Mujer que padece de esquizofrenia es rescatada en condiciones precarias y experta explica cómo controlar enfermedad

Autoridades rescatan a mujer que sufre de esquizofrenia y explican cómo ha sido el proceso de atención para enfrentar la enfermedad.
  

Óscar García y Esdras Laz

4 de septiembre de 2024

|

18:51h

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Mujer con esquizofrenia.es rescatada y ahora recibe atención médica para enfrentar la enfermedad. (Foto Prensa Libre: captura de video)

Autoridades de protección rescataron a una mujer que sufre de esquizofrenia. El rescate ocurrió luego de que fueran alertados que ella vivía en condiciones precarias.

Rosita, de 39 años, fue localizada por la Procuraduría General de la Nación (PGN) en un estado de abandono, desnutrición y con falta de atención médica. La paciente fue adoptada por una familia hace más de 30 años y luego de que fallecieran sus padres quedó a cargo de su hermano, quien optó por tenerla encerrada en su casa porque ella se escapaba de la vivienda para deambular en la calle.

Luego de su rescate, la PGN determinó que la mujer no recibía su tratamiento médico, lo que hacía que esta tuviese este tipo de comportamiento, fue allí cuando se ingresó a Rosita a una clínica de atención mental. Autoridades de resguardo indicaron que en el país hay poco interés por la salud mental y las formas adecuadas de tratar a los pacientes.

María Antonieta Mérida, directora de la Corporación Guatemalteca de Salud Mental, explicó que esta condición mental puede controlarse con medicamento para que los pacientes no se vean limitados en sus capacidades y tengan una vida normal.

La escena es idílica: el patio huele a pino dulce, fresco y terroso, los pájaros vuelan sobre el jardín de rocas mientras la mascota de la familia, un azor llamado Atholl, hace guardia.

Aunque su hermano es mayor, es Mary la que lo va llevando hacia la cima de una colina, pues tiene un plan: quemarlo en la hoguera como hacen con los herejes en las películas que ve su mamá.

Le había propuesto que hicieran un columpio en la rama de un árbol, para lo que necesitaban una cuerda, pero una vez escogieron uno de los pinos más altos, le dice a Donald que lo que quiere es atarlo al árbol; él accede sin problema, ella trae leña y la deja caer a sus pies descalzos.

Fue la misma Mary, después llamada Lindsay, quien, casi medio siglo más tarde, le contó lo que ocurrió ese día al periodista y autor Robert Kolker.

Con su hermana Margaret le habían pedido que las ayudara a relatar lo que les pasó y a averiguar qué pasó con todo eso que pasó.

Le habían abierto la puerta al mundo de una familia que, por un tiempo, fue el retrato perfecto del sueño americano de posguerra, nada menos que con un veterano de la Segunda Guerra Mundial a la cabeza y una madre que horneaba pasteles y confeccionaba la ropa para sus 10 apuestos hijos y 2 hermosas niñas.

Pero nada era lo que aparentaba, ni siquiera esa historia de Mary.

No era Mary

Donald no era un hermano común y corriente.

Nada en la vida de Mary lo era.

Donald la veneraba porque estaba convencido de que era María, la sagrada Virgen y madre de Cristo, y él, alguien a quien San Ignacio le había conferido un título en “ejercicio espiritual y teología”.

Se la pasaba recitando a viva voz el credo de los Apóstoles y el Padre Nuestro, y una letanía que llamaba la Sagrada Orden de los sacerdotes: “D.O.M., Benedictino, Jesuita, la Orden del Sagrado Corazón, la Concepción Inmaculada, María Inmaculada, Orden de sacerdotes oblatos…”, día y noche, sin cesar.

En sus mejores días, se ponía una sábana de color marrón rojizo al estilo de un monje, completando a veces el atuendo con un arco y una flecha de plástico, y salía a caminar durante horas, deteniéndose a veces en lugares en los que pretendían no conocerlo o le pedían que se retirara.

Otros días, permanecía desnudo, sentado en la sala de la casa, en silencio.

A veces, Mary regresaba de la escuela y lo encontraba ocupado en tareas que solo él podía entender, como sacar todos los muebles de la casa o verter sal en el acuario y envenenar a todos los peces.

Su madre, entretanto, se comportaba como si todo fuera normal, así hubiera tenido que llamar a la policía por estallidos de violencia.

