Pacquiao, de 37 años, recibió la aprobación por parte de Mayweather Jr., interesado en ver el triunfo del púgil filipino, si ambos quieren seguir con la estrategia de la pelea revancha.

Mayweather Jr. a la pregunta de que le había parecido la pelea de Pacquiao respondió con un “no estuvo mal”.

El excampeón invicto estadounidense, que se encuentra retirado, aceptó la invitación y acudió a ver la pelea que se disputó a 12 asaltos, en el “Thomas & Mack Center”  de la Universidad de Nevada Las Vegas, ante 16 mil 132 espectadores.

Pacquiao dio una exhibición con dominio en todos los aspectos de la pelea y los tres jueces que la trabajaron, encabezados por Dave Moretti, Glenn Feldman y Glenn Trowbridge, dieron unas cartulinas con las puntuaciones de 114-113, 118-109 y 118-109, favorables al púgil filipino.

“En cada uno de los asaltos mi objetivo no fue otro que dejarlo nocáut, pero estoy feliz por la manera como he boxeado durante toda la pelea”, declaró Pacquiao al concluir el combate.

El púgil y también senador filipino reiteró que seguirá en el boxeo mientras los aficionados quieran verlo y demuestre que puede dar el mejor espectáculo.

“Ahora regreso a Filipinas para seguir con mi trabajo de senador, pero para el siguiente combate hablaré con Bob Arum de los planes que tenga”, comentó el nuevo campeón del peso welter de la OMB.

En su línea de discreción no quiso hacer ninguna valoración o dar pista de que cual podría ser el próximo rival tras mencionarle posibles nombres como los de Terrence Crawford o Mayweather Jr., los púgiles con más nombre que podrían presentar una gran cartelera en el duelo con Pacquiao.

“Lo único que me interesa es que la gente quiera verme en los cuadriláteros y luego, como siempre lo he hecho, no selecciono a mis rivales o elijo algo en concreto”, valoró Pacquiao, que dejó su marca en 59-6-2, con 38 fueras de combate.

Sin embargo, la gran atracción de la recta final de la velada fue ver sentado al lado del cuadrilátero a Mayweather Jr., acompañado por su hija.

Su presencia generó de inmediato un gran entusiasmo y más al verlo en la velada de Pacquiao, y sin que su compañía Mayweather Promotions estuviese involucrada en la misma.

Este acercamiento significa, que la revancha entre Pacquiao, que siempre dijo que la quería después de haber perdido el combate multimillonario del 2015, y Mayweather Jr., está cada vez más cercana, sin importar que el púgil estadounidense se encuentre retirado.

La pelea entre Mayweather Jr. y Pacquiao dejó unos ingresos de más de US$630 millones, la mayor recaudación en la historia del boxeo.

Cuando se le preguntó a Mayweather Jr. cual era el motivo de su presencia en la velada, el excampeón del mundo invicto estadounidense comentó que había traído a su hija para que viese la pelea.

El preparador de Pacquiao, el legendario Freddie Roach, dijo que todos los que llegaron a ver la pelea vieron la mejor versión del campeón filipino.

“Ha trabajado muy duro conmigo en el gimnasio y también para cumplir con su labor de senador en Filipinas”, destaco Roach. “Ha tenido un calendario asesino, pero solamente Manny (Pacquiao) podía cumplirlo”.

Vargas, de 27 años, que dejó su marca en 27-2, con 10 nocáuts, reconoció que Pacquiao había sido superior y demostró su gran clase.

“Enfrentarte a Manny Pacquiao es como jugar una partida de ajedrez de forma rápida”, destacó Vargas. “Tienes que estar atento todo el tiempo porque te llegan golpes permanentemente. Posee una gran rapidez y precisión”.

Vargas sintió los efectos de esa rapidez y precisión de golpes en el segundo asalto cuando lo sentó en la lona aunque se recuperó antes que el árbitro de la pelea Kenny Bayless acabase la cuenta de protección.

“Me sorprendió al comienzo y me di cuenta del tipo de boxeador que tenía enfrente”, destacó Vargas. “Pelear contra Pacquiao me ayuda a elevar mi nivel y me hace mejor”.

Por su parte, el preparador de Vargas, Dewey Cooper, reconoció que había sido una pelea muy dura para su pupilo y había que darle todo el crédito a Pacquiao por la manera como ganó.

“Pacquiao hizo una gran pelea, en su línea de las mejores” , destacó Cooper. “Es un gran campeón y nos vamos con la cabeza en alto”.

Los ánimos poco a poco se han caldeado previo a la cita que tienen pactada en los encordados este sábado en el Thomas & Mack Center de Las Vegas.

