Tomaron aviones, taxis y buses, subieron desde Nicaragua y, cuando llegaron a Tabasco, en el sur de México, pensaron que lo peor había terminado… Unos días más y estarían al final del camino.

“Cuando llegamos a Villahermosa, nos acercamos a un grupo de taxistas. Le pedimos ayuda y le ofrecimos US$50 para poder llegar a la terminal de buses. Hasta ese momento, todo iba bien. Ahí fue cuando comenzó todo”, cuenta Juan M*, uno cubano de 31 años.

Era de noche. El reloj marcaba poco más de las 9:00 PM cuando, según su testimonio, dos camionetas negras detuvieron el taxi.

Maribel P* también iba allí con su hijo, de 19 años.

“En el momento que yo sentí que pararon el taxi, que bajaron al chofer, que oí unos tiros, ahí yo me aterroricé, agarré las manos de mi hijo y empecé a llorar“, recuerda la mujer, originaria de Pinar del Río, en el oeste de Cuba.

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El resto de la noche estuvo marcado por el temor de lo incierto: según cuentan, los metieron por el cuello a las camionetas y los llevaron hasta una casa, sin decir una palabra.

“Venían con el rostro tapado, deben haber sido unos 12. No sabemos cómo pudieron saber que éramos cubanos, que no éramos de aquí, que éramos migrantes”.

Cuentan que durante las primeras horas no podían entender lo que estaba sucediendo.

“Nos quedamos pasmados, no podíamos hablar, teníamos mucho miedo, no sabíamos qué estaba pasando. Yo decía: quizás fue que nos confundieron con alguien o que nos quieren para tráfico de órganos. Uno piensa muchas cosas en ese momento”, cuenta Juan M.

Era mediados de mayo y aún faltaban dos semanas para que la policía finalmente los rescatara a más de 2.500 km de allí.

Fueron encontrados junto a otro grupo de 115 migrantes en Juárez, una de las ciudades más peligrosas de México y, todavía, una de las 20 más violentas del mundo.

II

La ciudad vive alrededor de su frontera.

Al otro lado, entre las montañas y las planicies pardas del desierto, está Estados Unidos: la mole de concreto del edificio de Chase, el rascacielos oscuro de Wells Fargo, los techos irregulares de los hoteles de cinco estrellas, los edificios y las escuelas de El Paso…

Cuatro puentes atestados de gente, camiones y carros conectan un país con otro, un mundo con otro, una forma de vida con otra.

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Abajo, en la tierra, un río, un muro de acero y una alambrada zanjan los límites.

Pero si no fuera por el cruce, por la gente que se mueve de un lado a otro, Ciudad Juárez parecería por trechos un lugar abandonado, el último vestigio de una civilización extinta, un pueblo perdido en los días recientes de la posguerra.

Casas abandonadas, calles sin pavimentar, edificios decadentes, muros derruidos, aguas negras, cloacas que exhalan un vaho nauseabundo… Todo está envuelto en una atmósfera densa, cargada como una premonición.

“Juárez, por su propias peculiaridades, no era una de las rutas tradicionales de migración. De hecho, cuando las caravanas de migrantes el año pasado, nos preparamos y finalmente, no llegaron por aquí”, comenta Enrique Valenzuela, director del Consejo Estatal de Población y Atención a Migrantes (Coespo).

Pero desde hace meses, la ciudad, que fuera antaño capital provisional de la República, vive un movimiento inusual: unas 20.000 personas han llegado aquí, en la ruta azarosa hasta uno de los puentes -o tal vez la valla o el río- que llevan al otro lado.

Sin embargo, desde marzo pasado, una política unilateral de la Casa Blanca estableció que las personas que quieran pedir asilo en EE.UU. deben esperar aquí, hasta ser llamados al norte de la frontera.

Según cifras del Coespo, unos 4.000 migrantes de todos lados esperan actualmente en Juárez por su turno en una lista que, hasta mediados de julio, superaba el número 17.000.

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Para la mayoría significará una espera de meses. Para algunos, serán años: en “días buenos”, como le llaman allí, unos 20 migrantes son llamados al otro lado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU.

En los “días malos”, no pasa ninguno.

Otros 8.000 han sido retornados de Estados Unidos a esperar en Juárez su turno para que una corte escuche su caso de asilo, como parte de la otra ley conocida como Migrant Protection Protocols (o Remain in Mexico, su nombre no oficial).

Y, desde este lunes, la situación de los que esperan en Juárez se hizo más incierta: Washington anunció que solo escuchará solicitudes de asilo si los migrantes lo pidieron antes y le fue negado en otro país.

