La elección más incierta de la historia de la Fifa, la que ha reunido a más candidatos y debe provocar un cambio total en su estructura agota sus instantes previos con una actividad frenética.

Ya nadie se fía de nadie. Ni de las consignas de las Confederaciones, que han pedido en su mayoría el voto en bloque, ni siquiera de las declaraciones de apoyo expresas, porque crecen las sospechas.

Si Gianni Infantino creía tener asegurado el voto sudamericano, porque la propia ejecutiva de la Conmebol lo había dispuesto, la declaración de Fernando Sarney, representante brasileño en el comité ejecutivo de la FIFA, reconociendo
que el favorito era el jeque Salman Ebrahim Al Khaifa abrió la espita.

El jeque árabe pidió una reunión con el ejecutivo de la Conmebol, reunido en una sala contigua del Swissotel a la que utilizó la UEFA para celebrar su Congreso Extraordinario. En su primer encuentro oficial con los representantes del fútbol sudamericano, Al Khalifa ofreció más cuota de poder, con un mayor número de representantes en diferentes espacios de la administración de la FIFA.

No mucho después, Infantino también acudió a ver a la Conmebol para proclamar: “Me siento sudamericano y Sudamérica se merece el reconocimiento de todo el mundo por su aporte al fútbol mundial”, al tiempo de asegurarse una fidelidad que, superadas las dudas brasileñas, parece confirmarse.

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— FIFA.com (@FIFAcom) February 25, 2016

Instantes más tarde y justo al lado, el secretario general de la Uefa, recibía una cerrada ovación de los compañeros europeos, sin tiempo siquiera para quitarse la insignia de la Conmebol que lucía en la solapa.

Infantino no esperó que concluyese el Congreso de la Uefa, puesto que debía partir al Hotel Renaissence, donde le esperaba la Confederación Oceánica de Fútbol  (OFC) o, lo que es lo mismo, once posibles votos que pueden decantar la elección.

Ante los presidentes europeos, el propio Al Khalifa pidió elegir “la persona correcta independientemente de su nacionalidad”, recordó que él apoyo de manera entusiasta a Michel Platini cuando el dirigente de la Uefa aún aspiraba al cargo y puso como el ejemplo que quiere seguir la gestión de la Premier y la Bundesliga.

Previamente, el jeque árabe había afirmado ante los representantes de la Confederación Asiática que preside  que no está dispuesto “a hipotecar la Fifa por un puñado de votos” .

Tras Infantino y Al Khalifa, Ali bin al Hussein y Jerome Champagne, que parecen no entrar en las apuestas y a os que el TAS les ha denegado su petición de que las cabinas electorales fuesen transparentes, también recorrieron las dos confederaciones más poderosas -que no las que más votos tienen- en busca de apoyos.

Lejos de las advertencias catastróficas del jeque bahrení, la Fifa debería en efecto presentar pérdidas en el ejercicio 2015, algo más de €90 millones, según una fuente cercana al organismo, pero es una cantidad minúscula comparado con los US$1,500 millones que según los cálculos tendría el organismo en su reserva.

En enero, el aspirante Salman lanzó la alerta: “Los resultados financieros han empeorado sensiblemente en el último ejercicio (…) Estamos frente a un déficit que alcanza proporciones insospechadas si la nave no cambia de rumbo (…) De aquí a 2018, la Fifa habrá agotado sus reservas si se mantiene el statu quo y si sigue habiendo una pérdida sustancial de los ingresos por derechos televisivos y marketing”.

El jeque criticó además “las nuevas propuestas de algunos candidatos que aumentarían los gastos en US$1 mil millones en cuatro años”.

“Mi plan es no llevar a la Fifa a la bancarrota, sino reestructurarla y revitalizarla”, precisó.

Contratos de los Mundiales

Para un especialista en marketing deportivo consultado por la  AFP, “la señal de alarma lanzada por Salman es sobre todo un argumento electoral” .

“Incluso si se echa mano a las reservas para aumentar los programas de desarrollo, la Fifa puede contar con el dinero de los contratos ya firmados para los dos próximos Mundiales de 2018 y 2022 y ningún gran patrocinador ha abandonado recientemente el barco, por lo que los recursos están ahí”, añadió.

“El futbol sigue siendo de lejos el deporte más atractivo para los anunciantes”, añade un responsable de marketing de una gran federación deportiva.

