Cuando a Olivia Newton-John le ofrecieron interpretar a Sandy Olsson en Grease, no eran pocos los que pensaban que estaba mayor para eso; incluida ella misma.

“Creía que a mis 29 años era demasiado vieja para hacer de una alumna de instituto”, le contó la actriz australiana —quien falleció este lunes en su rancho de California— al periódico británico The Telegraph en 2017, a meses de que se cumplieran cuatro décadas del estreno de la película.

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“Pero John estuvo tan encantador…”.

A John Travolta, quien tenía entonces 23 años, lo encumbraba el éxito de “Fiebre de sábado noche” (1977) e iba a encarnar a Danny Zucko en la cinta. Y lo dio todo para que ella aceptara el papel.

El tiempo le dio la razón: Grease no solo se volvióla película más taquillera de 1978, sino que siguió recaudando millones de dólares año tras año, se vendieron millones de copias de su banda sonora en todo el mundo y toda una generación puede hoy tararear sus canciones, como You’re The One That I Want, Hopelessly Devoted o You and Summer Nights.

Fueron muchos los que este lunes, al conocer la muerte de Newton-John, hicieron referencia a lo icónico de la película.

“¡Fuiste mi infancia! ¡Tu talento, aplomo, belleza! Descansa en gloriosa paz. Dios te bendiga a ti y a tu familia… y gracias por crear recuerdos eternos“, escribió por ejemplo la también actriz Viola Davis en Twitter.

Oh man!!! You were my childhood!! Your talent, poise, beauty!! Rest in glorious peace. God bless your family….and thank you for creating eternal memories. https://t.co/eaS2wmURIh

— Viola Davis (@violadavis) August 8, 2022

El filme dejó huella, pero en nadie más que en sus actores.

“Hicimos algo que nos cambió la vida”, le reconoció Newton-John a la revista People en 2018.

Más que una peli de instituto

La película se basó en un musical con libreto, música y letras de Jim Jacobs y Warren Casey que debutó en 1971 en el desaparecido teatro Kingston Mines de Chicago y un año después dio el salto a Nueva York, donde se representó durante ocho años consecutivos.

Su título en inglés —traducido como “Vaselina” o “Brillantina” en algunos países de América Latina— es una alusión directa a la subcultura de los greasers, un movimiento juvenil de clase trabajadora que surgió en Estados Unidos en la década de 1950.

La obra exploraba temas típicamente adolescentes como la rebeldía, el despertar sexual o la pertenencia a un grupo a ritmo de un reperterio con reminiscencias a los primeros años del rock and roll.

Llegó a encabezar la lista de los espectáculos de más permanencia en cartel de la historia de Broadway, se presentó en múltiples escenarios a lo largo y ancho del mundo, incluyendo el West End londinense, y sigue inspirando a grupos no profesionales y compañías escolares.

Pero cuando se volvió un verdadero fenómeno fue con su adaptación a la gran pantalla, dirigida por Randal Kleiser y protagonizada, además de por Newton-John y Travolta, por Stockard Channing en el papel de Betty Rizzo.

Su trama central gira en torno a Danny Zuko y Sandy Olsson, dos estudiantes de secundaria que tras disfrutar de un romance de verano vuelven a encontrarse por sorpresa en el Rydell High School.

Sin embargo, la actitud de Danny ha cambiado y ahora se comporta de manera arrogante. Por si fuera poco, Sandy no parece gustarle demasiado a Rizzo, la chica más popular del instituto y líder de las Pink Ladies.

Cuando OIivia se reinventó como Sally

La trama da un giro cuando Sandy se transforma de una cándida rubia con coleta, blusa blanca y suéteres de lana a una sensual mujer de melena rizada embutida en unos pantalones de tiro alto de cuero.

Y, de la misma manera que hiciera su personaje, Newton-John se reinventó tanto musicalmente como a nivel de imagen a partir de la película.

