Salud y Familia

|

Suscriptores

La dieta mediterránea reduce el riesgo de diabetes, según un estudio

Pruebas sólidas sugieren que seguir este régimen, reducir las calorías y hacer ejercicio disminuye las probabilidades de desarrollar diabetes en las personas con factores de riesgo metabólico.

The New York Times Company

29 de agosto de 2025

|

00:00h

Compartir en Facebook

Compartir en X

Compartir en LinkedIn

Compartir en Whatsapp

Copiar enlace

Guardar artículo

Hay pruebas sólidas que sugieren que seguir la dieta mediterránea, reducir las calorías y hacer ejercicio reduce el riesgo de desarrollar diabetes en personas con factores de riesgo metabólico. (Foto Prensa Libre: Bobbi Lin/The New York Times)

Pruebas recientes y poderosas sugieren que seguir la dieta mediterránea al tiempo que se reducen las calorías y se aumenta la actividad física reduce el riesgo de padecer diabetes tipo 2.

Un gran ensayo aleatorizado que se llevó a cabo en España descubrió que los adultos mayores con riesgo de diabetes que seguían esa dieta, reducían su ingesta calórica y hacían ejercicio con regularidad tenían un 31 por ciento menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad al cabo de seis años, en comparación con quienes solo seguían la dieta mediterránea. El régimen hace hincapié en las frutas y verduras frescas, los cereales integrales, los frutos secos, las legumbres, el aceite de oliva y el pescado.

Los hallazgos se basan en los resultados de un ensayo previo relacionado, que descubrió que los participantes que simplemente seguían una dieta mediterránea tenían un 30 por ciento menos de probabilidades de desarrollar diabetes que quienes seguían solo una dieta baja en grasas. (En ese ensayo, los participantes no restringieron las calorías, no aumentaron la actividad física ni experimentaron pérdida de peso).

El estudio, publicado el lunes en The Annals of Internal Medicine, se suma a un amplio conjunto de investigaciones que demuestran que los patrones dietéticos, la actividad física y la pérdida de peso pueden reducir el riesgo de diabetes y otras enfermedades crónicas.

LECTURAS RELACIONADAS

Qué es el “cansancio social” y por qué agota más a las personas introvertidas

Por qué estar en la naturaleza aumenta tu capacidad de atención

“Confirma mucho de lo que sabemos”, dijo Elizabeth Selvin, catedrática de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.

La dieta y la actividad “son algunos de los factores de riesgo más importantes de las enfermedades cardiovasculares y la diabetes”, dijo Selvin, pero son difíciles de estudiar. Es difícil, pero importante, realizar este tipo de ensayo aleatorizado y grande de intervenciones dietéticas y conductuales durante varios años, añadió. Esto se debe a que los ensayos aleatorios ofrecen las pruebas más sólidas de que una intervención determinada, y no otro factor, es la causa de la diferencia de resultados observada entre dos grupos.

El papel de la dieta, el ejercicio y la pérdida de peso en la reducción del riesgo de diabetes quedó establecido en un ensayo histórico del Programa de Prevención de la Diabetes en 2002. Los pacientes que fueron asignados aleatoriamente para recibir educación, hacer ejercicio al menos 150 minutos a la semana y seguir una dieta baja en calorías y grasas para reducir su peso en un 7 por ciento experimentaron una reducción del riesgo de diabetes del 58 por ciento, en comparación con el grupo placebo.

La investigación de Selvin, publicada este mes en Nature Medicine, descubrió que una dieta DASH modificada, rica en frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa, ayudaba a los pacientes con diabetes a reducir su nivel medio de glucosa en sangre. También aumentaba la cantidad de tiempo que pasaban dentro del intervalo recomendado. Otro estudio, publicado el lunes en Nature Medicine, descubrió que la dieta mediterránea estaba relacionada con menores probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer entre las personas con alto riesgo genético.

El ensayo español realizó un seguimiento de casi 5000 adultos de 55 a 75 años de edad con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico, pero sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o diabetes en la línea de base. (El síndrome metabólico es un conjunto de afecciones —como la grasa abdominal elevada, la glucemia alta y la tensión arterial alta— que aumentan el riesgo de desarrollar diabetes y otras enfermedades crónicas).

