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Este es el lugar que ocupará Guatemala en la región según su crecimiento

Guatemala es el segundo exportador de azúcar en Latinoamérica y el cuarto a nivel mundial, además, tiene el tercer lugar de productividad a nivel global en la obtención de azúcar por hectárea de caña cultivada.

Los ingenios agremiados a la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, son 11 y distribuyen cada año Q3 mil millones en sueldos.

Según un estudio hecho por la Asociación, la derrama o huella del Azúcar de Guatemala, alcanza los Q10 mil millones, entre pago de sueldos, contratación de servicios, compra de equipos y materiales, cuotas patronales y arbitrios.

Durante la zafra 2018/19 la producción fue de 2.9 millones de toneladas métricas de azúcar. Alrededor del 70% del azúcar es exportado a 58 países en el mundo.

Estas exportaciones, sumadas a las de alcohol y melaza, representan el 7% de las exportaciones del país el año pasado, esto según el Banco de Guatemala.

Para este año, la proyección de producción se mantiene similar a la zafra anterior.

Producción de energía

Los ingenios azucareros, durante la zafra anterior, generaron energía eléctrica renovable atendiendo hasta el 31% de la demanda nacional de energía.

Según Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala y presidente de grupo San Diego, el reto que enfrentan en la actualidad es seguir mejorando la eficiencia y tratar de consolidar todas las actividades para seguir siendo competitivos.

Cada vez los costos son más altos y los márgenes por unidad de producción son menores entonces el reto es aumentar la producción y mejorar la eficiencia.

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Según datos de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), de los 11 ingenios asociados se generan más de 82 mil empleos directos y otros 410 mil indirectos, lo cual representa el 5 por ciento de los empleos formales en el país.

Reginaldo Pérez, graduado de electricista, dijo que la mayoría de empresas piden experiencia  para optar a una plaza. Sin embargo, él se graduó este año y no ha encontrado quién lo contrate. “Busco incansablemente un lugar donde me den la oportunidad  de trabajar para   cumplir con este requisito. 

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“Quiero ejercer mi profesión y espero que ahora sí me den una oportunidad de trabajar, ya en mi ramo. Voy a probar suerte en algún ingenio, ya que ahora que inicia la zafra hay más oportunidades de conseguir un trabajo ahí”, indicó.

José Luis Ovalle, piloto de camión, aseguró que ya tiene trabajo después de haber  pasado  dos meses desempleado. 

“Quisiera saber qué hace el Gobierno para promover más inversión en el país, para que más empresas vengan y ofrezcan fuentes de empleo y no estar uno esperanzado a las mismas empresas de siempre, como es el caso en la Costa Sur,   donde la mayor fuente de empleo son   los ingenios, pero  es temporal, ya que solo seis meses dura la zafra y después uno se queda sin trabajo otra vez”.

Además de dedicarse a la producción, el sector azucarero mantiene sus programas de inversión social a través de  Fundazúcar, que promueve programas de educación, salud y desarrollo comunitario.

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La Asociación señala que Guatemala es el cuarto exportador de azúcar en el mundo y segundo en  Latinoamérica. El país es reconocido como el tercero a escala mundial por sus altos niveles de productividad en la fabricación de azúcar, que es el principal producto agroindustrial de exportación, lo que permite que la zafa sea una fuente de empleo  para miles de personas en la Costa Sur.

José María Hurtado, vecino, señaló que cada año sufren por la escasez y contaminación del agua, lo que impacta en su calidad de vida.

“Tememos por nuestra salud, pues el mal olor se expande a las viviendas, especialmente al medio día cuando los niños regresan de estudiar”, expresó Hurtado.

Un vecino que prefirió no identificarse dijo que ninguna autoridad ha tomado acciones para sancionar a los beneficios de café que lanzan aguas residuales a quebradas y riachuelos que desembocan en el río Lempa.

Gerson Guerra, técnico del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, dijo que según pobladores, desde hace varios años son afectados por el aguamiel —agua residual— producida por el despulpe de café y que es lanzada al afluente Olopa, que desemboca en el río Lempa, que se extiende a El Salvador y Honduras.

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Comentó que la situación empeora cuando se efectúan los procesos de lavado, extracción de pulpa y mucilago, procesos que producen aguamiel que contiene altos niveles de bisulfuro de hidrógeno, que causan mal olor, así como otros componentes ácidos que consumen el oxígeno del agua y causa la muerte de animales, entre estos algunas vacas.

“Se realizó una inspección en los beneficios de café que hay en el departamento y en los afluentes, donde se tomaron muestras de agua, que serán analizadas en un laboratorio para saber qué grado de acidez y PH contienen”, explicó Guerra.

Añadió que si los resultados son positivos, los responsables serán multados y que si incumplen la ley se clausurarán los beneficios.

Consumo

Michael González, técnico del centro de Salud de Esquipulas, dijo: “Pedimos a la población que no se abastezca en los afluentes, pues el agua no es apta para consumo humano.

