Tras una semana de deliberaciones, los magistrados del juzgado de Brooklyn decidieron por “unanimidad” liberar de los cargos a quien fuera por décadas presidente de la Federación Peruana de Futbol.

Burga fue incluido en 2016 entre los 16 nuevos altos cargos y exdirectivos de la Fifa acusados por Estados Unidos de recibir sobornos a cambio de concesiones de derechos de marketing y transmisión de partidos internacionales y competiciones como la Copa América.

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El escándalo estalló en 2015 y desde entonces 42 dirigentes del futbol internacional, entre ellos el expresidente de Honduras Rafael Callejas (1990-1994), así como empresarios de compañías de televisión y publicidad, se han visto involucrados en esta trama.

Otros acusados

Burga fue extraditado a Estados Unidos el pasado mes de junio para ser juzgado por uno de los tres cargos de delincuencia organizada en grado de conspiración de los que había sido imputado por la fiscalía.

El fallo se conoce luego de que el pasado viernes el mismo tribunal declarara culpables en el mismo caso al paraguayo Juan Ángel Napout, que fue vicepresidente del máximo organismo del futbol internacional, y el brasileño José María Marín, quien lideró la Confederación Brasileña de Futbol.

Napout, que fue también presidente de la Conmebol, fue extraditado desde Suiza hace más de dos años y acusado, además, de aceptar sobornos por un monto de US$10,5 millones y de conspirar para cometer crimen organizado y fraude electrónico.

Marín, por su parte, que también fue entregado por las autoridades suizas en 2015, fue acusado de vender de forma ilegal y en sucesivas ocasiones los derechos de comercialización de la Copa América y los de la Copa do Brasil.

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Pero eso cambió en 2015, cuando autoridades en Estados Unidos empezaron a perseguir la corrupción en el deporte del balón.

La redada que hubo al amanecer del 27 de mayo en el lujoso hotel Baur au Lac en Zúrich, Suiza, donde los ejecutivos de la FIFA dormían antes de asistir al congreso del organismo, se convirtió en la más reveladora imagen de un esfuerzo global por limpiar el fútbol.

La operación se tradujo en el arresto de 40 funcionarios y cargos contra numerosos ejecutivos.

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Después de largos procesos de extradición, muchos han aceptado las acusaciones en su contra, con la esperanza de asegurar de sentencias más benévolas.

Pero Marín, Burga y Napout han mantenido constantemente su inocencia frente a las acusaciones de chantaje, fraude electrónico y lavado de dinero.

Máxima seguridad

El comienzo del juicio la semana pasada en Nueva York requirió un nivel de medidas seguridad similar al que se solía reservar en el pasado a los capos de la mafia.

Los tres se han declarado no culpables de los cargos que los acusan de haber estado implicados en una trama de sobornos de unos US$150 millones en relación con la venta de derechos de transmisión y asignación de sedes de torneos de fútbol.

El principal testigo de la fiscalía es el argentino Alejandro Burzaco, empresario y expresidente de la productora argentina Torneo y Competencias.

La semana pasada Burzaco ofreció un testimonio detallado en el que acusó a varias compañías de televisión – Fox Sports (Estados Unidos), Televisa (México), Media Pro (España), TV Globo (Brasil), Full Play (Argentina) y Traffic (Brasil)- de haber pagado sobornos para asegurar derechos de transmisión.

Fox negó que haya conocido o aprobado algún soborno.

El tribunal también fue testigo de dramáticas escenas, más acordes a un drama de Hollywood, cuando Burzaco comenzó a llorar en un momento de su declaración después que Burga, el expresidente de la Federación Peruana de Fútbol, supuestamente hubiera realizado el gesto de cortarle el cuello.

El exidirigente peruano ahora también enfrenta cargos de intimidación a testigos pese a que sus abogados insisten que su cliente sólo se estaba rascando la piel que le estaba molestando en su cuello.