Los participantes del grupo de intervención se reunieron regularmente con un dietista durante seis años y se les aconsejó cómo seguir la dieta mediterránea y reducir las calorías. También se les aconsejó que adoptaran un programa de ejercicio de 45 minutos al día, seis días a la semana, de caminar a paso ligero o una actividad aeróbica equivalente, más un entrenamiento adicional de fuerza y equilibrio dos o tres veces por semana. Los del grupo de control solo recibieron formación sobre la dieta mediterránea y se reunieron con dietistas con menos frecuencia. Todos los participantes recibieron aceite de oliva, un componente caro de la dieta.

El grupo de intervención perdió más de 3 kilos en promedio al cabo de seis años, y redujo el perímetro de la cintura un promedio de 3,5 cm, frente a poco más de 0,5 kilos y 0,25 centímetros en el grupo de control. La cantidad de peso perdido en el grupo de intervención representó el 3,7 por ciento del peso corporal, menos de lo que los médicos suelen considerar necesario para reducir la incidencia de la diabetes.

“La buena noticia es que incluso un cambio modesto repercutió en el riesgo”, dijo Miguel Ángel Martínez-González, catedrático de Salud Pública de la Universidad de Navarra y uno de los investigadores del ensayo.

La reducción relativa del 31 por ciento en el riesgo de diabetes significaba, básicamente, que las medidas del grupo de intervención darían lugar a aproximadamente tres casos menos de diabetes por cada 100 personas.

“No tenemos forma de determinar cuál fue el factor clave”, dijo Tirissa J. Reid, profesora asociada de medicina del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, quien no participó en el ensayo. Pero está bien establecido que la pérdida de peso marca la diferencia en la reducción del riesgo de diabetes y es muy probable que fuera un factor importante en los resultados, añadió.

Dijo que mucho antes de que aparezca la diabetes de tipo 2 o la prediabetes, los pacientes suelen desarrollar resistencia a la insulina, un trastorno en el que el organismo no responde tan bien a la insulina. La actividad física y las dietas ricas en fibra, como la mediterránea, así como la pérdida de peso, pueden ayudar a reducir esa resistencia.

La dieta, el ejercicio y la pérdida de peso también podrían reducir la inflamación y el estrés oxidativo, un proceso que daña las células, dijeron los investigadores. Juntos, los beneficios podrían reducir el riesgo de diabetes.

“Es como una orquesta”, dijo Jordi Salas Salvadó, catedrático de Nutrición de la Universitat Rovira i Virgili de España y autor principal del estudio. “Un instrumento suena muy bien, pero cuando suenan varios al mismo tiempo, la canción es mejor”.

Un componente notable del ensayo, dijo Nicole Patience, dietista diplomada del Centro de Diabetes Joslin de Boston, quien no participó en el estudio, fue la intensidad de la educación y el apoyo.

Seis años es “mucho tiempo para ayudar a las personas a mantenerse alineadas con sus intenciones” y para lograr un cambio de conducta duradero, dijo. Los participantes del grupo de tratamiento tuvieron contacto regular y frecuente con un dietista, mientras que el grupo de control no recibió el mismo nivel de orientación. No está claro en qué medida influyó el apoyo, frente a la propia intervención dietética y de actividad.

Reproducir ese nivel de contacto en el mundo real podría ser difícil. Y la dieta mediterránea tal vez no sea adecuada para todo el mundo.

Aun así, dijo Patience, este estudio demuestra que hacer pequeños ajustes en la dieta y añadir ejercicio puede suponer una gran diferencia en la salud a largo plazo.

Un equipo de científicos de la australiana Universidad Deakin realizó pruebas durante tres meses con dos grupos de adultos que padecían depresión.

A los integrantes del primero, los sometieron a un tratamiento de apoyo social, mientras que a los pacientes del segundo, a una dieta mediterránea, reporta la cadena local ABC.

Los expertos descubrieron que un tercio de los que fueron sometidos a la dieta mediterránea registraron mejoras importantes en su humor y en los síntomas de la depresión, de acuerdo a este estudio publicado en la revista internacional BMC Medicine.

En el grupo de los que se sometieron a tratamientos de apoyo social, solo 8 por ciento de los pacientes registraron mejoras en los síntomas, agregó la fuente.

“Ya sabíamos que la dieta tiene un impacto potente en los aspectos biológicos de nuestro cuerpo que afectan los riesgos de depresión”, comentó Felice Jacka, director del Centro de Alimentación y Humor de la Universidad Deakin.

