Para otros, un burócrata gris elegido a dedo para mantener a flote el retrógrado sistema político de la isla.

Quién es realmente Miguel Díaz-Canel Bermúdez, el hombre que sucedió a Raúl Castro en la jefatura del Estado cubano y que ahora lo releva también en el cargo de primer secretario del Partido Comunista Cubano (PCC).

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“Es una gran pregunta cuya respuesta solo dará el tiempo”, responde en conversación con BBC Mundo el exembajador cubano Carlos Alzugaray.

Díaz-Canel, quien celebra su 61 cumpleaños este 20 de abril, tendrá la responsabilidad de guiar al país en circunstancias inéditas.

Por primera vez en seis décadas no habrá un Castro en el poder y Cuba afronta una crisis económica que los especialistas solo comparan con el llamado “Periodo Especial” de la década de 1990, cuando la caída de la URSS dejó a la Cuba castrista sin su gran soporte internacional.

La pandemia de covid, que terminó con el turismo del que dependía la isla, y las sanciones de Estados Unidos, que el nuevo presidente de Estados Unidos, Joe Biden, no ha dado muestras de tener prisa por levantar, han agravado la situación.

Coincidiendo con el relevo en la dirección del partido único en Cuba, el colectivo de artistas disidentes del Movimiento San Isidro ha intensificado sus acciones de protesta.

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El relevo en la dirección del PCC confirma que la generación que protagonizó la insurrección contra Fulgencio Batista inicia su retirada y cede la posta a una menos avejentada de la que Díaz-Canel él es el máximo exponente.

Los círculos políticos e intelectuales que simpatizan con el gobierno se debaten entre quienes piden más reformas económicas y más apertura al exterior, y los que abogan por mantener el modelo de economía planificada y de la opinión pública para asegurar la estabilidad política.

Hasta ahora, como presidente, Díaz-Canel no ha dado muestras de tener intención de despegarse de las directrices marcadas por Raúl Castro, que en su discurso de despedida ante los delegados del PCC hizo hincapié tanto en la necesidad de reformas que dinamicen la economía como de evitar que esas reformas vayan demasiado lejos y conduzcan “a errores estratégicos y a la destrucción misma del socialismo”.

Su mirada vidriosa y su voz áspera, que les llega a los cubanos cada vez más a menudo a través de los noticieros oficiales, es de las pocas certezas que sobre él tienen los habitantes de la isla.

La tutela en el liderazgo que hasta ahora ha ejercido el menor de los hermanos Castro escenificada clara el pasado diciembre, cuando Díaz-Canel anunció por la televisión estatal la supresión de una de las dos monedas oficiales de Cuba flanqueado por un silente Raúl Castro.

Ahora parece haber llegado el momento de su emancipación política definitiva.

Raíces en Villa Clara

Descendiente de inmigrantes asturianos, casado en segundas nupcias con una profesora universitaria y padre de dos hijos de un matrimonio anterior, Díaz-Canel es oriundo de Placetas, en la provincia de Villa Clara.

Fue en esa provincia central donde forjó la mayor parte del crédito político que ha terminado por auparle a lo más alto de un extenso entramado estatal que ha recorrido casi en su totalidad desde su juventud.

Completados sus estudios en la Universidad de Las Villas y el servicio militar obligatorio, se incorporó como profesor a esa misma Universidad en 1985.

En 1987 se convirtió en dirigente de la Unión de Jóvenes Comunistas y daba el primer paso de su incipiente carrera política.

Fue entonces cuando el Departamento de Organización y Cuadros del Partido Comunista se fijó en este joven que admiraba a los Beatles pero se adscribía sin fisuras a la causa socialista.

Compañeros de aquellos años recuerdan el aprecio que le mostraban sus subordinados en las caminatas por el campo que se organizaban como parte del trabajo de adoctrinamiento de la juventud.

Díaz-Canel era un leal seguidor de la ortodoxia socialista y, sin embargo, no mostraba el talante autoritario al que estaban habituados.

Fue luego enviado en misión internacionalista a Nicaragua, por donde pasaron militares, médicos y otros profesionales cubanos desplazados por el gobierno en apoyo a la causa sandinista.

“Allí organizaba los comités de base de los jóvenes comunistas e hizo el trabajo político-ideológico que buscaba reforzar las posiciones afines al gobierno cubano y el sandinismo”, recuerda Arturo López Levy, politólogo de la Universidad de Texas.

De vuelta en Cuba, se convirtió en 1993 en primer secretario del Partido Comunista en su provincia natal.

Máximo responsable provincial en los duros años del Periodo Especial hizo desplomarse a la economía cubana, se ganó fama de gestor comprometido y dirigente más tolerante de lo acostumbrado.

“Progresista“

El también villaclareño Harold Cárdenas Lema, autor del blog “socialista y revolucionario” La Joven Cuba, rememora en conversación con BBC Mundo sus “políticas sociales progresistas, que lo hacían muy diferente de las de otros”.

Otros lugareños recuerdan su celo en la persecución del mercado negro, al que muchos en la planificada economía de Cuba acuden en busca de los productos que escasean en el circuito comercial legal.

Uno de los hitos que más mencionan quienes, como Alzugaray, lo creen un hombre “moderno”, fue su defensa del club El Mejunje, un local frecuentado por los miembros de la comunidad LGTB que escandalizaba a los sectores más intransigentes del oficialismo por los espectáculos con travestis y otras actividades que allí se organizaban.

Su fundador, el artista Ramón Silverio, recuerda cómo Díaz-Canel solía llevar a sus dos hijos pequeños a las actividades infantiles del club.

López Levy coincidió con él en su época de responsable ideológico juvenil.

“Ejerció en Santa Clara un liderazgo bastante raro para la época, andaba en bicicleta y en pantalones cortos por las calles”, le cuenta a BBC Mundo.

“En una época de escasez se había construido una imagen de modestia, de cercanía a la gente. Fue una jugada política muy inteligente”.

Pero, además de sus maneras desenfadadas, lo distinguía su capacidad de organización.

“Es un ingeniero que piensa en términos de eficiencia, preguntándose qué sistema dará los mejores resultados”.

Racionalista y metódico, se fue erigiendo en una especie de alto funcionario ejemplar bien considerado por sus superiores.

Pese a las diferencias con respecto a la generación anterior de dirigentes socialistas que algunos le atribuyen, Díaz-Canel ha calificado de “farsa” al Movimiento San Isidro, al que acusado de ser una iniciativa instigada desde Estados Unidos.

Fidel Castro, impresionado

López Levy cuenta que Díaz-Canel “impresionó a Fidel Castro porque fue capaz de organizar en pocas horas una gran movilización” con motivo de una visita del histórico dirigente a la provincia.

En 2003, al mismo tiempo que se le asignó dirigir a la provincia de Holguín, Raúl Castro promovió su candidatura al Buró Político del Partido Comunista.

Había nacido entre ambos una relación “de maestro y discípulo predilecto”, como la describe Alzugaray, que se ha mantenido desde entonces.

Díaz-Canel entraba así en el núcleo duro del poder estatal en Cuba y en 2009 se le nombró ministro de Educación Superior.

Fiel a su proceder meticuloso, al poco de tomar posesión, organizó una serie de reuniones con cuadros estudiantiles para conocer la situación de su nueva área de responsabilidad.

Luis Carlos Battista era uno entre la quincena de jóvenes que se reunía con el nuevo ministro en la Universidad de la Habana.

“Recuerdo a un hombre serio, pero no frío, que estaba al tanto de lo que ocurría en las universidades extranjeras”, le dice a BBC Mundo.

Mostraba especial interés por “las condiciones materiales y el trabajo político-ideológico”.

Harold Cárdenas también tomó parte en esos encuentros y notó algo que cree que puede ser un problema.

“Díaz-Canel pertenece a la generación de mis padres, que creció bloqueada por Estados Unidos y tiene una actitud negativa hacia ese país”.

En 2013, al ser nombrado primer vicepresidente de los consejos de Estado y de Ministros, se convirtió en el sucesor “in pectore” de Raúl Castro.

Este elogió de él que “no era un advenedizo” y su “firmeza ideológica”.

“Distanciarse de Raúl Castro le hubiera puesto en riesgo”, explica López Levy. Desde entonces ha evitado impulsar una agenda propia y ha mantenido un perfil bajo.

Cautela

Puede que Díaz-Canel aprendiera la lección de Carlos Lage, Roberto Robaina o Felipe Pérez-Roque, otros dirigentes defenestrados inesperadamente por tomar iniciativas que los Castro vieron como desleales.

La cautela, casi timidez, que lo caracteriza según quienes lo han tratado quizá lo ayudaron a sobrevivir en la cúpula.

Un veterano periodista cubano que prefiere no dar su nombre afirma que “lo único que ha podido hacer hasta ahora es lo mismo que todos los demás, obedecer”.

Alejándose del perfil aperturista que dibujó en su etapa de dirigente provincial, en sus últimas declaraciones ha subrayado su total adscripción a los postulados clásicos del comunismo en Cuba y prometido persistir en “la marcha triunfante de la Revolución”.

“En los últimos tiempos muestra una dureza ideológica algo preocupante”, señala Alzugaray.

Para Antonio Rodiles, activista anticastrista, Díaz-Canel “es una persona gris y apagada que repite como un robot lo que se ha repetido en Cuba en los últimos 60 años”.

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Rafael Rojas, del Centro de Investigación y Docencia Económica de Ciudad de México, lo achaca a que, sin ser un Castro, “el continuismo es la garantía de su legitimidad”.

Este experto cree que, en sus primeros años al menos, Díaz-Canel cumplirá sus promesas de “continuidad”.

En un video filtrado hace algunos meses cargaba contra algunos medios cubanos, acusándolos de practicar “estereotipos probados de guerra cultural”, lo que desalentó a quienes esperan que sea el gobernante que pilote los cambios que muchos demandan en el país.

Más que en sus palabras, algunos prefieren fijarse en sus gestos.

Díaz-Canel acostumbra a acudir a sus reuniones con una tableta y se deja ver en público con su mujer, algo inusual entre la vieja dirigencia cubana, reacia a las nuevas tecnologías y a la exposición pública de su vida privada.

López Levy cree que él, en realidad, es partidario de “aplicar con más premura” las reformas ya aprobadas y que “se le está subestimando al presentarlo como alguien en manos del sector más reaccionario”.

