La falta de sueño no es nada divertida y muchos recurren a libros sobre bebés que prometen enseñarte a entrenar a tu niño para que duerma de corrido toda la noche.

Estos libros promueven una serie de ideas. En uno de los extremos está el método conocido en inglés como “cry it out“, que consiste en poner al bebé en la cama e ignorar su llanto (a veces chequeando periódicamente que no esté mal o que no corra peligro).

Una versión modificada de esto, conocida como “llanto controlado”, recomienda a los padres ignorar el llanto del bebé por un tiempo determinado, antes de responder a su llamado brevemente para calmarlo, e ir extendiendo gradualmente el tiempo que pasa hasta responder al llanto.

La idea es que los niños se darán cuenta finalmente que nadie vendrá y se dormirán.

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Pero hay dos problemas con ambas variantes de entrenamiento del sueño.

Los bebés pueden angustiarse durante los largos períodos de llanto y eso provoca un aumento de los niveles de la hormona del estrés.

Además, no responder a los llantos del bebé va en contra de todo lo que sabemos sobre la construcción de relaciones de apego positivas.

Los bebés que aprenden que alguien responderá a sus necesidades, de forma apropiada y amorosa, generalmente obtienen mejores resultados sociales, emocionales y educativos.

Estudios

Las investigaciones sobre estos métodos han arrojado resultados mixtos, sobre todo porque muchos padres encuentran que dejar llorar a su bebé es demasiado angustiante.

Esto no sorprende. Los padres están programados para querer responder a los llantos de su bebé.

Otras investigaciones sugieren que estas técnicas pueden funcionar solo temporalmente o solo para algunos bebés.

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Un estudio que siguió a madres que implementaron los consejos de entrenamiento para dormir de los libros descubrió que estos solo funcionaron para cerca del 20% de los bebés.

La mayoría tuvo problemas para seguir las instrucciones o estas no tuvieron impacto y quedaron sintiéndose frustrados e incluso, como un fracaso.

Una de las razones por las que el entrenamiento para dormir puede no funcionar es porque despertarse por la noche es -desde el punto de vista del desarrollo- normal para la mayoría de los bebés durante el primer año de vida.

Incluso los adultos tienen a veces dificultad para dormir por la noche y muchos se quejan de insomnio.

Pero, a diferencia de los bebés, los adultos pueden resolver sus propias necesidades.

Si nos despertamos, podemos ir a buscar un vaso de algo para tomar, taparnos o racionalizar nuestros pensamientos.

Por otro lado, es posible que algunos padres reciban recomendaciones confusas, ya que los titulares de las investigaciones no suelen pintar el panorama completo.

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Un ensayo aleatorizó a un grupo de madres que sentía que su bebé tenía problemas para dormir. Unas emplearon las técnicas para entrenarlo a dormir y otras los “cuidados habituales”.

Aquellas en el grupo de entrenamiento del sueño reportaron mejor salud mental y menos problemas para dormir durante un año.

Pero a esas madres también se les enseñó sobre el sueño normal de un niño y se les dio la oportunidad de conversar con una enfermera sobre sus preocupaciones e ideas para cuidarse a sí mismas.

Al final del ensayo, las madres reportaron que “tener alguien con quien hablar” fue lo más útil.

¿No es esto evidencia de que, en vez de enseñarles a los bebés a dormir, debería en cambio haber más ayuda para las familias nuevas?

¿Qué funciona, entonces?

Si estás leyendo esto porque eres un padre o madre privado de sueño, no te desesperes.

Hay formas menos severas de ayudar a que tu bebé duerma que no implican escucharlo llorar. Y la buena noticia es que pueden ser igual de efectivas y menos estresantes para todos.

Primero, entender las necesidades de sueño y los ritmos circadianos del bebé pueden contribuir en gran medida a optimizar el sueño.

Hay dos mecanismos reguladores del sueño en el cuerpo humano. El primero es el ritmo circadiano o reloj biológico. Este se regula por la exposición a la luz, el ruido y las actividades que ocurren en momentos exactos del día.

Estar afuera durante el día y oscurecer la habitación una o dos horas antes de llevar al bebé a la cama pueden ser de gran ayuda.

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Algunos padres creen que les ayuda seguir una rutina predecible que marca que se acerca la hora de dormir, por ejemplo, darle un baño, cambiarlo, contarle una historia o cantarle una canción.

El segundo mecanismo regulador es algo conocido como “presión homeostática del sueño”. El deseo de dormir (cuando tus ojos empiezan a cerrarse) se construye durante las horas de vigilia.