Mientras los demás hermanos hallaban excusas para estar lejos de Donald, Mary, la más pequeña, a menudo no tenía más opción que estar con él.

Y, a pesar de su corta edad, sabía que no podía llorar o quejarse: su hermano mayor no era el único con comportamientos extraños y sus padres observaban a todos sus hijos, pendientes de cualquier indicio preocupante.

Fue en medio de esa pesadilla sin despertar que a la chiquilla de 7 años se le ocurrió el plan para deshacerse de su hermano.

Era un grito ahogado de desesperación.

No iba realmente a llevar a cabo la locura de de quemar vivo a Donald. Ella no era como los demás, y se lo demostraría a sus padres y a sí misma.

No era ella la que sufría el mal de familia, pero no podía escapar de su sombra.

1, 2, 3, 4, 5, 6

Eso (y más) nos lo cuenta Kolker solo en el prólogo de su aclamado libro “Los chicos de Hidden Valley Road: En la mente de una familia americana”, el resultado de horas de conversaciones con los miembros de la familia Galvin e investigación sobre los estudios que les realizaron.

Porque los Galvin eran un caso único de “la enfermedad más desconcertante de la humanidad”: la esquizofrenia.

Además de Donald (1945), el primer y más conspicuo caso, otros cinco hermanos Galvin sufrieron de ese trastorno cerebral que abarca una amplia variedad de síntomas de maneras completamente diferentes.

• James (1947-2001), el segundo hijo, que peleaba brutalmente con Donald y pasó a victimizar a los miembros más indefensos de su familia, especialmente a las niñas, Mary y Margaret.
• Matthew (1958), un talentoso ceramista que, cuando no estaba convencido de que era Paul McCartney, creía que sus estados de ánimo controlaban el clima.
• Joseph (1956-2009), el más apacible de los hermanos enfermos, escuchaba voces de épocas y lugares diferentes.
• Peter (1960), el niño rebelde, era maníaco y violento y durante años rechazó toda ayuda.
• Y Brian (1951-1973), la estrella de rock de la familia, que mantuvo sus miedos más profundos en secreto, y en un estallido inescrutable de violencia cambió todas sus vidas para siempre.

“Brian se fue a vivir al Área de la Bahía de San Francisco, se enamoró, la familia conoció a la novia y todo parecía ir bien. Pero un día, esa relación terminó y poco después él la mató y se suicidó“, le contó Kolker a BBC Mundo.

“Fue un gran punto de inflexión. Marcó el momento en que la familia ya no podía ocultar lo que estaba sucediendo. No podían sentarse en las sombras por más tiempo. Tuvieron que pedir ayuda”.

No lo habían hecho antes, explica el autor, porque “sabían que en el momento en que hicieran público lo que estaba pasando, el destino de toda la familia cambiaría, y el futuro de los niños que no estaban enfermos se vería afectado, por lo que lo mantuvieron en secreto todo el tiempo que pudieron”.

Callejón sin salida

Mimi, la madre, había aprendido a pretender que nada de lo que ocurría era extraño.

“Hacer cualquier otra cosa habría sido lo mismo que admitir que carecía de un control real sobre la situación, que no podía entender lo que estaba sucediendo en su casa, y mucho menos sabía cómo controlarlo”.

“Mimi tomó muchas decisiones que tuvieron consecuencias brutales, que perjudicaron a muchos de los niños. Pero, por otro lado, defendió heroicamente a sus hijos enfermos.

“En otra familia podrían haber terminado en la calle y olvidados“, le dijo Kolker a BBC Mundo.

Tuvo además que cuidar a su esposo, quien sufrió un derrame cerebral.

“Quizás te preguntas por qué no llamó a un médico, hasta que te enteras de qué estaban haciendo los doctores en ese tiempo con gente como los Galvin: ahí empiezas a darte cuenta de lo atrapada, perdida y confundida que estaba la familia“.

Durante mucho tiempo, las opciones tendían a ser dos, señala el autor.

“Un grupo de doctores decía que era un problema genético, e intentaban curar la esquizofrenia con terapias de choques eléctricos, Torazina, lobotomías… los trataban como sujetos de prueba, y los internaban en hospitales psiquiátricos de los que nunca volvían a salir.

“Otro grupo de médicos decía: ‘es culpa de los padres, así que saquemos a todos los niños de la casa y pongamos a los sanos en albergues y a los enfermos en hospitales psiquiátricos para que nunca los vuelvan a ver'”.