Para muchos en Cuba y entre la numerosa colonia cubana en el exterior, esos cambios no solo son necesarios sino insuficientes.

Díaz-Canel tendrá que pilotar la nave entre presiones contradictorias.

La capacidad de trabajar en equipo que se le reconoce deberá ser uno de los recursos que explote.

Porque, como dice Alzugaray, “a Fidel se le perdonaba todo, a Raúl casi todo, pero a él no se le va a perdonar tanto”.

Esa es la conclusión a la que llega buena parte de la disidencia cubana tras el cambio de mando consumado este lunes en el gobernante Partido Comunista, el único legal en Cuba.

Como era de esperar, Raúl Castro, de 89 años y hermano de Fidel Castro, dejó el cargo de secretario general del partido a Miguel Díaz-Canel, quien ya lo sucedió como presidente del país hace tres años.

Por primera vez en seis décadas no habrá ningún miembro de la familia Castro en la cúpula de poder.

Castro elogió el viernes a Díaz-Canel, de 60 años, como garante del continuismo

Y así lo ve también en general la disidencia, de la que seleccionamos tres reacciones.

Yoani Sánchez

La periodista dirige uno de los pocos medios digitales críticos en Cuba, 14ymedio.

Sánchez y su equipo denuncian frecuentemente que se atente contra la libertad de prensa en la isla. Este domingo señalaron que una de sus periodistas, Luz Escobar, tuvo vigilancia frente a su casa y que le cortaron la comunicación en el celular.

Sánchez publicó un artículo de opinión en 14ymedio titulado “Sale Castro, queda el castrismo”.

“… El castrismo es más que un hombre y su clan. Se trata de una manera de manejar la política, controlar los medios de prensa, gestionar desde el sector militar la economía, definir los planes de estudio, llevar las relaciones internacionales y estructurar la propaganda ideológica”, escribe la disidente.

“El castrismo ha terminado por erigirse en una forma de comportarse. De ahí que poco importa si el apellido que le da nombre ya no estará en las actas o los documentos. Mientras los herederos del poder no desmonten tal legado, será como si ambos hermanos todavía estuvieran al mando de la nave nacional”, agrega.

Sánchez, que también pide un cambio de rumbo económico, en especial en la actual crisis, opina que la independencia de Díaz-Canel se medirá cuando muera Raúl Castro, de casi 90 años.

“¿Está Miguel Díaz-Canel dispuesto a desarmar esa estricta red de controles y absurdos en que el castrismo ha atenazado a todo un país? ¿Quiere trascender como un continuista que hundió la isla o como un reformista que priorizó el bienestar de la gente por sobre la oscura encomienda de prolongar un régimen disfuncional?”

“Mientras Raúl Castro respire es poco probable que esas preguntas puedan ser respondidas y, para entonces, la situación es posible que sea más catastrófica aún”.

Movimiento San Isidro (MSI)

El MSI, creado en 2018, agrupa a jóvenes artistas, periodistas independientes y académicos que protestan contra lo que consideran como medidas represivas del gobierno de la isla.

El grupo está protagonizando en los últimos meses numerosas protestas con una estética irreverente y contestataria que mezcla arte y activismo político, lo que lo ha llevado a numerosos enfrentamientos con las autoridades.

En las últimas horas el MSI denunció el allanamiento y la confiscación de obras del artista Luis Manuel Otero Alcántara, que desobedece la orden de quedarse en casa y exige la devolución de sus pinturas.

“Esto es como una especie de jugada para intentar regenerar un tejido que está muerto”, afirma sobre el cambio de mando en el Partido Comunista Anamely Ramos, integrante del MSI.

“Contrariamente a lo que la gente piensa que el partido ejerce un poder omnipresente, yo creo lo contrario: lo ejercen sólo tres o cuatro personas arriba de los que ni siquiera tenemos certeza de quiénes son”, dice Ramos a BBC Mundo por teléfono desde Cuba.

“Están simulando cambio para empoderar una estructura, pero el poder está en la maquinaria represiva bajo la seguridad del Estado y la policía”, agrega, preocupada por la situación de Otero Alcántara y de Maykel Osorbo, otro artista que está bajo vigilancia.

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“No va a cambiar nada. Si hay cambio, va a venir de otra gente. Sé que están en pugna entre ellos, pero no sé por dónde va a saltar la liebre”, dice Ramos, que destaca el mal estado de la economía cubana, golpeada especialmente en el último año por la pandemia y la falta de turismo.

José Daniel Ferrer

Ferrer reside en Cuba y lidera la Unión Patriótica de Cuba (Unpacu), una de las organizaciones disidentes más antiguas en la isla.

El líder disidente se recupera tras más de 20 días de huelga de hambre, habitual forma de protesta contra el gobierno.

Ferrer hace un paralelismo entre Cuba y la Unión Soviética, que fue gran aliado de la isla hasta su desmoronamiento.

“Fidel y Raúl (Castro) son como los primeros líderes del comunismo en la Unión Soviética. Luego vinieron otros tantos, pero hasta que no llegó (Mijail) Gorbachov no hubo espíritu de reforma”, dice a BBC Mundo por teléfono desde Cuba.

Ferrer cree que con Díaz-Canel “tienen asegurado el papel protagónico las dos ramas de la familia Castro en la toma de decisiones de la nación”.

“No ha pasado nada: los Castro no están formalmente, pero siguen decidiendo el rumbo”, dice el disidente, que cree asegurado el continuismo con Díaz-Canel aunque falleciera Raúl Castro.

Ferrer asegura que el pueblo cubano reclama reformas profundas y que una parte va a seguir manifestando el descontento como ha sucedido en los últimos meses.

“El pueblo va a ser más enérgico y va a tener menos temor”, prevé.

“Creen que el sometimiento no tiene solución y creo que ahí se van a equivocar”, afirma el opositor, que cree que Díaz-Canel debe tomar medidas “osadas” ante la grave situación económica del país.

En el congreso del Partido Comunista, sin embargo, no se adelantaron medidas económicas diferentes a las que ya están en vigor.

En su último día a la cabeza del Partido Comunista de Cuba, Raúl Castro, de 89 años, entrega el poder a una nueva generación de dirigentes, en un momento histórico tras 62 años de los hermanos Castro al frente del país, pero sin ningún cambio en la línea política.

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“Entregamos la dirección del país a un grupo de dirigentes preparados, curtidos por décadas de experiencia” en la organización y “comprometidos con la ética y los principios de la revolución y el socialismo”, dijo Castro el viernes, durante la apertura del octavo Congreso del Partido Comunista de Cuba (PCC).

El presidente, Miguel Díaz-Canel, de 60 años, deberá tomar este lunes el relevo como primer secretario del PCC, el máximo cargo en Cuba, una de las cinco naciones comunistas en el mundo, junto con China, Vietnam, Laos y Corea del Norte.

El relevo se da en medio de una profunda crisis económica en el país por la pandemia del coronavirus y el reforzamiento del embargo que mantiene Estados Unidos contra el país desde hace 60 años.

Aunque es una transición simbólica, en un país donde la mayoría sólo ha conocido a Fidel y Raúl Castro al frente del poder, no necesariamente supone un cambio en la línea política de Cuba.

“Yo desde que nací conozco un solo partido y hasta ahora se vive con él, y nadie se muere de hambre”, dice Miguel Gainza, un artesano de 58 años, que trabaja en La Habana Vieja y apoya este sistema político.

“Lástima que Fidel se haya muerto porque él sí resolvía todo”, lamenta.

“Administrar un país”

Un total de 300 delegados provenientes de toda la isla, en representación de 700 mil militantes, votaron el domingo de manera directa y secreta para elegir al Comité Central, integrado por 114 miembros.

El nuevo comité anunciará este lunes la conformación del Buró Político, actualmente de 17 integrantes, y la cúpula del partido.

Para John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial Cuba-Estados Unidos, es necesario un relevo generacional. “En la actualidad, la edad sumada de los tres líderes actuales del Partido Comunista se acerca a 300 años”, dice.

La salida de Castro podría estar acompañada de la jubilación de otros militantes que lograron el triunfo de la revolución en 1959, incluido el segundo secretario, José Ramón Machado Ventura, de 90 años, y Ramiro Valdés, de 88 años.

El partido está envejecido. El 42,6% de sus militantes tiene más de 55 años, lo que frustra las aspiraciones de los jóvenes.

Kavulich considera que en el partido hay una “falta de voluntad para aceptar que ya no necesita luchar por una revolución, sino administrar un país no de mediados del siglo 20, sino de la segunda década del siglo 21”.

Entre muchos cubanos hay un cansancio por la escasez y las largas filas para abastecerse. El país importa el 80% de lo que consume.

El gobierno, acosado en los últimos cuatro años por el endurecimiento de sanciones desde Washington, continúa teniendo entre sus prioridades el combate ideológico.

“La existencia en Cuba de un único partido ha estado y estará siempre en el foco de las campañas del enemigo”, dijo Castro en su discurso.

“Esta unidad debe cuidarse con celo y jamás aceptar la división entre revolucionarios bajo falsos pretextos de mayor democracia”, añadió.

“Contrarrevolución interna”

En la pizzería en la que trabaja con música de rap de fondo, Luis Enrique Oramas, de 30 años, dice que “si dejaran a las personas opinar lo que piensan, sería como en otros lugares, (habría) dos y hasta tres partidos”.

“A la mayoría de las personas nos gustaría más que como se está moviendo el país ahora mismo, teniendo un partido en el que todos piensan lo mismo”, añade.

La nueva dirigencia llega en medio de una expansión de demandas sociales en redes, gracias a la llegada del internet móvil en 2018.

Activistas, artistas e intelectuales mantienen una intensa actividad en redes, en un país donde las manifestaciones son casi inexistentes.

Antes de irse, Castro rechazó que “la mentira, la manipulación y la propagación de noticias falsas ya no conocen límite alguno” en referencia a las críticas en las redes.

Se trata de “la contrarrevolución interna, que carece de base social, liderazgo y capacidad movilizativa”, añadió.

Durante el congreso, el partido adoptó una resolución para enfrentar la “subversión” política e ideológica.

