“Primero nos esclavizaron y luego nos envenenaron”.

Así es como muchos de los habitantes de Martinica ven la historia de esta isla de ultramar francesa en el Caribe que para los turistas evoca sol, ron y playas con palmeras.

La esclavitud fue abolida en 1848, pero hoy los isleños son víctimas de un pesticida tóxico llamado clordecona que ha envenenado los suelos y el agua y se vincula a una alta e inusual incidencia de cáncer de próstata.

“Nunca nos dijeron que fuera peligroso”, dice Ambroise Bertin, residente de la isla.

“Así que la gente trabajaba porque querían dinero. No nos dijeron qué era, ni que no era bueno. Por eso muchos se envenenaron”.

La clordecona es un químico en forma de polvo blanco que los trabajadores de las plantaciones de banano de la isla ponían debajo de la fruta para protegerla de los insectos.

Bertin completó ese trabajo muchos años. Luego sufrió cáncer de próstata, una enfermedad que es más común en Martinica y Guadalupe, otra isla de ultramar francesa, que en cualquier otra parte del mundo.

Y los científicos culpan a la clordecona, que continuó usándose en las Antillas francesas mucho después de conocerse sus efectos nocivos.

Un químico cancerígeno

“Nos solían decir que no bebiéramos o comiéramos nada cuando lo echábamos”, recuerda Bertin, ahora de 70 años.

Esa fue la única pista que recibieron él y otros trabajadores en las plantaciones de banano de Martinica durante los años 70, 80 y comienzos de los 90. A muy pocos o ninguno se les recomendó usar máscaras o guantes.

Ahora muchos sufren cáncer y otras enfermedades.

Clordecona es un interruptor endocrino y afecta al sistema hormonal.

El profesor Luc Multigner, de la Universidad de Rennes en Francia, dice que estudios epidemiológicos han demostrado un mayor riesgo de nacimientos prematuros y de desarrollo cerebral adverso en los niños expuestos a niveles similares a los que enfrentan las personas en Martinica y Guadalupe como resultado del consumo de alimentos contaminados.

“Hay suficientes datos toxicológicos y experimentales para concluir que la clordecona es cancerígena”, añade el experto.

De acuerdo a un estudio detallado de Multigner y su equipo conducido en Guadalupe en 2010, estiman que la clordecona es responsable de alrededor del 5-10% de los casos de cáncer de próstata en las Antillas francesas.

Eso se traduce entre 50 y 100 nuevos casos por año de un total de 800.000 habitantes.

Efectos prolongados

La clordecona se queda en el suelo por décadas, posiblemente siglos. Más de 20 años desde que se descontinuara el químico, mucha parte de la tierra no puede usarse para cultivar vegetales, aunque las bananas y frutos de árboles son seguros.

Los ríos y litorales también están contaminados, lo que significa que muchos pescadores no pueden trabajar.

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Y un 92% de martiniqueses tienen trazas de clordecona en la sangre.

“Tratas de llevar una vida sana para quizás limitar los efectos del veneno. Pero no estás seguro“, dice la historiadora Valy Edmond-Mariette, de 31 años.

“Mis amigos y yo nos preguntamos si realmente queremos hijos. Si les damos leche materna, quizás tendrán clordecona en su sangre”, añade.

En Estados Unidos se detuvo la producción de clordecona en 1975, después de que los trabajadores de una fábrica en Virginia se quejaran de temblores incontrolables, visión borrosa y problemas sexuales.

En 1979, la Organización Mundial de la Salud clasificó a este pesticida como potencialmente cancerígeno.

Pero en 1981 las autoridades francesas autorizaron el uso de clordecona en las plantaciones de banano de las Antillas francesas.

Incluso cuando fue vetada en 1990, diversos lobbies productores consiguieron permiso para continuar usando reservas hasta 1993.

Por eso, para muchos martiniqueses, la clordecona genera memorias históricas dolorosas.

Una nueva especie de esclavitud

“Muchos hablan de la clordecona como una nueva especie de esclavitud”, dice Edmond-Mariette, cuyos ancestros fueron esclavizados.