Esa segunda opción devastó a Mimi.

“Quedé destrozada”, le dijo a Kolker. “Pensaba que era una buena madre. Horneaba un pastel y una tarta todas las noches. O al menos tenía gelatina con crema batida”.

Del silencio al libro

¿Qué llevó entonces, todos estos años más tarde, a la familia Galvin a querer hacer públicos todos los detalles de una historia que por tanto tiempo calló?

“Las dos hermanas habían hecho un montón de terapia para recuperarse de sus traumas infantiles, y sintieron que su experiencia podría ser útil para otras personas”.

Además, Mimi ya tenía unos 90 años y la familia pensó: ‘ahora o nunca’.

Sin embargo, su interés no era solo contar qué pasó, “también tenían una curiosidad genuina sobre cuál era la contribución de su familia a la ciencia“.

“Sabían que la habían estudiado, y que alguna vez fueron tratados como significativos, pero eso no implicaba que algo hubiera salido de eso, así que esperaban que alguien como yo sería capaz de averiguarlo”.

El patrón genético preciso de la esquizofrenia ha desafiado la detección, explica el autor.

Los investigadores saben que uno de los mayores factores de riesgo es la heredabilidad, pero no parece transmitirse directamente de padres a hijos.

Psiquiatras, neurobiólogos y genetistas pensaban que había un código para la condición, pero no lograban localizarlo.

En virtud del gran número de casos, los Galvin ofrecían una oportunidad difícilmente repetible: seis individuos con un linaje genético idéntico.

A partir de la década de 1980, la familia entera se convirtió en tema de estudio. Su material genético ha sido analizado por el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado, el Instituto Nacional de Salud Mental y más de una compañía farmacéutica.

Ahora sabemos que las muestras de su material genético han formado la piedra angular de la investigación que ha ayudado a desbloquear la comprensión de la enfermedad.

Al analizar su ADN y compararlo con muestras genéticas de la población general, los investigadores están a punto de lograr avances significativos en el tratamiento, la predicción e incluso la prevención de la esquizofrenia, señala el autor.

Por mucho tiempo, los Galvin no tenían ni idea de que podían estar ayudando a otros, ajenos a cuán prometedora había sido su contribución.

“Eso fue lo que más les alegró“, le dijo Kolker a BBC Mundo.

“Les pareció que era un gran avance que demostraba que la enfermedad era genética, así que muchas de las otras teorías, como que era resultado de una mala crianza, eran tonterías”.

“Sintieron que eso los ponía en tierra firme, y a la madre, la puso de buen humor. De repente, estaba dispuesta a hablar sobre su familia”.

Vínculo inquebrantable

Al autor, por su parte, lo que más le llamó la atención fue que “los seis hermanos que no sufrían de la enfermedad mental encontraron su camino y llevaron una vida normal”.

“Ninguno terminó sin techo o drogadicto”.

“¿Cómo superas una infancia tan extraordinaria y encuentras tu camino en el mundo? Y, ¿cómo reevalúas tu relación con esa familia? ”

“El mero hecho de querer seguir siendo parte de ella tras experiencias tan traumáticas me asombró. ¿Por qué se fueron en la primera oportunidad para nunca volver? “

“Todos encontraron formas de seguir conectados entre sí”.

“Con Lindsay, por ejemplo, pude ver cómo sus actitudes hacia su familia fueron cambiando”.

“Primero quiso irse; luego estuvo enojada; después quiso rescatar a algunos de los hermanos que todavía necesitaban ayuda y, finalmente, se instaló en un papel de cuidadora muy similar al que su madre desempeñó durante muchos años”.

“Cuando era niña no quería que sus hermanos existieran, y ahora dedica una buena parte de su vida a cuidarlos”.

Lindsay ha pasado décadas tratando de encontrarle sentido a su infancia, y ese proyecto continúa.

Ha aprendido que la clave para comprender la esquizofrenia es que esa clave sigue siendo elusiva.

Hay un menú de síntomas, varias formas en que se presenta la enfermedad e indicadores específicos.

Los psiquiatras hablan de aflojamiento de las asociaciones y pensamiento desorganizado.

Sin embargo, difícilmente alguien puede explicarle por qué, casi medio siglo después de ese día que subieron a esa colina, Donald sigue recitando su letanía religiosa o por qué, durante casi tanto tiempo, ha mantenido consistente e inquebrantablemente que él es hijo de un pulpo.