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Si un juez de EE.UU. no bloquea la ley en los próximos días, la gran mayoría de ellos se quedarán en un limbo sin certezas, en uno de los lugares más inseguros del continente.

Diana Rodríguez, de la ONG Derechos Humanos Integrales en Acción, comenta que estas políticas han conllevado también que la situación de los migrantes en Juárez se vuelva cada vez más delicada y muchos sean víctimas de extorsiones o secuestros.

“Cada vez es más difícil las condiciones en las que están viviendo aquí. Es un tema que se nos ha ido de las manos y que, como están las cosas, solo puede empeorar”, afirma.

III

Juan M. dice que fue el primero que escuchó a lo lejos la conversación: del otro lado de la habitación donde los tenían encerrados, sus captores hablaban por teléfono.

“Empezamos a oír que le decían a los que le estaban hablando que si pagaban 85.000 pesos (unos US$4.000) por nosotros, le podrían sacar el doble o el triple, porque éramos cubanos y que por los cubanos la familia en Estados Unidos pagaba lo que fuera”.

“Ahí es cuando le comento a la señora Maribel: ´A nosotros nos van a vender, no nos quieren para ellos, nos están negociando´”.

Los días que pasaron allí todavía son confusos en su memoria: no saben si fueron dos o tres o cinco.

“El tiempo pasaba y no sabíamos si era de día o de noche. No podíamos reclamar por comida, por nada, porque nos pateaban y nos decían que teníamos que hacer silencio”.

Una noche, otras dos camionetas vinieron por ellos.

“No sabíamos ni siquiera a dónde íbamos. Nos echamos muchas horas de camino. Finalmente, llegamos a otro lugar y nos bajaron. Nos entregan a unas personas y nos metieron a una habitación que estaba llena de centroamericanos. Parece que ellos habían pagado para que los llevaran a la frontera, pero por nosotros era por los que pedían un rescate”.

IV

A pocos metros de Estados Unidos, crece una nueva Habana: una Cuba en tránsito.

Y, como en la capital cubana, muchos de los que la habitan no quisieran estar allí, sino un poco más al norte.

Del total de migrantes que han pasado o que aún esperan en Ciudad Juárez, un 85% son cubanos.

Nadie sabe a ciencia cierta por qué han llegado aquí, a una ciudad que todavía conserva en la memoria colectiva su fama terrible de feminicidios y violencia.

“Es algo que nos ha sorprendido a todos: la ciudad no era una de las rutas migratorias tradicionales para ellos y ahora, Juárez se ha llenado de cubanos“, cuenta Valenzuela.

Y sin más remedio que la resignación y la espera, a pocos kilómetros del destino de sus sueños, muchos han comenzado a transformar la ciudad con el peso de sus costumbres.

Entre los anuncios de cambio de dólares, los letreros de las farmacias y los espacios con nombres de rancheras y corridos comienzan a aparecer otros que ofrecen “auténtica comida cubana” o un “gran ambiente tropical”.

En los menús de los restaurantes, los “moros con cristianos” (arroz con fríjoles), el congrí y las chuletas de cerdo asada comienzan a desplazar a los tradicionales tacos y quesadillas.

“Los cubanos están cambiando esta ciudad. Han llegado mucho y por eso hemos tenido que cambiar las platos de nuestros restaurantes, porque ellos extrañan mucho su comida”, cuenta a BBC Mundo Cristina Ibarra, dueña de Little Habana (sic), el primer local que abrió en Juárez con comida típica de la isla.

Hay también salones cubanos, matinées para cubanos, hoteles para cubanos… E incluso albergues donde solo permiten quedarse a los inconformes naturales de la isla, porque, según cuentan, no les gusta compartir espacio con el resto de los migrantes centroamericanos.

Y como saben que la estancia en la ciudad se puede multiplicar por meses, muchos han optado por comenzar a trabajar en el sector informal y, ahora, es fácil encontrarlos en restaurantes, comercios o puestos callejeros, vendiendo desde jugos naturales hasta cigarrillos o caramelos.

Han creado incluso canales informales de comunicación: un grupo de WhatsApp que los mantiene al tanto de los últimos acontecimientos y es el espacio también para compartir chismes, rumores y noticias.

Pero con la llegada masiva de cubanos y otros migrantes, la ciudad también ha comenzado a mostrar su lado más oscuro.

V

• “Yo fui a comprarme una línea de teléfono a un lugar y poco después me llegó un mensaje que si no pagaba 5.000 pesos (unos US$2.500) me matarían” (Yasniel P., 26 años).

