Si Jeff Horn, de 29 años y a quien la prensa lo ha llamado “el profesor que pelea”, logra vencer al campeón reinante y leyenda del boxeo, el próximo 2 de julio, su vida podría cambiar para siempre.

Pero, ¿quién es Jeff Horn?

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Hace 11 años, Horn, quien se autodefine como “un nerd en aquellos tiempos”, acudió a una escuela de boxeo para aprender defensa personal.

Leía mucho y jugaba juegos de mesa en la biblioteca durante el almuerzo, lo que lo convirtió en un objetivo de los matones de la clase en un colegio de la ciudad de Brisbane, donde vivía.

El único aficionado por la lucha de puños en la familia era su abuelo, Ray Horn, quien había disputado algunas peleas de exhibición en la ciudad de Queensland en la década del 30.

Su padre, Jeff Horn, es constructor. Y su madre, Liz Sykstra, trabaja para la caridad en la Sociedad San Vicente de Paul.

“Me metí en algunas peleas en el bachillerato. Y no gané muchas de ellas”, le contó Horn a la BBC.

Pero su entrenador, Glenn Rushton, lo convenció de que podría convertirse en el próximo campeón y lo introdujo en un nuevo estilo de boxeo: el de la “presión que rompe el ritmo de la pelea”.

Mientras trabajaba como maestro sustituto, Horn despuntaba su afición por el boxeo coleccionando cinturones de campeón, aunque no representaban más que pequeños premios de hasta US$1.500.

En 2012, en los Juegos Olímpicos de Londres, Horn llegó hasta los cuartos de final mientras estudiaba para su grado de licenciado. Entonces pasó a ser boxeador profesional.

Ahora, su trabajo de tiempo completo es ser el segundo mejor boxeador clasificado del peso wélter. Detrás de Manny Pacquiao.

“Estoy a un mes de la pelea de mi vida”, dijo Horn a principios de junio.

“Y he estado recibiendo mensaje de antiguos alumnos que me desean buena suerte”, relató.

¿Cuán importante y grande es esta pelea?

Ha tomado meses de negociaciones concertar esta pelea, que ha sido denominada “La batalla de Brisbane” y está planeada para el próximo 2 de julio.

La expectativa por el aspirante al título local y, sobre todo, el nombre del gran boxeador filipino, ha revitalizado el interés por el boxeo en Australia.

Más de 50.000 personas se espera que llenen las gradas del estadio Suncorp de Queensland y se calcula que la transmisión de televisión llegará a más de 150 países, de acuerdo al promotor de la pelea, Jim Banaghan.

De acuerdo con lo poco que se sabe sobre la bolsa de premios, sólo por ir a la pelea Pacquiao recibirá US$10 millones.

Y toda esa expectativa ha posado el foco de los medios sobre la familia de Horn.

“Ellos están felices por mí, pero también un poco nerviosos. No quieren verme lastimado”, explicó.

Después de que la pelea entre Pacquiao y Floyd Mayweather se convirtió en la más rentable de la historia, el combate australiano podría considerarse como una atracción secundaria.

Mientras tanto Pacquiao, de 38 años, está trabajando como senador en su país. Y durante la gira de promoción de la pelea en Australia, el pasado mes de abril, Pacquiao parecía estar más interesado en su teléfono celular que en su oponente.

Dicha presentación fue de hecho un poco decepcionante para los amantes del boxeo: en vez de un intercambio de provocaciones y retos verbales anticipando la subida al cuadrilátero, lo que hubo fue un trato respetuoso entre dos contrincantes.

“Yo sé que mi rival lo que tiene ahora es hambre”, dijo Pacquiao en la rueda de prensa.

“Yo estuve allí. Yo estuve en su misma situación. Cuando comencé y era más joven, no podía dormir la noche anterior porque estaba pensando en la pelea”.

Pero, ¿tiene realmente el profesor alguna oportunidad?

Cualquiera sea el resultado, va a cambiar la vida de Horn. De la noche a la mañana, el docente va a recibir una importante inyección de dinero, pero el verdadero cambio se producirá si logra ganar.

Una victoria sería considerada como una de las más importantes de la historia deportiva de Australia y lo colocaría en un escenario junto a las bolsas millonarias del boxeo.

Para el conocido promotor Bob Arum, quien trabajó con Mohamed Alí, el público a su favor podría ser una ventaja a la hora de ganarle a alguien con tanto nombre.

“A ver, si la pelea con Pacquiao fuera en Las Vegas o el Madison Square Garden en Nueva York, no le daría muchas opciones porque los nervios lo acabarían”, le dijo Arum al diario Courier Mail.

“Pero el hecho de que vaya a pelear frente a sus compatriotas y vecinos, podría calmarlo y eso podría ayudarle con la confianza en sí mismo”, agregó.