Mientras se celebraba el congreso del PCC, una veintena de activistas, periodistas independientes y artistas denunciaron en Twitter que la policía les impedía salir de sus casas, un recurso empleado para evitar que se reúnan.

Aunque esperado y simbólico, el anuncio no deja de ser histórico: Raúl Castro renunció este viernes a su cargo como primer secretario del Partido Comunista de Cuba (PCC).

Es la primera vez en seis décadas, que alguien que no tienen el apellido Castro tomará el mando de la organización que se considera rectora del poder político en Cuba.

Fidel Castro lideró la revolución comunista que derrocó a Fulgencio Batista en 1959 y su hermano menor Raúl fue uno de los que lo acompañó a la Sierra Maestra.

Nacido en Birán, en el oriente de la isla el 3 de junio de 1931, Raúl Castro estudió economía en la Universidad de La Habana, donde se unió a un grupo de jóvenes comunistas.

En 1953, ayudó a su hermano mayor Fidel a planificar y ejecutar un fallido ataque al cuartel militar Moncada, en Santiago de Cuba, en un primer intento de derrocar a Batista.

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Fue sentenciado a 13 años de prisión por participar en el ataque, pero se le concedió una amnistía en 1955 y se exilió en México.

Allí se hizo amigo del argentino Ernesto “Che” Guevara.

Raúl Castro regresó a Cuba en diciembre de 1956 a bordo del yate Granma como uno más del grupo de exiliados liderados por su hermano Fidel, conocido como Movimiento Revolucionario 26 de Julio.

Llevaron a cabo una campaña de guerra de guerrillas desde las montañas de la Sierra Maestra que llevó al derrocamiento de Batista, que huyó del país el 1 de enero de 1959.

Fidel Castro tomó posesión como primer ministro y puso a Raúl a cargo de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, que encabezó hasta 2008.

Se casó con la también guerrillera Vilma Espín y, a diferencia de su hermano, no ocultó a su familia del ojo público.

El padre de Fidel y Raúl Castro era un próspero agricultor de caña de azúcar. Luego, tras la Revolución, Raúl posaba para fotografías entre los campos de la cosecha más importante de Cuba.

En 1965, Raúl Castro asumió el cargo de segundo secretario en el recién formado Partido Comunista del Comité Central de Cuba.

Fidel ocupó el cargo de primer secretario desde 1965 hasta 2011, cuando renunció, y Raúl asumió la que posiblemente sea la posición más influyente en Cuba.

Si bien Raúl Castro pasó la mayor parte de su vida a la sombra de su hermano Fidel, tras la enfermedad de este se le comenzó a a ver más a menudo y en 2015 recibió al Papa Francisco.

También estrechó la mano del presidente estadounidense Barack Obama, en un gesto que marcó un deshielo en las relaciones entre los dos países en 2015.

Los dos líderes se volverían a encontrar en 2016 cuando Barack Obama visitó La Habana e incluso, se unió a Castro en las gradas en un juego de béisbol durante el histórico viaje del líder estadounidense a la isla comunista.

Tras la muerte de Fidel Castro el 25 de noviembre de 2016, le tocó a su hermano menor colocar la urna con las cenizas en su tumba en el cementerio de Santa Ifigenia en Santiago de Cuba.

En abril de 2018 dejó el gobierno de la isla en manos de Miguel Díaz-Canel y poco después ratificó que abandonaría también el poder el PCC durante el congreso ahora se celebra.

Raúl Castro confirmó que a partir este viernes abandonaba la jefatura del Partido Comunista (PCC), el máximo órgano de dirección de la isla, el último bastión del poder político que ocupaba tras renunciar a la presidencia en 2018.

“En lo que a mí se refiere, concluye mi tarea como primer secretario del Comité Central del PCC con la satisfacción de haber cumplido y la confianza en el futuro de la patria, con la meditada convicción de no aceptar propuestas para mantenerme en los órganos superiores de la organización partidistas, en cuyas filas continuaré militando”, aseguró.

Se desconoce de momento quién ocupará su lugar, lo que será anunciado más adelante en las sesiones del congreso, aunque la mayoría de los analistas espera que sea el actual presidente, Miguel Díaz-Canel.

Con su salida, por primera vez en más de 60 años, los principales órganos de gobierno en Cuba no tendrán a alguien de apellido de Castro al frente.

Raúl, quien cumplirá 90 años en junio próximo, aseguró, no obstante, que no se retirará del todo de la vida política mientras siga vivo.

“Creo fervientemente en la fuerza y el valor del ejemplo y la comprensión de mis compatriotas, y mientras viva estaré listo con el pie en el estribo para defender a la patria, la revolución y el socialismo”, aseguró.

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Castro asumió el poder en 2005, luego de que una enfermedad obligara a Fidel a abandonar la vida pública.

En 2011, asumió también de su hermano la máxima dirección del PCC y en 2016, anunció que abandonaría el cargo para abrir paso a “generaciones más jóvenes”.

Aunque tomó numerosas medidas de apertura económica durante su gobierno, se mostró reacio a cualquier cambio en la estructura política y durante su mandato se continuó persiguiendo y encarcelando a la disidencia y numerosas organizaciones civiles siguieron denunciando lo que consideraban violaciones de los derechos humanos.

En BBC Mundo, te recordamos 5 medidas que tomó durante su gobierno y que constituyen probablemente su legado más visible en los más de 15 años que pasó al frente de los máximos poderes de la isla.

1. El deshielo de las relaciones con EE.UU.

Fue tal vez el paso más arriesgado y reformista que tomó durante su mandato: pese a que su hermano fue renuente a sentarse a dialogar -al menos públicamente- con el “enemigo histórico de la Revolución” y que incluso expresó reticencias públicas sobre el proceso, Raúl Castro abrió canales de comunicación con EE.UU. que llevaron a la normalización de las relaciones.

Los dos países, que se han enfrentado por años en la escena internacional, tendieron puentes al diálogo, lo que abrió esperanzas de un potencial cambio en la isla, principalmente tras la visita del entonces presidente Barack Obama.

El acercamiento, sin embargo, duró poco: la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca llevó a un nuevo enfriamiento, impuso nuevas sanciones contra el gobierno de La Habana y cerró la embajada poco antes abierta tras unos extraños “ataques sónicos” cuyos orígenes todavía se investiga.

En su mensaje de despedida este viernes dijo que el gobierno “ratifica la voluntad de fomentar el diálogo respetuoso con Estados Unidos, sin que se pretenda que para lograrlo se realicen concesiones inherentes a su soberanía e independencia y ceda en el ejercicio de su política exterior y sus ideales”.

2. La apertura dentro de la isla

El histórico acercamiento con EE.UU. fue interpretado como el visto bueno de la Casa Blanca tras un proceso de reformas que se iniciaron en la isla luego de que Raúl Castro asumiera la presidencia tras la enfermedad de su hermano en 2005.

En el seno de esas reformas, se levantaron algunas de las restricciones que habían segregado a los cubanos por décadas dentro de su propio país.

A partir de entonces, los cubanos pudieron acceder a teléfonos móviles, comprar o vender casas y carros.

También dejaron de necesitar autorización del gobierno para poder viajar fuera del país o permanecer en el exterior hasta por dos años sin perder residencia legal en la isla o sus bienes.

Los cubanos fueron autorizados por primera vez en décadas a hospedarse en hoteles de su propio país y se abrió la puerta a los exiliados para que pudieran repatriarse a la isla.

3. Apertura del acceso a internet

Como parte de esas aperturas y quizás la que mayor impacto visible y duradero ha tenido en la vida del cubano común fue el levantamiento de la veda gubernamental de internet.

Por primera vez, los cubanos pudieron conectarse libremente a Facebook y a otras redes sociales, y, tras décadas de monopolio estatal, comenzaron a tener acceso a contenidos informativos, políticos, culturales y de entretenimiento que no eran controlados por las autoridades comunistas.

El acceso a internet en la isla -que limitado, caro y con numerosos sitios bloqueados- ha dado paso a una plataforma paralela en la que muchos cubanos han comenzado a ventilar sus quejas, cuestionar medidas del gobierno y abogar por el cambio en el isla.

Grupos opositores y voces disidentes, como el Movimiento San Isidro, un grupo de jóvenes artistas contestatarios, han encontrado en las redes una plataforma para movilizar jóvenes y ha llevado a protestas sin precedentes en los meses pasados.

4. La reforma económica

Estos cambios en la vida cotidiana estuvieron acompañados por una serie de medidas económicas para tratar de sacar a la economía de la isla de su crisis histórica y que tuvieron su máxima expresión en la apertura a la iniciativa privada a la que las autoridades se refieren como “cuentapropismo” o “sector no-estatal”.

Bajo el mandato de Raúl Castro el sector privado comenzó a florecer en la isla: numerosos restaurantes, tiendas de artesanías, agencias de viaje, casas de renta y otros cambiaron la geografía de muchas ciudades, principalmente La Habana.

Pero el gobierno ha limitado o ampliado a través de los años el tipo de negocios que los cubanos tienen permitido abrir.

5. Los límites de mandato

La salida del menor de los hermanos Castro de la nomenclatura oficial de la isla durante este congreso del Partido obedece a una decisión propia.

Raúl anunció en 2016 que dejaría el cargo el gobierno de Cuba para dar paso a “generaciones más jóvenes” y así lo hizo en 2018, cuando dio paso a la presidencia en manos de Miguel Díaz-Canel.

A la vez, impulsó el establecimiento de límites de edad y de permanencia en los cargos de mayor nivel político: los mandatos de los dirigentes fueron reducidos a dos períodos de cinco años y se fijó los 60 años como edad máxima para ingresar al Comité Central del Partido y los 70 años para los cargos de dirección en el PCC.

Esta reforma -de mantenerse con la nueva jefatura- no solo implica la salida progresiva de la llamada “generación histórica”, que ha mantenido el poder de una u otra forma desde 1959, sino que también cierra el paso a los nuevos miembros del Partido que busquen perpetuarse.

“Como primer secretario de las Fuerzas Armadas de Cuba, Castro es responsable de las acciones de Cuba para apuntalar al régimen de Maduro en Venezuela a través de la violencia, la intimidación y la represión”, indicó en un comunicado el secretario de Estado, Mike Pompeo.

