Entonces Pliskova resucitó, ganando cinco juegos de forma consecutiva. A Muguruza le asaltaron en el peor momento las dudas y los nervios con los que ha competido desde que ganara Roland Garros en junio.

Antes la rusa Svetlana Kuznetsova (N.9) se cortó el pelo durante su partido frente a la polaca Agnieszka Radwanska (N.3), vigente campeona del Masters, para acabar derrotándola por 7-5, 1-6 y 7-5.

Al principio del tercer set, la número 9 mundial, aparentemente molesta por la longitud de su melena, sacó unas tijeras y se cortó un mechón delante de los espectadores, sorprendidos ante la escena.

El resultado no pudo ser mejor. Batió a la tercera jugadora mundial tras haber salvado una bola de partido. Una excelente entrada en liza en el grupo blanco del torneo que enfrenta a las mejores del año.

Kuznetsova entró en el Masters de manera milagrosa. La jugadora de 31 años sacó el último billete el sábado al ganar en la final de Moscú a la australiana Daria Gavrilova.

Serena Williams, de 35 años, ha ganado 22 torneos del Grand Slam y comparte con la alemana Steffi Graf el récord de mayor número de semanas como número uno mundial, en 186 semanas consecutivas.

“Tenía ganas de competir en Singapur este año y jugar contra las mejores jugadoras en el mundo”, ha dicho Williams. “Sin embargo, he recibido noticias decepcionantes de mi médico y debo someterme a una serie de tratamientos para el hombro, y estaré fuera de las pistas durante las próximas semanas”.

La alemana Angelique Kerber, la polaca Agnieszka Radwanska, la rumana Simona Halep, la checa Karolina Pliskova, la española Garbiñe Muguruza, la estadounidense Madison Keys y la eslovaca Dominika Cibulkova ya tienen asegurada su clasificación para el Masters, que se disputará del 23 al 30 de octubre.

La británica Johanna Konta, la española Carla Suárez y la rusa Svetlana Kuznetsova las siguen en el ranquin que decidirá la última plaza para Singapur. Suárez y Kuznetsova jugarán esta semana la Copa Kremlin en Moscú, de la que Konta ha quedado fuera por una lesión abdominal.

La italiana solo necesitaba ganar un set para avanzar a semifinales ante Sharapova, pero la rusa se impuso en dos manga 7-5 y 6-1, para poner punto final a la carrera de Pennetta y clasificar de este modo a la polaca Radwanska.

Radwanska previamente se había impuesto en dos sets, 7-6 (7/5), 6-1, a la rumana Simona Halep, primera favorita del Torneo que quedó eliminada.

En el partido que cerraba la jornada, la sorprendente ganadora del último US Open, Pennetta, no pudo conseguir ganar el set que le habría clasificado a semifinales.

“Es una buena forma de decir adiós, porque he perdido ante una gran jugadora, no hay mucho que decir”, comentó Pennetta a los periodistas.

“Ahora no siento que sea mi último partido. Me siento como si todo fuera normal. No sé por qué. Quizá en los próximos días note la diferencia”, puntualizó.

Sharapova, que está mostrando una gran forma después de haber estado prácticamente sin jugar desde julio en el torneo de Wimbledon, estuvo muy agresiva durante el encuentro, pero rindió homenaje a la transalpina en su despedida del circuito.

“Había perdido el último par de partidos ante Pennetta”, dijo Sharapova. “Sé que es una oponente dura y quería tomarme un poco la revancha antes de que se retirase”.

“Es triste ver a una gran campeona marcharse”, dijo. “Estoy orgullosa de que pudiera ganar un Grand Slam”, reconoció Masha.

En el otro encuentro, la rumana Simona Halep vio cómo su temporada llegaba a su fin tras caer ante una inspirada Radwanska, que será quien acompañe a Sharapova a la fase final del Masters WTA.

Sin energía

La polaca sobrevivió a una primera manga totalmente “loca”, cuando se recuperó de un break y de una desventaja de 5-1 en el desempate, para llevarse el set después de un punto increíble.