Durante dos siglos, hasta 1848, Martinica era una colonia dependiente delazúcar producido por esclavos.

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A fines del siglo XX, algunos de esos grandes productores de banano que continuaban usando clordecona eran descendientes directos de los exportadores esclavistas de azúcar, una pequeña minoría blanca conocida como los békés.

“Son el mismo grupo que domina incontestablemente la tierra”, dice Guilaine Sabine, activista contra el uso de la clordecona y sus efectos.

Además de hacer campaña para que se realicen análisis de sangre a todos en la isla, el grupo activista de Sabine también participó en una nueva ola de protestas contra los negocios a los que ellos responsabilizan de la producción y uso de pesticidas tóxicos.

Las manifestaciones fueron pequeñas y algunos protestantes fueron procesados por violencia contra la policía, pero reflejan un enojo mayor sobre el lento ritmo con el que Francia responde ante la catástrofe de la clordecona.

No fue hasta 2018, tras más de 10 años de campaña de políticos caribeños franceses, que el presidente Emmanuel Macron aceptó la responsabilidad del Estado en el “escándalo medioambiental”.

Macron dijo que Francia había sufrido “una ceguera colectiva”.

Ahora, una ley pretende crear un fondo de compensación para agricultores. Pero las indemnizaciones no han comenzado.

Martinica es una parte integral de Francia, pero uno de los parlamentarios de la isla, Serge Letchimy, dice que al Estado nunca le habría tomado tantos años reaccionar si hubiera habido contaminación en la misma escala en Bretaña, por ejemplo, o en cualquier otro lugar de Europa.

“El problema es cómo se tratan los territorios de ultramar. Hay desprecio, distancia, condescendencia, falta de respeto”.

El profesor Multigner dice que los documentos originales del organismo que autorizó el uso del pesticida en 1981 han desaparecido por razones desconocidas, lo que dificulta investigar cómo se tomó la decisión.

Pero el representante del Estado en Martinica, el prefecto Stanislas Cazelles, insiste en que no hubo discriminación contra los isleños.

“La República está del lado de los oprimidos, de los más débiles aquí, como en la parte europea de Francia”, dice.

El Estado trabaja para descontaminar la tierra (algunos científicos creen que la clordecona puede potencialmente biodegradarse con bastante rapidez) y garantizar que no haya rastros del pesticida en la cadena alimentaria.

Y el prefecto espera que la comisión independiente que juzgará los reclamos de compensación generalmente fallará a favor de los ex trabajadores agrícolas que dicen ser víctimas del pesticida.

Bertin, quien trabajó con clordecona durante tantos años, se sometió a una operación para extirpar su cáncer en 2015. Aún sufre de enfermedad de la tiroides y otros problemas que pueden estar relacionados con los efectos de la clordecona sobre las hormonas.

Edmond-Marrett tuvo cáncer de sangre cuando solo tenía 25 años. Su médico no cree que se deba a la clordecona. Pero Valy dice que nadie puede estar seguro.

Preocuparse por los efectos del pesticida, dice, puede ser agotador.

“Pero al final, no puedes controlar todo. Tienes que admitir que, hasta cierto punto, estás envenenado, así que simplemente lidias con eso“, concluye.

Y es que el equipo de la pequeña isla de las Antillas Menores caribeñas no solo ha mostrado buen fútbol, sino que sobrepasó las dificultades fuera de la cancha para llegar al torneo de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf).

Para empezar, su selección no es miembro de la FIFA debido a que Martinica no es un país, sino un departamento de ultramar de Francia.

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Tampoco tiene una liga profesional de fútbol, por lo que su equipo solo tiene seis futbolistas profesionales que juegan en el extranjero.

Por si fuera poco, la selección no tuvo un presupuesto propio para costearse el viaje, hospedaje, alimentación y los gastos para participar en el campeonato.

Así que el equipo tuvo que organizar una petición de ayuda en internet de casi US$23.000 para hacer el viaje a Estados Unidos.