“Se trabaja de manera interinstitucional en el problema y se espera el apoyo de Anacafé para brindar capacitaciones y asesoría técnica a los caficultores de la región sobre métodos ambientalmente amigables”, agregó.

Julio Lima, de la Asociación de Caficultores de Nororiente de Guatemala, comentó: “La mayoría de caficultores en Esquipulas tiene el conocimiento de los procedimientos adecuados para tratar ese cultivo y quien no lo haga debe comparecer ante las autoridades”.

Gilberto Ríos, representante legal del beneficio Torreón, manifestó: “Lo resultante del proceso del café es usado como fertilizante, mientras que el aguamiel es tratada con métodos de sedimentación para irrigar otros cultivos”.

Añadió que muchas quebradas y ríos son contaminados por comunidades que los usan como desagües.

La información permitió concluir que la agroindustria azucarera de Guatemala está dando pasos hacia “una distribución varietal balanceada como la que se tuvo a inicios de los años de 1980”, dijo el investigador de Cengicaña.

Las más cultivadas

La variedad más cultivada y que abarca el 33.4% del área total es la CP72-2086, originaria de la Estación Experimental Canal Point Florida, EE. UU.

La investigación, en la que también participó el técnico fitomejorador de Cengicaña Rafael Buc, observó que es la más cultivada a pesar de que es una variedad moderadamente susceptible a la roya naranja (Puccinia kuehnii).

La segunda variedad más importante en el país y que abarca el 15.4% de territorio es la CP73-1547. La tercera más sembrada ahora es la CP88-1165 con 13.9% continuando con su tendencia fuerte hacia el decremento en área sembrada.

En cuarto lugar se ubica la variedad CG98-78 (Cengicaña-Guatemala) con 7.3 por ciento (15 mil 646 hectáreas del área censada).

El surgimiento de esta nueva variedad con más del uno por ciento de área fue en la zafra 2011-12 y con el incremento de área en relación con la zafra anterior tiene una tasa de incremento anual de cerca del dos por ciento.

Este incremento en área se debe a que CG98-78 es una variedad de maduración natural intermedia-tardía y por lo tanto apropiada para el segundo y tercer tercio de la zafra.

El estudio técnico reflejó que el tipo de maduración natural de la CG98-78 se basa en su curva de maduración natural y en la baja incidencia de floración y corcho durante los meses de zafra.

Mejorar productividad

El estudio contribuye al incremento de la producción, “porque en la medida que más se adoptan las variedades nuevas el valor de la productividad de azúcar en Guatemala será mayor”, enfatizó Orozco.

Los investigadores destacaron que la disponibilidad de un censo de variedades actualizado apoya el proceso de toma de decisiones en la selección de la mejor opción varietal para una determinada área de producción y sus características de clima y suelo.

Orozco explicó que el decidir sobre una variedad de caña de azúcar es importante porque el cultivo se establece por al menos cinco años.

“Es decir, una buena o mala decisión permanecerá por un periodo relativamente largo con sus repercusiones en producción y/o resistencia o susceptibilidad a plagas y enfermedades”, concluyó el científico de Cengicaña.

“La industria en Guatemala es una de las más competitivas del mundo y gracias a su diversificación y fabricación de etanol ha logrado paliar mejor que otros países el nivel actual de precios”, refirió el experto.

Por esa razón, la producción de etanol podría ser una ventana de oportunidad para los productores, señaló.

“Si en el país se aplicara el mandato que sobre el papel existe, acerca de la producción de etanol y que carece de reglamento, podría ser algo positivo y no solo para la industria, sino para el ambiente”, aseguró.

Las consecuencias de los bajos precios internacionales se derivan en los niveles de ingresos, afectan la capacidad de crecer y de invertir en nuevos equipos.

Los economistas de ISO prevén para el 2016 una mejor estabilidad en los precios y esperan una mejora en el mercado.

“En el caso de Guatemala la especialización en ciertos tipos de azúcar para la exportación en ciertos nichos de mercado, le ha permitido sobrellevar el impacto, pero ese embate nos pega a todos por igual”, resaltó Orive.

Enfrentando la crisis

Para Guilherme Kfouri, economista de la ISO, refirió que las empresas están en problemas para saciar sus divisas y continuar operando.

“Existe una contradicción porque a pesar de que la industria está en una situación difícil y que los precios continuarán cayendo, la producción sigue creciendo”, indicó.

En la actualidad esta es la quinta temporada en la que hay más producción que consumo y las reservas de azúcar están creciendo.

“Estamos en una situación donde el 45% de la demanda mundial está disponible en reservas, en ambas vías, tanto de los productores como de compradores”, explicó.

El precio promedio por quintal de azúcar en dólares en el mercado de Estados Unidos a octubre del 2014 fue de US$27.03 y los precios a futuro por el mercado de Nueva York prevén puedan llegar a US$16.70, según datos del Banco de Guatemala (Banguat).