“A Pacquiao ya lo han noqueado pero a mí no. Él sabe que va a caer. Realmente no tiene una idea de mi juego y por eso va a perder. El ha sido senador de Filipinas en los últimos meses y yo he vivido, soñado y transpirado boxeo. Mi hambre no tiene límites”, dijo Vargas (27-1) a la AFP.

“Yo sé que Jessie es más alto y es rápido, pero no tiene la experiencia que yo tengo. Yo he peleado con los boxeadores mexicanos más talentosos de los últimos tiempos. Estoy listo para todo lo que traiga”, replicó Pacquiao (58-6-2).

El pleito verbal también ha incluido a los dos entrenadores, ya que Dewey Cooper y Freddie Roach consideran que han tenido el campamento perfecto para salir con la mano en alto en esta contienda.

“La gente de Pacquiao se ha referido a Jessie como a un peleador que tiene un cinturón. Pero no, Jessie es un campeón mundial, que está listo para pagar ese irrespeto. Se les viene una tormenta en el ring. Manny saldrá noqueado”, sostuvo Cooper a la AFP.

Por su parte Roach, un veterano en las batallas del filipino, cree que el mayor oficio de su pupilo se impondrá.

“Jessie es un buen peleador, pero no tiene nada que no hayamos visto antes. Cuando has peleado con los mejores sabes como ajustarte a las condiciones del rival”, opinó Roach.

Esta será la primera pelea de Manny Pacquiao como senador de Filipinas desde su retiro parcial del boxeo en Abril, cuando dijo que dejaba los encordados para dedicarse a la política.

El respaldo

Dentro de esta cartelera también hay dos boxeadores que definen un posible pleito estelar para el 2017.

El mexicano Oscar Valdez y el también filipino Nonito Donaire tienen el ofrecimiento de Top Rank de protagonizar un combate estelar entre ambos para 2017, si salen victoriosos de sus respectivos compromisos el sábado.

Valdez (21-0) defiende su título pluma de la OMB frente al veterano peleador japonés Hiroshige Osawa (30-3-4), quien pelea por primera vez en Estados Unidos. Para el pugilista sonorense esta es otra oportunidad para seguir creciendo su perfil dentro de la lista de campeones mexicanos.

Donaire (37-3) se mide a Jessie Magdaleno, exponiendo su cinturón junior pluma de la OMB, en busca de borrar el invicto de su rival y de paso asegurar un combate de altos quilates para el próximo año.

Afincado en Las Vegas, Magdaleno (23-0) tiene su primera oportunidad titular y sabe que una victoria frente al “The Filipino Flash” le daría un cinturón y un crédito mayúsculo a su carrera.

La cartelera estelar también incluye otra pelea titular entre el tailandés Prasitak Phaprom (39-1-2) y el chino Zou Shimming (8-1), quienes definen el cinturón vacante mosca de la OMB.

“Trabajar en el Senado no es tan fácil cuando uno está entrenando. Uno debe administrar su tiempo, y eso es lo que hice para esta pelea”, reconoció Pacquiao. 

El filipino, quien está en su primer periodo como senador en su país, no tendrá que compaginar dos empleos al menos durante unas semanas. El Senado filipino está en receso, y Pacquiao llegó a Los ngeles el fin de semana, ansioso por concluir su preparación para librar otro combate en una trayectoria profesional que abarca ya 21 años.    

Está por verse cuán ansiosos se encuentran los fanáticos por ver al boxeador asiático ante un rival relativamente desconocido, a quien no se le conceden muchas probabilidades de vencerlo.    

“Pueden decir lo que quieran sobre Pacquiao y Vargas. Creo que es una pelea competitiva. Otros no lo piensan, y ésa es su opinión”, dijo el promotor Bob Arum.   

Pacquiao se unió a Arum este lunes, en una conferencia telefónica para hablar de la reinvención más reciente del púgil que se convirtió en político. La conversación abordó tanto el boxeo como las principales metas de Pacquiao como senador.    

Esos objetivos incluyen formar una comisión de boxeo en Filipinas y restablecer la pena capital, abolida hace 30 años.     “Disfruto trabajando duro en el Senado mientras sigo como boxeador. Disfruto las dos cosas”, aseguró Pacquiao.   

El filipino, a quien Nike le revocó un contrato este año tras afirmar que los gays eran “peores que animales”, es aliado del nuevo presidente Rodrigo Duterte, quien ha sugerido recientemente que su país estaría mejor sin mantener una alianza estrecha con Estados Unidos.

#DeportesPA Manny Pacquiao ya ha regalado más de mil casas en su natal Filipinas pic.twitter.com/4loxPRoXlA

— PanamáAmérica (@PanamaAmerica) October 21, 2016

Pacquiao desestimó las preocupaciones de que esos comentarios puedan retirarle el apoyo de algunos fanáticos en un país donde ha ganado millones de dólares.