La siempre sonriente rubia, conocida por su country-pop y sus suaves baladas como Please Mr. Please, Have You Never Been Mellow y I Honestly Love You, posó vestida de cuero negro para la portada de su siguiente disco, Totally Hot.

Y en 1981 sacó al mercado la provocativa canción Physical como parte del album homónimo, su séptimo.

“No hay nada más de qué hablar / A no ser que sea horizontalmente”, cantaba en ella, y terminaba: “¡Vamos a ponernos animales! ¡Animales!”.

“Lo grabé e inmediatamente pensé: ‘Dios mío, ¡quizá he ido demasiado lejos!'”, le dijo al programa Entertainment Weekly en 2017, tras recordar cómo su mánager Roger Davies se la había sugerido.

“Le llamé a Roger y le dije: ‘¡Tenemos que retirar la canción!’. Pero él dijo: ‘Es demasiado tarde. Ya la están poniendo en la radio y está subiendo en las listas’. Estaba horrorizada”.

Favorecida por la audiencia y por la crítica, fue número uno en las listas durante 10 semanas y Billboard la nombró canción del año, a pesar de haber sido vetada en varias estaciones de radio.

Pero por mucho que cambiara su imagen y la dirección de su carrera musical, lo que permaneció imperturbable fue su relación de amistad con Travolta.

Amistad eterna

“Cuando compartes un éxito tan meteórico como ese, imposible de superar, hay un lazo que siempre permanece”, reconoció el actor en 2018, durante una de las múltiples celebraciones del 40º aniversario del estreno.

“He estado a su lado durante el nacimiento de su hija, su divorcio, cuando perdió a su hermana. Y ella lo mismo, durante mi matrimonio, mis hijos. Un montón de recuerdos compartidos”, añadió.

La siguió acompañando durante los años en los que la artista se enfrentó al cáncer de mama, que le fue diagnosticado por primera vez en 1992.

La última recaída le impidió acudir a las numerosas proyecciones para celebrar el 40 aniversario, como las realizadas en el Hollywood Bowl de Los Ángeles, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en Nueva York o la de Cannes.

Donde sí se les vio juntos fue el 13 de diciembre de 2019 en West Palm Beach, Florida, donde participaron en un evento musical relacionado con Grease.

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Lucieron entonces una imagen que dio la vuelta al mundo: él vestido de rebelde del instituto, de negro y con chupa de cuero, y ella de la versión angelical de Sandy, con una falda amarilla de vuelo.

La actriz confesó entonces que hacía nueve años que no veía la película.

Según le contó a la revista InStyle, la última vez que lo hizo fue cuando Travolta se enteró de que su marido, el empresario John Easterling, no había visto nunca la cinta y decidió organizar una proyección de la misma.

“Habíamos ido a cenar a su casa y cuando supo que mi esposo John no había visto Grease, nos dijo que tomáramos el postre en su avión”, contó Newton-John. Travolta, además de ser actor, tiene licencia para volar.

“Fue una sorpresa. Y mi marido la pudo ver con nosotros dos, la mejor forma de verla”.

Haciendo honor a su amistad, nada más conocer la noticia de la muerte de la actriz y cantante, Travolta escribió un emotivo mensaje en Instagram:

“Mi queridísima Olivia, hiciste que la vida de todos nosotros fuera mucho mejor. Tu impacto fue increíble. Te quiero tanto. Te encontraremos en el camino y volveremos a estar juntos. Tuyo desde el momento en que te vi y para siempre. Tu Danny, tu John“.

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Puede que, como otros muchos que la admiraron y quedaron marcados por Grease, se pase el día tarareando la canción que cierra Grease y dice: We’ll Always Be Together.

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La actriz y cantante “falleció pacíficamente en su rancho en el sur de California esta mañana, rodeada de familiares y amigos”, dijo su esposo, John Easterling, en un comunicado publicado en las cuentas oficiales de la actriz en redes sociales.

Newton-John, que desarrolló su carrera a lo largo de cinco décadas, consagró gran parte de su tiempo a actividades de caridad desde que en 1992 fue diagnosticada con cáncer de mama.