• “Me monté en un taxi y el chofer trancó las puertas y me dijo que si mi familia en Estados Unidos no les depositaba 3.000 pesos (unos US$1.500) a una cuenta, no me iban a dejar ir y me iban a violar y a matar” (Odalys M., 42 años).

• “Yo me tuve que cambiar el número de teléfono e irme a otro hotel, porque me empezaron a llamar y a decirme que sabían dónde estaba y que si no les transfería dinero a una cuenta, me iban a picar en pedacitos” (Yeni C, 24 años).

• “Estaba buscando trabajo y una mujer me miró el cuerpo y me dijo que me podría ofrecer un trabajo sin tenerme que esforzar mucho… ya tú sabes lo que era, ¿no? (Karla B., 28 años).

VI

En una humilde casa de apenas tres estancias, en el norte de Juárez, Juan M., Maribel P, su hijo y otra cubana comparten una habitación estrecha y pobre sin más seguridad que una puerta rota.

Cada uno paga unos US$50 al mes por estar allí, un precio más barato que los hoteles y hostales que llenan otros cubanos en el centro, pero con más espacio que los pocos albergues existentes, que ya no dan abasto para tantas personas.

“De aquí no salimos más que a lo necesario. Estamos aterrorizados, yo a mi hijo no le dejo salir a ningún lado, porque esa gente pagó mucho por nosotros y tengo miedo que nos estén buscando”, cuenta Maribel P.

Su caso no es el único.

Una denuncia presentada hace dos semanas antes la Comisión de Derechos Humanos de México da cuenta de otro secuestro en el que, supuestamente, otros cinco cubanos fueron interceptados por una patrulla de policía Federal, que los entregó a una banda de Juárez.

Otras dos mujeres cubanas aseguran haber sido violadas luego de negarse a transportar drogas por la frontera.

Ricardo Realivázquez, secretario de Seguridad Pública de la ciudad, asegura que aunque las denuncias de extorsiones se han multiplicado ante las autoridades en los últimos tiempos, no existen de secuestros.

Organizaciones de derechos humanos sostienen que la causa es el temor de muchos migrantes, cuya situación es irregular, por lo que temen a las autoridades o a ser deportados.

VII

Expertos y activistas aseguran que, aunque el fenómeno de las extorsiones y secuestros forman parte del fenómeno migratorio en Latinoamérica, en los últimos tiempos, el caso de los cubanos cobra una dimensión especial.

“Los migrantes cubanos muestran características demográficas diferentes a las del resto de los centroamericanos, que de alguna forma los hace más proclives a este tipo de situaciones“, explica Ariel Ruiz, investigador del Migration Policy Institute, un think tank con sede en Washington.

De acuerdo con el analista, los cubanos generalmente tienen familiares en Estados Unidos, por lo que cuentan con más recursos económicos que los que provienen de otros países, lo que puede llamar la atención de grupos criminales.

“Los centroamericanos tienden a ser menos visibles, no quieren llamar mucho la atención. Los cubanos, en cambio, se hacen más visibles, entienden más del proceso legal y por eso también denuncian este tipo de crímenes que quizás los centroamericanos también sufren, pero tienen miedo de contar” afirma.

Desde enero de 2017 los cubanos perdieron los privilegios que les daba la llamada Ley Pies Secos, Pies Mojados, que les garantizaba el asilo político en Estados Unidos.

De acuerdo con Ruiz, esta es la primera vez desde el final de la ley en que vuelven a intentar salir de forma tan numerosa de Cuba a través de México.

Al fenómeno se le suma que la situación económica en la isla se ha agravado en los últimos meses.

VIII

Gracias a Dios hubo una llamada anónima. Parece que los vecinos escucharon los ruidos, el llanto, los gritos de las otras personas que también tenían allí y llegó la policía, rompieron la puerta y agarraron a los tres que estaban allí cuidándonos.

Nosotros estábamos muy nerviosos, porque pensábamos que íbamos a ser deportados a Cuba, ese era nuestro mayor temor.

Nos montaron en unas guaguas (buses) y nos llevaron a la estación de policía. Fue ahí fue cuando nos dimos cuenta que estábamos en Ciudad Juárez, porque nunca supimos a dónde nos habían traído.

Y aquí estamos. El gran temor es que nos devuelvan de nuevo aquí a esperar por el asilo y nos agarre de nuevo esa pandilla. Ese dinero que pagaron por nosotros no lo van a perder tan fácil.