El caso también ha quedado bajo la sombra del suicidio la semana pasada de Jorge Delhon, exfuncionario del gobierno argentino que fue mencionado por Burzaco como uno de los implicados en aceptar sobornos.

Y, el domingo por la noche, Adolfo Lagos, vicepresidente de Televisa, compañía mencionada en el caso de corrupción, fue muerto a tiros en México.

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Hay que decir que todavía se desconoce si hay un vínculo que relacione su muerte al caso, siendo la principal hipótesis que fue víctima de un asalto mientras montaba su bicicleta.

Caja de Pandora

En las próximas semanas habrán declaraciones de otros testigos, algunos de los cuales puede que ofrezcan implicaciones más amplias.

Burzaco señaló que hubo sobornos anuales o casos aislados, frecuentemente superiores al US$1 millón, que se entregaban a un grupo de altos ejecutivos de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) en relación a la candidatura de Qatar para ser sede de la Copa del Mundo de 2022.

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Específicamente, el empresario aseguró que el argentino Julio Grondona, el expresidente de la Asociación de Fútbol Argentina y vicepresidente de la FIFA que falleció en 2014, le contó que había “tomado” US$1 millón de otro funcionario, aseverando que le debían ese dinero a cambio de su voto, que ayudó a Qatar a ser elegido.

No se sabe si, o a quién, fue pagado ese dinero.

El Comité Organizador de Qatar 2022 ha insistido en reiteradas ocasiones que sus miembros no cometieron irregularidades durante el proceso de selección, que finalizó en diciembre de 2010.

Hablando en una rueda de prensa el pasado lunes, Hassan al Thawadi, el funcionario de más alto rango del Mundial, expresó que su país no tiene nada que temer del proceso judicial que se sigue en nueva York.

“Todos son rumores y no hay evidencia. Tenemos confianza en la integridad de nuestra candidatura”, aseguró.
Se espera que el caso continúe por otras cinco semanas, donde seguramente se conocerán nuevas revelaciones.

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Dos años y medio después de los primeros arrestos de poderosos y millonarios jerarcas del futbol de las Américas el 27 de mayo de 2015 en un hotel cinco estrellas de Zurich, a pedido del gobierno estadounidense, tres acusados que insisten en su inocencia están siendo juzgados en la corte federal de Brooklyn.

Un total de 42 exjerarcas del futbol, empresarios deportivos y un banquero, así como tres empresas, son protagonistas de la acusación de 236 páginas que detalla cómo cometieron 92 crímenes en 15 esquemas de corrupción separados, embolsando en el camino más de US$200 millones en sobornos. La investigación tumbó al entonces presidente de la Fifa, Sepp Blatter y a sus herederos.

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Pero los acusados que son juzgados son apenas tres: el exjefe de la Confederación Brasileña de Futbol, José Maria Marín, de 85 años; el paraguayo Juan Ángel Napout, expresidente de la Conmebol y exvicepresidente de la Fifa, de 59 años, y el exjefe del fútbol peruano y exintegrante del comité de desarrollo de la Fifa Manuel Burga, de 60.

Los tres han comparecido en la corte cada día desde el lunes 6 de noviembre. En cuatro días, la jueza Pamela Chen, que lleva el caso y las dos partes escogieron a los 12 miembros del jurado y seis suplentes que decidirán su suerte.

Los acusados insisten en que son inocentes de los cargos de corrupción, lavado de dinero y fraude bancario. La fiscalía asegura que recibieron millonarios sobornos a cambio de contratos de televisación y marketing de partidos clasificatorios para la Copa del Mundo y otros torneos nacionales y regionales.

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Los tres acusados están en prisión domiciliaria desde su arresto y extradición a Estados Unidos, Marín y Napout tras pagar fianzas de US$15 y US$20 millones respectivamente. Burga pagó una fianza de US$2 millones.

