La vida de María Eva Duarte de Perón, más conocida como “Evita”, fue tan mítica que inspiró uno de los musicales más populares de la historia y, a 70 años de su muerte, la exprimera dama sigue siendo la mujer más famosa de Argentina.

Pero no solo la vida de la esposa del fundador del movimiento peronista, Juan Domingo Perón, fue legendaria. También lo fue su muerte.

No nos referimos al momento en que falleció, aquel 26 de julio de 1952 (aunque sin dudas fue un momento épico, con dos millones de personas alineando las calles por donde pasó su féretro, en un velatorio que duró dos semanas).

Lo que fue casi tan novelesca como su fugaz vida fue la odisea de más de 20 años que padeció su cuerpo después de fallecer.

Aquí te contamos el increíble y siniestro calvario por el que pasó el cadáver de Evita hasta llegar a su lugar de reposo actual, en el cementerio más exclusivo de Buenos Aires, la Recoleta.

La muerte

La exactriz convertida en “abanderada de los humildes”, que cultivó durante los gobiernos de su marido niveles similares de adoración y odio entre los argentinos, falleció a los 33 años de un cáncer de cuello de útero.

El nivel de fervor que generaba y la importancia simbólica de Evita para el peronismo era tal que, poco antes de morir, el Congreso le había otorgado el título de “Jefa Espiritual de la Nación”.

Perón quería que su esposa fuera embalsamada y que sus restos descansaran en el “Monumento al descamisado”, un faraónico panteón que iba a ser construido especialmente para ella.

Encomendó la conservación del cuerpo al prestigioso anatomista español Pedro Ara, quien comenzó su tarea apenas horas después de que falleciera la primera dama.

Sin embargo, convertir a Evita en “una estatua” -como registró Ara en sus memorias-, tardaría muchos meses más.

Mientras se planificaba la construcción del gigante mausoleo, el médico realizaba sus tareas en el segundo piso de la Confederación General del Trabajo (CGT), la principal central sindical de Argentina, donde había sido llevado el cuerpo tras el histórico funeral.

Al año, Ara había concluido su tarea, pero el mausoleo seguía siendo apenas un proyecto, por lo que el español debió quedar al cuidado del cadáver embalsamado en el edificio de la CGT.

Cae Perón

Los planes dieron un inesperado giro en 1955, tres años después de la muerte de Evita, cuando Perón fue derrocado por un golpe militar durante la llamada “Revolución Libertadora”, que proscribió el peronismo durante casi dos décadas.

El depuesto mandatario huyó al exilio, pero el cuerpo de quien fuera su segunda esposa quedó en la CGT, bajo el cuidado de Ara.

Lo que ocurrió luego se mantuvo en secreto por 16 años, y recién sería develado décadas más tarde gracias a investigaciones periodísticas y libros como el popular “Santa Evita” (1995), de Tomás Eloy Martínez, que acaba de ser convertido en serie por la plataforma Star+.

Uno de los trabajos más exhaustivos fue el del periodista, político y exmilitante de la organización guerrillera peronista Montoneros Miguel Bonasso, que sirvió como guión del documental “Evita – La Tumba Sin Paz”, realizado en 1997 por el cineasta y actual ministro de Cultura de Argentina, Tristán Bauer,

Según Bonasso, los militares que habían destituido a Perón quisieron verificar que el cuerpo que yacía en la CGT era efectivamente el de su mujer y que no se trataba “de una muñeca de cera”.

“Para averiguarlo nombraron una comisión de médicos notables. Los notables le extrajeron un pedazo de tejido de la oreja izquierda para el examen histológico (y) le cortaron un dedo para la huella digital”, cuenta el documental sobre las primeras dos mutilaciones que sufriría el cadáver de Evita.

Tras realizar las pruebas, que incluyeron una serie de radiografías, confirmaron que se trataba de la exprimera dama, a quien Ara había logrado conservar “con todos sus órganos internos”.

El temor de que los peronistas pudieran tratar de robar el cuerpo “y usarlo como una tea para incendiar el país” llevó a los militares a urdir un siniestro plan secreto: secuestrar el cadáver y hacerlo desaparecer.

“No me olvides”

El presidente de facto Pedro Eugenio Aramburu le encargó el operativo al teniente coronel Carlos Moori Köenig, jefe del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE).

Según el historiador argentino Felipe Pigna, quien escribió dos libros sobre Eva Perón, la orden era secuestrar el cuerpo y darle “cristiana sepultura, lo cual no podía significar otra cosa que un entierro clandestino”.