De acuerdo con el texto, “miembros de las fuerzas de seguridad cubanas han estado involucrados en graves violaciones de los derechos humanos y abusos en Venezuela, incluida la tortura”.

Cuba ha negado en reiteradas ocasiones que sus fuerzas armadas se encuentren en Venezuela y tilda las acusaciones de Estados Unidos como “patrañas del imperio” para justificar el embargo y su política hacia La Habana.

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El Departamento de Estado consideró a Castro como “cómplice” de “socavar la democracia de Venezuela” y “desencadenar la mayor crisis humanitaria del hemisferio”, que según Pompeo ha obligado al 15% de la población venezolana a huir del país, precipitando una escasez de alimentos y una crisis de salud de escala sin precedentes en la región.

Otros motivos

Además de por su supuesto apoyo a Maduro, Pompeo señaló al exlíder cubano, que dejó el cargo en 2017, de supervisar “un sistema que detiene arbitrariamente a miles de cubanos y actualmente retiene a más de 100 presos políticos”.

Aunque grupos opositores cubanos aseguran ser víctimas frecuentes de maltratos y encierros por parte de las fuerzas castristas, el gobierno cubano niega que tenga presos políticos en sus cárceles.

Castro, de 88 años, asumió el gobierno tras la enfermedad de su hermano Fidel en 2005 y hace dos años lo dejó en manos de Miguel Díaz-Canel, aunque mantiene la jefatura del Partido Comunista, el “órgano rector” de la sociedad cubana.

Además, Pompeo anunció que las sanciones también incluirían a los hijos de Raúl Castro: Alejandro Castro Espín, que desempeñó funciones militares en el gobierno, Mariela Castro Espín, que dirige la rama oficialista del colectivo LGTB+ de la isla, así como a Deborah Castro Espín y Nilsa Castro Espín.

Venezuela es el principal aliado regional de Cuba y desde la llegada al poder de Hugo Chávez se convirtió en uno de los sustentos vitales de la isla tras la caída de la Unión Soviética.

Pese al embargo de Estados Unidos, Caracas ha continuado enviando petróleo a La Habana, incluso cuando la producción local ha disminuido notablemente como consecuencia de la crisis.

Cuba, por su parte, ha enviado miles de médicos que realizan labores humanitarias en los lugares más intrincados del país y, según opositores y el gobierno de Estados Unidos, también a agentes y asesores de inteligencia.

Grupos de disidentes demandaron en meses pasados al gobierno de Cuba por considerar que somete a los médicos a los que envía a Venezuela y otros países a “condiciones de esclavitud”.

La red social suspendió esta semana diversas cuentas relacionadas con el gobierno de ese país, incluidas las de destacados medios de comunicación oficiales o las del expresidente Raúl Castro y su hija Mariela, actual diputada y líder del movimiento oficialista pro LGTBI.

La medida coincidió con una intervención televisiva del presidente Miguel Díaz-Canel, en la que advirtió sobre la posible escasez de combustible y apagones en los próximos días.

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La razón detrás de esta acción es la “violación de las políticas” de Twitter, según argumentó el gigante de internet.

Desde Granma a los Castro

Entre los perfiles desactivados, se encuentra el del diario Granma, órgano del gobernante Partido Comunista de Cuba; la web Cubadebate, Radio Rebelde y el Canal Caribe; así como el programa televisivo Mesa Redonda, en el que Díaz-Canel se dirigió a los cubanos.

También se vieron afectadas cuentas personales de periodistas de estos medios o directivos, así como las cuentas del ministerio de Comunicaciones y las de funcionarios del gobierno.

La Unión de Periodistas de Cuba (UPEC), que aglomera a periodistas de medios oficiales, consideró lo ocurrido un “acto de censura masiva”.

“No es la primera vez que usuarios cubanos de Twitter reportan problemas para ingresar a sus cuentas y reciben mensajes de que estas han sido bloqueadas (…). Lo nuevo es la masividad de este acto de guerra cibernética, obviamente planificado, que busca limitar la libertad de expresión de instituciones y ciudadanos cubanos, y silenciar a los líderes de la Revolución”, señaló la UPEC en un comunicado.

El presidente Díaz-Canel, cuya cuenta permanece activa, compartió el mensaje de la UPEC:

https://twitter.com/DiazCanelB/status/1172194094036205568

Por su parte, el portal 14ymedio, gestionado por la prominente disidente Yoani Sánchez, criticó la postura de la UPEC.

“La organización demuestra una vez más su militancia al defender la libertad de expresión y los derechos de los comunicadores únicamente cuando se trata de los afines al oficialismo“, dijo en un artículo.

“Ninguno de los medios independientes cubanos goza de reconocimiento gubernamental y, desde la aprobación de la nueva ley de informatización, el pasado julio, se penaliza por ‘difundir, a través de las redes públicas de transmisión de datos, información contraria al interés social, la moral, las buenas costumbres y la integridad de las personas’, lo que, de facto, ilegaliza los medios digitales que, con la anterior normativa analógica lograban sortear algunas de las restricciones”, añadió.

Las razones de Twitter

Desde Twitter no explicaron de qué manera estas cuentas habían violado su normativa.

Sin embargo, preguntado por lo ocurrido, un portavoz de la red social señaló que las políticas contra la manipulación de la plataforma prohíben a los usuarios amplificar una conversación o minarla usando múltiples cuentas.

Los propietarios de las cuentas suspendidas fueron contactados para explicarles el motivo de la decisión, según la firma.

El presidente ejecutivo y cofundador de Twitter, Jack Dorsey, visitó recientemente Cuba y desde el ministerio de Exteriores solicitaron públicamente que dé una explicación de lo ocurrido, informó el periodista de la BBC en La Habana, Will Grant.

En una comparecencia en el programa Mesa Redonda este miércoles, Díaz-Canel advirtió de posibles cortes de luz o del suministro de combustible, y dijo que se trataba de una situación “coyuntural”.

El presidente informó que hasta el 14 de septiembre no entrarán barcos con combustible al puerto de La Habana y que después no llegarían hasta finales de septiembre, pero que en cualquier caso las contrataciones para asegurar el suministro en octubre “están garantizadas”.

Reconoció, además, que el gobierno implementaría medidas de emergencia para afrontar la situación y no descartó la posibilidad de “apagones” después del domingo.

El presidente responsabilizó al gobierno de Estados Unidos de la situación, de la que dijo que “está actuando con mayor agresividad que nunca”.

“Todo se trata de un plan genocida para afectar la calidad de vida de la población cubana, su progreso y sus esperanzas”, sostuvo.

El proyecto de la nueva Carta Magna, aprobado el domingo por la Asamblea Nacional, será llevado a consulta popular entre el 13 de agosto y el 15 de noviembre, y luego sometido a un referéndum.

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Propiedad privada

La nueva normativa reconocerá al mercado, la propiedad privada y la inversión extranjera como parte de la economía del país.

Estos cambios darán sustento legal a los ajustes iniciados por el entonces presidente Raúl Castro desde 2008, que permitieron el surgimiento de los negocios privados, denominados “por cuenta propia”.

Desde esa fecha hasta mayo de 2018, los emprendimientos privados comprenden a 591.000 personas, lo que equivale al 13% de la fuerza laboral del país. En muchos casos se trata de pequeñas y microempresas.

Los cambios se hacen necesarios para impulsar el crecimiento de su economía, bajo embargo de los Estados Unidos hace más de cinco décadas.

Adiós a la “sociedad comunista”

En el artículo 5 de la actual Constitución se establece que el gobernante y único Partido Comunista de Cuba (PCC) “organiza y orienta los esfuerzos comunes hacia los altos fines de la construcción del socialismo y el avance hacia la sociedad comunista”.

Sin embargo, en este nuevo proyecto, y en medio de una apertura económica sin precedentes desde el triunfo de la revolución, la parte referida a “sociedad comunista” será retirada.

Más allá de ello, el PCC, cuyo primer secretario es Raúl Castro, sigue siendo el faro guía del país.

Presidente y primer ministro

Se restituirá la figura del presidente de la República (actualmente presidente de los Consejos de Estado y de Ministros). Se creará además el cargo de primer ministro.

“La creación de un primer ministro en Cuba obedece más a una lógica de distribución de funciones que a una perspectiva de división de poderes”, explicó a la AFP el analista político Arturo López-Levy, profesor de la Universidad de Texas-Rio Grande Valley.

Así ocurre con otras “experiencias de monopolio del partido comunista”, comentó.

“Los primeros ministros de China y Vietnam administran con autonomía la esfera del gobierno, pero la posición se subordina al presidente y al primer secretario o secretario general del Partido Comunista”, detalló.

Límite del período presidencial

La nueva constitución limitará el período presidencial a 5 años con opción a una reelección inmediata por igual tiempo. La edad mínima para tentar la presidencia será de 35 años y la máxima de 60 cuando postula por primera vez.

La isla socialista fue gobernada por los hermanos Fidel y Raúl Castro hasta que fueron octogenarios. Su sucesor Díaz-Canel tiene 58 años.

“La limitación del periodo presidencial es un cambio muy importante para la recirculación de las élites cubanas. Es otro indicador del desarrollo de las bases para un liderazgo más colectivo dentro del sistema unipartidista”, consideró López-Levy.
Sin embargo, el presidente se elegirá entre los diputados de la Asamblea Nacional, cuyos miembros son elegidos en una votación popular donde el número de candidatos equivale al número de escaños.

Matrimonio igualitario

Cuba, que tras el triunfo de la revolución en 1959 marginó a los homosexuales, ahora se prepara para acoger una de sus principales demandas: el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Para ello, el artículo 68 de la nueva Carta Magna dejará claro que el matrimonio es la unión consensuada “entre dos personas”, sin especificar sexo, retirando la exclusividad de que sea solo para una pareja formada por hombre y mujer.

“Aunque hubo criterios diferentes (…) todas las personas estuvimos de acuerdo en que este articulado por primera vez hable del matrimonio entre dos personas. Es un paso maravilloso y lo celebro”, explicó la diputada Mariela Castro.

Mariela, hija del expresidente Raúl Castro, lidera el Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex), organización que promueve la defensa de los derechos de personas LGBT.

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A diferencia del Che Guevara, Raúl Castro no fue un ídolo revolucionario. No se transformó en ícono ni en un bien de consumo.

