El robot, Skybot-F850 o FEDOR, por sus siglas en inglés (Final Experimental Demonstration Object Research), que la prensa del país llama “Fiódor” por su similitud con el nombre ruso, permanecerá en el espacio un total de 17 días. “¡Vamos allá!”, dijo el autómata, que repitió así la célebre frase que pronunció Yuri Gagarin al iniciar el primer vuelo espacial de la historia.

Durante el vuelo, el robot transmitirá imágenes desde el interior de la Soyuz e informará al CCVE del funcionamiento de los sistemas de la naves. “Fiódor” mide 180 centímetros y pesa 160 kilogramos, lo que obligó a reforzar la butaca en la que va instalado, ya que la de serie está calculada para un peso de 95 kilogramos.

Inicialmente, el autómata fue desarrollado por encargo del Ministerio para Situaciones de Emergencia de Rusia para la evacuación de personas de zona afectadas por derrumbes, incendios, así como por contaminación química y radiactiva. Para ello, al androide, que por entonces llevaba el nombre de “Avatar”, le enseñaron a subir y bajar escaleras, conducir vehículos y utilizar distintos tipos de herramientas.

El acoplamiento de la Soyuz MS-14 con la EEI está programado para el próximo sábado. En la plataforma espacial “Fiódor” será recibido por sus actuales tripulantes: los rusos Alexei Ovchinin y Alexandr Skvortsov, los estadounidenses Andrew Morgan, Nick Hague y Christina Koch, y el astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA), Luca Parmitano.

La Estación Espacial Internacional, un proyecto de más de 150.000 millones de dólares en el que participan 16 naciones, actualmente está integrada por 15 módulos permanentes y orbita la Tierra a una distancia de 400 kilómetros y una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora.

“Es una maniobra de una sola oportunidad”, dijo el jueves el jefe de la misión, el científico Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, Texas. “Todo depende de ello”.       

Si la misión prosigue de acuerdo al programa, Juno orbitará los polos de Júpiter durante casi un año y echará un vistazo a través de las nubes para investigar las auroras del planeta, consideradas las más intensas del sistema solar. 

“Júpiter es un planeta con esteroides. Todo lo de él es extremo”, declaró Bolton.      

Desde la década de 1970, diversas sondas espaciales que han orbitado Júpiter o pasado de largo han enviado asombrosas panorámicas de la Gran Mancha Roja —una incesante tormenta distintiva del planeta—, así como de sus numerosas lunas.       

El estudio más amplio corresponde a la sonda Galileo, que a su vez lanzó otra sonda hacia la superficie. Galileo exploró Júpiter y sus satélites durante 14 años.       

Los científicos desconocen aún si Júpiter tiene un núcleo sólido, así como las cantidades de oxígeno y agua del planeta, información que podría contribuir a desentrañar cómo fue que la Tierra y el sistema solar llegaron a su estado actual.   

La travesía de Juno hasta Júpiter —el quinto planeta desde el Sol— tardó casi cinco años; la nave hizo un recorrido elíptico por el sistema solar interior y aprovechó la gravedad de la Tierra para tomar impulso hacia el espacio profundo.       

Las misiones anteriores a Júpiter usaron fuentes de poder nucleares debido a la enorme distancia que separaría a las sondas del Sol.

Juno funciona con energía solar. Tiene paneles especiales que están orientados hacia el Sol la mayor parte de la misión.       

Juno estará a una distancia de unos 800 millones de kilómetros del Sol la tarde noche del 4 de julio, cuando se prepare para entrar en órbita.       

Los instrumentos de Juno están dentro de una bóveda de titanio para que estén protegidos de la radiación.

La nave también lleva una cámara y los científicos afirmaron que el público tendrá la oportunidad de decidir qué fotografías tomar.       

Cuando Juno concluya su misión en el 2018, caerá y se incendiará en la atmósfera de Júpiter.

Los científicos planificaron este final para la sonda a fin de eliminar la posibilidad de que pudiera estrellarse contra Europa, uno de los satélites de Júpiter que contienen agua. 

El cohete despegó del cosmódromo de Baikonur, un centro de lanzamiento ruso en Kazajstán, según lo previsto a las 10.37 del miércoles y la operación salió “perfectamente”, según un comentarista de la televisión de la NASA.

Este fue el lanzamiento número 500 de una nave espacial — tanto tripulada como no tripulada — desde la base empleada en 1961 por Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio, agregó.    

Andreas Mogensen es el primer danés en el espacio. El ruso Sergei Volkov, por su parte, siguió los pasos de su padre que hace 24 años fue el primer astronauta kazajo en participar en una misión espacia.

El kazajo presente en esta misión, Aidyn Aimbetov, consiguió su asiento tras la renuncia de la cantante británica Sarah Brightman.    

Los tres hombres llegarán a la estación orbital el viernes tras un vuelo de dos días por el espacio.

Desde hace dos años, las misiones empleaban una ruta más directa, de seis horas, pero la Agencia Espacial Federal rusa decidió la semana pasada volver a la tradicional alegando razones de seguridad luego de que la Estación Espacial Internacional tuviese que ajustar su órbita para esquivar la basura espacial.    

LAUNCH ALERT: Three new crew members launch at 12:37am ET Wednesday to @Space_Station: http://t.co/rxDBlSdL0T pic.twitter.com/4RpZqCU7Ch

— NASA (@NASA) September 2, 2015

La llegada de Volkov, Aimbetov y Mogensen elevará a nueve el número de habitantes del puesto orbital por primera vez desde noviembre del 2013.
El kazajo y el danés regresarán a la Tierra el 12 de septiembre junto al ruso Gennady Padalka, el actual comandante de la estación.    

El mando de la EEI pasará a Scott Kelly, de la NASA, que junto al ruso Mijail Kornienko pasará un año entero en órbita para estudiar los efectos de los viajes espaciales de larga duración, en preparación para un posible viaje a Marte.