Pero Moori Köenig desobedeció al presidente. Sus hombres se llevaron el cuerpo en un cajón común y sin identificación e intentaron esconderlo en distintos puntos de Buenos Aires.

Sin embargo, sus movimientos eran seguidos por miembros de la naciente resistencia peronista, que vigilaba el sigiloso recorrido del cadáver y dejaba velas y flores -según Pigna eran de la planta Myosotis, más conocida como “no me olvides”-, indicando que sabían dónde estaba.

En su página web elhistoriador.com.ar, Pigna relató cómo el creciente nerviosismo de los secuestradores terminó provocando una tragedia, un hecho también consignado en “Santa Evita”.

Ocurrió cuando Moori Köenig puso el cuerpo embalsamado al cuidado personal de su segundo, el mayor Eduardo Arandía.

Arandía escondió el cajón de Evita en el altillo de la casa que compartía con su esposa y su pequeña hija.

“La paranoia no dejaba dormir al mayor Arandía”, cuenta Pigna.

“Una noche, escuchó ruidos en su casa de la avenida General Paz al 500 y, creyendo que se trataba de un comando peronista que venía a rescatar a su abanderada, tomó su pistola 9 milímetros y vació el cargador sobre un bulto que se movía en la oscuridad: era su mujer embarazada, quien cayó muerta en el acto”.

Después de ese episodio, Moori Köenig -quien, según el historiador, tenía “una pasión enfermiza por el cadáver”- llevó el cuerpo de Evita a su oficina, a un pequeño cuarto al lado de su despacho, donde lo colocó en posición vertical, escondido dentro de una caja que originalmente contenía material para radiotransmisiones.

Pigna y Bonasso coinciden en que el coronel tenía una obsesión con el cadáver de Evita, al que además exhibía “como un trofeo”.

Pero una de las personas a las que mostró el cuerpo, la joven María Luisa Bemberg -quien más tarde se convertiría en una premiada cineasta- quedó horrorizada y reveló el secreto a un amigo de su poderosa familia, quien tenía un importante cargo militar.

Fue así como se enteró del secreto el presidente Aramburu, quien relevó a Moori Köenig y nombró en su lugar al teniente coronel Héctor Cabanillas, un duro antiperonista que había organizado frustrados atentados contra Perón en el exilio.

Cabanillas propuso sacar el cuerpo del país y en 1957 dio inicio al Operativo Traslado, también conocido como Operación Evasión.

Ayuda del Vaticano

Entrevistado para el documental “Evita – La Tumba Sin Paz”, Cabanillas, quien falleció en 1998, explicó que su decisión de llevar el cuerpo al extranjero no solo se basó en inteligencia que indicaba que “comandos peronistas estaban preparados para rescatar el cadáver y usarlo como bandera política para sus fines”.

También temía al “personal del gobierno que tenía intenciones de hacer desaparecer el cadáver”, ya sea arrojándolo al río -un anticipo de los “vuelos de la muerte” de la década de 1970- o haciendo “volar el edificio” del SIE para que desaparecieran los restos.

Se decidió trasladar el cuerpo a Italia, objetivo que -dijo Cabanillas- se logró “gracias a la activa y muy especial intervención de la Iglesia (católica)”.

“Intervino directamente un delegado de su Santidad para allanarme el camino”, contó el militar sobre el operativo que fue tan secreto que ni el presidente Aramburu supo los detalles.

El delegado del Vaticano compró una tumba en un cementerio comunal de Milán y se encargó de tramitar los papeles para el arribo del cuerpo.

En abril de 1957, el ataúd de Eva Perón fue trasladado en barco a Génova, haciéndolo pasar por el de una viuda italiana fallecida en Argentina llamada María Maggi de Magistris.

Pigna cuenta que los dos hombres encargados del traslado pasaron un susto al llegar al puerto genovés, ya que se encontraron con una gran muchedumbre esperando el arribo del barco y temieron que fueran adoradores de Evita (quien había sido muy popular durante sus visitas a Italia y España en los años ’40).

Resultó que en el mismo buque viajaban unas partituras de Giuseppe Verdi, que habían sido repatriadas de Brasil y eso explicaba la multitud.

El féretro fue trasladado a Milán, donde los restos fueron, finalmente, inhumados en el Cimitero Maggiore.

Evita pasaría 14 años enterrada allí bajo esa lápida falsa. Para no levantar sospechas, incluso se le pagó a una religiosa llamada Giuseppina para que le llevara flores a la tumba.