Tras la salida del poder de su hermano Fidel por enfermedad, gobernó Cuba durante 12 años, pero la suya no fue la imagen del líder indiscutible y emblemático de la Revolución Cubana.

Este 19 de abril, el menor de los Castro, por su propia voluntad, debe retirarse del cargo de presidente de la isla.

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Si bien deja una economía en el abismo y no implementó ningún avance en materia de derechos humanos y democracia, Raúl pasará a la historia por poner en marcha unas tibias medidas de apertura en la isla.

Aunque fue una presencia permanente en la política cubana -desde el inicio de la Revolución hasta la actualidad-, al menos desde un punto de vista visual, Raúl fue un líder discreto. Un revolucionario (casi) sin iconografía.

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El “barbudo” imberbe

El tiempo haría de él una de las presencias más duraderas de la historia política de Cuba.

Pero en 1959, Raúl no era un barbudo más, sino un muchacho de 24 años, casi imberbe.

Este sencillo rasgo físico lo alejó visualmente del arquetipo del revolucionario de la revuelta que se inició con el desembarco del Granma el 2 de diciembre de 1956.

Este pequeño detalle estético -quizá insustancial- puede ser visto también como síntoma de una diferencia más profunda.

“Entre los comandantes de la Revolución Cubana que llegan a distintos niveles del poder nacional entre enero y febrero de 1959, Raúl Castro es uno de los que menos acento carismático tiene. Yo creo que esto tiene que ver en primer lugar con su juventud. Raúl tenía 25 años cuando triunfa la revolución cubana”, le dice a BBC Mundo Rafael Rojas, escritor cubano residente en México.

El “tribuno” y el “burócrata”

La diferencia de edad de Raúl respecto a los demás comandantes de la Revolución, argumenta Rojas, fue clave en el desarrollo de una personalidad política y un estilo distintos a los de su hermano.

“Fidel Castro se formó como político antes de llegar al poder. Era un político carismático que provenía de las tradiciones populistas latinoamericanas”.

“En cambio, Raúl Castro es un sujeto político formado en la disciplina militar y en la disciplina partidaria. Eso le da un bagaje institucional muy propio. En la práctica, Raúl ha funcionado como compensación institucional o burocrática del liderazgo carismático de Fidel”, señala el ensayista.

Este carácter más técnico y menos populista influyó quizá en el hecho de que la figura de Raúl no traspasara la frontera que hay entre la imagen política y la cultura popular.

En cambio, Fidel -en tanto que líder omnipresente durante décadas- emprendió muy pronto ese viaje hacia lo icónico.

La condición de mártires

Así lo hicieron también el Che Guevara y Camilo Cienfuegos, las únicas figuras que podrían discutir el liderazgo de Fidel en el terreno simbólico.

“Hay una diferencia. El Che Guevara y Camilo Cienfuegos se construyen como íconos a partir de su condición de mártires. Hay una dimensión icónica de estos líderes antes de morir”, apunta Rojas.

Esta dimensión icónica de Fidel, Camilo y el Che se alimenta -y se nutre a la vez- de la producción de las artes plásticas de la isla en el último medio siglo.

Pero basta con dar un paseo por el Museo de Bellas Artes de La Habana para darse cuenta de la ausencia casi total de la figura de Raúl Castro en este ámbito.

Presencia “invisible” 

“Eso tiene una explicación muy lógica. Fidel ocupó un espacio visual y en el imaginario del pueblo cubano muy grande. El Che y Camilo están incluso en los altares de las religiones afrocubanas como héroes”.

“Pero Raúl nunca encontró esa simpatía. No porque fuera malo, sino porque es invisible. Y estamos hablando de artes visuales”, le comenta a BBC Mundo Orlando Hernández, escritor y crítico de arte cubano.

“Quizá por eso tampoco es una figura de interpelación pública. Hay una zona de la caricatura, fundamentalmente de la caricatura del exilio cubano que sí tiene a Raúl Castro muy bien incorporado dentro de esos discursos de interpelación del poder. Pero en las artes plásticas no tanto”, dice Hernández.

“A finales de los 80-90 crece una corriente dentro de las artes plásticas postmodernas en Cuba de cuestionamiento o trabajo ambivalente con el ícono. Yo diría que ahí Fidel Castro desplaza al Che. La ambivalencia es siempre más fuerte siempre que aparece Fidel porque tiene más elementos de interpelación que el Che”, agrega Rafael Rojas.

Imagen política

No obstante, la ausencia de Raúl como motivo icónico en las artes y en la cultura popular no significa que no tuviera una imagen cultivada desde el punto de vista de la propaganda política.

Un ejemplo claro es la cabecera del Granma: un dibujo de Fidel y Raúl con las armas en la mano.

Es improbable que Raúl Castro se convierta en un ícono popular después de dejar la presidencia.

A lo largo de más de 60 años fue quedando gradualmente solo en el centro del escenario del poder en Cuba.

Ahora, el vacío que deja su retiro, quizás, lo haga inevitablemente visible.

A la sesión asiste Raúl Castro, que fue recibido con una cerrada ovación y que llegó al acto acompañado de Díaz-Canel, ambos vestidos de traje y corbata.

La sesión parlamentaria, que se celebra en el Palacio de Convenciones de La Habana, arrancó presidida por la titular de la Comisión Electoral Nacional, Alina Balseiro, como responsable del órgano que representa a la Asamblea Nacional entre periodos de sesiones.

La apertura de la IX Legislatura de Cuba y la instalación de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento unicameral) resultante de los comicios generales del 11 de marzo comenzó con la lectura de los nombres, uno por uno, de los 605 diputados electos en todo el país.

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El siguiente paso de la sesión será nombrar a los miembros que integrarán la dirección del Parlamento: presidente, 
Posteriormente, se iniciará el proceso para la elección del Consejo de Estado -el máximo órgano de gobierno en Cuba- para lo cual la Comisión de Candidaturas Nacional (CCN) presentará las proposiciones para presidente del país, primer vicepresidente, los vicepresidentes (5), el secretario y demás miembros (23).

Anuncio será el jueves

Será mañana jueves cuando se conocerá quiénes son los miembros electos del nuevo Consejo de Estado, entre ellos el presidente, que tomarán posesión de sus cargos ante la Asamblea Nacional para posteriormente proceder a la ceremonia de clausura de la sesión.

Si no hay sorpresas, el favorito para suceder a Raúl Castro es el actual primer vicepresidente Miguel Díaz-Canel, que el día 20 de abril cumple 58 años.

El Consejo de Estado de Cuba está integrado por el presidente, primer vicepresidente, cinco vicepresidentes, un secretario y otros miembros (23 en el actual).

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Fidel, que antes de su muerte declaró que no quería ningún homenaje iconográfico hacia su persona y al que poco caso le han hecho en Cuba, se ve serio y mira a algún punto con el brazo extendido.

“Son los que han dirigido Cuba”, dice el manisero.

“Ellos ya hicieron lo que iban a hacer, no estará ninguno ya. Ahora es cuando es. Cuando esto se va a poner bueno de verdad”.

Por primera vez desde que la Revolución triunfó en 1959, el país va a estar dirigido por alguien que no se apellida Castro.

Esta semana, por decisión propia, Raúl dejará el cargo al que había accedido cuando su hermano cayó gravemente enfermo: primero de forma interina en 2006 y oficialmente en 2008.

Aquí le contamos los principales hitos de la década de gobierno de Raúl Castro.

1. El deshielo con EE. UU.

En sendos discursos televisivos al unísono el 17 de diciembre de 2014, Raúl Castro y Barack Obama declararon al mundo que sus países hacían las paces después de más de medio siglo de Guerra fría.

El acercamiento, fruto de negociaciones secretas entre las dos naciones en las que medió el Vaticano, comenzó con un trueque de prisioneros en el que tres espías cubanos encarcelados en Estados Unidos fueron canjeados por un contratista estadounidense preso en la isla bajo cargos de espionaje.

Oficialmente, el 20 de julio de 2015 los dos países reanudaron relaciones diplomáticas y reabrieron sus respectivas embajadas.

En marzo de 2016, Obama visitó La Habana, 88 años después de la última visita de un inquilino de la Casa Blanca.

El deshielo fue visto como un claro logro de Raúl sobre el que Fidel expresó en varias ocasiones sus reticencias.

El embargo comercial y financiero que impone Estados Unidos a Cuba desde 1962 sigue en pie y las relaciones entre las dos naciones han sufrido un retroceso desde que Obama salió de la Casa Blanca y la administración de Donald Trump asumió el poder.

2. Reformas migratorias: los cubanos ya pueden viajar

En 2007, Rolando se lanzó al mar. Estaba hastiado y esa fue la solución que encontró. Armó junto a dos amigos una rocambolesca embarcación para intentar marcharse de Cuba.

“No había alternativa, esto estaba muy duro y no se podía salir. Esa era la única manera de buscar otra vida”, dice.

Seis años después, en enero de 2013, el gobierno de Raúl Castro eliminó los requisitos de viaje y autorizó a los cubanos a salir legalmente del país hasta por dos años sin perder sus bienes o residencia.

“Yo no me arrepiento, todo lo contrario, me alegro, así ya nadie tiene que pasar por lo que yo pasé”, dice Rolando que ahora vive en Texas, Estados Unidos.

Rolando tiene 38 años y está de visita en la isla. Desde que cruzó el estrecho de Florida a mar abierto en su improvisada embarcación, no había regresado. “Evidentemente, si los cubanos pueden viajar y conocer al fin el mundo, el país tiene que cambiar”, dice.

La reforma migratoria de 2013, que fue actualizada en abril de 2016 y en enero de 2018, facilitó las visitas temporales a los cubanos que antes de 2013 salieron ilegalmente del país -si no lo hicieron por la base naval de Guantánamo- o rebasaron el límite de estancia en el exterior.

Las nuevas leyes migratorias supusieron el fin del permiso de salida, la llamada “tarjeta blanca” que las autoridades debían conceder para viajar al extranjero, y de la carta de invitación que avalaba la salida. En la actualidad, las únicas personas que aún necesitan permisos especiales para dejar la isla son los médicos y los militares.

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Según la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), en los últimos cinco años 819 mil 749 cubanos residentes viajaron al exterior y el 11% de ellos establecieron su residencia permanente en otro país y pasaron a tener estatus de emigrado.