La artista, cuya carrera abarcó más de cinco décadas, dedicó gran parte de su tiempo y su fama a organizaciones benéficas después de ser diagnosticada con cáncer de mama por primera vez en 1992.

La estrella nacida en Gran Bretaña y que creció en Australia dedicó varios álbumes y conciertos a recaudar fondos para la investigación y la detección temprana de la enfermedad, incluyendo la construcción de un centro de salud en su hogar adoptivo de Melbourne, que lleva su nombre.

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Aunque Newton-John desarrolló su carrera en el mundo del espectáculo como cantante, saltó a la fama mundial por su papel en el taquillero filme musical Grease, una producción con la que nombre quedó inmortalizado en Hollywood al ser la protagonista junto a John Travolta.

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El mensaje de John Travolta

Tras conocer la noticia, el compañero de baile de Newton-John en Grease, se pronunció en sus cuentas de redes sociales y se despidió de la actriz y cantante.

“Mi queridísima Olivia, hiciste que nuestras vidas fueran mucho mejores. Tu impacto fue increíble. Te quiero mucho. Nos veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ¡Tuyo desde el primer momento que te vi y para siempre! ¡Tu Danny, tu John!”, publicó Travolta.

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“Olivia ha sido un símbolo para el triunfo y la esperanza durante más de 30 años, en los que ha compartido su experiencia con el cáncer de mama”, indicó el esposo, que pidió que “en lugar de flores” los interesados envíen donaciones a la Fundación Olivia Newton-John, dedicada a la investigación de la medicina vegetal y el cáncer.

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Aunque Newton-John (Reino Unido, 1948) desarrolló su carrera en el mundo del espectáculo como cantante, con éxitos como If Not for You, Let Me Be There y Have You Never Been Mellow.

Olivia Newton-John saltó a la fama mundial por su papel en el taquillero filme musical Grease, una producción con la que nombre quedó inmortalizado en Hollywood al ser la protagonista junto a John Travolta.

La estrella fue diagnosticada con cáncer de mama en 1992 y consiguió mantener el tumor en remisión hasta 2017, cuando los médicos encontraron que se había extendido a otras partes de su cuerpo y tuvo que cancelar una gira recién anunciada.

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Hasta entonces, Newton-John se había mantenido activa con varias apariciones y espectáculos como una residencia de conciertos en Las Vegas que se prolongó desde 2014 y 2015.

La cantante comenzó en el mundo de la música en la década de 1960, pero su primer acercamiento a las listas de éxitos no se dio hasta 1971 con su versión de If Not for You, un sencillo compuesto por Bob Dylan, que también grabó George Harrison.

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Tras colaborar con estrellas de la época como Cliff Richard, Newton-John ganó su primer Grammy en 1973 por su álbum debut Le Me Be There, en la categoría de música country.

A lo largo de su carrera, que luego se inclinó más hacia el pop, la cantante logró cinco números uno en las listas estadounidenses, incluyendo sus clásicos Physical, Have You Never Been Mellow y You’re the One That I Want, este último parte de la banda sonora de Grease.

Newton-John, que ya había protagonizado otra película que pasó desapercibida, fue fichada para dar vida a Sandy Olsson, la pareja de Danny Zuko (John Travolta) en Grease (1978), la adaptación a la gran pantalla de la obra de Broadway que se convirtió en la película musical más taquillera del siglo XX.

La mujer de 68 años de edad contó que se someterá a un corto período de radiación, así como a terapias naturales, bajo el asesoramiento de especialistas en un centro de investigación del cáncer que lleva su nombre en su hogar adoptivo de Melbourne, Australia.

La cantante “confía en que volverá sobre el fin del año, mejor que nunca, para celebrar sus espectáculos”, dijo su representante en un comunicado.

Newton-John tuvo grandes éxitos desde la década de 1970 con canciones de pop, folk y country, pero se hizo más conocida por protagonizar la comedia musical de 1978 Grease junto a John Travolta.

