensan en desarrollo económico. “Hay que trabajar mucha cultura con estos funcionarios para que entiendan que son actores clave en la promoción del desarrollo económico y la competitividad de su territorio”, expone Arango.

En Occidente, dice, se impulsa el proyecto Centro para las Tecnologías de la Información y la Comunicación, en un terreno del Ministerio de Economía, pero por cuestiones burocráticas está varado. El Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap) tienen los fondos, según indican. Ya están los planos, pero no se puede avanzar en la construcción.

Uno de los cuellos de botella es la falta de inversión en infraestructura. Por ejemplo, en Salcajá, que cuenta con un plan de ordenamiento territorial, se querían establecer sistemas de centros de llamadas, pero no hay buena red de internet. Y en Quetzaltenango está el problema de la energía eléctrica, que desincentiva a esta industria a la que se le dificulta instalarse ahí.

Oferta laboral

La limitación para que los sistemas de Contac Center & BPO se instalen en los territorios es que para generar empleo deben contar con ciertos requisitos y uno es una óptima y estable infraestructura de electricidad que no se caiga a cualquier hora, así como una conexión de wifi de alta gama que permita conectarse en segundos y navegar en 3G y 4G. De igual manera, contar con una buena infraestructura vial que permita el acceso a un aeropuerto cercano en poco tiempo.

Sin infraestructura es difícil llevar ese tipo de desarrollo a las ciudades secundarias. De igual forma, se requiere recurso humano capacitado en inglés como base para que un proyecto crezca en cualquier departamento, municipio o aldea. Se requiere inversión municipal y del gobierno central, como se les presentó a los alcaldes en un taller específico para el efecto, expone Ninoshka Linde, presidenta de la unidad de CC&PBO de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport).

No obstante, la pandemia dio un giro para la industria que le ha permitido a muchos jóvenes trabajar desde sus casas. Así se logró llegar con becas de aprendizaje a diversos departamentos con clases virtuales. Algunas industrias migraron totalmente al teletrabajo y otras en 80%. Cuando muchos regresaron a sus lugares de origen como Melchor de Mencos, por ejemplo, empezaron a trabajar con más jóvenes de esos lugares, pues al ser referidos por sus compañeros se observó el potencial en la provincia. Las autoridades ediles actuaron para apoyar y aprovechar esas oportunidades, demostraron que es posible el desarrollo al invertir en generar condiciones precisas, indica Linde.

Si bien la industria en esta nueva era no requiere de un edificio moderno en cada lugar, dice, es preciso contar con infraestructura local, pues no tener las condiciones propicias afecta a los productores que exportan, por la tardanza, el manejo de los productos y el precio por los costos, lo que les resta competitividad.

Con la modalidad de trabajo en casa, el 62% de empresas asociadas a la Agexport contrata personal en Escuintla y Chimaltenango, principalmente. Cada año, 360,180 jóvenes se gradúan y se suman a la demanda de trabajo y se generan alrededor de 2,500 empleos formales, en gran parte, del sector público. Sin embargo, el CC&BPO tiene capacidad para generar cien mil empleos si se tuviera capital humano con inglés básico.

Según datos del sector, esa industria creó 11,952 empleos en 2020; principalmente para jóvenes de 18 a 24 años. Por cada empleo, se crea 1.5 adicionales, la mayoría para gente joven que vive con su progenitora y hermanos, por lo general.

En los nueve nodos, el promedio de la población en edad de producir, según estimaciones del Instituto Nacional de Estadística al 2021, se mantiene en 61.65% —3.2 millones de habitantes—, en el que predominan las mujeres.

Bono demográfico

Cabe recordar que, aunque se cuenta con un bono demográfico, muchos jóvenes carecen de conocimientos en diferentes áreas. Los jóvenes apuestan a la formación técnica, carreras cortas que les permitan aprovechar sus conocimientos para producir. Las personas entre 18 y 27 años requieren ingresos. Y, “si no hay inversión nacional ni extranjera vamos a continuar viendo el fenómeno migratorio de niños no acompañados, profesionales jóvenes que optan por buscar maestrías y doctorados fuera del país y espacios de trabajo que aquí no tienen”, subraya Jahir Dabroy, coordinador del área de estudios políticos de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asíes).

