“La temporada se ha hecho muy larga para mí, sobre todo por jugar el doble, empezamos ganando Australia, y nuestros objetivos en ese sentido se cumplieron pero han hecho que en un determinado momento mucha energía se iba para el doble cuando el 'single' iba a peor”, apuntó.

“Empecé mal año, luego en tierra muy bien, en la gira americana otra vez mal y luego desde Montecarlo, a excepción de París, juegué bien. Voy notando que el juego está y en los últimos tiempos han sido muchos torneos y he jugado bien”, prosiguió en su valoración de la temporada en la que fue finalista en Río de Janeiro y Hamburgo.

Sobre el encuentro que hoy perdió ante el alemán Mischa Zverev apuntó que sabía de antemano que iba a ser “duro” ya que llegó a Valencia a última hora.

“He tenido malas sensaciones, un partido más que no me ha sumado nada y mal. Me voy de aquí con unas sensaciones peor de la semana que venía. He llegado tarde a Valencia, estoy cansado, he estado al limite con la cabeza y con muchas dudas, he encaramado mal el partido”, afirmó.

“A este torneo he llegado tarde porque he estado en casa porque necesitaba un descanso, no me he sentido cómodo en la pista, pero el partido de hoy no me preocupa porque ya venía mentalizado de que iba a ser duro”, concluyó.

Nadal desperdició una ventaja de 3-1 en el último set y se libró de dos puntos para set antes de imponerse al italiano que ganó este torneo en 2013 y en esta edición fue el octavo preclasificado, en 2 horas y 34 minutos.

“Fue un gran partido, muchos buenos puntos, muchos breaks, peleamos duro”, dijo Nadal. “Tuve muchos altibajos”.

Nadal, exprimero del ranking mundial de jugadores, extendió su racha de ganar al menos un torneo en tierra batida en Europa al año que data desde 2004 cuando ganó su primero, en Sopot, Polonia.

Nadal tiene ya 47 títulos en tierra batida, en segundo lugar después del argentino Guillermo Vilas, quien alcanzó 49. Fue el segundo campeonato de Nadal en arcilla tras el logrado en Buenos Aires en febrero y el tercero en el año. El español ha ganado 67 torneos en total.

Al ganar su tercer título del año, Nadal subirá un sitio en la clasificación, al noveno.

Fognini trataba de ser el primer jugador en vencer a Nadal tres ocasiones en arcilla en un año.

Ambos jugadores intercambiaron breaks en los cuatro primeros games del partido y Nadal se salvó de un quiebre para tomar ventaja de 6-5. Luego Fognini salvó tres oportunidades para break antes de que Nadal amarrara el set con una devolución de derecha.

En el segundo Nadal tenía su saque con ventaja de 4-1 pero Fognini cambió al rumbo antes de desperdiciar dos puntos para set en el 10mo game. Nadal tuvo que sobreponerse a dos puntos para break antes de irse arriba 6-5. Dos errores consecutivos de Fognini le dieron el partido a Nadal en el siguiente game.

Nadal y Fognini dispusieron de una única bola de ‘break’ en los nueve primeros juegos, y ninguno de los dos la supo aprovechar. Al manacorense le costaba un poco más que su rival mantener el saque, pero lo sacó adelante hasta el 5-4, cuando el italiano aprovechó la segunda bola de set de la que dispuso para llevarse la primera manga por 6-4.

A la cuarta raqueta mundial se le acaba de escapar un set muy igualado, de esos que antes acaban casi siempre en el zurrón. Un síntoma claro de que todavía no ha recuperado la confianza en su tenis.

Algo que quedó refrendado al inicio del segundo set, cuando el balear necesitó hasta siete bolas de rotura para adelantarse 1-0 en el marcador y, en el juego siguiente, cedió su saque a las primeras de cambio.

Nadal le devolvió el ‘break’ a Fognini y mantuvo su servicio para ponerse 3-1, incluso tuvo bola para colocarse 4-1, pero el italiano logró mantener su saque y ponerse 3-2.

Parecía que la tendencia había cambiado, que ya no era Fognini quien dominaba la mayoría de los puntos, sino el español el que marcaba el ritmo del partido. Pero solo fue un espejismo que duró pocos minutos, pues al balear le faltaba continuidad en su juego.

Nadal volvió a perder su saque en el octavo juego y le devolvió el ‘break’ a Fognini en el noveno. Lo celebró, puño en alto, como en los viejos tiempos.

El exnúmero uno mundial sacaba con 5-4 para igualar a un set, pero llevaba casi todo el partido jugando con segundos servicios, un mal síntoma cuando tienes que cerrar la manga con tu propio saque.

Lo perdió con claridad, pero logró forzar el ‘tie-break’. Fognini se puso 3-0 y 6-3 y a Nadal le tocó de nuevo remar. Su orgullo le alcanzó para salvar tres bolas de partido, pero con 6-6, dos nuevos errores no forzados lo dejaron fuera del torneo.

Las estadísticas del partido fueron concluyente: Fognini sumó 34 golpes ganadores, justo el doble (17) que un Nadal a quien todavía le faltan horas de rodaje en tierra para alcanzar el nivel que le ha llevado a ganar nueve Roland Garros.

Mientras que el español David Ferrer, sudó más de lo esperado para derrotar el joven sueco Elias Ymer, por 6-3 y 6-4, y clasificarse para los cuartos de final del torneo.