Pese a sus problemas, el equipo ha dado respetables actuaciones en sus partidos del grupo A de la Copa Oro.

Mientras que en su pasada participación (1993) sufrió una escandalosa derrota 9-0 ante México, la mayor goleada de la historia del torneo, este domingo la historia fue diferente.

Los martinicos le metieron dos goles a México -uno de ellos un disparo colocado al ángulo en un tiro libre- que fueron muy meritorios a pesar de haber caído 3-2 ante el considerado “gigante” de Concacaf.

https://www.youtube.com/watch?v=wDbiqp06S1U

Y el pasado miércoles derrotaron 3-0 a la selección de Cuba, partido con el que se recuperaron del 4-0 con el que cayeron ante Canadá cuatro días antes.

¿Cómo se juega en Martinica?

Martinica tiene una población de cerca de 380.000 habitantes que viven en una isla de 1.128 kilómetros cuadrados que desde 1635 es parte del territorio francés.

Al no ser un territorio autónomo, su organización futbolística no es reconocida por la FIFA, pero en cambio sí pertenece a la Concacaf desde 1953.

La principal liga de fútbol está conformada por 14 equipos semiprofesionales, los cuales no juegan en competencias de clubes regionales.

De ahí que los más destacados jugadores martiniquenses emigren a otros países.

Samuel Camille en el Tenerife y Jean-Sylvain Babin en el Sporting Gijón son dos futbolistas de la isla en la Segunda División de España, mientras que Jordy Delem juega en el Seattle Sounders de EE.UU.

Kevin Fortune, Joris Marveaux y Joris Marveaux son los otros tres jugadores en ligas extranjeras.

Con solo seis jugadores en el fútbol profesional, Martinica armó su selección con las figuras amateur locales pero sin presupuesto para su viaje y gastos en Estados Unidos.

Además de la colecta en internet, la selección entrenó en instalaciones de la firma de ropa deportiva Nike.

“No tenemos jugadores para rivalizar con los profesionales, por eso tenemos que trabajar con nuestro corazón para mostrar otra imagen de nuestra selección“, dijo el domingo su entrenador Mario Bocaly al sacar sus conclusiones de la Copa Oro.

“Somos una pequeña isla, pero tenemos cualidades para trabajar”.

Los goles fueron anotados por Michael Murillo (44), Abdiel Arroyo (60) y Gabriel Torres (67), en un encuentro donde los panameños fueron superiores después de adelantarse en el marcador.

Con esta victoria, Panamá encabeza su llave con siete puntos, seguido de Estados Unidos con cuatro, Martinica con tres y Nicaragua con cero, aunque estadounidenses y nicaragüenses tienen un partido menos.

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Panamá espera ahora rival para cuartos de final, al igual que Estados Unidos, mientras que Martinica deberá aguardar otros resultados para saber si estará en la siguiente fase.

El equipo panameño llegó a la cita sabiendo que un empate le era suficiente para clasificar, después de derrotar a Nicaragua e igualar ante Estados Unidos.

Por su parte, a Martinica solo le valía la victoria para pasar de manera directa a la siguiente ronda, tras ganar a Nicaragua y perder ante la escuadra estadounidense.

La primera parte fue aburrida y con pocas oportunidades, con ambos equipos buscando la pelota pero sin mayor profundidad.

No fue hasta el último cuarto de hora que el juego se animó con varias ocasiones, pero fue Panamá la que aprovechó al minuto 44 una jugada ensayada para adelantarse en el luminoso tras un testarazo de Murillo.

¡GOLAZO! Así definió de cabeza Michael Amir Murillo para ponernos en ventaja parcial ante Martinica. #VamosPanama #CopaOroRPC #CopaOro2017 pic.twitter.com/jhTK9VnciE

— Deportes RPC (@deportesrpc) 15 de julio de 2017

Martinica pudo igualar en la última jugada, pero el arquero José Calderón salió airoso de un mano a mano.

En la segunda mitad, el partido fue más vistoso. A los 30 segundos, Torres pudo anotar el segundo, pero el poste rechazó su disparo.