Una encuesta de opinión realizada a jóvenes de los cuatro puntos cardinales del país y la región central, de 18 a 27 años, encontró, entre otros resultados, que aparte de que no hay suficiente oferta de empleos, la juventud percibe que la mayor parte de empleos públicos y en el sector privado se otorgan por medio de mecanismos clientelares. Además, valoran el empleo de medio tiempo, que está nuevamente en vigor. Demandan actividades de economía creativa y generación de aplicaciones informáticas. De igual manera visualizan la necesidad de actividades económicas socialmente responsables con el medioambiente.

La dificultad es la baja tasa de escolaridad; es decir, no es un recurso humano altamente atractivo, sobre todo para la inversión extranjera, que ha decaído en los últimos años. Estos jóvenes aprecian mucho la educación técnica, por lo que aprecian al Intecap. “Ellos quisieran ese tipo de capacitación con becas del Estado porque la mayoría como los del sur no tienen para pagarse los estudios. Pero si quieren emplearse, el costo de transporte a la capital, que es donde perciben mejores oportunidades, se vuelve una limitante, pues no hay trabajo en los territorios porque todo está centralizado”, expone Dabroy.

Se visualiza que las ciudades intermedias han atraído población por migración, como en el caso de la ciudad de Guatemala, donde buena parte de sus habitantes migró y sigue migrando de la provincia. De hecho, se estima que la población del área metropolitana crecerá a cinco millones de habitantes en los próximos 20 años. Algo que se evidencia con los más de 200 proyectos de infraestructura privada entre vivienda y comercio, todos verticales, lo que contribuye con que los servicios sean más baratos.

En la ciudad de Guatemala residen cerca de 1.8 millones de personas y 1.7 millones ingresan cada día de las periferias. “Guatemala está viviendo el fenómeno mundial de crecimiento de la población urbana. Estudios revelan que para 2050, el 75 por ciento de la población mundial, vivirá en grandes ciudades”, comenta Ana Cecilia Paz, directora comercial de CBC (Capital Buró Developments), desarrollador del proyecto habitacional Cendana que tiene lugar en la “Nueva Nueve” (zona 9), uno de los Polos de Oportunidad identificados en la metrópoli por la comuna capitalina.

En la zona 6 se construyó el primer proyecto piloto de Módulos Urbanos de Vivienda Sostenible (Muvi) para que la gente no viva fuera de la ciudad, sino en el centro, por lo que el desplazamiento es menor.
Se necesita desarrollar lo que en Europa llaman ciudades de 20 minutos, donde el desplazamiento de las personas sea menor a ese tiempo para ir a trabajar, a la escuela o lugares de recreo. Esa es la estrategia del alcalde de la capital. “Se observa como cada vez, en las zonas 5, 8, 11 y 12, donde antes había solo casas, ahora se levantan edificios residenciales, torres de apartamentos. Hay una transformación de la vivienda urbana hacia la vivienda vertical, lo cual se necesita en todas las ciudades intermedias”, indica Zapata.

El objetivo central surge en reconocer que Guatemala está en una senda de crecimiento de población muy fuerte. Para 2025, la población de esta ciudad aumentará 1.8 millones, con una población muy joven. “Sin hacer nada, se garantiza un crecimiento económico decente para los próximos 10 años. Pero si no se garantiza las mínimas condiciones de habitabilidad, de generación de oportunidades económicas y garantizar una vida digna, lo que se genera es perpetuar el modelo actual, basado en enviar personas a Estados Unidos y que vengan las remesas”, reflexiona Rodríguez.

¿Avances?

El promedio de construcción de carreteras en el 2012 era de 200 kilómetros por año. En el último año del gobierno de Jimmy Morales se perdieron los de ese periodo. Los kilómetros se pierden por diferentes causas: descuido de la infraestructura o falta de mantenimiento, y con el paso del tiempo se destruyen y se convierten en áreas propicias para invasiones.

El mecanismo de inversión de infraestructura vial no funciona. Guatemala es el país de América Latina con las peores carreteras y con el menor número de kilómetros de carretera por habitante. De ahí la importancia de la ley de infraestructura vial. Se puede mejorar la forma de contratación de obra pública, y el ejemplo se tiene con la ley de electrificación que modernizó y eficientizó este servicio, comenta Zapata.

