Cuando Ana Paula Jiménez leyó este enunciado, más conocido como el “Problema del tablero de ajedrez” que fue propuesto por el filósofo analítico Max Black en 1946, se enamoró de las matemáticas para siempre.

Por una razón muy sencilla: “Cuando lo leí, me di cuenta que resolver problemas de matemáticas no era solo ese proceso repetitivo y aburrido, sino que se podía y debía utilizar la creatividad”, le cuenta a BBC Mundo.

Desde entonces eso se convirtió en su pasión. En los últimos seis años, Jiménez ha ganado más de 24 medallas en olimpiadas nacionales e internacionales de matemáticas.

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Entre ellas, dos medallas de oro en la Olimpiada Matemática Europea Femenina y dos preseas de bronce en la prestigiosa Olimpiada Internacional de Matemáticas (IMO, por sus siglas en inglés).

Fue la primera mexicana en hacerlo, y por esa razón recibió el premio Maryam Mirzakhani -en honor a la primera mujer en recibir la Medalla Fields, el Nobel de las matemáticas- que se le otorga a la mujer con mejores resultados en las IMO en América del Norte.

“No ha sido fácil. Dedicarme a esto ha hecho que me pierda de algunas cosas durante mi adolescencia, pero he logrado otras como por ejemplo ayudar a quitar el prejuicio de que las mujeres no somos buenas para las matemáticas”, explica Jiménez.

“No me llamaban tanto la atención”

Los primeros recuerdos de Jiménez, quien nació en el año 2001, y las matemáticas se remontan a cuando estaba en el jardín de infantes y las profesoras comenzaron a enseñarle sobre sumas, decenas y centenas.

Pero durante gran parte de la primaria y principios de la secundaria las matemáticas no le atrajeron demasiado.

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“Siempre me parecieron muy repetitivas y no es que me atrajeran tanto como para pasar cuatro o cinco horas diarias como hago ahora“, nos contó la joven.

El cambio radical ocurrió en primero de secundaria. En su colegio comenzaron a organizar una serie de pruebas con el fin de ver quiénes podían participar en las competencias estatales de matemáticas.

“Pasé varias pruebas y finalmente fui escogida”, relata.

Para prepararse para las pruebas estatales, Ana Paula comenzó una serie de sesiones de entrenamientos.

Fue entonces cuando se encontró con problemas como el enunciado de Black y otros similares.

“Ahí me di cuenta que las matemáticas no solo eran mucho más complejas, sino que había que ser creativos para resolver la mayoría de los problemas. Y eso hizo que me apasionara por esto”, cuenta.

Una pasión que la llevaría a múltiples victorias.

Medallas nacionales e internacionales

Cuando le pregunto cuándo fue la primera vez que se ganó una medalla en una competencia de números, recuerda con exactitud el año: 2015.

Pero le cuesta responder cuántos años tenía al momento de ganarla.

“Creo que tenía 14… Fue una medalla de oro en unos nacionales en Mexicali. Ahí comenzó todo”, relata.

Jiménez tiene claro que la complejidad de los números solo puede ser descifrada después de muchas horas de trabajo y estudio.

Para las competencias estatales y nacionales -ella representa a Ciudad de México, donde nació- tiene una rutina de tres horas diarias de estudio.

Pero cuando se trata de ir a competir en torneos internacionales como las IMO o las Olimpiadas Europeas de mujeres, el asunto se vuelve más serio: concentrada y aislada en un lugar con sesiones diarias de casi nueve horas.

Todo esto acompañado por tutores y personas que guían a los competidores durante las prácticas.

“Nos pasamos las nueve horas resolviendo problemas. Es como el entrenamiento de un atleta para los Olímpicos”, señala.

Y como atleta para las olimpiadas, también tienen trabajos específicos para mejorar en sus campos.

“Se trabaja en cuatro áreas: geometría, álgebra, teoría de números y matemáticas discretas”, dice.

“Me va muy bien en geometría y en general tengo que trabajar un poco más en álgebra. Pero creo que me va bien en todas en general”.