“El sistema inmunitario, la plasticidad cerebral y la microbiota intestinal parecen ser centrales no solamente para nuestra salud física sino también la mental”, agregó Jacka.

Los investigadores destacan la necesidad de diseñar mejores dietas para los pacientes, aunque enfatizaron que estas no deben reemplazar los tratamientos tradicionales como las consultas con los terapeutas y los medicamentos para tratar la depresión severa.  

El trabajo, realizado por un equipo encabezado por la doctora Michelle Luciano, de la Universidad de Edimburgo, asegura que las personas mayores que siguieron una dieta mediterránea conservaron más volumen cerebral durante los tres años del estudio que aquellos que no la siguieron.

La dieta mediterránea incluye el consumo de grandes cantidades de frutas, verduras, aceite de oliva, frijoles y cereales como trigo y el arroz, así como cantidades moderadas de pescado, productos lácteos y vino, y más limitadas de carne roja y aves de corral.

“A medida que envejecemos, el cerebro se encoge y perdemos células cerebrales que pueden afectar el aprendizaje y la memoria (…) Este estudio agrega pruebas que sugieren que la dieta mediterránea tiene un impacto positivo en la salud del cerebro”, aseguró en la publicación Michelle Luciano.

Para su trabajo, los investigadores recopilaron información sobre los hábitos alimenticios de 967 escoceses de en torno a 70 años que no sufrían demencia, a 562 de las cuales se les hizo una resonancia magnética a los 73 años para medir el volumen total de su cerebro, el de la materia gris y el grosor de la corteza cerebral.

De ese grupo, 401 personas regresaron para una segunda resonancia magnética a los 76 años, lo que permitió comparar sus volúmenes cerebrales y establecer una relación con su dieta.

Las personas que no siguieron tan de cerca la dieta mediterránea fueron más propensos a tener una mayor pérdida de volumen total de cerebro durante esos tres años que las personas que siguieron la dieta más fielmente, según el estudio.

Asimismo, los resultados no variaron cuando se tuvieron en cuenta otros factores que podrían afectar el volumen cerebral, como la edad, educación, parecer diabetes o presión arterial alta.

Y no se determinó que el consumo de pescado y carne estuvieran relacionados con los cambios cerebrales, lo que contradice estudios anteriores.

“Es posible que otros componentes de la dieta mediterránea sean responsables de esta relación, o que se deba a todos sus componentes combinados” , dijo Luciano.

El estudio “sugiere que la dieta puede ser capaz de proporcionar una protección a largo plazo para el cerebro (…). Pero se necesitan estudios más amplios para confirmar estos resultados”, agregó.

El Departamento de Epidemiología I.R.C.C.S. Neuromed de Pozzilli, en Italia, encontró que este platillo fundamental en la dieta mediterránea está relacionado con la reducción de probabilidad de tener obesidad abdominal, según publicó Time en su web.

Para el estudio se examinó a más de 23 mil personas, y se tomó en cuenta sus hábitos alimenticios.

“Nuestros datos muestran que disfrutar de la pasta según las necesidades individuales contribuye a un índice de masa corporal saludable, menor cirunferencia de la cintura y una mejor relación cintura-cadera”, explicaron los autores del estudio, de acuerdo con lo publicado por El Economista.

Los resultados del estudio no deben interpretarse como un permiso para comer en exceso todo tipo de carbohidratos.

Los expertos en nutrición indican que el estudio solo muestra la relación que hay entre el consumo de pasta y la reducción de grasa abdominal, pero no que sea precisamente por la pasta que esto suceda. Deben tomarse en cuenta otros aspectos como los hábitos saludables. Por ejemplo, los italianos comen menores porciones de pasta y lo hacen como entrada y no como plato principal, publicó Time.

Los nutricionsitas también recomiendan que, además de tener un consumo moderado de carbohidratos, se opte por aquellos ricos en fibra como el pan integral y la pasta integral.

Los resultados de las pruebas efectuadas en 15 mil 482 individuos en 39 países diferentes indicaron que la dieta mediterránea reduce de manera significativa el riesgo de padecer ataques al corazón y accidentes cardiovasculares.