Esos temores dan vuelta en nuestras cabeza todo el tiempo. Ojalá que el futuro nos traiga cosas buenas, que valga la pena todo que hemos pasado.

*El nombre de los migrantes en esta historia ha sido cambiado o acortado para proteger su identidad.

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Según informó el periódico La Nación, en el sector panameño de Paso Canoas, ubicado a 450 kilómetros de la capital costarricense, están estacionados al menos dos mil inmigrantes cubanos, y según relatos de esas mismos personas, otros mil 200 podrían arribar a ese puesto limítrofe en los próximos días.

La crisis es similar a la que vivió Centroamérica a mediados de noviembre, cuando unos ocho mil cubanos llegaron en forma masiva a Costa Rica, donde luego quedaron varados durante casi tres meses, luego de que Nicaragua les cerró su frontera para que prosiguieran hacia Estados Unidos.

La situación se solucionó luego de que mediante un acuerdo se estableció a finales de enero un puente aéreo entre Costa Rica, El Salvador y México, que posibilitó el traslado vía aérea de unos cuatro mil emigrantes.

Sin visa

Costa Rica suspendió a partir del 19 de diciembre el otorgamiento de visas temporales a los cubanos, pese a lo cual varios centenares siguieron llegando vía Panamá a la zona fronteriza.

La oleada se produce ante el temor de que el deshielo entre Estados Unidos y Cuba desemboque en una reforma o eliminación de la ley de Ajuste Cubano, de 1966, mediante la cual las autoridades estadounidenses brindan preferencias migratorias a los ciudadanos que emigran de la isla.

Luego de la crisis, Ecuador estableció el pedido de visas a los emigrantes cubanos que salían hacia ese país sin restricciones.

Los emigrantes cubanos llegaban a Ecuador, donde se contactaban con coyotes y realizaban una larga travesía a través de Colombia, Panamá, Costa Rica, el resto de Centroamérica y México, hasta llegar a Estados Unidos.

El desmantelamiento en Costa Rica el 10 de noviembre de una banda dedicada al coyotaje dejó a miles de cubanos a la deriva en Colombia y Panamá, por lo que se desplazaron en masa hacia la frontera costarricense.

Costa Rica ha advertido que también está enfrentando el arribo de indocumentados africanos, que vienen desde Panamá, para tratar de acceder a Estados Unidos.

Ante tal panorama, el gobierno costarricense convocó para el martes a una reunión de autoridades migratorias y de vicecancilleres de México, Centroamérica, Colombia, Ecuador y Cuba. A la cita también fue invitado Estados Unidos.

• En VIDEO/archivo 31/12/2015https://www.youtube.com/embed/78VFK0HKbXk

“Este es un problema que debe ser abordado en manera regional”, dijo la semana pasada el canciller Manuel González.

El diario La Nación envió en los últimos días a un equipo a la frontera, para cubrir los alcances de esta nueva crisis.

En el aeropuerto Daniel Oduber, de la ciudad costarricense de Liberia, provincia de Guanacaste (Pacífico norte), los cubanos tomaron un avión con rumbo a El Salvador a las 22.30 hora local (4.30 GMT).

Desde El Salvador, los migrantes se trasladarán en autobuses que los llevarán hasta la frontera entre Guatemala y México, en un operativo a cargo de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) con el apoyo de los Gobiernos de los países involucrados.

Para este traslado, en el que van 118 adultos y 66 niños, cuatro de ellos bebés, las autoridades costarricenses dieron prioridad a las familias con niños.

“Nos sentimos satisfechos de que en este vuelo se le dé la prioridad a los núcleos familiares”, declaró a los periodistas el canciller de Costa Rica, Manuel González.

El ministro explicó que el Gobierno sigue con las negociaciones con los países de la región involucrados en este operativo para tratar de concretar un mayor número de traslados para que los migrantes puedan reanudar su viaje lo más rápido posible.

El de hoy es el primero de siete viajes programados para este mes. Los siguientes serán los días 9, 11, 16, 18, 23 y 25.
El canciller costarricense insistió en que los cubanos deben tener paciencia y acogerse a los planes de salida oficiales, y por lo tanto evitar poner en riesgo sus vidas contratando coyotes (traficantes de personas) para que los movilicen.

“Hemos hecho todos un gran esfuerzo para arrancar de raíz este mal que son los coyotes que andan como zopilotes rondando los albergues. Mantengamos la calma porque queremos que esto sea exitoso. Lo estamos haciendo de manera institucional y coordinada entre los países, y esto garantiza la seguridad de las personas y un tránsito ordenado”, manifestó González.