¿Y no es mucho tiempo dedicado a resolver solo problemas? Responde que ella tiene claro el por qué de esas sesiones intensas.

“Una prueba en una olimpiada internacional dura cuatro horas. Te dan tres problemas para resolver en cuatro horas”, relata.

Olimpiadas internacionales

Hace cuatro años comenzó a competir de manera internacional, tras la experiencia adquirida en competencias nacionales.

Después de ganar cuatro medallas, dos de oro y dos de plata en las Olimpiadas Europeas Femeninas, uno de los más grandes retos le llegó en 2019: la Olimpiada Internacional de Matemáticas, que se realizó en la localidad de Bath, en el suroeste de Reino Unido.

“Es un reto, porque solo el 10% de quienes compiten allí son mujeres, así que se siente bastante presión”, señala.

En Bath, después de varias tensas pruebas, logró quedarse con la medalla de bronce.

“Fue muy emocionante, porque durante varios días compartes con personas de todo alrededor del mundo que también tienen esta misma pasión por las matemáticas”, señala Jiménez.

Este año, de forma virtual, volvió a repetir la hazaña. Se convirtió en la primera mujer mexicana en ganar dos medallas de bronce en una IMO.

Mujeres y matemáticas

Uno de los reconocimientos que recibió se debió a su notable desempeño en las IMO, el premio Maryam Mirzakhani.

Este galardón fue creado en 2017 para reconocer el desempeño de las mujeres en las Olimpiadas Internacionales. Ese mismo año falleció, a los 40 años, la matemática iraní Maryam Mirzakhani, quien ha sido la única mujer en recibir la medalla Fields, considerada el Nobel de esta disciplina.

“Para mí fue muy importante ese reconocimiento, porque algo que queda claro desde que entras en esto es que hay un prejuicio de que las mujeres no somos buenas para las matemáticas”, señala.

“Y para mí fue muy importante tener en mi proceso a otras mujeres como entrenadoras. Por ejemplo, Olga Medrano, que fue la primera mexicana en ganar una medalla en las Olimpiadas Europeas”, agrega.

Ahora Jiménez terminó el colegio y entró en la universidad, por supuesto siguiendo la carrera de matemáticas.

“Para mí las matemáticas son arte. Pero también ganas. Dedicación. Perseverancia. Es algo que ha estado presente en mi vida durante mucho tiempo”, concluye.

A punto de colgar, le pregunto cuál es la solución al problema enunciado por Black.

“La solución es que el rompecabezas que él propone no se puede completar. Pero cuesta bastante tiempo llegar a esa respuesta”.

La pareja de pentatletas  Andreas Papadopolo y Sophie Hernández lograron la medalla de plata en el relevo mixto en Campeonato Panamericano y el oro en el Norceca, que se desarrolló  en Santo Domingo, República Dominicana.

Pero no todos son buenas noticias para Guatemala en ese evento ya que Charles Fernández no pudo terminar su participación en el evento debido a una hiperextensión en el tendón de la corva de la pierna izquierda, que sufrió en el evento de esgrima después de una caída.

“Estoy un poco desanimados por lo que ha pasado porque quería representar bien a mi país.  Es la primera vez que no lo pudo hacer y me molesta un poco.  Ando dolido por esto pero solo Dios sabe porque ocurrió esto”, indicó Fernández.

El pentatleta retornará a Guatemala este lunes a las 13 horas y se hará una resonancia magnética para tener un diagnóstico más certero de lo sucedido e iniciar el proceso de recuperación y seguir con el ciclo olímpico rumbo a Tokio 2020.

Días atrás la guatemalteca Isabel Brand obtuvo la medalla de bronce en el individual femenino. El contingente nacional retornará a Guatemala con tres metales: Un bronce, una plata y un oro. Los primeros dos panamericanos y el tercero del norceca.

Carter ha dicho que apelará el resultado positivo al estimulante prohibido methylhexaneamine que las autoridades detectaron al volver a analizar sus muestras de los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing.    