La “tía Pina” -como la conocían- “nunca supo que le estaba llevando flores a Eva Perón”, cuenta Pigna, quien la entrevistó.

Operativo Devolución

El destino de los restos de Evita fue un misterio para los argentinos hasta 1970. Ese año, un grupo de jóvenes Montoneros secuestró y asesinó al expresidente Aramburu, acusándolo, entre otras cosas, de haber hecho desaparecer el cuerpo.

En medio de la crisis y el creciente poder de la juventud peronista, el nuevo líder militar del país, el general Alejandro Lanusse, propuso un “Gran Acuerdo Nacional” con Perón, y -como prueba de buena voluntad- ofreció devolverle al exiliado exmandatario los restos de su segunda esposa.

Lanusse le pidió a Cabanillas que organizara el Operativo Devolución.

A finales 1971 el cadáver fue exhumado y llevado por carretera hasta la residencia de Perón en Madrid.

Según la investigación de Bonasso, allí el expresidente tomó fotografías del cuerpo de su exmujer que revelaban 35 lesiones diferentes. Pero esas imágenes permanecieron ocultas.

Bonasso también aseguró que mientras el cadáver permaneció en la residencia de Perón en Puerta de Hierro, su joven tercera esposa, María Estela Martínez -más conocida como Isabel-, celebraba ceremonias secretas de transmutación de poder, de la mano del “brujo” José López Rega, con la intención de recibir “el carisma de Evita”, pero no hay evidencia de que esto haya ocurrido.

Tras el regreso de los Perón a Argentina, en 1973, y el triunfo en los comicios de ese año, con Isabel como vicepresidenta, creció la presión para que se repatriaran los restos de Evita.

Pero eso no ocurrió hasta después de la muerte del fundador del peronismo, en 1974.

En un macabro toma y daca, lo que finalmente hizo que el cuerpo embalsamado de Eva Perón volviera a Argentina fue el robo de otro cadáver: el del hombre que había encargado su secuestro, Aramburu.

El mismo grupo guerrillero que lo había ejecutado sustrajo su cuerpo del cementerio de la Recoleta y exigió como rescate que el flamante gobierno de Isabel Perón trajera de regreso a “la compañera Evita”.

Ello ocurrió, y en noviembre de 1974 el cuerpo de la exprimera dama volvió definitivamente a su país, donde fue momificado, restaurado y exhibido junto con el de su marido -él, a cajón cerrado- en la cripta fúnebre de la residencia presidencial de Olivos.

La idea de Isabel era crear un gran mausoleo -el Altar de la Patria- para albergar los restos de ambos y el de otros próceres nacionales, pero ese proyecto también quedó truncado.

Tras menos de dos años de gobierno los militares la derrocaron, y regresaron al poder en Argentina, dando pie al régimen más sangriento que tuvo el país.

El nuevo gobierno de facto entregó los restos de Eva a la familia Duarte, quien la sepultó, bajo estrictas normas de seguridad en su bóveda familiar en la Recoleta, donde ya yacían su madre y su querido hermano Juan.

Fue así como la “abanderada de los humildes” terminó en una tumba del cementerio más caro y exclusivo de Buenos Aires, que aún hoy, a 70 años de su muerte, sigue siendo la más visitada.

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Desde que Mauricio Macri llegó al poder en 2015, los reflectores que iluminaban el mural por las noches están apagados, incluso en veladas de gala como la inauguración de los Olímpicos de la Juventud en 2018.

El gobierno no ha explicado por qué se apagaron. Versiones sobre “problemas técnicos” han sido reportadas en la prensa.

Pero incluso desde que Kirchner lo inauguró, quedó claro que para el antiperonismo, el sector que apoya a Macri, el homenaje fue —y es— un ejemplo de “derroche”, “corrupción” e incluso “fascismo”.

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La figura de Eva Duarte, esposa de uno de los políticos más importantes de la historia de Argentina, Juan Domingo Perón, aún divide a los argentinos.

Cuando este martes 7 de junio se cumplan 100 años de su nacimiento, esa grieta entre fanáticos y detractores volverá a aparecer, en nombre de lo que significó Evita (¿protectora de los pobres o populista autoritaria?), pero también por los debates de fondo que encapsulan su figura.

En el momento en que Evita murió, a sus 52 años, “hubo gente que brindó y escribió en las calles ‘que viva el cáncer'”, recuerda Felipe Pigna, escritor de varios libros sobre la exvicepresidenta y director de un documental que se divulga este martes en YouTube a propósito del aniversario.

