Williams, de 36 años, necesitó apenas una hora y 20 minutos para deshacerse de su rival, con su hermana Serena animándole desde la grada.

Venus Williams, que disputa su vigésimo Roland Garros y que tiene como mejor resultado en París un subcampeonato  (2002), se enfrentará en la siguiente ronda a la ganadora del duelo entre la belga Elise Mertens (60ª) y la holandesa Richel Hogenkamp (105ª).

Puig cede

La portorriqueña Mónica Puig, campeona olímpica y número 41 del mundo, fue eliminada en la segunda ronda de Roland Garros por la letona Jelena Ostapenko (47) en dos sets (3-6 y 2-6) en solo una hora y ocho minutos.

En su quinta participación en la prestigiosa ronda gala, Puig, de 23 años, volvió a estancarse antes de la tercera ronda.

La tenista se mostró inferior a su rival en prácticamente todas las facetas del juego.

Dejó escapar tres bolas para romper el saque de la letona y registró un bajo porcentaje de puntos en su primer servicio.

Puig, que el año pasado en Río de Janeiro se convirtió en la primera medallista de oro olímpica de la historia de su país, había apeado a la italiana Roberta Vinci en primera ronda por 6-3, 3-6, 6-2.  

Puig luchó por el triunfo y forzó el tercer set con su triunfo en el segundo, pero terminó sucumbiendo tras dos horas y 10 minutos de juego.

La danesa, que terminó primera del ranking femenino de la WTA en 2010 y 2011, nunca ha ganado un major y quiere compensar su temprana eliminación en primera ronda de Australia el año pasado.

La tercera preclasificada del torneo, Dominika Cibulkova, que el año pasado se coronó en la Copa de la WTA y subcampeona del Abierto de Australia en 2014, inició su participación en Sydney con un triunfo por 6-2, 6-0 sobre la alemana Laura Siegemund. La británica Johanna Konta, sexta preclasificada, y la italiana Roberta Vinci, novena, también avanzaron.

Las estadounidenses Christina McHale y CoCo Vandeweghe superaron sus compromisos de primera ronda sobre rivales preclasificadas. McHale se impuso 4-6, 7-5, 6-2 a Kateryna Bondarenko, cuarta cabeza de serie, y Vandeweghe ganaba 6-2, 4-0 cuando la octava preclasificada, Elena Vesnina, se retiró.

La esperanza australiana, Sam Stosur, campeona del Abierto de Estados Unidos en 2011, sufrió una nueva derrota en la primera fase al caer por 6-3, 6-1 ante la rusa Anastasia Pavlyuchenkova en 63 minutos.

En otros resultados, Daria Gavrilova venció 6-3, 7-6 (1) a Donna Vekic, mientras que Duan Yingying rescató una victoria de 7-5, 3-6, 6-0 sobre Irina Falconi.

En el cuadro masculino, el alemán y quinto preclasificado Philipp Kohlschreiber ganó al italiano Fabio Fognini por 6-4, 6-4; el australiano Matthew Barton venció 7-6 (3), 7-6 (5) a Kyle Edmund y el inglés Daniel Evans hizo lo propio con el brasileño Thiago Monteiro por 6-3, 4-6, 6-3.

En Auckland, Nueva Zelanda, el español Feliciano López, sexto cabeza de serie, vino de atrás tras ceder el primer set ante Michael Venus, un tenista local en el puesto 1.035 del ránking mundial que jugó con invitación. López se impuso por 3-6, 6-4, 6-3.

El estadounidense Steve Johnson, séptimo preclasificado, ganó 6-4, 6-3 al francés Stephane Robert en un duelo de estilos opuestos.

Jiri Vesely, que ganó el único título de la ATP de su palmarés en Auckland en 2015, y Robin Haase también estarán en la siguiente ronda.

En el torneo internacional de Hobart, la alemana Andrea Petkovic superó 6-4, 6-0 a la estadounidense Nicole Gibbs, mientras que la sueca y 11ma cabeza de serie Johanna Larsson eliminó a Kristyna Pliskova con un 6-7 (5), 6-3, 6-1. La checa Lucie Safarova también pasó de ronda, y la ex campeona del Abierto de Francia Francesca Schiavone, de Italia, cayó ante Jana Jett. La francesa Kristina Mladenovic fue derrotada por la belga Elise Mertens.

El dinero a la entidad servirá para mejorar las condiciones de las canchas de tenis en la isla, previamente seleccionadas.

En un comunicado, Puig señaló hoy que para ella fue un honor representar a Puerto Rico en las Olimpiadas en Río 2016 “y aún más, un orgullo cumplir mi sueño de traer la primera medalla de oro a la isla. Esta tarjeta conmemorativa es una manera de poder compartir un pedacito de la medalla de oro con cada uno de ustedes, que me han apoyado durante toda mi carrera”.