El resultado anunciado la semana pasada por el COI despojó a Jamaica del oro en el relevo 4×100, una de las tres medallas que Bolt ganó en Beijing. El hombre más rápido del mundo repitió el triplete de los 100, 200 y 4×100 en Londres 2012 y Río de Janeiro 2016.    

Bolt y su compatriota Asafa Powell llegaron el miércoles a Melbourne, para participar en una prueba de atletismo que comienza el sábado.    

“Al principio, estaba desilusionado, por supuesto” , dijo Bolt en el aeropuerto de Melbourne. “Pero estas cosas pasan… no estoy triste, estoy esperando a ver si Nesta apelará” , agregó. “Así que ahora mismo estoy esperando a ver qué pasa. Pero ya renuncié a mi medalla” .    

Carter fue compañero de Bolt en los equipos jamaiquinos de relevos que ganaron tres mundiales consecutivos, entre 2011 y 2015. También se adjudicó el bronce en los 100 metros en el mundial de Moscú.    

Carter, que no compitió el año pasado en Río de Janeiro, encara una suspensión de la IAAF.    

Bolt, Powell y Michael Frater, el cuarto miembro del relevo que ganó el oro en Beijing con un récord mundial de 37.1 segundos, están en Melbourne para competir en la serie Nitro Athletics.  

Pero, ¿cuánto vale una medalla de oro de Río 2016?

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Para estimarlo, lo primero que hay que tomar en cuenta es que en el caso de las preseas olímpicas se cumple el dicho de que no todo lo que brilla es oro. Su composición actual es 92,5% de plata; 6,16% de cobre y apenas 1,34% de oro.

La normativa del Comité Olímpico Internacional establece que cada medalla dorada debe contener al menos 6 gramos de oro de 24 quilates.

Las de Río 2016 pesan en total unos 500 gramos. Su valor, estimado a partir de su composición, es de unos US$600, según cálculos del Consejo Mundial del Oro.

Las últimas medallas doradas hechas enteramente en oro fueron las entregadas en los Juegos Olímpicos de 1912.

Precios récord

Una vez que estas preseas han sido entregadas, su valor en el mercado se proyecta mucho más allá del costo de los materiales que la componen y se convierten en un objeto preciado para los coleccionistas.

Así, una medalla de oro de una disciplina cualquiera, ganada por un deportista no muy conocido, puede venderse en unos US$10.000 en las casas de subasta.

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Pero, si se trata de una presea que cuenta con una historia particular que la puede hacer más valiosa, las cifras se disparan mucho más allá, como lo demuestran los US$1,47 millones pagados en 2013 por la última de las cuatro medallas de oro ganadas por Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Un precio récord.

Medallas ecológicas

Las preseas de Río 2016 fueron fabricadas por la Casa de la Moneda de Brasil. Con un diámetro de 85 milímetros y un peso de 500 gramos son las más grandes y más pesadas de la historia.

Su diseño muestra unas hojas de laurel, símbolo de la victoria en la antigua Grecia, que envuelven el logo de Río 2016 y con ellas se quiso representar no sólo la excelencia deportiva sino además las fuerzas de la naturaleza y los principios de sostenibilidad y accesibilidad.

Las medallas vienen en una caja de madera con forma de piedra, que ha sido certificada por el Consejo de Protección de los Bosques, lo que garantiza que el material procede únicamente de bosques que cumplen con los máximos estándares de sostenibilidad.

Para ello, se exigió el cumplimiento de estrictos criterios ambientales y de normativas laborales. Así, por ejemplo, en el proceso de obtención del oro estuvo prohibido el uso del mercurio, un gran contaminante.

En cuanto a las medallas de plata y bronce, 30% del material que las compone es reciclado.

De igual modo, la mitad del plástico usado para fabricar las cintas con las que los deportistas se cuelgan las medallas procede de botellas recicladas.