Cuanto más jóvenes somos, podemos estar menos tiempo despiertos. Por eso, entender cómo ayudar a los bebés a dormirsiestas regulares para evitar que se sientan agotados, hace una gran diferencia.

Esto es más fácil de lograr cuando aprendes a reconocer cuando tiene sueño, quiere comer u otras señales. Entender esto ayuda a los padres a notar cuándo su bebé está listo para dormir, antes de que esté cansado y frustrado.

También ayuda a profundizar el vínculo entre padres e hijo.

Entender con precisión que el bebé necesita de más acción, de un tiempo más tranquilo, de comida, abrazos o sueño hace que los padres estén en mayor sintonía con ellos.

Ningún libro les puede enseñar a los padres qué es lo que el bebé necesita en ese momento.

Eso solo se aprende mediante la observación, y el ensayo y error.

Finalmente, bajar el estrés de los padres puede contribuir mucho cuando se trata del sueño. Cuanto más nos preocupamos por el sueño, peor se vuelve.

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Cosas pequeñas como asumirlo que es normal, dedicar tiempo a cuidarse uno mismo y aceptar las ofertas de ayuda no solo permite sentirse más descansado y capaz de lidiar con la situación, sino que también es algo que se contagia al bebé.

Los bebés son maestros en responder a estados emocionales, por eso los padres verán que su bebé probablemente pueda calmarse y dormir mejor cuando ellos se ocupan de su propio bienestar emocional.

Y si tu eres uno de esos padres privados de sueño, recuerda: tu bebé no será así para siempre. Llegará el día en que duerma.

*Amy Brown es profesora de salud pública infantil en la Universidad de Swansea, Reino Unido.

Lyndsey Hookway es doctora en salud pública de la Universidad de Swansea, Reino Unido.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Haz clic aquí para leer la versión original en inglés.

Hay gente que llora con mucha facilidad: las lágrimas corren por las mejillas hasta que se enrojecen los ojos. Todos tienen su propia forma de llorar, a veces acompañados de sollozos, espasmos cortos y, otras, de manera tranquila y silenciosa.

Lágrimas con sal, agua y otras sustancias

La glándula lagrimal produce las lágrimas. Se halla entre el globo ocular y el párpado. La lágrima es como una película que se extiende sobre el ojo. Si contiene demasiado líquido, entonces se desborda y puede llegar hasta la barbilla, independientemente del motivo que haya producido esa cascada líquida.

El componente principal de las lágrimas es el agua, además de proteínas, enzimas y sustancias que contienen nitrógeno. El nueve por ciento de las lágrimas está formado por sal. Siempre saben a sal, pero lo interesante es que la composición difiere dependiendo de si lloramos por tristeza, amor o alegría.

Lágrimas basales

Nuestro cuerpo produce lágrimas constantemente. Si no fuera así, nuestros ojos se secarían. Esto lo saben muchas personas que entran a un lugar seco, al que los ojos reaccionan con una catarata de lágrimas. Los lagrimales se encargan de que nuestros ojos estén siempre húmedos. Además, impiden que entren cuerpos extraños, y con las lágrimas, los expulsan. Es como si fueran parabrisas. La secreción contiene incluso sutancias que eliminan los posibles gérmenes. Esas lágrimas se llaman basales. Es decir, que no solo producimos lágrimas para dar rienda suelta a nuestros sentimientos.

Lágrimas como acto reflejo

Se dice que los actores se colocan una cebolla cerca de sus ojos cuando tienen que representar una escena triste. La explicación científica es sencilla: una cebolla recién cortada libera aminoácidos sulfúricos que hacen llorar a la gente.

Pero si no queremos llorar cuando cortamos cebollas, lo mejor es ponerse unas gafas de buceo, partirlas en rodajas bajo el agua, que haya corriente de aire cuando las preparemos o pedirle a alguien que tenga lentillas que haga esa tarea.

Lágrimas emocionales

Las lágrimas que mejor conocemos son las producidas por la alegría y la tristeza. Una parte del cerebro se encarga de las emociones: el llamado sistema límbico, sobre todo el hipotálamo. El sistema límbico está conectado con el sistema nervioso vegetativo, que no podemos controlar. Las emociones provocan la reacción de dicho sistema nervioso, que a su vez activa el órgano que produce las lágrimas.

Es decir que las lágrimas causadas por sentimientos se producen cuando las emociones fuertes estimulan el sistema vegetativo. Este tipo de lágrimas contiene más proteínas que las originadas por un acto reflejo. A la ciencia también le interesan las lágrimas. Según un estudio realizado por un instituto de oftalmología, el flujo de lágrimas dura en las mujeres alrededor de seis minutos; en los hombres, entre uno y dos o cuatro, hasta que la fase de llanto fuerte desaparece.