Desde la implementación de la reforma, los cubanos que habían emigrado pudieron reasentarse de vuelta en la nación.

Los llamados repatriados en los dos últimos años ascendieron a más 25 mil ciudadanos.

3. Cuentapropismo: la isla se abre a la propiedad privada

“Los sueldos del estado son de risa. Además de que cada vez más la gente quiere tener lo suyo, sus propias ganancias, no depender del gobierno para vivir”, comenta Alejandra detrás de un mostrador.

Alejandra, 22 años, estudia filología en la Universidad de La Habana y tres veces a la semana “para ganarse la vida” trabaja en una cafetería privada.

En 2010, el gobierno de Raúl Castro tomó la decisión de ampliar el trabajo por cuenta propia en el país. Una reforma que se convirtió en un revulsivo económico y social en la isla.

Según los últimos datos brindados por el Ministerio de Trabajo, los llamados “cuentapropistas” representan alrededor del 12% de la fuerza laboral del país y la cifra asciende a 579 mil 415 personas afiliadas a la propiedad privada.

La “elaboración y venta de alimentos” (que incluye las llamadas paladares o restaurantes) es la actividad más desarrollada con 61 mil licencias otorgadas.

Existen 58 mil trabajadores dedicados al transporte de carga y de pasajeros. Hay 40 mil licencias autorizadas a trabajar en el arrendamiento de viviendas y espacios, una de las modalidades más demandadas.

“Es una lástima que ahora el Estado tenga detenido esto, nadie lo entiende, al final es un freno al crecimiento económico del país”, expresa Alejandra refiriéndose a la determinación que adoptó el gobierno cubano de detener la entrega de licencias desde agosto del pasado año.

La disposición ha congelado el ascenso de la propiedad privada en Cuba y según el Ministerio de Trabajo esta disposición forma parte de un “proceso sistemático de revisión y perfeccionamiento encaminado a corregir deficiencias” en el funcionamiento del sector no estatal.

4. Los cubanos pueden comprarse un auto y una casa. Y venderlos también

“El carro que había heredado de mi padre se estaba cayendo a pedazos porque yo no tenía para mantenerlo y no lo podía vender”, dice César con el dorso de su cuerpo recostado a un auto de la marca rusa Lada.

En Cuba, no fue hasta 2011 que el gobierno autorizó la compraventa de automóviles usados entre cubanos.

“Recuerdo que dos semanas después que salió la noticia, vendí el carro y salí de aquel suplicio”, cuenta César.

Pero esa primera apertura no eliminó la prohibición para comprar autos nuevos. La restricción que exigía tener un permiso gubernamental para adquirir un vehículo fue eliminada por el gobierno de Raúl Castro el 19 de diciembre de 2013.

Desde que inició la revolución cubana en 1959 con Fidel Castro al frente, el gobierno determinó que para que los cubanos pudieran comprarse un auto, debían conseguir un permiso estatal, privilegio solo otorgado principalmente a los altos funcionarios, deportistas de renombre y artistas.

La reforma fue recibida con aliento por los cubanos, pero a modo de sueño, pues los precios de los autos, instaurados por el gobierno, están al alcance de los bolsillos de pocas personas en la isla.

“Todo el mundo se quedó mudo cuando nos enteramos de los costos. Es una cosa absurda y abusiva. Nadie entiende que en otros países los carros tengan un valor y que aquí se lo multipliquen cuando tendrían que hacer todo lo contrario por los bajos salarios de los cubanos”, dice César.

Los precios de los autos en Cuba distan de los costos comunes en el extranjero. Por ejemplo, un Peugeot 508 cuesta US$262 mil, ocho veces más que su valor en Reino Unido.

También en 2011, el estado cubano permitió la compraventa de casas en el país, tras mantenerla prohibida por décadas, surgió así un mercado de bienes raíces que, aunque limitado, continúa creciendo.

“Revolico”, uno de los sitios de clasificados más consultados por los cubanos, tiene más de 40 mil anuncios en su sección de “compra/venta”.

5. Internet llega a la isla

Las plazas públicas y los parques cubanos han cambiado su dinámica social. Ya no son aquellos sitios donde la gente iba a ver correr a los niños en las tardes o a tomar la brisa en compañía de su pareja.

Desde 2013, en Cuba, los parques y plazas públicas son oficinas de trabajo y, sobre todas las cosas, el lugar donde los cubanos se pueden comunicar con el mundo a través de un servicio público de internet.

Antes de esa fecha era imposible que la mayoría de los cubanos pudieran acceder con frecuencia a la red.

Pero si bien cada vez más crecen las posibilidades de conexión, las condiciones para acceder a ella siguen siendo arcaicas y limitadas por su baja calidad y su alto costo comparado con los salarios cubanos y a los precios en el resto del mundo.

Según datos de Etecsa, la única empresa de telecomunicaciones que existe en la isla, más de dos millones de personas tienen correo electrónico y se han contratado millón y medio de cuentas permanentes de navegación.

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En todo el país existen 635 áreas públicas con conexión Wifi y el gobierno ha comenzado a habilitar servicios de internet a domicilio, de los cuales hay funcionando en todo el país 11 mil 980 hogares.

6. Los cubanos pueden ir a los hoteles de su propia isla

En marzo de 2008, el gobierno cubano rompió con la prohibición que impedía a los ciudadanos de la isla alojarse en los hoteles de turismo internacional.

Hasta ese momento, solo estaban autorizados a hospedarse las parejas en luna de miel o estudiantes y trabajadores destacados en los centros laborales estatales que se acogían a un plan especial.

“Para nosotros ir a un hotel era lo más sublime que nos podía pasar. Si nunca habíamos ido, era lógico que pensáramos así”, recuerda Elier, de 37 años.

Antes de la nueva medida, la población con acceso a pesos cubanos convertibles podía utilizar los servicios de los hoteles como restaurantes, tiendas y gimnasios, pero no hospedarse.

“Ese es uno de los grandes problemas de Cuba, que a veces ni con dinero uno resuelve las cosas”, dice Elier, quien desde 2008 se ha hospedado en varios hoteles en compañía de su familia.

Después de acabar con la prohibición, las autoridades cubanas justificaron la medida alegando que el turismo padecía una escasez de habitaciones y que además el acceso a los hoteles rompía con la igualdad social de la revolución.

“Al final tantos años con la puerta cerrada en vano, porque cuando la abrieron nada cambió, todo sigue igual en Cuba”, dice Elier.

7. Cuba aumenta la inversión extranjera

El mal estado de la economía cubana hizo que al gobierno de Raúl Castro no le quedara más remedio que reformar una ley para otorgar más incentivos a los inversionistas extranjeros.

La fórmula encontrada fue diseñar un megapuerto para convertirlo en el principal polo industrial de la isla.

El sitio seleccionado fue el puerto del Mariel, a unos 45 kilómetros al oeste de La Habana.

Antes de inaugurar el puerto del Mariel, Castro también renegoció la deuda con el Club de París a finales de 2015.

En ese instante, la deuda se encontraba congelada desde hacía más de 30 años. Raúl logró una condonación de US$8 mil 500 millones y su gobierno se comprometió a desembolsar US$2 mil 600 millones en un plazo de 18 años para así acceder a créditos.

8. Límites de mandato en los cargos políticos

Raúl Castro deja de ser el presidente de Cuba por decisión propia.

Una proposición suya al Partido Comunista de Cuba (PCC) terminó modificando la antigua forma de gobierno en la isla y estableció límites de edad y de tiempo de mandato para los cargos políticos.

Los mandatos de los dirigentes fueron limitados a dos períodos de cinco años y se fijó los 60 años como edad máxima para ingresar al Comité Central del Partido y hasta los 70 años para los cargos de dirección en el PCC.

Raúl deja el poder y por primera vez en más de medio siglo alguien que no lleva el apellido Castro asume las riendas de Cuba.

*Este artículo es una versión del que fue publicado originalmente en el medio independiente cubano El Estornudo. BBC Mundo lo reproduce aquí con su autorización.

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En 2008, después de haber sido elegido para asumir su primer mandato, empezó paulatinamente a imponer su estilo. El cambio más importante fue el cese en 2009 del vicepresidente Carlos Lage y el canciller Felipe Pérez Roque, considerados “delfines” de Fidel Castro y que fueron acusados de haberse cegado por “la miel del poder”.

Aquellos sonados cambios desviaron el foco de otro aspecto: Raúl Castro remodeló más de la mitad de su gabinete ministerial colocando en primera línea a funcionarios discretos que le habían sido leales durante años de trabajo en puestos intermedios del Estado y el Partido Comunista de Cuba (PCC).

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Con fama de exigente en el trabajo y familiar en la intimidad, Raúl Castro era consciente de que no tenía el carisma de Fidel, por lo que prefirió el protagonismo de las instituciones sobre las personalidades a la hora de tomar decisiones.

Su sucedor

Con paciencia y sin buscar protagonismo, Miguel Díaz-Canel hizo una carrera política de funcionario leal y eficiente, que ha sido premiada por Raúl Castro para ser su relevo en la presidencia.

“El compañero Díaz-Canel no es un novato ni un improvisado”, afirmó Raúl Castro cuando en 2013 lo designó vicepresidente primero del Gobierno Cubano.

Castro anunciaba entonces que su mandato terminaría en 2018 y que no optaría a la reelección, por lo que todos los ojos se posaron sobre el recién elegido Díaz-Canel, que se convertía en su mano derecha en el Gobierno.

A partir de este jueves, por primera vez desde el 1 de enero de 1959, la Revolución cubana tendrá un líder que no participó en la lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista.

Nueva era

Aministía Internacional señaló este lunes que el fin del mandato del presidente de Cuba, Raúl Castro, debe suponer “el anuncio de una nueva era para los Derechos Humanos (DDHH)” en la isla.

La organización con sede en Londres publicó su hoja de ruta para el nuevo Gobierno cubano bajo el título “Transformar el enfrentamiento en diálogo”, con el que ilustra cómo mejorar el historial de Cuba en el respeto a los derechos humanos.

Tras cumplir dos mandatos de cinco años, Raúl Castro entregará la Presidencia, momento que, según AI, se presenta como una “oportunidad histórica” para “entablar un diálogo esencial y constructivo sobre el futuro de Cuba”.