A su criterio, “el carro va más lento de lo que uno esperaría”. El covid-19 paralizó la velocidad de la construcción, empezando por el municipio de Guatemala y luego otras ciudades intermedias. Las medidas del gobierno limitaron la capacidad productiva de mucha gente y de muchos trabajos. Ciertamente la actividad continúa con algunas limitantes por el aforo vigente, algo que mejorará poco a poco, en la medida en que la gente se vacune y proteja su salud.

Por otro lado, hay iniciativas en la estrategia de las ciudades intermedias, como la Ley de infraestructura vial, necesaria para la construcción de nuevas carreteras y la modernización de las actuales, pues si no hay vías eficientes para las ciudades no funcionará la estrategia. Es una ley que está pendiente del tercer debate en el Congreso.

Ese es un ejemplo de que el factor político impacta en los objetivos de desarrollo como la diferencia que destaca Zapata entre la dinámica del alcalde de Escuintla, que busca cómo desarrollar su localidad, con el de Quetzaltenango, que no facilita los procesos de inversión “colocando cuellos de botella” con procesos burocráticos.

Según el Índice de Competitividad Local de Fundesa de los nueve nodos, Cobán es el que más ha crecido al pasar de 37.80 a 38.50. El área metropolitana, pasó de 72.05 a 72.79; algo positivo, expresa Zapata.

La ventaja actual es que el proyecto Guatemala no se detiene, con puntos comunes en capital humano, certeza jurídica, sectores exportadores e infraestructura, que empezó como alianza pública privada y se firmó un convenio interinstitucional, ahora es una hoja de ruta para generar esos acuerdos de largo plazo.

Cómo involucrar al Congreso es la gran pregunta, expone Zapata. La iniciativa 5506 que daría luz verde a la construcción de la autopista Escuintla-Puerto Quetzal está pendiente de aprobación, pero ya está de vuelta en la agenda del pleno, indica Erick Uribio, director interino de la Agencia Nacional de Alianzas para el Desarrollo de Infraestructura Económica (Anadie).

A pesar de que inicia en el entronque del ingreso a Escuintla hasta Puerto Quetzal, San José, es un proyecto que ha promovido el desarrollo industrial inmobiliario y más ahora, con la aprobación de la Ley de Zonas Francas. A eso se suma que se desarrolla el aeropuerto de carga en conjunto con otros dos proyectos en temas de movilización de energía eléctrica. Es un capitalizador para el desarrollo de toda la zona, indica el directivo de Anadie.

La desventaja para Guatemala no se prepara para cuando la pirámide poblacional se invierta. El gran desafío planteado entonces, es que, si no se logra hacer cambios dentro de las poblaciones de esos territorios para preparar a las ciudades se va a incrementar el tráfico, la violencia, marginación de personas que habitan en áreas no aptas para la vivienda, en barrancos, laderas, lo cual es inhumano.

Las ciudades de Guatemala poseen múltiples escalas que conviven y convergen, algunas dialogan con otras y algunas no. Inciden desde la escala humana, local, barrial, municipal, metropolitana y regional. En nuestro país, apenas estamos entendiendo la transformación de lo urbano y como asumimos las nociones y tensiones que tiene cada territorio. En los 80 se empezó a clasificar a las ciudades de manera cuantitativa, por la densidad de su población, la superficie de las áreas urbanizadas, la fuerza de trabajo ocupada en actividades no agrícolas y la diversidad de funciones localizadas dentro de la ciudad.

Para nuestro medio, una ciudad pequeña puede ser hasta de 20 mil habitantes, una ciudad mediana hasta 100 mil habitantes y una ciudad grande se considera de más de 100 mil. Únicamente el área metropolitana de Guatemala (AMG) tiene ciudades de más de medio millón de habitantes, que en su conurbación se estima con más de tres millones de habitantes, convirtiéndose en el núcleo urbano más grande de Centroamérica. En el resto del país se pueden contabilizar al menos 28 ciudades con población mayor a los 100 mil habitantes (principalmente cabeceras departamentales y algunas ciudades emergentes), y la gran mayoría de ciudades de nuestro país son menores a los 100 mil, por lo que se puede afirmar que las pequeñas y medianas juegan un papel intermediario en su territorio, y además cuentan con el potencial de diálogo en el sistema nacional o regional, entre las fuerzas del territorio, ya sean políticas, económicas, ambientales, culturales, sociales y/o humanas. Estas ciudades pequeñas y medianas se definen más por la relación generada con su medioambiente y por el concepto de intermediación que pueden o quieren desarrollar.