Lágrimas bajo la lupa

La fotógrafa estadounidense Rose-Lynn Fisherhat tomó fotos de lágrimas bajo un microscopio de luz, donde se amplía la estructura entre 100 y 400 veces su tamaño inicial. Ella pudo comprobar que no todas son iguales, ya que su dimensión depende del motivo que nos impulse a llorar.

¿Lloran los animales?

La ciencia no se ha puesto de acuerdo aún en si los animales pueden demostrar sentimientos. Algunos investigadores aseguran que sí. Y tomamos como ejemplo a los elefantes, que lloran cuando muere un miembro de su manada.

Sin embargo, la mayoría de los investigadores es de la opinión de que el ser humano es el único que puede llorar. Entonces, ¿existen o no las lágrimas de cocodrilo? Los animales no lloran aunque las emociones los invadan. Y respondiendo a la pregunta: sí, los cocodrilos tienen un tercer párpado, donde se junta mucha secreción, que hace que este se desborde. Por eso se suele decir que una persona que llora “lágrimas de cocodrilo” no lo hace de verdad, sino que finge.

Sin embargo, la artista estadounidense Ariana Grande no pudo contener las lágrimas este fin de semana cuando cantó el tema musical REM de su álbum Sweetener en el Enterprise Center en San Luis, Misuri, Estados Unidos.

Tras el episodio salió a explicar a sus fans por qué de la nada empezó a llorar.

“Siento todo muy intensamente y me he comprometido a hacer esta gira en un momento de mi vida en el que todavía estoy procesando mucho. ¡Así que a veces lloro mucho!“, escribió la cantante de 26 años en una carta que publicó en Twitter y que luego borró.

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Grande dijo que ella escribió el mensaje porque está agradecida.

“Quiero que sepas que si tú también estás sufriendo puedes salir adelante y no estás solo”.

Momentos difíciles

En los últimos tiempos, la cantante ha hablado sobre sus dificultades para sobrellevar las consecuencias emocionales del ataque suicida en el que murieron 22 personas después de uno de sus conciertos en la ciudad inglesa de Manchester en mayo de 2017.

Además, su exnovio Mac Miller murió en septiembre pasado, y su compromiso con el comediante Pete Davidson terminó en octubre.

Refiriéndose a sus fanáticos durante su gira por Estados Unidos, escribió: “No estoy segura de lo qué hice para merecer encontrarme con tantas almas amorosas cada noche… pero quiero que sepan que realmente me ayudan”.

Grande también escribió que su gira Sweetener era “un sueño hecho realidad… no importa lo difícil que sea o cuántos sentimientos surjan que me gritan que los procese y los resuelva un día”.

“Prometo no renunciar a lo que he comenzado”, añadió.

También escribió: “Es difícil mantener el equilibrio cuidando a las personas que te rodean, haciendo tu trabajo, curándote y cuidándote al mismo tiempo… Los quiero”.

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La gira Sweetener comenzó en marzo y tiene previsto visitar Reino Unido e Irlanda a finales de este año.

Grande también encabezará el Manchester Pride, el festival de la comunicada LGTB en agosto, y regresará a la ciudad más de dos años después del ataque terrorista y su posterior concierto benéfico One Love.

Estos son algunos resultados del primer gráfico universal sobre la cantidad normal del llanto de los bebés durante sus tres primeros meses de vida en los países industrializados, publicado por Journal of Pediatrics.

Psicólogos de la Universidad de Warkick realizaron un metaanálisis  (que contrasta y combina los resultados de diversos estudios) para calcular el tiempo medio que los bebés se quejan y lloran a lo largo del día en las diferentes culturas.

El equipo, dirigido por el profesor Dieter Wolke del departamento de Psicología de la Universidad de Medicina analizó datos procedentes de 8 mil 700 niños, según un comunicado.

El estudio indica que hay bebés que lloran solo 30 minutos diarios y otros que son capaces de quejarse y llorar hasta cinco horas, indica la nota.

Los psicólogos se fijaron en los llamados cólicos del lactante, cuyos criterios definió en la década de 1950 el doctor Morris Wessel y que se producen cuando el bebé lloran durante más de tres horas diarias, al menos durante tres días a la semana, durante tres semanas.

Los bebés que sufren los niveles más altos de cólicos son los británicos  (el 28 por ciento de los pequeños de una a dos semanas de vida); canadienses  (34.1  por ciento de tres a cuatro semanas de edad) e italianos  (20.9  por ciento de ocho a 9 semanas de edad).

Por el contrario, las tasas más bajas de cólicos se registraron entre los daneses  (5.5 por ciento entre tres y cuatro semanas) y los alemanes  (6.7 por ciento entre las tres y cuatro semanas) .