La misma estará disponible a través de una preventa a un costo de US$95. Cada pieza posee una numeración única en el gramo de oro y una numeración propia.

La preventa de la edición limitada de la tarjeta conmemorativa comenzará hoy con la impresión de 10 mil unidades y se podrá adquirir en su página.

“Estoy muy emocionada con esta tarjeta de colección porque será una manera de retribuir un poco de todo el cariño que me han demostrado, y ayudar a que los jóvenes sigan trabajando fuerte por alcanzar sus sueños a través de la donación para mejorar las canchas”, indicó Puig.  

La tenista cumple este martes sus 23 años.

Kissing 22 goodbye!! What an incredible year it was! Bring it on 23!!! BRING IT ON!!! #BirthdayGirl pic.twitter.com/CmJ4OH3eAc

— Monica Puig (@MonicaAce93) September 27, 2016

Imprecisa en sus devoluciones, especialmente con su derecha, Puig cometió 28 errores no forzados y cayó 6-4, 6-2 ante la 61 del mundo. El revés fue 16 días después que la boricua derrotó a la número dos del mundo, Angelique Kerber, en la final de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.    

“Han sido dos semanas bastante pa’arriba y pa’bajo”, señaló Puig, quien la semana pasada fue recibida con una fiesta de pueblo en Puerto Rico. “Me hubiese gustado tener más tiempo para bajar de la nube, pero el calendario no te lo permite”.    

El segundo fue más de lo mismo: Puig ganó el primer game con su servicio, solo para ceder los cinco siguientes. Zheng confirmó la victoria en 1 hora, 19 minutos con un ace.    

“Había mucha presión, muchas expectativas”, admitió Puig. “Nunca había estado en esta situación, estoy navegando nuevas aguas, por nuevos terrenos. Una vez se convierta en algo habitual, me sentiré más cómoda”.    

“Esto no me quita nada de lo que hecho”, insistió. “Estoy en fase de aprendizaje, nunca había estado en esta posición de ser figura en el tenis que viene subiendo, todo el mundo me está mirando. Son cosas que tengo que seguir mejorando”.

Zheng quebró el servicio de Puig cuatro veces, dos en cada set, y cometió apenas 13 errores no forzados. La china utilizó un tiro elevado que la boricua no logró descifrar en todo el partido, mandándolo afuera o a la red en varias ocasiones.    

“Ella empezó a jugar mejor, yo no, empecé a fallar mucho”, indicó. “Fue mala mía no entrar un poco más, coger la bola en el aire, ser más agresiva”.  

Puig, de 22 años, mejoró el resultado de la argentina Grabriela Sabatini, única mujer latinoamericana que había obtenido hasta ahora una medalla en el single (plata en Seúl-1988), tras imponerse en la final a la alemana Angelique Kerber, número 2 del mundo, por 6-4, 4-6 y 6-1.

“¡Viva Latinoamérica!. La voy a representar hasta que me muera. Ojalá esto sirva para que enseñe a todas las mujeres latinas que todo se puede conseguir en la vida”, dijo la tenista ante los periodistas.

 La puertorriqueña ha jugado en Río la mejor semana de su aún corta carrera (22 años). Con el paso de cada eliminatoria, la joven fue ganando una confianza y una seguridad en su juego impropia de una jugadora cuya clasificación más alta en el ranquin mundial es el puesto 34º, alcanzado precisamente antes de la disputa de los Juegos.

“Puse mi corazón y mi alma en la cancha”, dijo Puig para explicar el éxito de una tenista que solo cuenta con un torneo en el circuito (Estrasburgo-2008).

Kerber acabó desesperada al ver que su rival golpeaba todas las bolas a las líneas, con una potencia y una velocidad que desarbolaban la resistencia de la germana. 

Llantos en el podio

Los llantos de Puig en el podio, le impidieron cantar la Borinqueña, el himno de Puerto Rico, que sonó por primera vez en la historia de los Juegos. Es además la única mujer en su país en haber ganado una presea olímpica.

Si el triunfo de Puig es sorprendente, también lo es la clasificación de Del Potro para la final masculina del domingo, en la que se enfrentará al británico Andy Murray, número 2 mundial y vigente campeón olímpico.

Y no porque a Delpo, ganador del US Open-2009, le falte calidad, sino porque aún trata de recuperar el nivel que le llevó al 4º puesto de la clasificación mundial en 2010, después de pensar en abandonar el tenis en 2015 por una lesión en la muñeca de la que no se recuperaba.