En cuanto a las preseas de los Juegos Paralímpicos incorporarán un pequeño dispositivo interno que hace ruido al ser sacudido para ayudar a los deportistas con discapacidades visuales a reconocer qué han ganado. La de oro es la más ruidosa; la de bronce la menos.

Así, Río 2016 apuesta también por resaltar el principio de la accesibilidad.

También fueron presentados los trofeos y recordatorios que serán repartidos, así como los podios de las premiaciones, los uniformes que vestirán los ayudantes en estas ceremonias y el eslogan de la competición: “un mundo nuevo”.

Las cinco mil 130 preseas, dos mil 488 de las cuales olímpicas y dos mil 642 paralímpicas, fueron cuñadas por la Casa de la Moneda de Brasil con criterios sustentables, ya que las de oro carecen por completo de mercurio; las de plata y bronce cuentan en un 30 % con material reciclado, y las cintas tienen en un 50 % hilos sintéticos reciclados.

Las medallas para los Paralímpicos contarán con relieves y con una especie de cascabel sonoro diferente en cada metal.
“Hoy comienza la cuenta regresiva para los pocos días que faltan para los primeros juegos Olímpicos en Sudamérica, Río de Janeiro 2016. Y hoy estamos viendo los objetos más deseados por los atletas de todo el mundo”, afirmó Bach durante la ceremonia.

El presidente del COI elogió el eslogan “un mundo nuevo”.

“Me gustaría decir que es muy acertado porque es precisamente de eso que tratan los Juegos Olímpicos, de ofrecer un mundo nuevo”, afirmó.

Bach, que realiza una nueva visita a Brasil a sólo 52 días de la ceremonia inaugural de los Olímpicos, se reunió hoy con el presidente del Comité Organizador Río 2016, Carlos Arthur Nuzman, y el presidente interino de Brasil, Michel Temer.

Tras el encuentro con las autoridades brasileñas, Bach se declaró satisfecho con el compromiso con el éxito de los Olímpicos manifestado por Temer, quien prometió facilitar los recursos que aún faltan para las obras más atrasadas.

El ganador de la presea de oro fue Diego Castro, quien se quedó con el primer lugar en la modalidad de arco recurvo en la categoría abierta. A Castro se le unió Thomas Flossbach, quien también cosechó una medalla de oro en la misma modalidad pero en la división juvenil.

Los atletas que también sumaron una medalla fueron el juvenil Marcelo del Cid, en arco compuesto y Rocío Martínez, en arco recurvo lograron una plata. Mientras que, María Zebadúa y Yesenia Valencia lograron bronce.

La participación de los atletas Castro Flossbach y Valencia sirven como fogueo para los Juegos Panamericanos de Toronto 2015 que darán inicio el próximo mes.

El evento continúa hoy con la participación de los nacionales en las pruebas por equipos y mixtos.

La periodista María Eugenia Gordillo, fundadora del la medalla que este año celebra su 25 edición, dijo que los condecorados se perfilan como artistas excepcionales por su creatividad, profesionalismo y calidad interpretativa.

Galardonados

María Mercedes Coroy García, fundadora del grupo de teatro Los hijos de Hunaj Pu, y actriz principal de la cinta guatemalteca Ixcanul, de Jayro Bustamante, ganadora del Oso de Plata del Festival de cine de Berlín 2015, recibió la medalla en cine-teatro.

En teatro, el galardón lo compartieron Flor Marroquín Morataya, bachiller en arte dramático, actriz de cine, bailarina de danza contemporánea; y Vitto Leal, estudiante de licenciatura en arte dramático, con participación en 14 obras de teatro, dos películas y un cortometraje.

En canto, el galardón fue para Sara Curruchic Cúmez, maestra de educación musical y cantante. Y en bel canto, destacó el barítono Juan José Castellón, estudiante de canto lírico. En interpretación musical, recibió medalla el marimbista y clarinetista Juan Chiriz Ajú, maestro de educación musical y director de la marimba Armonías de mi tierra; y en artes plásticas, el galardón fue para David Ramírez, artista visual, bachiller en arte de la Escuela Nacional de Artes Plásticas.