Pero apenas ve a su hermana menor llegar a la institución en la que vive, se levanta, listo para irse. Sabe que cuando Lindsay lo visita, es para llevarlo a ver a su familia.

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Apoyo para un familiar con problemas mentales

Este trastorno mental grave afecta a 21 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, OMS. Se caracteriza por una distorsión del pensamiento,  percepciones, emociones, lenguaje, conciencia de sí mismo y conducta.

En ocasiones lleva a alucinaciones, al oír y ver cosas inexistentes y delirios, es decir, tener creencias erróneas y ser persistentes en ellas.

El comienzo de la enfermedad

Es más frecuente en hombres que en mujeres.  Cerca de 12 millones de hombres en el mundo y 9 millones de mujeres viven con esta condición.

Mirna Santos, presidenta de la Asociación de Psiquiatras de Guatemala, comenta que diagnosticarla cuando la enfermedad está instalada no es tan difícil, lo complicado es hacerlo en sus primeras fases para que las personas empiecen a recibir el tratamiento oportuno.

Por lo regular, sus primeros síntomas se empiezan a ver en la adolescencia. Son jóvenes que se caracterizan por una personalidad en la que no tienen muchos amigos, son callados, inexpresivas y casi siempre muestran una gran inteligencia.

La mayoría están entre los 15 y 20 años cuando las características anteriores se van acentuando, e incluso algunos casos refieren estas condiciones en edades más tempranas.

La psiquiatra Ana Cristina Morales, explica que como familia no hay que tenerle miedo al paciente sino buscar educarse sobre la enfermedad y apoyarle porque está condición es para toda la vida.

Comprender la esquizofrenia

No hay cura, pero si tratamientos para que este controlada.

Entre más temprano se diagnostique, el deterioro va a ser más lento y serán más funcionales al tener un acompañamiento adecuado.

Es preciso comentar que una persona que está afectada por esta condición tiene entre 2 y 2.5 veces más de probabilidades de morir a una edad temprana que el conjunto de la población. Esto se debe por lo general a enfermedades cardiovasculares, metabólicas e infecciosas.

No sé conocen con exactitud por qué se desarrolla. Podría estar provocada por la genética y otros factores psicosociales y ambientales, agrega Morales.

En los últimos años también se ha asociado una esquizofrenia secundaria relacionada con el consumo de drogas como marihuana.

Se tienen dos tipos de síntomas, los positivos y negativos.  Los primeros se llaman así por ser más marcados e incluye las alucinaciones de tipo auditivo y visual, ideas delirantes, agresividad, desconfianza y la sensación que le quieren hacer daño.

Mientras los negativos son la apatía, su falta de motivación la incapacidad para ser expresivos y el desgano.

Para diagnosticarla además de la evaluación médica se podrían necesitar tomografías y otras pruebas que confirmen el resultado.

Morales también comenta que se deben descartar otras enfermedades que podría causar síntomas similares.

Santos explica que en algunos hogares, en especial en comunidades lejanas cuando un paciente comienza con los síntomas lo amarran y esconden o son sometidos a brujerías y otras cuestiones que no ayudan a la persona a mejorar.

Algunos pacientes buscan las drogas y el alcohol para sentirse mejor, pero logran el efecto contrario. El círculo familiar al ver una crisis creen que son éstas sustancias las responsables y terminan en centros de rehabilitación sin una respuesta favorable porque no tienen el tratamiento adecuado.

Los medicamentos y la terapia

Es preciso un seguimiento psiquiátrico. Los medicamentos son de por vida.

El ideal es que tengan un acompañamiento psicoterapéutico para que se trabaje en motivaciones a corto plazo. Esto les mantendrá alertas porque si se hace a largo plazo no llegan a concluirlas por la dificultad que tienen en mantenerse motivados.

Se requiere de terapias ocupacionales y del manejo de la reinserción laboral, en especial porque al trabajar generan para sus tratamientos que representan una inversión alta cada mes, agrega Santos.

En general podría estimarse que una familia necesita de Q600 a Q4 mil quetzales mensuales en tratamientos.

“Las personas al enterarse del diagnóstico no les dan trabajo porque lo asocian con agresividad y asesinatos, pero esta no es una la constante. Ese es el ideal de diagnosticar a tiempo, de tener las evaluaciones constantes, que el paciente acepte su enfermedad y que con ello se disminuyan las recaídas”, dice Santos.