La semifinal de este sábado ante el español Rafael Nadal quedará en los anales del tenis olímpico, por el nivel de juego, pasión y emoción demostrado por ambos jugadores.

Tras tres horas y ocho minutos de un juego de altísimos quilates, el tandilense se llevó la victoria por 5-7, 6-4 y 7-6  (7/5) y se aseguró, al menos, la medalla de plata, la 10ª en la historia del tenis latinoamericano.

 “No puedo creer estar en la final y con una medalla y más cuando vi el sorteo con Djokovic (primera ronda). Pensaba más en el asado en Tandil, pero ahora me voy a comer el asado con una medalla colgada”, dijo Del Potro, que ya había arrebatado al serbio la medalla de bronce en Londres-2012.

 Apoyo albiceleste

Del Potro contó con el aliento de su fiel afición albiceleste, pese a que la mayoría del público de la central del Centro Olímpico de tenis de Barra apoyaba al español.

“Las piernas no me dan para más, pero cuando miro fuera a las tribunas y veo a toda esa gente, como que me ayuda a correr más”, dijo el argentino tras una semana intensa y muy emocional.

Dado el estado físico del argentino, con el primer set ganado por Nadal, el partido pareció decantado para el español, pero la Torre de Tandil se elevó más alto que nunca para llevar el partido a tres sets y ganarlo en el tie-break definitivo.

“En el deporte uno tiene que ganar y el otro tiene que perder y a veces es por pequeños detalles. Y hoy ganó él por una diferencia de dos puntos en el tie-beak. Hay que felicitarle”, dijo Nadal, que aspiraba a lograr su segundo oro olímpico.

Antes de los Juegos, cuatro jugadores aspiraban a esta cita histórica: Murray, Nadal y las hermanas Williams. Ahora ya solo es el británico el que puede inscribir su nombre en la historia del tenis olímpico como el único jugador con dos oros en singles.

Venus Williams, al menos, se clasificó para la final del dobles mixtos y aspirará a una quinta medalla olímpica, algo que tampoco ha alcanzado nunca ningún otro tenista.

Seguramente se trate de una de las mayores sorpresas de la historia del tenis olímpico, ya que Puig aún no ha pisado nunca el Top10, y el oro lo suele ganar una tenista confirmada, al menos desde que volvió al programa olímpico (Seúl-1998). El bronce fue para la checa Petra Kvitova.

Puig se convierte, además, en la sucesora de la argentina Gabriela Sabatini, la única tenista latinoamericana que tenía hasta ahora una presea olímpica (plata en Seúl-1988) en individuales.

La puertorriqueña, que seguramente ha jugado en Rio la mejor semana de su aún corta carrera  (22 años), logró un break  (el segundo en la manga) mediado el primer set que le fue suficiente para apuntarse el primer parcial  (6-4).

Con la mitad del camino a la final realizado, la boricua pareció tener el partido en sus manos cuando, después de quebrar otra vez el servicio de Kerber, desaprovechó una ocasión para ponerse 3-0 y con dos breaks de ventaja.

Mientras los numerosos aficionados puertorriqueños animaban a su compatriota al grito de ¡Sí se puede!, la caribeña pareció acusar el golpe de no ganar ese juego y perdió su siguiente game, lo que dejó a la alemana con ventaja de 2-3 y servicio, que se convirtió en 2-4.

Pero Puig, que hasta el momento sólo había ganado un torneo en su carrera  (Estrasburgo-2008), jugó como lo ha hecho toda la semana, con una determinación, una energía y una confianza impropia de una jugadora con su ránking (actualmente es 34, la mejor posición en su carrera).

Eso acabó desesperando a la alemana, incapaz de poder responder a los obuses que salían de la raqueta empuñada por el huracán Puig, sobe todo con su revés a dos manos.

La boricua igualó el set 4-4, pero Kerber volvió a quebrar en el noveno y forzó el tercer set.

#Rio2016 | Júbilo en #PUR por la primera medalla de #oro en #JuegosOlimpicos. LA NOTA: https://t.co/BCaZq9IzSC pic.twitter.com/ChOktJDn7F

— Deportes_PL (@tododeportes_pl) August 14, 2016

Por algo es número 2 mundial y esta temporada ha ganado el Abierto de Australia y ha sido finalista en Wimbledon  (contra Serena Williams en ambas ocasiones). Aunque necesitó cinco bolas para forzar el tercer set, una señal de la capacidad de resistencia de Puig.

Puig volvió a tomar la iniciativa en el tercer set, colocándose con 3-0, a solo tres juegos del sueño dorado.

La alemana no aguantó la presión y acabó perdiendo el partido tras 2h09 de dura batalla.

La puertorriqueña hizo que el grito de ¡sí se pude! del público puertorriqueño acabase siendo una realidad.