El boxeador Anthony Mundine, excampeón mundial de boxeo, dijo que una victoria era posible, pero que a pesar de sus 38 años, Pacquiao sigue siendo uno de los grandes nombres del boxeo.

“Aunque su momento de gloria haya pasado, sigue siendo un pegador peligroso”, le dijo el expugilista australiano a la agencia de noticias AP.

“Pero cualquier cosa puede pasar en el boxeo”.

Horn está entrenando seis días a la semana antes de la pelea, visualizando el cuadrilátero rodeado de fanáticos gritando su nombre.

“Ambos peleadores somos buenas personas, excepto cuando comience la pelea. Lo único que vamos a querer es acabar con el otro”, anticipó Horn.

Pero el púgil filipino de 38 años quizás jamás haya peleado ante una audiencia tan grande como la que se espera para su combate del 2 de julio ante Jeff Horn en Brisbane.    

La pelea fue confirmada después que fracasó la negociación para un combate entre Pacquiao y Amir Khan en el Medio Oriente.    

Pacquiao conoció en persona a Horn el miércoles en el estadio donde los promotores esperan una concurrencia de 55. mil personas para el título por el título welter del OMB. Según el promotor Bob Arum, la mayor cantidad de público para una pelea de Pacquiao fue 50 mil 994 en el Cowboys Stadium de Texas.    

La pelea será en el Suncorp Stadium, el hogar de los Broncos de Brisbane de la liga australiana de rugby.    

“Confío en ganar la pelea, pero no me la tomo a la ligera” , dijo Pacquiao, uno de los mejores púgiles de su generación y quien tiene maca de 59 victorias, seis derrotas y dos empates, con 38 nocauts. “No lo subestimo” .    

Horn apenas empezó a boxeado profesionalmente en 2013, y está invicto en 17 combates, con un empate.    

Desde que perdió ante Floyd Mayweather Jr. en 2015 en Las Vegas, una pelea que rompió récords de audiencia, Pacquiao venció a Tim Bradley y Jessie Vargas, y conquistó de nuevo el título welter del OMB.    

El filipino admitió que no conoce mucho sobre Horn, un australiano de 29 años que gusta de enfrascarse en el combate.    

“Quiero un oponente que le guste el mano a mano, que lance muchos golpes, que sea agresivo” , dijo Pacquiao. “Mi estilo es de lanzar muchos golpes, y creo que será efectivo contra el estilo de Jeff Horn. Por eso acepté esta pelea” .  

“Hemos firmado el contrato con Jeff Horn esta mañana (miércoles)”, aseguró a la AFP, uno de los consejeros del boxeador.
“Pac-Man”, de 38 años, reapareció el pasado 5 de noviembre, siete meses después de anunciar su retirada tras su derrota en el decepcionante “combate del siglo” contra Floyd Mayweather.

A falta de acuerdo para una revancha, se enfrentó y ganó al estadounidense de origen mexicano Jesse Vargas recuperando el título wélter de la OMB. El filipino ha logrado 59 victorias en 67 combates.

Por su parte, Horn ha conseguido 16 victorias y un empate a lo largo de su carrera como profesional.

“La preferencia de todos los involucrados es que la pelea se haga en Australia, y estamos tratando de hacerlo realidad”, dijo el director de la compañía, Dean Lonergan, quien se reunió esta semana con el director de Top Rank, Bob Arum, para organizar el evento.

You don't know who you are if you don't know where you came from. pic.twitter.com/IhI3w2vfgl

— Manny Pacquiao (@mannypacquiao) January 11, 2017

Arum dijo que desea que el evento se realice en un estadio al aire libre y que sea transmitido vía satélite a 159 países, incluyendo Estados Unidos donde sería transmitido un sábado en la noche.

“Calculo que entre 3 mil y 4 mil filipinos viajarían desde las Filipinas a Australia para presenciar este evento”, opinó Arum.

“Sería la pelea más importante en la historia australiana pero, hasta que tengamos garantías del dinero, tenemos que mantener abiertas todas las opciones, incluyendo en el Medio Oriente y en Estados Unidos”.

Pacquiao, de 38 años y con cartilla de 59-6-2, obtuvo el título welter de la OMB por tercera vez al derrotar a Jessie Vargas en noviembre.

Se ha reportado que obtuvo US$100 millones al perder contra Floyd Mayweather en el 2013, en una lucha considerada la más cara de la historia.

Horn, de 28 años y con cartilla de 16-0-1, es un ex maestro de escuela que participó en las olimpiadas de Londres del 2012.

Es el número dos en el ránking de pesos welter de la OMB. Pacquiao es el campeón de la OMB en esa división, y además es senador en las Filipinas.

CONFIRMED: @mannypacquiao will defend his WBO title against Jeff Horn: https://t.co/1qOyJJ3KwT pic.twitter.com/8AI1LelGFW

— Sky Sports Boxing (@SkySportsBoxing) January 11, 2017