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La directora para las Américas de AI, Erika Guevara, sostuvo que el nuevo presidente debe “consolidar los progresos en Cuba en materia de DDHH, en áreas como el acceso a la asistencia médica y a la educación”.

La representante de AI, organización que tiene vetada la entrada en el país caribeño desde hace casi 30 años, defendió que Cuba “debe abordar las restricciones que persisten sobre el derecho a la libertad de expresión y de reunión pacífica”.

Rechazan “dedazo”

Decenas de exiliados cubanos se congregaron el domingo en el barrio de La Pequeña Habana, en Miami, para exigir elecciones libres y democráticas en la Isla, y no la aplicación de “un dedazo para pasar de un dictador a otro”.
Ramón Saúl Sánchez, presidente del Movimiento Democracia, organización a cargo de convocar la manifestación, señaló a Efe que la elección de quien suceda en la Presidencia a Raúl Castro, el próximo 19 de abril, es una “traición al pueblo de Cuba, porque “cambiar de tiranos no es ser libres”.

“En 60 años los cubanos no hemos podido elegir ni el sistema de vida ni a nuestros dirigentes. Nosotros no escogimos el llamado socialismo que impera en Cuba”, señaló Sánchez.

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La fecha no es casual. Es el 57 aniversario de la victoria en Bahía de Cochinos (Playa Girón), “la primera derrota del imperialismo yanqui en América Latina”.

Más de 8 millones de cubanos están llamados a ratificar tanto a los delegados de sus asambleas provinciales como a los 605 propuestos para el Parlamento, lista tamizada por una comisión de candidaturas que supervisa el gobernante Partido Comunista de Cuba (PCC), único autorizado a existir.

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Sin partidos

Los candidatos propuestos pueden o no ser miembros del PCC y provienen tanto de elecciones vecinales como de organizaciones sindicales y estudiantiles afines al gobierno. No participan partidos.

“No concurren partidos políticos ni se financian campañas, sino que la base para proponer y elegir a los candidatos es el mérito, la capacidad y el compromiso del pueblo”, dijo Raúl Castro en 2017.

“Nadie canjea promesas por votos, ni se jacta de sus capacidades para conseguir adeptos (…) Ese es el rostro verdadero y excepcional de lo que nosotros llamamos con orgullo democracia socialista”, escribe una articulista en el diario oficial Granma.

En la lista está garantizada la cúpula del PCC, entre ellos Castro -su primer secretario general- y los históricos de la revolución. Hay, además, 322 mujeres.

Después de las elecciones, el Parlamento designa a 31 miembros para el Consejo de Estado, quienes seleccionan entre ellos al nuevo presidente.

Raúl, de 86 años, cumple una década en el mandato, plazo límite fijado por él mismo para ejercer la presidencia en Cuba. Tanto cubanos de a pie como analistas creen que será reemplazado por el vicepresidente primero, Miguel Díaz Canel, de 57 años.

Díaz Canel, de las canteras del PCC, ha garantizado públicamente la continuidad. “Siempre habrá presidente en Cuba defendiendo la Revolución y serán compañeros que saldrán del pueblo”, dijo en noviembre último. Sin embargo, se trata de un personaje nacido después de la revolución que no forma parte de los “históricos”.

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“Un ciudadano cubano ostentará la primera magistratura del país, pero no contará con la legitimidad que confirió el proceso triunfante en 1959, y su desarrollo posterior, a los dos líderes que ocuparon la dirección durante este lapso”, opinó el académico Julio César Guanche, en el portal OnCuba.

Aseguró que su legitimidad provendrá más de la calidad de su “performance institucional”, inclusión social en la toma de decisiones y protección de derechos, “que de la cualidad de la historia personal del futuro mandatario”.

Se vota, pero no se elige

De acuerdo con Rosa María Payá, promotora de una iniciativa de la disidencia llamada “Cuba Decide” para un referéndum que modifique el sistema de gobierno en la isla, su colectivo estará atento a señales “de rechazo a un proceso de votación, donde realmente no pueden elegir”. Quienes se oponen suelen rayar la boleta de votación.

Los integrantes del opositor movimiento Otro18 también promueven cambios, indicó su dirigente Manuel Costa Morúa.

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“Los ciudadanos no participan ni en la propuesta ni en la elección del presidente y creemos que éste es un momento fundamental para impulsar desde la ciudadanía una demanda” para el cambio en el sistema de elección, dijo.

Costa explicó que a nivel vecinal intentaron llegar con propuestas de candidatos propios, “pero hubo actos de repudio contra ellos, a algunos los encausaron en lo que podríamos llamar la judicialización de la política para impedir que los electores de las comunidades votaran por ellos”.

El Gobierno de Fidel Castro

“A pesar de que las autoridades cubanas no han hecho pública ninguna información acerca de su salud, la disidencia cubana asegura que el presidente Raúl Castro está gravemente enfermo”, publicó RCN Radio en su sitio de internet. 

Fariñas aseguró que fuentes cercanas al presidente dicen que este “está siendo tratado por renombrados médicos por trastornos hepáticos, neurológicos y cardíacos.

Fuentes que colaboran no públicamente con el #FANTU informan de la situación grave de salud de Raúl Castro Ruz

— Guillermo Fariñas (@cocofarinas) June 11, 2017

El diario afirma que esas afecciones serían el motivo por el que el hermano del fallecido Fidel Castro no asistió al reciente encuentro del Pleno del Comité Nacional de la Unión de Jóvenes Comunistas, que trataría temas fundamentales, como el liderazgo y el papel de las nuevas generaciones. 

“Fariñas ha asegurado que el grave estado de salud de Raúl ha generado gran incertidumbre y preocupación en los miembros de la 'dinastía militar Castro-Raulista', entre los que se encuentran su hijo, el coronel Alejandro Castro Espín, y su yerno, el general de Brigada Luis Alberto Rodríguez Lopez-Callejas, dado que si Raúl Castro fallece antes de febrero, no podrá entregar el poder”, publica Kien y Ke Noticias. 

Su reclamo es por la libertad de decenas de presos polítcos en la Isla, sobre todo de los que se encuentran enfermos en la prisión. 

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A pocas puertas de distancia, una cámara Canon EOS cuesta US$7,542. Y un reloj Bulgari US$10,200. En el corazón de la capital de una nación fundada sobre ideales de igualdad social, el brazo comercial de las fuerzas armadas cubanas ha transformado una vieja galería comercial en un templo del capitalismo más conspicuo.

Con la llegada de los primeros locales de L’Occitane, Mont Blanc y Lacoste, la Manzana de Gómez se ha convertido en un fenómeno sociocultural desde que abrió hace pocas semanas y los cubanos se pasean azorados por sus corredores brillosos.

Los cubanos de más edad parecen asombrados al ver artículos que cuestan más que lo que van a ganar en toda su vida.

Adolescentes y jóvenes adultos posan para fotos que publicarán en Facebook frente a las vidrieras de los negocios, haciendo gestos de la victoria ante imágenes que repiten las que les envían sus familiares desde Miami, quienes posan frente a televisores de 50 pulgadas (127 centímetros) y convertibles de lujo.

Un día reciente, Oswell Méndez y los miembros de su grupo de danza hip-hop De Freak posaron para su página de Facebook en el centro de la Manzana, en el sitio que ocupara un busto del líder comunista de comienzos del siglo 20 Julio Antonio Mella antes de ser quitado durante la renovación del lugar, que tomó varios años.

“Es un lugar que está muy dotado, bonito”, expresó Méndez, de 24 años. “Es algo que no hemos visto”.

La Manzana tiene cinco pisos y está cerca del Prado, el boulevard arbolado que divide el corazón del sector colonial de la ciudad.

En los pisos superiores abrirá oficialmente en junio un hotel de cinco estrellas propiedad de la agencia turística de los militares, Gaviota, administrado por la cadena de lujo suiza Kempinski. Junto a las galerías de la planta baja de la Manzana, las dependencias que manejan las ventas al por menor de los militares _TRD Caribe y CIMEX_ alternan marcas de lujo con negocios cubanos menos conocidos pero que ofrecen de todos modos artículos caros al alcance de una pequeña pero creciente clase media-alta cubana, como pequeñas botellas de shampoo de seis dólares y juegos de platos por US$100.

A pocas cuadras, obreros cubanos viven en departamentos que se vienen abajo, en calles llenas de basura. Los sueldos oficiales han sido devastados por el estancamiento económico que viene desde hace rato y por la inflación, y apenas si hay dinero para comprar alimentos. Las reparaciones de las casas y otros gustos deben esperar.

“Nos duele porque yo no puedo comprar”, dijo Rodolfo Hernández Torres, un mecánico electrónico jubilado de 71 años que vive con una pensión de US$12,50 al mes. “Hay gente que puede llegar a comprar aquí pero de diez hay uno. La mayoría del país no tiene sueldo” para estas cosas.

Con la economía en recesión y dudas en torno a la ayuda petrolera que Cuba recibe de Venezuela, el gobierno isleño parece debatirse entre la necesidad de reformas orientadas a una economía de mercado y el temor de que las desigualdades sociales generen brotes de insatisfacción y pedidos de cambios políticos.

Mientras otros sectores declinan, la floreciente industria turística está bajo presión para que haga algo por mejorar la reputación de los hoteles estatales, que cobran precios astronómicos por habitaciones y comida que están muy por debajo de los stándards internacionales. La Manzana de Gómez Kempinski se presenta como el primer hotel verdaderamente de cinco estrellas de la isla y los negocios de marcas importantes que hay allí parecen pensados para reforzar esa imagen.

El hotel está recibiendo buenos comentarios, pero muchos turistas dicen que el mall de lujo les parece repulsivo.

“Fue una gran decepción”, comentó Jeannie Goldstein, quien trabaja en marketing de deportes en Chicago y el sábado culminó un viaje de seis días que fue su primera visita a Cuba.

“Vine aquí para escaparme de estas cosas”, agregó. “Esto es una manifestación de riqueza y de valores estadounidenses”.

El boulevard Prado fue escenario de la primera muestra de consumismo en gran escala auspiciada por el estado. En mayo del año pasado el gobierno cerró la calle para montar un desfile privado de modas de Chanel para un público que incluyó a los actores Tilda Swinton y Vin Diesel y a la súper modelo brasileña Gisele Bundchen.