“Es el deporte número uno en el mundo, con 2.200 millones de seguidores según un reciente estudio, es decir, un 49 por ciento del público, muy por delante del resto de deportes. Es el único deporte verdaderamente universal” , insistió este especialista que pidió el anonimato.

“Por lo tanto, los actuales patrocinadores no tienen interés en marcharse para dejar el lugar a la competencia”, concluyó.

Dos grandes patrocinadores decidieron poner fin a sus acuerdos con la Fifa, Emirates y Sony, ambos en noviembre de 2014, es decir, antes del estallido del gran escándalo de corrupción que ha marcado a la institución en los últimos meses.

En octubre pasado, dos de los principales patrocinadores de la Fifa, Coca-Cola y McDonalds, exigieron la marcha inmediata del presidente Sepp Blatter, suspendido después por un periodo de ocho años. Pero ninguna de estas empresas ha roto sus contratos con la instancia futbolística.

“Los patrocinadores históricos permanecen, pero en cambio, la Fifa tiene dificultades en encontrar nuevos socios” , agrega este responsable de marketing, que recuerda que el contrato con la firma china Alibaba E-Auto para el pasado Mundial de Clubes, disputado en diciembre en Japón, se cerró en el último minuto.

Productos que generan interés

“Pese a que la Fifa tiene una enorme labor por delante para reconstruir la confianza en la organización, el interés por sus productos, como la Copa del Mundo, sigue siendo muy grande”, asegura Mike Laflin, especialista en mercadeo deportivo y director general y fundador de Sportcal, un think tank británico especializado en deportes.

“Contrariamente a la Federación Internacional de Atletismo (IAAF), la credibilidad de los productos de la FIFA no se ha visto afectada. Algunos miembros del comité ejecutivo han sido detenidos y están acusados de corrupción, pero no han hecho nada, hasta donde conocemos, que haya afectado al resultado de las competiciones, que no es el caso del atletismo”, precisó.

Para Laflin, la Fifa tiene “ingresos estables y un bello futuro si logra solucionar sus problemas de gobernanza”.

Esa será la principal misión del sucesor de Blatter, que se elegirá el 26 de febrero. De momento y salvo alianzas o retiradas hasta esa fecha, el jeque Salman se disputará el puesto con el italosuizo Gianni Infantino, el príncipe jordano Ali Bin Al Hussein, el francés Jéröme Champagne y el sudafricano Tokyo Sexwale.

“Nos gustaría recordarle que la elección de presidente se hará con votación secreta de acuerdo al artículo 27, párrafo 1, de los Estatutos de la FIFA, en conjunción con el artículo 10, párrafo 1, de la normativa del Congreso” , añade la circular remitida hoy.

Los cinco candidatos estaban invitados a participar mañana en un debate en el Parlamento Europeo, pero no podrá celebrarse ya que el único que no ha renunciado a participar es Jeröme Champagne, al margen de Gianni Infantino, que se encuentra en Asunción par asistir al Congreso de la CONMEBOL y que ha enviado un vídeo de presentación de su candidatura.

El príncipe Ali y el sudafricano Tokyo Sexwale declinaron ayer la invitación para participar en el foro, organizado por el intergrupo de deportes del Parlamento Europeo y la plataforma “NewFIFANow” , impulsada por aficionados al fútbol, jugadores y patrocinadores, que defiende la reforma de la FIFA desde hace un año.

Según “NewFIFANow” , el príncipe Ali confirmó ayer su decisión de no participar en el debate tras ser avisado de que este “podría incumplir la normativa electoral”  y de que uno de sus contrincantes en las elecciones había presentado una queja ante el Comité Electoral Ad Hoc.

La FIFA está presidida de forma interina por el camerunés Issa Hayatou desde el pasado octubre, después de que el Comité de Ética de la propia FIFA suspendiera durante ocho años al suizo Joseph Blatter, presidente del organismo desde 1998.

Blatter fue reelegido en el cargo en el Congreso anual de la FIFA celebrado el 29 de mayo, pero días después, el 2 de junio, puso su cargo a disposición tras hacerse pública la investigación del FBI sobre posibles casos de corrupción dentro de la FIFA y la detención en Zúrich de varios de sus directivos.

La sanción que la FIFA impuso en octubre a Blatter se produjo después de conocerse que la Fiscalía Suiza le investiga por sospechas de gestión desleal y abuso de confianza.