El cuidado de los niños y en unidad familiar se ha transformado mucho a lo largo de último medio siglo en las diferentes culturas, por ello son necesarias nuevas directrices para los padres y profesionales de salud que ayuden a evaluar los niveles de llanto normales y excesivos de los bebés.

Lo bebés “son muy diferente teniendo en cuenta cuánto lloran durante sus primeras semanas de vida -hay variaciones importantes que se consideran normales-” , indico Wolke.

Por ello, hay que aprender más analizando las culturas en que los niños lloran menos para descubrir si puede deberse a algún factor específico como la crianza u otros motivos relacionados con el embarazo o la genética.

El nuevo gráfico del llanto de los bebés en los países industrializados “ayudará a los profesionales sanitarios a tranquilizar a los padres sobre si el llanto de sus bebés está dentro de lo normal durante sus tres primeros meses o si es excesivo y puede necesitar una mayor evaluación o apoyo extra para los progenitores”, consideró.

La Sociedad Alemana de Oftalmología sostiene que los hombres lloran entre 6 y 17 veces por año, mientras que las mujeres lo hacen entre 30 y 64. ¿Significa eso que ellas eliminan más tensiones porque lloran más? No. “A las mujeres, socialmente se les ha permitido expresar más las emociones”, explica la psicóloga española Julia Vidal.

A continuación se exponen algunos beneficios que produce el llanto y/o las lágrimas.

Adiós estrés

El estrés lleva a una sobrecarga de las hormonas del bienestar y, al derramar lágrimas, se elimina una parte de adrenalina, noradrenalina y oxitocina. “Por eso el llanto elimina tensiones y nos ayuda a tranquilizarnos”, añade Vidal.

Niños y adultos pueden llorar ante momentos de frustración, lo cual ayuda a liberar estrés y tensiones. (Foto Prensa Libre: Tomada de internet).

De felicidad

Cuando una persona está feliz también tiende a derramar lágrimas y esto porque segregan hormonas que ayudan a eliminar esas sustancias que se producen cuando tenemos emociones, una de ellas, felicidad. Por eso también es que, cuando una persona está muy enojada o frustrada también puede llorar. Esto además, le hará sentir mejor.

Generan empatía

“Las lágrimas son adaptativas. Si lloramos cuando otra persona nos está criticando, esas lágrimas nos ayudan a que los demás nos quieran y a que cese ese comportamiento. Nos abrazan, nos cuidan, sentimos a las personas más cerca y eso nos ayuda a reparar el daño”, añade la psicóloga.

Expertos en psicología aseguran que las personas sienten más empatía cuando ven que alguien llora por tristeza  o enojo. (Foto Prensa Libre: Tomada de internet).

Un estudio publicado el año pasado en la revista Evolutionary Psicology demostró que las respuestas de apoyo a personas que no lloraban eran inferiores frente a las de personas que tenían lágrimas en el rostro.

Eliminan bacterias

“La lágrima contiene sustancias antibacterianas, que ejercen una importante función defensiva ante patógenos externos y controla las posibles infecciones, de manera que ante deficiencias de lágrima, se favorece la colonización microbiana”, explica la oftalmóloga Ana Rosa Albandea. La secreción lagrimal estimulada, que se refleja ante estímulos externos o situaciones emocionales, provoca una producción aumentada de lágrima (procedente de la glándula lagrimal principal) que, aparte de tener sus beneficios propiamente psicológicos de descarga emocional y disminución de la ansiedad, también favorece la eliminación de elementos extraños y la limpieza de la superficie ocular”, añade la experta.

Efecto anestésico

Cuando una persona se golpea también llora, dependiendo de la severidad del dolor. Esto es porque otro de los beneficios de llorar es que produce un efecto calmante. Así pareciera que mientras más llora una persona, más se calma su dolor.

Por salud visual

• Existen dos  tipos de secreción lagrimal: la basal o normal, que se produce de forma continua; y la refleja o estimulada, que se da ante situaciones patológicas (infecciones o inflamaciones) o puramente emocionales.

• Todas las  células que se encuentran en la superficie ocular  —conjuntiva y córnea— necesitan una película basal lagrimal normal tanto en composición como en cantidad, para su correcto metabolismo y funcionamiento.

• Múltiples condiciones  pueden alterar esta situación, provocando patologías derivadas de la sequedad ocular.

• Estas patologías  pueden ir desde irritaciones inespecíficas provocadas simplemente por la evaporación excesiva de la lágrima, a cuadros más severos donde la deficiencia de lágrima puede conducir a pérdidas de visión.