Cuando parecía que el Sky, el equipo de Froome, controlaba la etapa, de 160,5 km entre Vittel y La Planches des Belles Filles, un inesperado ataque de Aru, a unos 2,4 km de la llegada, rompió los planes del equipo del británico, que controlaba la subida final de casi 6 km, con una media de 8.5 por ciento de pendiente.

“Primero quiero disfrutar este momento. Tuve una bonita primavera ganando el Campeonato de Italia, pero antes de eso tuve una época dura” , afirmó el italiano en referencia a una lesión que le impidió correr el Giro.

“El Tour es una prueba difícil y los rivales son duros. Prefiero ir día a día porque no pensaba estar listo para el Tour” , señaló el sardo sobre sus expectativas.

Aru entró con 16 segundos de ventaja sobre el irlandés Daniel Martin  (Quick Step) y 20 respecto a Froome, quienes se hicieron además con las bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos respectivamente.

El colombiano Rigoberto Urán  (Cannondale) entró séptimo a 26 segundos de Aru, junto a Contador, mientras que Quintana fue noveno, a 34.

El anterior líder, el británico Geraint Thomas  (Sky) fue décimo, a 40 segundos.

 Gran paso de Froome

En la general, Froome, que dio un paso importante para ganar su cuarto Tour de Francia, es líder, con 12 segundos de ventaja sobre Thomas y 14 respecto a Aru.

“Es fantástico estar de nuevo con el amarillo, pero la carrera está lejos de haber terminado” , advirtió Froome.

“Aru había mostrado en el Dauphiné que está en gran forma y hoy lo confirmó” , añadió el británico.

“Fabio va a ser uno de los chicos a vigilar en las dos próximas semanas” , señaló el nuevo líder.

Contador y Quintana son octavo y noveno, a 52 y 54 segundos respectivamente.

Los diez primeros de la clasificación están separados por apenas un minuto.

Daniel Martin es cuarto a 25 segundos, el australiano Richie Porte quinto a 39, el británico Simon Yates sexto a 43 y el francés Romain Bardet séptimo a 47.

Tras Contador y Quintana, el polaco Rafal Majka es décimo a 1 minuto y 1 segundo.

Aru emuló a su compatriota Nibali, quien se hizo con la victoria en esta cumbre en 2014, en la quinta etapa, para acabar haciéndose con la victoria final.

La etapa comenzó con un ataque desde el segundo kilómetro de ocho ciclistas  (Bakelants, Delage, Boasson Hagen, Gilbert, De Gendt, Voeckler, Van Baarle, Périchon) .

De todos ellos, acabarán sobreviviendo los belgas Philippe Gilbert y Jan Bakelants que llegaron con aproximadamente un minuto de diferencia cuando comenzó la ascensión de 5,9 km.

Vencedor de la Vuelta a España de 2015, Aru, decimotercero el año pasado en el Tour, no pudo disputar este año el centenario del Giro de Italia debido a una lesión, centrándose en la Grande Boucle, tras haber ganado el Campeonato de Italia.

El ciclista del Astana ya tiene en su historial victorias e las tres grandes carreras por etapas  (Giro de Italia, Tour de Francia, Vuelta a España).

Observa el resumen de la etapa: 

El jueves, el Tour vuelve a una etapa llana en la sexta etapa, de 216 kilómetros entre Vesoul y Troyes, que se debe resolver al esprint.

Quintana perdió algo más de dos minutos con respecto a Froome, defensor del título y del que queda a casi 3 minutos en la general, donde el colombiano es cuarto.

El británico consolidó su maillot amarillo, un día después del rocambolesco final de etapa en el Mont Ventoux, donde el británico se cayó y acabó corriendo unos metros ante la perplejidad general, aunque los comisarios de la carrera no le sancionaron.

Pero más allá de esas imágenes insólitas de Froome corriendo, el jueves marcó el ánimo de la carrera este viernes por el atentado de Niza, con al menos 84 víctimas mortales en un atropello en una zona concurrida de la ciudad mediterránea, junto al mar en la noche de festejos de la fiesta nacional.

En el Tour se guardó un minuto de silencio antes de la salida y se decidió que la ceremonia del podio fuera precedida por otro minuto de silencio. El dispositivo de seguridad se reforzó durante todo el recorrido.

Froome fue segundo de la etapa, a 1 minuto y 3 segundos de Dumoulin, y en la general amplía a 1 minuto y 47 segundos su ventaja sobre el holandés Bauke Mollema, que ahora es segundo, y a 2 minutos y 45 segundos con respectivo al británico Adam Yates, tercero. Quintana, a 2 minutos y 59 segundos, es cuarto de la general.

“Es un día muy triste en Francia. Mis sentimientos más fuertes van para las familias de las víctimas de Niza. Es un momento para estar juntos, para ser solidarios. Estoy contento con mi etapa, pero no tengo el corazón para festejos” , declaró Froome.

El francés Romain Bardet cedió casi tres minutos a Froome y el italiano Fabio Aru, vencedor de la Vuelta, perdió casi tres minutos y medio.

Dumoulin no pudo evitar acordarse de las víctimas de Niza tras cruzar la meta.

“Por una parte estoy muy feliz y por la otra muy triste. Me he despertado con las terribles noticias de Niza” , afirmó.
   

“Día de duelo”

El director del Tour, Christian Prudhomme, había decretado este viernes como “día de duelo” . Decidió mantener la disputa de la etapa tras hablar con las altas autoridades del Estado, aunque se eliminó cualquier elemento festivo y la caravana circuló en silencio y con sobriedad.

Los ciclistas intentaron aislarse del ánimo decaído general para esta importante etapa. Con la excepción del campeón de Francia de contrarreloj, Thibaut Pinot, enfermo y que se retiró en la mañana del viernes.

El británico de 30 años parecía batallar en la penúltima etapa pero resistió denodadamente ante una arremetida final del colombiano Nairo Quintana, que atacó en varias ocasiones pero no pudo borrar del todo su desventaja de dos minutos y 38 segundos ante Froome.

Quintana lució espectacular en la pendiente final de la estación de Alpe d’Huez en su última oportunidad real para superar a Froome. A base de estallidos de velocidad en el camino empinado y apoyado por frenéticos espectadores, el ciclista de Movistar trató de apoderarse del liderato que el británico de Team Sky fue construyendo cuidadosamente a lo largo de las 19 etapas previas.

Froome está listo para un recorrido más que nada ceremonial a París en la 21ra y última etapa, dado que un trayecto en su mayoría plano ofrece prácticamente nulas oportunidades para sus rivales de remontar.

Pinot ganó la 20ma etapa, pero la mirada de los aficionados estaba en la competencia detrás de él, por el liderato general.

Sin su usual explosividad, Froome apretó los dientes a lo largo de las 21 curvas cerradas mientras su ventaja empezaba a desaparecer, en un intento por limitar el daño. Sólo al final, en un sprint en la estación de esquí misma, Froome se mostró a su máxima velocidad. “Fue muy duro”, declaró.

Su tenaz defensa fue suficiente: la ventaja de un minuto y 12 segundos que aún mantiene sobre Quintana le permitirá coronarse el domingo en los Campos Elíseos de la capital francesa.

“Terminamos el trabajo”, dijo Richie Porte, compañero de equipo de Froome.