Asimismo, constataron que, para este tipo de pacientes, es más importante aumentar la ingesta de alimentos saludables que evitar la de los considerados perniciosos, como cereales refinados, golosinas, postres, bebidas azucaradas o frituras, es decir, una dieta “occidental”, según la denominaron los expertos.

Al comienzo de la investigación, los investigadores pidieron a los individuos, enfermos cardiovasculares estables con una media de edad de 67 años, que respondieran n un sencillo cuestionario sobre su estilo de vida para determinar cuántas veces a la semana consumían ciertos alimentos.

De acuerdo a sus respuestas, se les incluyó en el grupo de “dieta mediterránea” (MDS, en inglés) o “dieta occidental” (WDS, en inglés), con mínimos y máximos de entre cero y 24 puntos en cada uno, según la cantidad de alimentos saludables o no saludables que ingerían.

Después de 3.7 años, el 10.1 por ciento de todos los pacientes encuestados había tenido un ataque al corazón, un derrame cerebral o había fallecido, lo que los investigadores llamaron un “episodio cardiovascular grave” (MACE, en inglés).

En la muestra de 2 mil 885 pacientes que presentaban un MDS de 15 o más puntos  (los que más alimentos saludables ingerían), el 7.3 por ciento sufrió un MACE, frente al 10.5 por ciento registrado en la de 4 mil 18 sujetos con un MDS de entre 13 y 14 puntos.

En el grupo de los 8 mil 579 individuos con el MDS más bajo, el 10.8 por ciento padeció un MACE, destaca el estudio.

“Después de tener en cuenta otros factores que podrían haber afectado al resultado, descubrimos que el aumento de una unidad en el MDS estaba asociado a una reducción del 7 por ciento por ciento en el riesgo de desarrollar un ataque al corazón, un derrame o un fallecimiento por motivos cardiovasculares u otras causas en pacientes con enfermedades coronarias”, explica Ralph Stewart, de la Universidad de Auckland.

En cambio, no se llegó a relacionar el mayor consumo de alimentos “considerados menos saludables”  y “típicos de dietas occidentales”  con un aumento de los MACE, “lo cual no lo esperábamos”, matiza.

“El estudio sugiere que debemos poner más énfasis en animar a la gente con problemas de corazón a que coma más alimentos saludables y, quizá, hacer menos hincapié en evitar los alimentos no saludables” , arguye el experto.

Steward recalca que algunos alimentos, sobre todo las frutas y las verduras, “parece que contribuyen” al descenso del riesgo de padecer ataques al corazón y cerebrales, si bien estos beneficios “no se explican a partir de factores de riesgo tradicionales, como el colesterol bueno y malo o la presión arterial”.

Miguel Ángel Martínez-González, catedrático de Medicina Preventiva de la Universidad de Navarra en Pamplona y coordinador del estudio, analizó junto a otros expertos los efectos que producía en las féminas la dieta mediterránea (suplementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos) y comparó su salud con la de esas otras mujeres a las que se aconsejaba seguir una dieta baja en grasa, según el sitio abc.es

A las participantes, divididas en dos grupos de intervención, se les dio aceite de oliva virgen extra (un litro por semana para ellas y sus familias) o frutos secos (30 gramos por día: 15 gramos de nueces, 7.5 gramos de avellanas y 7.5 gramos de almendras).

Del 2003 al 2009 se siguió de cerca a 4 mil 282 mujeres con edades comprendidas entre 60 y 80 años y un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Se les asignó al azar la dieta mediterránea a un total de mil 476, la dieta mediterránea suplementada con frutos secos, 1 mil 285 mujeres, o la dieta control de peso para reducir su ingesta dietética de grasa, 1 mil 391.

Las mujeres que siguen una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva extravirgen mostraron un riesgo de un 68 por ciento menos de riesgo de sufrir de cáncer de mama maligno que las que llevaron una dieta control.

Por su parte, las mujeres que siguen una dieta mediterránea suplementada con nueces mostraron una reducción del riesgo, no significativo, en comparación con las mujeres del grupo de control.

Los autores reconocen que su estudio tiene limitaciones. Por ejemplo, el cáncer de mama no era el objetivo primario del ensayo para el que fueron reclutadas las participantes, pues todas tenían menopausia y eran propensas a desarrollar enfermedades cardiovasculares. Además, se observó un número reducido de casos de cáncer. Por ello, los resultados necesitan ser confirmados con estudios posteriores.