En el segundo set, la confianza de la polaca y la falta de energía de la rumana, segunda jugadora mundial, provocaron el desigual resultado.

“Estaba acabada. No tenía energía. Estaba cansada. Sentí que perdí la oportunidad de ganar el primer set y probablemente perdí el partido en ese momento”, comentó la rumana.

Con este resultado Sharapova ya estaba clasificada, pero no le puso nada fácil el partido a Pennetta, quien podría haberse metido en la siguiente ronda simplemente con ganar un parcial.

Pennetta rompió el servicio de la rusa en el primer juego, pero Sharapova igualó en el 4-4 y no paró hasta ganar el set por 7-5 con una gran volea.

Tras esto, la italiana se vino abajo y solo ganó un juego en el segundo asalto, antes de lanzar un revés contra la red, para certificar su derrota y el punto final a su carrera en el circuito.

Sharapova, que no había completado un encuentro desde julio, ha arrasado en esta fase de grupos y ha vencido sus tres enfrentamientos ante Radwanska, Halep y Pennetta.

Mañana se completa el grupo Blanco en donde la española Garbiñe Muguruza está en primera posición con dos victorias.

Este jueves se repartirán estas tres jugadoras y la italiana Flavia Pennetta las dos plazas que dan acceso a la penúltima ronda del torneo que reúne a las ocho mejores de la temporada.

Simona Halep, que acumula una victoria y una derrota, buscará confirmar su pase ante la polaca, mientras que Sharapova perseguirá el pleno de triunfos ante la italiana, campeona del pasado Abierto de los Estados Unidos.

Con una estadística impecable frente a su adversaria irrumpió sobre la pista azul de Singapur la rusa, verdugo en cinco ocasiones, de cinco posibles, de Simona Halep. Dos de ellas, con un título en juego: en los torneos de Roland Garros  (6-4, 6-7 y 6-4) y Madrid  (1-6, 6-2 y 6-3) del año 2014.

No un trofeo pero sí una plaza en las semifinales del torneo persiguió esta vez, también sin suerte, Simona Halep, finalista en 2014 y primera favorita dada la ausencia de la estadounidense Serena Williams.

Tras perder, con su eliminación en el Abierto de los Estados Unidos, la posibilidad de sumar en el mismo año los cuatro torneos de categoría Grand Slam, la indiscutible dominadora del circuito femenino renunció a defender su condición de maestra.

Por ese título pujará nuevamente Maria Sharapova, campeona de las Finales de la WTA en 2004 y finalista en 2007 y 2012.

La jugadora de Nyagan, de 28 años, festejó hoy su vigésimo triunfo en el Masters. Una cifra que la pupila del holandés Sven Groeneveld confía en incrementar en Singapur, en su octava aparición en la cita que mide a las mejores de la temporada.

Desde su derrota en las semifinales del pasado torneo de Wimbledon no completaba un partido Maria Sharapova, inactiva hasta su reaparición en Wuhan  (China) hace unas semanas.

Entonces se retiró de su duelo con la checa Barbora Strycova antes de retomar la senda victoriosa en Singapur, donde los dos triunfos obtenidos en sus dos primeros compromisos le acercan a las semifinales.

En tres mangas doblegó en su estreno a la polaca Agnieszka Radwanska y en dos, por un doble 6-4, batió este martes a Halep.

La tenista de Constanza acusó la falta de autoridad con su servicio y la carencia de acierto cuando su oponente le ofreció la posibilidad de reengancharse al duelo cuando, con una desventaja de 2-0, se situó con 0-30 con servicio de la rusa.

Perdió esa oportunidad y con ella la resistencia exhibida en el primer parcial, en el que la inoportuna pérdida del décimo juego, jugado con su saque, entregó la manga a Maria Sharapova.

Con 5-1, sin embargo, Halep castigó las dudas de la rusa para situarse con 5-4.

En ese momento la exnúmero uno del mundo recuperó la solidez desde el fondo de la pista y selló en una hora y 54 minutos su segundo triunfo en el torneo.