El exjefe del futbol brasileño aguarda que se decida su suerte desde hace más de dos años en su apartamento de la elegante Trump Tower, el rascacielos de la Quinta Avenida y la calle 57 que también alberga el tríplex del presidente estadounidense Donald Trump y la sede de su grupo inmobiliario Trump Organization.

Se prevé que el juicio dure unas cinco o seis semanas e implicará el repaso de unas 350 mil páginas de pruebas, así como la declaración de decenas de testigos.

Si el jurado los declara culpables, la jueza decidirá su sentencia. Los delitos más serios de los que son acusados acarrean una pena máxima de 20 años de cárcel.

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De los 42 acusados, 24 que han sido arrestados o extraditados a Estados Unidos se han declarado culpables y dos ya han sido sentenciados. Otros 15 que están en el extranjero han sido o son juzgados en sus países o combaten la extradición.

Blatter no es uno de los acusados, pero fue suspendido de toda actividad ligada al futbol por seis años cuando un comité de ética de la Fifa lo declaró culpable de aceptar un pago indebido de unos US$2 millones del exjefe de la UEFA Michel Platini.

Una resolución suprema firmada por el presidente Pedro Pablo Kuczynski y publicada en la gaceta oficial El Peruano autorizó la extradición de Burga por el delito de asociación delictuosa para cometer delincuencia organizada.

La solicitud de extradición fue formulada en junio por el tribunal distrital estadounidense para el distrito este de Nueva York y ese mismo mes la Corte Suprema de Perú aprobó extraditar a Burga.

Faltaba la decisión del Ejecutivo, el último paso previo a la extradición, que se decidió en consejo de ministros.

Al momento no se ha determinado la fecha en que Burga subirá a un avión rumbo a Estados Unidos.

César Nakazaki, abogado de Burga, dijo a la radio local Santa Rosa que el momento de su partida “queda en la estricta coordinación de los gobiernos de Estados Unidos y Perú”.

En diciembre, Burga fue detenido luego que un juez confirmó una orden de arresto preventivo en conexión con la extradición solicitada por Estados Unidos, que lo acusa dentro de una extensa investigación sobre una trama de sobornos y corrupción de la Fifa.

Junto a él han sido imputados decenas de dirigentes de la Conmebol y la Concacaf.

“Se declara procedente la solicitud de extradición formulada por el tribunal de Nueva York, contra Manuel Burga, solo respecto al cargo uno” , que se refiere al delito de “asociación delictuosa y delincuencia organizada en grado de conspiración”  en agravio de Estados Unidos, según indica la resolución de la Corte Suprema de Perú.

Sin embargo, la resolución judicial precisó que se rechazaron los cargos referidos al lavado de dinero y a fraude electrónico.

De acuerdo con el presidente de la sala que tomó la decisión, Javier Villa Stein, ahora corresponde al Ministerio de Justicia y de Relaciones Exteriores de Perú coordinar con las autoridades de Estados Unidos el proceso de extradición del exdirigente deportivo.

Manuel Burga  continuará temporalmente detenido en una cárcel del norte de la capital, a donde fue llevado hace más de cinco meses.

Clama inocencia

Por su parte, el abogado defensor de Burga, César Nakasaki, se mostró sorprendido por la decisión del juzgado y manifestó que estudia una próxima acción legal a ejercer.

“Estoy estudiando la resolución. Voy terminar de evaluarla para decidir que acciones legales voy a emprender” , dijo a la radio RPP.

“Se trata de la misma demanda que hace poco más de un mes declararon inadmisible porque no cumplía los requisitos que exige el tratado de extradición Perú-Estados Unidos” , explicó el abogado.

La semana pasada, cuando Burga presentó sus descargos al tribunal vía teleconferencia, reiteró su inocencia. Insistió en que no recibió ni entregó sobornos cuando estuvo al mando de la FPF.

En estos 173 días en los que he estado detenido he tenido impecable conducta procesal. Soy inocente, no tengo nada que devolver” , dijo el exdirigente deportivo.