Aquí se incluye a la familia. Se debe recibir un plan educacional para comprender qué pasa en el paciente y enseñarles estar alertas de cualquier síntoma que pueda representar un indicio de crisis.

Estas últimas se observan con cambios de conducta, dormir poco o demasiado o al empezar a notar ideas o cosas que se sabe no son reales.

A ello se suma el estar pendientes de que tomen los medicamentos sin falta.

Cambio de pensamiento

Para Santos es relevante que como sociedad se trabaje en un cambio de la desestigmatización y estar más conscientes sobre el apoyo a este grupo de pacientes.

Esto lograría diagnósticos más tempranos que influyan en una mejor calidad de vida de los pacientes.

Además de generar oportunidades laborales. Para ellos se recomiendan actividades que permitan descansar por las noches y que no se tenga que desvelar.

Hoy también se recomienda hospitalizar  al paciente únicamente si se presentara una crisis. Esto incluiría episodios donde corra peligro su vida, la de otras personas, o bien que se ponga agresivo.

Después de controlarse, la recomendación es volver a casa y seguir su ritmo de vida normal.

En algunos casos podría tomarse la decisión de institucionalizar por temporadas prolongadas cuando se presentan complicaciones porque su grupo familiar no está presente para darle el seguimiento, pero es una decisión controversial porque ellos pueden llevar una vida fuera de ese espacio.

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“Querida”, te dice ella, resoplando. “Estaba haciendo hoy el desayuno y, no me lo vas a creer: abrí un huevo y salieron dos yemas. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?”

Por supuesto que lo sabes. Según la sabiduría popular acerca de la fertilidad, un embarazo puede estar en puerta. Pero, ¿por qué tu madre no molesta jamás a tu hermano de 40 años con estas revelaciones?

Fertilidad masculina tardía: ¿un problema?

La mayor parte de las parejas que tratan de concebir (al igual que los parientes más entusiastas) saben que décadas de investigación han establecido que los 35 años es la edad en la que las mujeres pueden comenzar a experimentar complicaciones durante el embarazo.

El interés científico por las mujeres, en cuanto a este tema, parece lógico: ellas juegan el papel más obvio en el embarazo.

Pero, debido a esto, se ha prestado menor atención a la fertilidad masculina. La brecha informativa puede ser ilustrada con una simple búsqueda en Google: los asuntos relacionados con la edad de la mujer y la fertilidad son buscados casi 4 veces más que los temas de la fertilidad masculina y la edad.

Según un estudio de la Universidad de Rutgers, publicado en la revista Maturitas, especializada en asuntos de salud post-reproductiva y de la etapa de la madurez, esta diferencia implica un error.

Para el estudio, se revisaron datos de 40 años de investigaciones sobre los efectos de la edad de los padres en la fertilidad.

Una de las conclusiones es que los bebés de padres mayores de 45 años tienen un riesgo más alto de nacer de parto prematuro, así como de obtener calificaciones más bajas en la puntuación de Apgar (realizada al bebé inmediatamente luego del parto, a fin de determinar su estado basándose en los gestos, el pulso y la respiración, entre otros factores), y registrar un menor peso al nacer. También es mayor la posibilidad de que los bebés concebidos sufran ataques y partos tardíos, según el documento.

La evidencia presentada en el estudio sugiere, además, que existe una correlación entre la esquizofrenia y el autismo, y el hecho de nacer de padres mayores de 50 años. Esto es algo que ya había mencionado un estudio reciente de la revista Biological Psychiatry, junto con otros padecimientos como enfermedades cardíacas congénitas y fisura palatina.

Muchas de estas afecciones ocurrieron independientemente de la edad de las madres, quienes también presentaron mayor tendencia a sufrir complicaciones durante el embarazo como la diabetes gestacional o preeclampsia, tras concebir un bebé con un hombre mayor.

“Aunque está documentado que los hijos de padres de edad avanzada tienen mayores posibilidades de ser diagnosticados con esquizofrenia –una en 141 para padres de 25 años o menores, contra una en 47 cuando los padres son mayores de 50 años-, aún no se sabe bien cuál es la razón”, dice Gloria Bachmann, autora de la investigación de la facultad de Medicina de la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey.

¿Qué significa todo esto?