Entre los cargos contra Blatter figura “un pago desleal”  de dos millones de francos  (unos dos millones de euros al cambio de hoy) en perjuicio de la FIFA al francés Michel Platini, expresidente de la UEFA y sancionado igualmente por la FIFA. El dinero estaba destinado “supuestamente”  a trabajos que Platini hizo para la FIFA en 1999 y 2002, aunque el pago se realizó en 2011.

El principal candidato para relevar a Blatter en la presidencia era Michel Platini, presidente desde 2007 de la UEFA, que ante su suspensión por el Comité Ética decidió presentar la candidatura de su secretario general, Gianni Infantino, a las elecciones de presidenciales de la FIFA. 

Preguntado por la  AFP, un portavoz de la cadena estadounidense confirmó que el debate no se celebrará.

“Invitamos a los cinco candidatos a tomar parte en un debate y hemos hecho todos los esfuerzos posibles para tratar con ellos todas las opciones logísticas posibles. Al final, no tuvimos el compromiso necesario para tener un programa fiel a nuestros parámetros”, señaló ESPN.

Un portavoz del Príncipe Ali aseguró a la AFP que el jordano de 40 años recibió “con decepción”  la noticia.

Una persona cercana a Gianni Infantino, actual secretario general de la Uefa y candidato a la presidencia de la Fifa, señaló que el suizo estaba dispuesto a participar en la emisión.

Los otros candidatos son el empresario sudafricano Tokyo Sexwale y el presidente de la confederación asiática Salman Bin Ebrahim Al Khalifa.

El Parlamento Europeo invitó a los cinco candidatos a otro debate, el 27 de enero en Bruselas.

Tras evaluar su integridad, la comisión electoral de la Fifa aprobó las candidaturas del príncipe jordano Ali Ben Hussein, del jeque bahreiní Salman bin Ibrahim Al Jalifa, del francés Jérome Champagne, del italo-suizo Gianni Infantino y del sudafricano Tokyo Sexwale.

En cambio, rechazó la candidatura del presidente de la Federación de Futbol de Liberia, Musa Hasan Bility.

Por su parte, la candidatura de Michel Platini, presidente de la Uefa suspendido por 90 días el pasado 8 de octubre, no será estudiada por la comisión antes del 5 de enero, cuando termine su suspensión, excepto si la sanción se levanta antes, como ya había indicado la Fifa el 20 de octubre.

Platini fue suspendido por las dudas sobre un pago de 1,8 millones de euros que recibió en 2011 por un trabajo efectuado entre 1999 y 2002.

El francés se asombró por la lentitud de la Fifa sobre el recurso de su suspensión, según un comunicado de sus abogados transmitido este jueves a la AFP.

“La candidatura no será en ningún caso rechazada”, recuerda en el escrito su consejero Thibaud dAles. Platini había formulado su reclamación el 10 de octubre ante la comisión de recursos de la Fifa.

“El señor Platini se asombra de que la comisión de recursos de la Fifa, ante la cual apeló hace varias semanas por la sanción provisoria que le concernía no haya todavía hecho pública su decisión” , se puede leer en el texto de su abogado.

“El señor Platini sigue siendo un candidato determinado a la presidencia de la Fifa”, añade su abogado.

Dos favoritos

La candidatura de Bility fue descartada sin que la comisión indique los motivos, por razones de protección de los derechos individuales.

Según una fuente próxima a la Fifa, el liberiano podría formar parte de un grupo de dirigentes que habrían recibido un pago del hombre de negocios de Catar, Mohamed Bin Hammam, suspendido a perpetuidad de la Fifa en 2012, acusado de haber pagado por la atribución del Mundial-2022 en Catar.

El jeque Salman, de 49 años, vicepresidente de la Fifa, fue vivamente criticado por las organizaciones de defensa de los derechos humanos por su papel, que él rechaza, en la represión del levantamiento democrático de 2011 en Bahréin.

Pero Salman, amigo del influyente jeque kuwaití Ahmad al Fahad al Sabah, miembro del comité ejecutivo, pasó la selección.

Dos candidatos son ahora favoritos: Gianni Infantino, que se lanzó debido a la falta de certitudes sobre el futuro de Platini, y Tokyo Sexwale.

Políglota, nacido a 10 km del pueblo natal de Sepp Blatter, Infantino controla las redes en Europa, desde los clubes a las instancias políticas.

Ese jurista de 45 años debe ganar votos en otros continentes y ya ha comenzado su operación de seducción, sobre todo en la Confederación Africana.

A sus 62 años, Sexwale tiene como punto débil pero también como ventaja el hecho de no ejercer ninguna responsabilidad en el mundo del fútbol.