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Un plan nacional de desarrollo que se quedó en papel

Evolución

Las ciudades intermedias de Guatemala han sido tema de estudio de diversas instituciones y organizaciones. Por ejemplo, el Centro de Estudios Urbanos y Regionales (Ceur– Usac); el Programa Nacional de Competitividad (Pronacom) y La Fundación Nacional para el Desarrollo (Fundesa). En dichas publicaciones se caracterizan las ciudades intermedias por su acelerado crecimiento en población urbana, en el desarrollo inmobiliario de centros comerciales y proyectos habitacionales, y la brecha en la cobertura de servicios básicos, equipamiento e infraestructura pública, el crecimiento desordenado, la sustitución de suelo agrícola y forestal por suelo urbanizado, la falta de regulaciones y la ocupación de zonas de riesgo. El impacto de este crecimiento desordenado ha sido la ocupación del sistema de cuencas y subcuencas, deforestando y ocupando terrenos no aptos para la habitabilidad, con efecto aumentado en los fenómenos hidrometereológicos que impactan en comunidades con vulnerabilidad a inundaciones, deslizamientos y lahares, entre otros.

Ante este fenómeno, la gestión y capacidad de los gobiernos municipales se ve sobrepasadas por la demanda de servicios básicos, especialmente con preocupación en la dotación de drenajes y recolección de desechos sólidos. La amenaza del cambio climático en Guatemala se produce en un contexto de alta vulnerabilidad y construcción social del riesgo asociados con graves índices de pobreza, precariedad en áreas urbanas y rurales y débil institucionalidad. Esto significa que el cambio climático es una variable más que se suma a la situación de exclusión social que caracteriza al país.

Desarrollo

Los modelos de desarrollo deben responder a lógicas y necesidades locales que incorporen factores basados en las características de cada territorio y en las necesidades reales de las personas que los habitan.

Una deconstrucción de procesos dominantes para generar desarrollos alternativos (comercio justo, consumo local y responsable, banca ética, cooperativas de ahorro-crédito y vivienda). En una democracia, el mejor indicador de éxito es un desarrollo que no se mide en el PIB ni en el número de centros comerciales, sino en la prosperidad compartida.

Las ciudades intermediarias son clave para el papel de intermediación basado en diálogo y desarrollo en un nivel horizontal, a través de la cooperación ciudad-ciudad, particularmente tratándose de cooperación sur-sur, norte-sur y triangular, con el objetivo de compartir conocimiento, aprendizaje, innovación y buenas prácticas.

Juegan un papel de intermediación clave en el diálogo en las jerarquías de gobernanza, a nivel nacional, regional y local, reforzando el potencial de apoyo mutuo y acuerdos ganar-ganar con gobiernos regionales y nacionales, sobre todo para las políticas de resiliencia, y en especial para las regiones más expuestas a riesgos de desastres, y donde el impacto climático es el más evidente.

Metrópoli de los altos

El territorio de Los Altos gira en torno a la incidencia que tiene el municipio y la ciudad de Quetzaltenango. Su importancia como segunda ciudad del país reside en la prestación de servicios, públicos y privados, y que se consolida como un centro de atracción regional. De igual importancia son las relaciones económicas que se tienen con ciudades del sureste de México, principalmente con Tapachula. Los sectores comerciales, de construcción y educativo siguen en crecimiento, dando como resultado un proceso de conurbación y aglomeración urbana con Salcajá, Olintepeque, La Esperanza y San Mateo, asumiendo, a la vez, la categoría de ciudad intermedia.

Este proceso tiene como resultado una franja enorme de territorio caracterizado como periurbano. La característica principal de ese territorio es la complejidad de sus dinámicas, interacciones y tendencias actuales.

El autor es arquitecto urbanista