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El cadáver de Evita estuvo secuestrado por 15 años después de su muerte. “Cuando quisieron borrarla, sus enemigos se encargaron de convertirla en un mito, de que fuera inmortal (…) y aunque hoy en día hay más consenso sobre su importancia, esa tensión se mantiene”, explica el historiador argentino a BBC Mundo.

El centenario de Evita se da cuando Argentina vuelve a abordar sus polçemicas más a fondo: es año electoral, Kirchner y Macri son posibles candidatos y la economía está, una vez más, en crisis.

Estos debates, constantes en las conversaciones políticas de este país, tienen como punto de partida a Evita y a Perón.

1. Las “conquistas sociales del peronismo”

“Conquistas sociales del peronismo” es una frase clave en Argentina. Se refiere a la red asistencialismo creada durante el primer gobierno de Perón, entre 1946 y 1952, de la mano de Evita, quien era vicepresidenta y figuraba como la cara humana del gobierno de un general.

Entre esas conquistas los defensores del peronismo suelen incluir un amplio plan de jubilaciones, accesibles sistemas de educación y salud públicos, una red de asistencia para los más vulnerables y mecanismos de defensa de los derechos humanos y de los trabajadores.

Para muchos argentinos, esas “conquistas” en realidad fueron dadivas de un gobierno “populista” que buscaba perpetuarse en el poder. Y se convirtió en el movimiento político más relevante del siglo XX.

Sindicatos que protestan a diario o empresas improductivas que existen gracias al Estado o empleados públicos que cobran y no trabajan, son algunos de los ejemplos que los antiperonistas argumentan como la fuente del crónico déficit fiscal del país.

“De 70 años de fiesta no se sale en tres“, suele decir Macri para justificar sus políticas económicas austeras, que según él buscan “ordenar al país” después de lo que ve como décadas de derroche.

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2. El modelo de la Argentina que se quiere

Uno de los pocos rasgos concretos que uno puede atribuir al peronismo como movimiento político es el nacionalismo.

Según su narrativa, en términos generales un gobierno peronista busca, ante todo, proteger a los trabajadores y las industrias locales en lo económico y oponerse a cualquier tipo de intervencionismo en lo político.

De Evita se recuerdan frases como “nuestra patria dejará de ser colonia o la bandera flameará sobre sus ruinas” y “el capitalismo foráneo (…) ha podido comprobar que no hay fuerza capaz de doblegar a un pueblo que tiene conciencia de sus derechos”.

Hoy la tensión entre un país que mira hacia dentro y otro que mira hacia fuera sigue muy vigente por la persistente disputa entre Kirchner y Macri, que tienen visiones radicales y totalmente opuestas sobre el capitalismo y el rol del Estado en la economía.

Durante los últimos 70 años Argentina ha saltado entre estos dos modelos económicos cada 10 o 15 años y para muchos expertos esa es una de las razones más claras de sus constantes crisis económicas.

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3. El incierto rol de la mujer en la sociedad

Evita tuvo un papel protagónico en la vida pública cuando las mujeres estaban confinadas al hogar. Lideró la campaña para la aprobación del voto femenino y dedicó parte de su gestión a consolidar derechos de las mujeres y los niños.

Sin embargo, fue crítica del feminismo de su época, a cuyas simpatizantes describió así: “Parecían estar dominadas por el despecho de no haber nacido hombres, más que por el orgullo de ser mujeres”.

Los tiempos eran distintos. Su figura no era la de una mujer emancipada del patriarcado sino la de una madre: “Como mujer siento en el alma la cálida ternura del pueblo de donde vine y a quien me debo”, dijo alguna vez.

Pero Evita fue, al tiempo, transgresora y rebelde. Eso le valió —y le vale— calificaciones como “trepadora” y “manipuladora“, aludiendo a una suerte de doble moral.

Son adjetivos similares a los que se usaron el año pasado, incluso por mujeres “defensoras de las dos vidas”, para atacar a las feministas que lideraron el movimiento a favor del aborto.

Es imposible saber qué diría Evita sobre los debates de género de hoy, pero las tensiones que manifiesta en sus memorias, La razón de mi vida, son las mismas que dominan hoy el debate de genero.

“¿Qué podía hacer yo, humilde mujer del pueblo, allí donde otras mujeres, más preparadas que yo, habían fracasado rotundamente? ¿Caer en el ridículo? ¿Integrar el núcleo de mujeres resentidas con la mujer y con el hombre, como ha ocurrido con innumerables líderes feministas?”