Este compañero de prisión de Nelson Mandela, que se ha convertido en un rico hombre de negocios, estaba en el Comité de organización del Mundial 2010 en Sudáfrica y preside desde 2015 el comité de vigilancia de la instancia para Israel y Palestina. Pero dispone de pocos apoyos en el seno del fútbol mundial.

Los otros dos candidatos están detrás por ahora.

El francés Jérome Champagne lleva una campaña dirigida hacia las federaciones, que conoce bien por haber sido el hombre de confianza en relaciones internacionales de Sepp Blatter entre 1999 y 2010.

Por su parte, al príncipe Ali le faltan apoyos en su confederación, Asia, y ya no tendrá los de Europa como en mayo pasado.

El futuro presidente de la Fifa tendrá una pesada tarea para recuperar credibilidad en una institución que cayó en la peor crisis de su historia, con muchos escándalos de corrupción.

Todavía quedan una pocas horas hasta la clausura del plazo de candidaturas, este lunes a medianoche, y la lista para designar un candidato de Joseph Blatter podría seguir aumentando o cambiando.

Tres favoritos

Primer peso pesado en comenzar la carrera, Michel Platini, antiguo favorito, se encuentra actualmente en una incómoda situación. Suspendido hasta el 5 de enero, el presidente de la Uefa mantiene su candidatura a la espera de la decisión final de la justicia deportiva.

El francés, miembro del Comité Ejecutivo de la Fifa desde 2002, estás suspendido 90 días desde el 8 de octubre por un pago recibido en 2011 de 1,8 millones de euros por parte de Blatter por un trabajo de consejero llevado a cabo nueve años antes.

La candidatura del triple Balón de Oro no será examinada por la Comisión Electoral antes de que se levante o expire su suspensión. Otro problema será que la Comisión Electoral que debe juzgar la integridad de los candidatos está formada por las mismas personas que le suspendieron.

El jeque Salman, miembro de la Familia Real de Baréin, es el último pretendiente declarado hasta la fecha. Presidente de la Confederación Asiática de Futbol (AFC) desde 2013, conoce bien la Fifa por ocupar uno de los puestos de vicepresidente.

De 49 años, había mostrado su apoyo a Platini. ¿Podría beneficiarse del apoyo de la Uefa en caso de impedimento de Platini? El bareiní tiene un gran pero: fue objeto de grandes críticas por parte de organizaciones de defensa de los derechos humanos por su papel en la represión del levantamiento democrático en 2011, que podría hacer descender el número de federaciones europeas que le apoyen.

El otro candidato importante es el sudafricano Tokyo Sexwale, antiguo compañero de celda de Nelson Mandela. Este hombre de negocios, con el aura de luchador contra el apartheid, no está tan relacionado con el futbol. Esto puede representar una ventaja, como una desventaja si contamos que son las 209 Federaciones de la Fifa las que eligen presidente.

Miembro del Comité de organización del Mundial-2010 de su parís, preside desde 2015 la Comisión de Supervisión de la Fifa para Israel y Palestina.

El camerunés Issa Hayatou, presidente interino de la Fifa y sobre todo jefe poderosos desde 1987 de la Confederación Africana (CAF) no vería con buenos ojos un rival de su mismo continente, según fuentes próximas a la instancia suprema del futbol.

Tres 'outsiders'

Sin peso político es difícil hacer gran cosa. El príncipe jordano Ali Hussein, único adversario de Blatter el 29 de mayo, puede presumir de haber llevado al suizo a una segunda ronda antes de retirarse. Pero en esa época, contaba con el apoyo de la Uefa, algo de lo que carecerá esta vez después de haber criticado a Platini, al que calificó como hombre del “sistema”.

Jérôme Champagne, que trabajó once años en la Fifa (de 1999 a 2010), puedo recoger los apoyos necesarios esta vez, contrariamente a la elección en mayo. El francés deberá intentar superar un gran déficit de notoriedad. Al igual que David Nakhid, excapitán de la selección nacional de Trinidad y Tobago, que pasó por el Grasshoppers suizo.

Antiguo diplomático, residente en Zúrich, Champagne (que no será apoyado por la Uefa ya que también criticó a Platini) estima que su larga experiencia en Fifa “no es un handicap”. “Para hacer reformas, necesitamos a alguien que conozca la institución desde dentro”.

Champagne como Nakhid son próximos a Blatter, que no ha abandonado la idea de influir en la identidad de su sucesor.