“Sé que es difícil pedir paciencia porque son muchos los días que han pasado. No vamos a desfallecer. Tenemos la ayuda de los demás países y confiamos en que todo va a salir bien”, agregó.

Cuando los migrantes lleguen a México deberán movilizarse por su propia cuenta hasta Estados Unidos, donde esperan acogerse a los beneficios migratorios y de ciudadanía que les otorga la Ley de Ajuste Cubano.

Los países involucrados acordaron los siete traslados de este febrero el pasado 20 de enero durante una reunión celebrada en Guatemala, tras calificar como exitoso un plan piloto efectuado el día 12 de ese mes con 180 cubanos.

La crisis migratoria comenzó el 15 de noviembre pasado cuando Nicaragua cerró su frontera a los cubanos aduciendo riesgos para la seguridad y soberanía del país.

Desde entonces Costa Rica otorgó 7.802 visas temporales a los isleños, pero el 18 de diciembre suspendió la entrega de más de esos documentos, ya que consideró que se había agotado su capacidad para brindarles ayuda humanitaria en albergues.

La mayoría de los isleños porta pasaporte y salieron legalmente desde Cuba vía aérea hacia Ecuador, país que hasta el 1 de diciembre pasado no les exigía visa.

Desde Ecuador los migrantes se movilizaron por aire, mar y tierra a través de Colombia y Panamá, hasta que llegaron a Costa Rica.

Después de que las autoridades costarricenses dejaron de otorgar visas, en Panamá se han acumulado más de mil cubanos que de momento no están incluidos en los planes de traslado desde Costa Rica.

“Los que están en Panamá siempre los hemos mantenido en nuestro radar, en nuestra conciencia, en nuestros esfuerzos. Estamos convencidos que en un plazo relativamente corto podremos ver más luz”, declaró el canciller costarricense sin dar más detalles.

González hizo un llamamiento a los migrantes varados en Panamá para que “no desesperen” y no intenten ingresar a Costa Rica porque este país no les otorgará visa y no tiene capacidad para albergarlos.

Representantes de Centroamérica y México decidieron este miércoles realizar el próximo 4 de febrero el segundo traslado de los migrantes cubanos varados en Costa Rica.

“Se acordó continuar la movilización a partir del 4 de febrero, utilizando la misma ruta, tiempos y procedimientos empleados en el plan piloto”, indicó la cancillería de Guatemala tras una reunión realizada en la capital del país.

Durante el encuentro, el primero desde que el pasado 12 de enero se ejecutó por primera vez el trasladado de 180 cubanos, los representantes coincidieron en destacar el éxito “excepcional” de este programa piloto.

Los migrantes fueron movilizados vía aérea desde Costa Rica hacia El Salvador, desde donde viajaron por vía terrestre por Guatemala hasta llegar a México para alcanzar la frontera de Estados Unidos.

No obstante, todos los participantes en la reunión regional coincidieron en señalar que “aún existen retos a nivel operativo y que deben fortalecerse”, aunque no los detallaron.

Vigilancia

En la reunión, en la que participaron Guatemala, como anfitrión, Belice, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá, México y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), los representantes se comprometieron a mantener “bajo vigilancia” el procedimiento y concluirlo “de acuerdo a la planificación que dispongan los países” involucrados.

Esta crisis migratoria comenzó el pasado 15 de noviembre, cuando Nicaragua cerró su frontera a los cubanos, por lo que en Costa Rica se acumularon casi 8 mil emigrantes, y en Panamá otros mil, quienes buscan llegar a Estados Unidos.

“Invito a los países de la región a renovar con generosidad todos los esfuerzos necesarios para encontrar una oportuna solución a este drama humanitario”, agregó.

Miles de inmigrantes cubanos se encuentran varados en Costa Rica a la espera de poder continuar su viaje hacia Estados Unidos  (EEUU) y después de que Nicaragua decidiera cerrar su frontera con el país costarricense con el argumento de evitar una crisis humanitaria y la emigración ilegal.

La oleada de inmigrantes cubanos hacia EE. UU. creció casi en un 80  por ciento en 2015, ante el temor a que el deshielo entre Washington y La Habana ponga fin, en cualquier momento, a las ventajas migratorias de los cubanos en cuanto tocan territorio estadounidense.

EEUU ha afrontado ya varios éxodos de inmigrantes, de los cuales el más significativo fue el registrado en 1980 durante la “crisis del Mariel” , que supuso la llegada a Florida de más de 125.000 cubanos en unas 2.000 embarcaciones.