San Antonio deberá hacerse otras transacciones. Pau Gasol fue el primero en dar un paso para abrir suficiente margen en su tope salarial y así añadir a un agente libre de renombre. Y aunque reducirán el salario anual de Gasol, el acuerdo le daría estabilidad laboral a un jugador cerca de cumplir los 37 años y que entra al ocaso de su carrera.

Las espuelas saben que necesitan reforzarse para tratar de darle alcance a la constelación de estrellas de los Warriors, que se coronaron recientemente los campeones de la NBA.

El draft se celebrará hoy y mañana. Los Spurs cuentan con la elección en el puesto 29 de primera ronda y una segunda ronda, en el puesto 59, por lo que ya han empezado a negociar con algunos equipos para negociar a Aldridge. 

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— NBA (@NBA) June 22, 2017

LaMarcus firmó un contrato de US$84 millones en el 2015, en una operación que debía permitir a los Spurs dar un salto de calidad, aunque en la pasada postemporada no fue lo que se esperaba con un promedio de  apenas 16.5 puntos por partido. 

El jugador, de 31 años, contará con la opción en el 2018 de salirse de su contrato actual, del que le queda un año más y otro con opción a negociar.

LaMarcus Aldridge anotó 34 puntos, su mayor cifra en la temporada, y agregó 12 rebotes en su segundo gran desempeño durante la serie, con lo que compensó la pérdida del aporte ofensivo de Leonard, quien se lesionó un tobillo en la victoria de San Antonio en tiempo extra en el quinto encuentro, realizado la noche del martes.  

Los Spurs tuvieron una ventaja de 19 unidades al medio tiempo de un partido que terminó rápidamente, y no disminuyeron el ritmo para conseguir su primer pase a la final de conferencia desde que ganaron el título en 2014.

La victoria en la serie por 4-2 les otorga el boleto para enfrentar en la final del Oeste a los Warriors de Golden State.  

Trevor Ariza encabezó el ataque de Houston con 20 puntos en una noche en que James Harden, candidato al título de Jugador Más Valioso, selló su temporada estelar con sólo 10 puntos —empatando su peor desempeño de la campaña— tras acertar dos de 11 tiros de campo antes de salir del juego por acumulación de faltas cuando restaban 3:15 minutos.

Como resultado de un desenfrenado ritmo de negociaciones, cambios y pactos, la cara de la NBA cambió drásticamente en las últimas 48 horas, con transacciones financieras que llegaron a una cifra récord de 1.400 millones de dólares en salarios a pagar a los jugadores contratados.

Y en este exorbitante monto no se cuentan los 145 millones de dólares por la extensión de cinco temporadas que los New Orleans Pelicans le prometieron a su centro estrella Anthony Davis, ni lo que podrían devengar LaMarcus Aldridge, DeAndre Jordan y Dwayne Wade, las tres piezas mayores que aún quedan en el mercado.

Analistas consideran que este desafuero monetario no es más que el preludio de la locura mayor que se espera para el próximo año, cuando se entre a pactar el nuevo convenio colectivo entre los jugadores y la liga.

La NBA triplicará sus ingresos por derechos de retransmisión con el nuevo contrato televisivo que firmó con las compañías Disney (ESPN/ABC) y Turner (TNT), acuerdo que entrará en vigor desde la temporada 2016-2017.

Serán 24.000 millones de dólares por nueve temporadas, por lo que la liga pasará de obtener ganancias de 930 millones a cerca de 2.700 millones.

El actual convenio colectivo permite a los jugadores recibir el 51% de los ingresos que genera la competición, por lo que este nuevo contrato televisivo impactará en el mercado de fichajes, de forma que las estrellas querrán un pedazo más grande del pastel.

El incremento de este límite y el nuevo acuerdo televisivo de la NBA encontrará a grandes estrellas como Kevin Durant terminando sus contratos en 2016, mientras otros como LeBron James, Chris Paul y Dwight Howard se verían tentados a salir al mercado en busca de grandes bolsas.

El miércoles anterioir, siete equipos comprometieron cientos de millones de dólares en fichajes, algunos buenos, otros dudosos, y se espera que antes de que termine la semana se sellen más pactos.

Los Cleveland Cavaliers lideraron la movida al acceder a un acuerdo con Kevin Love por 110 millones, y con Iman Shumpert por otros 50 millones de dólares, mientras esperan cerrar esta semana otro pacto de 80 millones por cinco años con el alero Tristan Thompson.

“Voy a regresar a Cleveland”, aseguró Love al sitio de internet The Players Tribune.

La renovación de estos tres jugadores le asegura a los Cavs un plantel para batallar por regresar a la final nuevamente, luego de haber perdido la de esta temporada contra los Golden State Warriors.

Los Warriors, por su parte, tampoco se durmieron en sus nuevos laureles y aseguraron los servicios de su alero Draymond Green por cinco años a cambio de 85 millones de dólares.

Otra gran firma tuvo la mano del experimentado Gregg Popovich, quien logró convencer a Danny Green para que se quedara otros cuatro años con los San Antonio Spurs a cambio de 45 millones.