Bachmann considera que todos estos descubrimientos están relacionados con el esperma masculino. Así como los hombres pierden fuerza y resistencia musculares con la edad, sus espermas también se deterioran a lo largo de su ciclo vital. Esto, dice la científica, afecta tanto las posibilidades de concebir como la prevalencia de complicaciones cuando la concepción ocurre.

No se ha determinado en qué momento la edad de los hombres tiene una influencia más negativa en los embarazos. Según el reporte, podría ser entre los 35 y los 45 años. Pero, en general, la correlación entre edad masculina y complicaciones existe, y los médicos urgen a que se preste mayor atención al tema.

“La disparidad entre las interpretaciones de la fertilidad de los hombres y de las mujeres, y del papel de cada cual en la reproducción, habla mucho en cuanto a nuestras presunciones sobre los roles de género, la reproducción y la planificación familiar”, afirma el estudio.

También subraya que los aspectos implícitos en el propio documento aún no son ampliamente conocidos ni en la comunidad médica ni en la sociedad en general. Para los autores, es urgente que se prevenga a los hombres acerca de los riesgos asociados con la paternidad a edades más avanzadas.

El consejo de los científicos no solo implica a los hombres que junto con sus parejas están considerando concebir. Los científicos mencionan, por ejemplo, que los bancos de esperma deberían ajustar a la baja la edad límite para los donantes.

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La esquizofrenia puede causar alucinaciones, tales como creer que se oyen voces, delirios y pérdida de interés por seguir viviendo, pero no es una enfermedad peligrosa, insiste la organización.

Según los resultados de la encuesta que ésta llevó a cabo, un 50% de los entrevistados creía que la esquizofrenia es sinónimo de desdoblamiento de la personalidad.

Un 25% estaba convencido, erróneamente, de que los enfermos por esquizofrenia eran personas violentas.

Además un 45% de la gente dijo la enfermedad afectaba a grandes porcentajes de la población cuando en realidad sólo 1 de cada 100 personas la sufre.

Brian Dow, director de asuntos externos de Rethink Mental Illness dice que debe aclararse qué es y qué no es la esquizofrenia.

Según el experto, estos mitos impiden que muchos pacientes consigan puestos de trabajo, que tengan relaciones e incluso a que obtengan la ayuda médica necesaria. 

Así que, en base a los datos de la organización, desmontamos los 5 principales mitos entorno a la esquizofrenia.

1. Los que padecen esta enfermedad son violentos

Diferentes estudios e investigaciones revelan que sólo un pequeño número de enfermos con esquizofrenia se pueden volver violentos, el mismo porcentaje que afecta a la población en general susceptible a estos episodios.

De hecho, la mayoría de esquizofrénicos tienden a hacerse más daño a ellos mismos que a otras personas, revela el estudio de la asociación.

Cuando sufren algún brote psicótico que les lleva a tener alucinaciones y delirios “pasan más bien a ser víctimas de la violencia ya que se aislan, tienen miedo y se vuelven más vulnerables”, aclaran desde Rethink Mental Illness.

2. Esquizofrenia es lo mismo que desdoblamiento de la personalidad 

La raíz griega de la palabra, compuesta por 'esquizo' (dividir) y 'frenia' (mente), ha inducido a mucha gente a error.

Pero el Real Colegio de Psiquiatras de Reino Unido advierte en su página web que “una persona con esquizofrenia no parece normal yde un momento a otro pasa a ser una persona completamente distinta”.

3. Tiene un origen puramente genético

La herencia genética tiene un papel relevante en quienes desarrollan la esquizofrenia -normalmente al principio de la edad adulta-, pero no es el único factor.

De acuerdo con el sistema nacional de salud de Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) sería más acertado decir que la esquizofrenia tiene sus causas a nivel cerebral, en la implicación en los genes y en una disposición biológica que dependerá de los factores sociales y psicológicos que actúen sobre el individuo.

Se han dado casos de gente con esquizofrenia sin ningún miembro de su familia afectado y también al contrario, familiares de personas con esquizofrenia que no han desarrollado la enfermedad, recuerda la organización.

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4. Afecta a la inteligencia de quienes la padecen 

El psicólogo estadounidense David Shakow ya dijo que “las personas con esquizofrenia conservan las habilidades sensoriales, motoras e intelectuales, pero a veces lo hacen de una forma fragmentada”.

De hecho, aunque con dificultades, según el propio Shakow, las personas con esquizofrenia suelen ser muy buenas con trabajos creativos y procesos lógico-matemáticos, campos en los que alcanzan buenos niveles de competencia.