Martinica pudo empatar al minuto 54, pero Calderón volvió a resolver con una espléndida parada tras un remate a bocajarro.

Quien no falló fue su rival, que al minuto 60 vio cómo Arroyo marcó el segundo para los panameños.

Abdiel Arroyo metió el 2do del partido para Panamá. pic.twitter.com/fVK2nziyy1

— Panamagol (@PanamaGol) 15 de julio de 2017

Siete minutos después, Torres llevó la tranquilidad para Panamá tras anotar un gol de bella factura. El delantero canalero bajó un centro desde la banda derecha con el pecho y se deshizo del arquero para anotar a puerta vacía.

| #SomosLaSele | El gol de Gabriel Torres, anímate y dale RT https://t.co/6s23i8VYCh pic.twitter.com/yp089kGa5e

— SomosLaSele (@SomosLaSele) 15 de julio de 2017

Los goles del partido fueron conseguidos, uno en cada parte, con el 1-0 que llegó a los 35 minutos, obra de Kevin Parsemain, marcador que se mantuvo hasta el descanso, y el definitivo 2-0 lo logró Steven Langil cuando se cumplían los 66 minutos de la complementaria.

De nuevo Parsemian, el mejor jugador en la historia de Martinica, marcó la diferencia en el juego ofensivo de la isla caribeña, y su gol fue decisivo.

Martinica, que consiguió su tercera victoria en el torneo al que llega por quinta vez en su historia, la primera desde el 2009, fue siempre superior en poder físico, técnica y colocación en el campo al combinado nacional de nicaragüense que luchó, pero no generó acciones de peligro.

Nicaragua, que participa por segunda vez en el torneo, tiene como gran objetivo lograr al menos un punto o su primera victoria, algo que se le complica con los próximos rivales de Panamá y Estados Unidos.

Su gran opción a lograr algo positivo era frente a Martinica y perdió la oportunidad ante un rival que fue superior.

El primer partido de la doble jornada inaugural del grupo B dejó el empate a 1-1 entre Estados Unidos y Panamá, que serán los rivales de Martinica y Nicaragua, respectivamente, cuando los cuatro equipos disputen el próximo miércoles la segunda jornada, esta vez en el Raymond Stadium, de Tampa Bay, Florida.

Así lo confirmó la Unión Centroamericana de Fútbol (Uncaf) este domingo en su cuenta de Twitter, tras disputarse en la capital panameña los encuentros entre Honduras y Belice, y El Salvador y Nicaragua.

“Costa Rica, El Salvador, Honduras y Panamá clasifican a la Copa Oro de CONCACAF 2017”, indicó la Uncaf en la red social.

Clasificados Copa Oro 2017: México, USA, Canadá, Honduras, Panamá, Costa Rica, El Salvador, Jamaica, Curacao, Martinica, Guayana Francesa. pic.twitter.com/jMCgPLY7ot

— UNCAF / Oficial (@uncaf) January 22, 2017

La Copa Oro de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) se juega cada dos años con la participación de 12 equipos.

La última edición se jugó en 2015 en Estados Unidos, donde México se quedó con el triunfo, y la de 2017 tendrá lugar del 7 al 26 de julio próximos también en Estados Unidos, de acuerdo al calendario anunciado por la Concacaf en diciembre pasado.

En diciembre ya estaban clasificados para el torneo Canadá, Curazao, Guayana Francesa, Jamaica, Martinica, México y Estados Unidos, y ahora se suman Costa Rica, El Salvador, Honduras y Panamá.

La selección de Nicaragua jugará el repechaje para un lugar en la Copa Oro contra la selección de Haití en marzo próximo, indicó este domingo la Uncaf.

El ganador de la Copa Oro de 2017 “obtendrá el derecho de jugar la próxima Copa Concacaf, que determinará al representante de la Concacaf para la Copa Confederaciones 2021 de la FIFA, en caso de que dos campeones aparezcan de las dos próximas ediciones de la Copa Oro”, indicó la Confederación en su página oficial.