Fue diagnosticada por primera vez con cáncer de mama en 1992, lo que la obligó a detener sus presentaciones.

La experiencia tuvo un gran impacto en Newton-John, quien se convirtió en una defensora tanto de la investigación sobre el cáncer como de la detección temprana. Ha dedicado una serie de álbumes y conciertos a la enfermedad y recaudó fondos para construir el centro de salud en Melbourne.

Newton-John ya había aplazado la primera mitad de una gira norteamericana quejándose de dolor de espalda. Después de consultar a los médicos, se enteró de que ese dolor estaba relacionado con el cáncer de mama, que se había extendido al hueso sacro de su espalda.

La artista de 68 años es el primer número anglo contratado para la próxima edición del evento musical “cargado” en 2017 con artistas latinoamericanos.

Olivia Newton-John se suma entre los números estelares a la española Isabel Pantoja, quien realizará en el Festival un homenaje al mexicano Juan Gabriel, recientemente fallecido.

Este año, entre los invitados aparecen nombres como las bandas argentinas Los Fabulosos Cadillacs y Los Auténticos Decadentes, además del dúo argentino-mexicano Sin Bandera.

También estarán presentes la banda mexicana Camila, el dúo mexicano Río Roma, los colombianos Maluma y J Balvin, el chileno Américo, la chilena radicada en México Mon Laferte y la actriz y cantante argentina Lali Espósito.

El Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, que se celebrará del 20 al 25 de febrero, es el más importante de Latinoamérica y el más largo del mundo ya que dura seis noches, donde, aparte de los artistas invitados, se desarrolla una competición internacional y otra folclórica.

La historia de ficción comenzó en el 2005 cuando se supo que la pareja de Newton-John con quien tenían una relación de casi 10 años, había desaparecido en la costa californiana después de haber pedido unas bebidas. Él iba de excursión y luego de seis días de que no supieron más de él, sus familiares dieron la voz de alarma, cita la página 20minutos.es

Como en cualquier accidente o asesinato en el que hay desaparecidos, las primeras 48 horas son claves para la investigación. Sin embargo, para cuando la familia lo comunicó habían pasado 10 días y la búsqueda se complicó, tal y como informó el portavoz de la guardia costera.

La protagonista de Grease y el camarógrafo tenían una relación estable. 

El mismo año de la desaparición, la agencia de noticias AP publicó que McDermott estaba ahogado por las deudas y tenía varios litigios en los juzgados con su exmujer por la manutención de su hijo. Tal y como informó AP, el hombre se había declarado en quiebra en el 2000.

La protagonista de Grease llegó a involucrarse tanto en la búsqueda de McDermott que habilitó una página web para intentar localizarlo. Sin embargo, en 2008, las autoridades declararon oficialmente muerto al novio de Newton-John y su hijo cobró de inmediato una suma millonaria de su seguro de vida. Newton-John rehacía su vida al poco tiempo casándose con el magnate John Easterling.

John Easterling y Olivia se casaron en el 2009.

Ahora, 11 años después McDermott ha sido encontrado por unos investigadores que contrató el programa Dateline de NBC News. Ya en 2009 un investigador contratado por la familia encontró rastros suyos en Puerto Vallarta, México. Con estos datos el grupo de investigadores retomó la búsqueda. Lo han conseguido localizar gracias a las direcciones IP en Puerto Vallarta que seguían con asiduidad las noticias relacionadas con McDermott y su desaparición. Este rastro les llevó hasta las playas de Sayulita, en Nayarit y le encontraron. McDermott no ha querido hacer declaraciones al programa y ha pedido que dejen de buscarlo, señala abc.es

Por su parte, Olivia Newton Jhon quien saltó a la fama por su protagónico en Grease, no ha querido dar declaraciones.

Escena de la icónica Grease protagonizada por Olivia Newton-John y John Travolta.

Este es un video de la cinta que se lanzó en 1978 y décadas después sigue siendo icónica.