El propio NHS dice que la inteligencia puede verse afectada por otros factores, entre ellos la falta de concentración, la falta de iniciativa o planificación o un pensamiento desorganizado.

En muchas ocasiones las capacidades mentales de los enfermos se ven también disminuidas por efectos colaterales de la medicación que toman para tratar la enfermedad en sí.

5. Impide llevar una vida normal 
Con el tratamiento adecuado, las personas que padecen esta enfermedad pueden reducir cada vez más sus efectos. Diferentes fármacos y terapias han conseguido reducir el impacto en la vida cotidiana de estas personas.

Según datos de la organización “Rethink Mental Illness”, 3 de cada 10 personas con esquizofrenia llegarán a curarse y 1 de cada 5 mejorar[an de forma significativa.

Aún así, alrededor de la mitad de personas diagnosticadas con esquizofrenia seguirán padeciendo la enfermedad a largo plazo, según estos mismos datos.

Para mejorar las condiciones de vida de los pacientes, el Instituto Nacional para la Salud y el Cuidado británico, sostiene que la combinación entre un tratamiento farmacológico y psicológico está logrando que cada vez más las personas con esta enfermedad puedan llevar una vida satisfactoria y productiva.

Además, hay un estudio de 2011 liderado por el especialista Antonio Ciudad que apunta a la posibilidad de que los efectos de la esquizofrenia van remitiendo según avanza la edad del paciente.

Los presentadores Quique Peinado y Manuel Burque visitaron, en su primer episodio, ALFAEM: Asociación Leonesa de familiares y amigos de enfermos mental, ubicada en León, España.

• Lea más: La bipolaridad: la vida y las emociones, desde dos extremos

Las entrevistas presentan las experiencias y situaciones de pacientes con bipolaridad, esquizofrenia y demás padecimientos mentales.

Lejos de ser un obstáculo, las conversaciones demuestran que los cuidados y tratamientos mentales ayudan a las personas y a sus familias.

También se observan las experiencias de las personas que deben acompañar a quienes tienen una condición mental, y los retos y alegrías que ello conlleva.

El programa ha llamado la atención en España al demostrar cómo los enfermos mentales pueden vivir una vida plena luego de recibir acompañamiento y ayuda.

Comprobar que los animales son sensibles a las emociones de los demás seres vivos y que son capaces de consolarse unos a otros era la hipótesis que los investigadores trataban de confirmar cuando comenzaron el estudio.

La investigación demostró que, efectivamente, los animales llevan a cabo acciones por empatía y no solo para saciar sus necesidades egoístas, pero lo inesperado para los científicos fue poder ir más allá tan pronto e identificar el causante de este impulso emocional.

“Muchos de los más complejos rasgos humanos se originan en procesos cerebrales fundamentales, que se encuentran también en otras especies”, explicó el doctor Larry Young, uno de los principales autores del estudio.

El experimento se llevó a cabo con ratoncillos de campo, una especie que es capaz de identificar los lazos entre padres e hijos y mantienen relaciones monogámicas para toda la vida.

El estudio demostró, por primera vez, el comportamiento de consolación en roedores, y termina así con la creencia de que los humanos son los únicos seres empáticos.

La consolación, tal y como la entienden los científicos de la Universidad de Emory, consiste en “el contacto dirigido a un individuo afligido para calmarlo”.

Cuando un ratón detectaba aflicción, angustia o peligro en otro de sus compañeros, se acercaba y se frotaba contra él para consolarle, de la misma manera que un humano abraza o besa.

Una vez establecida esta lógica, los investigadores se dedicaron a alterar la hormona de la empatía para comprobar que, al estimularla, los comportamientos empáticos se incrementan, mientras que al bloquearla, desaparecen.

Por eso, más allá de los sentimientos animales, los neurólogos se centrarán ahora en las aplicaciones válidas para los humanos, como el tratamiento de enfermedades psiquiátricas.

“Tenemos la oportunidad de explorar en detalle los mecanismos neuronales que enfatizan las respuestas empáticas”, añadió Young.

El estudio rechaza la concepción de que la empatía implique mecanismos cerebrales muy complejos, razón por la que animales más simples que los primates son capaces de experimentar este sentimiento.

En cambio, relaciona directamente la consolación con los cuidados maternales recibidos a edades tempranas, que se quedan grabados en el cerebro.