¿Se puede ser antifeminista y luchar por los derechos de las mujeres? Es la pregunta que Evita se planteó y que hoy Argentina tampoco responde.

La figura de Evita a más de medio siglo de ausencia sigue generando amores y odios. Es por ello que es considerada una de las mujeres más influyentes en la historia contemporánea de Argentina.

Eva Duarte nació el 7 de mayo de 1919, en una provincia de Buenos Aires, y a la edad de 15 años decidió trasladarse a la capital argentina para cumplir su sueño de convertirse en actriz.

En 1944 conoció a Juan Domingo Perón, que llegó a ser tres veces presidente de ese país, y comenzó a desarrollar una intensa actividad política que la convirtió en interlocutora con los sindicatos, impulsó el voto femenino y desarrolló una importante labor social a través de la Fundación Eva Perón.

Luego de su muerte, el 26 de julio de 1952, con 33 años, víctima de cáncer, su cadáver fue secuestrado y escondido durante 20 años, hasta que fue devuelto a su familia para su sepultura en el cementerio porteño de la Recoleta.

Su deceso dio nacimiento al mito. Su leyenda recorre el mundo, y en el 60 aniversario de su muerte revive la controversia que siempre rodeó a la niña pobre que se convirtió en un ícono.

Algunos la consideran una santa por la labor social que desarrolló al frente de su fundación. Otros, por el contrario, creen que la suya fue una tarea de demagogia a favor del proyecto político que encarnó su esposo.

Sus enemigos aseguran que no fue más que una actriz mediocre con aires de grandeza, que buscó vengarse de quienes la humillaron durante su juventud casándose con el hombre más poderoso de Argentina.

Tumba solitaria

El cementerio de la Recoleta, en el barrio del mismo nombre, es uno de los más tradicionales de Argentina. Muchos de los nombres grabados en los panteones pertenecen a personajes importantes de la historia de ese país.

En medio de estas ricas construcciones de mausoleos hay una, más bien modesta, cubierta en mármol negro, con la inscripción “Familia Duarte”. A pesar de que no se puede comparar con la magnificencia de las que la rodean, es la más visitada del camposanto.

Decenas de argentinos y visitantes extranjeros pasan frente a ella cada año para conocer el lugar en el que finalmente descansan los restos de la legendaria Eva Duarte de Perón.Sesenta años después de su muerte, sigue presente en el recuerdo de muchas personas.

El 26 de julio del 2006 se inauguró en Buenos Aires el museo Eva Perón, donde se exhiben muchas de sus pertenencias personales, pero también las fotografías, los libros y los objetos que dan testimonio de su época.

Más allá de esta herencia material, los admiradores de Evita creen que su legado sigue presente y que, definitivamente, modificó la historia de Argentina durante más de medio siglo.

Gobierno populista

Muchos argentinos, en cambio, creen que Evita y su esposo comenzaron un estilo de gobierno populista, que derrochó la riqueza de la nación únicamente en función de su proyecto político, repartiendo riqueza en lugar de generarla.

“Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Banco Central estaba lleno de lingotes de oro. Esa riqueza se acabó, se dejó de distribuir y se produjo un derrumbe en Argentina”, dijo Luis Zamora, exdiputado de izquierda, quien se define como crítico del matrimonio Perón.

Sin embargo, el recuerdo de una época de abundancia todavía es aprovechado por políticos a la caza de votos. Evita es una referencia para los que añoran el regreso de un gobierno que reparta zapatos y ropa a los niños pobres.

“La imagen de Eva fue usada para ganar votos incluso antes de su muerte; muchos tergiversan la historia para aparecer como muy cercanos a ella”, declaró Carolina Barry, licenciada en Ciencias Políticas.

El exsenador Antonio Cafiero, que se desempeñaba como ministro de Comercio Exterior en el primer gobierno de Perón, dijo: “Hoy en día hay dos clases de argentinos: los que siguen amando a Evita y los que no la aman ni la reconocen, pero la respetan”.

Resalta faceta

El historiador y escritor argentino Felipe Pigna, autor de una nueva biografía sobre Eva Duarte, segunda esposa de Juan Domingo Perón, explicó que trató de rescatar su faceta política y retratarla como “sujeto histórico”, en vísperas del 60 aniversario de su muerte.

“Evita ha sido bastante maltratada por las biografías. Se le trató como un apéndice de Perón, y tuvo un gran poder independientemente de Perón”, afirmó el escritor durante la presentación de Evita, jirones de su vida —Planeta—. Pese a los años transcurridos desde su muerte, Evita genera aún grandes “resistencias”, agrega el escritor.