La privatización temporal de la calle para una empresa internacional de artículos de lujo exclusivos generó profundo rechazo en Cuba y una reacción inusualmente dura de escritores e intelectuales. El ministro de cultura cubano renunció dos meses después, sin que se dieran a conocer las razones de su partida.

A muchos cubanos, no obstante, les encantó el desfile de Chanel y adoran la Manzana de Gómez, que ven como un indicio de que el país sabe que su futuro depende de que se abra a la riqueza extranjera.

“Estas son tiendas para millonarios. Atraer a turismo con dinero, eso es desarrollo, capitalismo”, manifestó Maritza García, de 55 años y empleada administrativa de una oficina. “Todo lo que es desarrollo es bueno. Poco a poco va el país levantándose. Nosotros somos un país socialista pero la economía tiene que ser capitalista”.

Hasta ahora quien apunta a suceder a Castro, de 85 años, es el primer vicepresidente Miguel Díaz-Canel, un ingeniero que pasó por todos los niveles de dirección del poderoso Partido Comunista de Cuba  (PCC) y el gobierno y que en los últimos tiempos se mostró tan opaco que algunos comenzaron a dudar de su habilidad para lograr consensos entre los diferentes intereses y sectores de la isla, acostumbrada a los dirigentes de fuerte carisma.

“Estamos entrando en otros momentos, habrá que adaptarse y estamos pisando tierra desconocida, sin duda” , dijo a The Associated Press el ex diplomático y académico cubano Carlos Alzugaray. “Pero en este año que le queda a Raúl no me cabe la menor duda de que va a trabajar en la institucionalidad, que debe convertirse en un factor importante cuando ya él no esté” .

Díaz-Canel, de 57 años, asumirá uno de los dos roles que tiene el actual gobernante, el de presidente. Castro se mantendrá por lo menos hasta el 2021 como primer secretario del PCC, una posición muy influyente en una sociedad donde hay una única fuerza política legal.

En los meses que le quedan Castro -y también a su sucesor- deberá centrar sus esfuerzos en mejorar la economía de una nación que por primera vez en dos décadas tuvo un año de recesión en el 2016 y lograr que el modelo socialista los sobreviva en un momento de incertidumbre sobre la estrategia de Donald Trump hacia la pequeña nación caribeña luego del deshielo iniciado por su predecesor Barack Obama.

Los cubanos no están muy seguros de cómo el cambio impactará en sus vidas luego de más de cinco décadas de liderazgo de los Castro.

“Cualquiera que salga de ellos me da lo mismo… primero hay que ver si esto cambia”, dijo a  AP , Joan Rafael, un promotor cultural de 40 años. “Pienso que sea Díaz-Canel. Hasta ahora lo ha hecho bien” .

Cuba considera que su sistema es una democracia verdaderamente participativa que surge de los barrios y permite a los ciudadanos expresar sus opiniones e influir en las acciones del gobierno. Pero los opositores sostienen que es una dictadura que reprime a la disidencia. En la realidad el modelo admite la expresión y acción social, política y vecinal aunque dentro de los límites del sistema de partido único.

Cada dos años y medio cientos de miles de ciudadanos en todo el país eligen a sus representantes municipales. Un pequeño grupo de disidentes que se atrevieron a presentarse fueron derrotados en la primera instancia del mecanismo.

Además, cada cinco años un comité gubernamental selecciona a miles de representantes y a otros propuestos por centros de trabajo e instituciones para postularse a las Asambleas provinciales y nacional, ésta última encargada de elegir a la treintena miembros del Consejo de Estado y al presidente.

Sorpresivamente el 24 de febrero del 2013, al ser nombrado presidente por segunda vez, Castro informó que no aceptaría una reelección.

Para casi todos es un hecho que el sucesor de Castro será Díaz-Canel tanto por el lugar que ocupa en el gobierno y su membresía en el buró político del PCC como por todas las señales que se envían desde el poder, como las apariciones en la prensa oficial o las palabras de halago del mandatario.

Al acercarse la fecha del retiro de Castro, Díaz-Canel asumió un perfil cada vez más alto con visitas a los países aliados más importantes como Rusia y Venezuela. Sin embargo, en sus discursos rara vez se sale de lo programado.

Para muchos expertos en finanzas Díaz-Canel es un reformista que, aunque no dejará atrás su pasado de líder comunista, podría buscar formas de desarrollo y profundizar las medidas de apertura económica emprendidas por Raúl Castro.

“Creo que pudiera encarar los desafíos que le dejara Raúl si realmente ocupa el poder”, señaló el economista cubano Omar Everleny Pérez, esto sería, descentralizar la economía y la toma de decisiones en las empresas estatales, terminar con la dualidad monetaria -si no lo hizo antes Castro-, legalizar la pequeña y mediana empresa y otorgar licencias de exportación.

La figura discreta y hermética que cultiva Díaz-Canel llamó la atención de muchos que lo conocieron cuando era un funcionario comunista de provincia carismático y lleno de iniciativas. Algunos especulan que podría estar evitando el destino de muchos de sus predecesores considerados candidatos para la continuidad cuando gobernaba Fidel Castro y que cayeron en desgracia.

“Era un hombre cuando se desempeñaba como dirigente de mediano rango y otro ahora. Se volvió absolutamente discreto y hermético” , dijo a  AP  un diplomático europeo con larga tradición en la isla y quien prefirió que no se publicara su nombre por no estar autorizado a compartir sus impresiones.

“Es lógico que Díaz-Canel siempre esté pensando en lo que pasó con sus antecesores y por eso se mantenga en el protocolo establecido” , agregó el diplomático.

Pese a ser el primer vicepresidente del país Díaz-Canel no permitió un contacto con la prensa extranjera en la isla desde el 2014.

En apariciones recientes en la televisión estatal puso especial énfasis en el legado de Fidel Castro, quien murió el 25 de noviembre del 2016.

Nacido el 20 abril 1960 en la ciudad de Santa Clara, en el centro del país, Díaz-Canel se graduó como ingeniero electrónico en 1982 y hasta 1985 hizo el servicio militar obligatorio. Cuando se lo licenció comenzó a trabajar como profesor en la Universidad Central de Las Villas.

Según quienes lo conocieron entonces le gustaba usar el pelo largo y era un fanático de Los Beatles.

Los pocos datos que se ofrecen de su biografía lo muestran desde 1987 en la Unión de Jóvenes Comunistas. En 1994 fue designado primer secretario del PCC de Villa Clara y en 2003 ocupó el mismo puesto en la provincia de Holguín, donde debió superar una prueba de fuego haciendo frente a una crisis de agua que golpeó los hogares y al agro.

En mayo del 2009, ya bajo la gestión presidencial de Raúl Castro, fue nombrado ministro de Educación Superior y en marzo del 2012 asumió como vicepresidente del Consejo de Ministros.

Pero nadie sabe a ciencia cierta si Díaz-Canel podrá soportar el reto práctico de gobernar la isla y el simbólico de darle sustentabilidad al modelo.

“Díaz-Canel puede ser un hombre de transición” , consideró el diplomático para quien la figura de las fuerzas armadas, los líderes históricos y una sociedad civil cada vez más diversa ejercerán presión.

Observadores se preguntan, por ejemplo, cuál será el papel del excuñado de Castro, Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, presidente de las empresas de las fuerzas armadas y miembro del Comité Central del PCC. O de Alejandro Castro, el único hijo varón del presidente, un coronel que se convirtió en su principal asesor.

Sin embargo, tanto Alzugaray como el diplomático europeo descartaron que sea una alternativa viable para la primera magistratura.

“Cuba quiere que se la tome en serio y no que se la vea como Corea del Norte y eso no puede ser posible con un nuevo Castro en el gobierno” , indicó el diplomático europeo.

El desempeño de Díaz-Canel pareció mostrar algunas fisuras en cuestiones como el manejo de la educación y la prensa, asuntos en los que está al frente como miembro también de la máxima instancia del PCC, su Buró Político.

Durante una reunión este mes con unos 70 jóvenes periodistas cubanos Díaz-Canel tuvo que escuchar toda clase de críticas por el papel de la prensa oficialista, su excesivo propagandismo y hasta el mal pago a sus trabajadores.

“Es una generación (la de Díaz-Canel) que en los 90 se enfrentó a la crisis, eso los obligó a repensar su ideología, pero sigue habiendo un fundamento ideológico socialista”, explicó Alzugaray. “Claro, ante un Fidel y un Raúl toda figura parece gris, pero hay que ver si cuando no estén adquiere colores” .

“Uno iba a un restaurante, tenía que esperar tres horas para comer”, dice. La española Pilar Esteras tuvo que lidiar con la displicencia de los camareros, y la colombiana María Teresa Gutiérrez se enfrentó con algo peor: la falta de agua y limpieza.

Los tres se hospedaron en hoteles diferentes de La Habana, pero todos de cuatro y cinco estrellas administrados directamente por el Estado cubano o en alianza con empresas europeas.

“Cuando usted paga 175 euros por noche (186 dólares), se da cuenta de que esto no los vale”, se queja Orsini, de 82 años.

Nunca antes habían llegado tantos turistas a Cuba (cuatro millones en 2016), y lo que era un problema aislado se convirtió en reclamo frecuente: un servicio por debajo del precio, y la expectativa.

“Esperaría más de un cuatro estrellas”, afirma Gutiérrez. Esta odontóloga colombiana de 60 años se encontró con una inaceptable falta de higiene en el hotel donde se alojó con su esposo por 253 dólares la noche.

Los que no se quejan abiertamente, descargan su enojo en páginas especializadas como la de Tripadvisor.

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La frustración no es solo la de un puñado de turistas sin suerte. El problema, que ya está en boca de autoridades, expertos y los propios administradores hoteleros extranjeros, podría trabar el principal motor de la economía cubana.

Ocho días en los que José Enrique esperaba lograr pisar suelo estadounidense, luego de viajar 48 días por Sudamérica, Centroamérica y México junto a su hija, Arianne.

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“De nada nos valió toda la travesía que hicimos, arriesgándonos en la vida, en la salud”, le dice Manresa a BBC Mundo vía telefónica desde albergue “Jesús, el Buen Pastor” de Tapachula, en sureste de México.

Manresa estaba ahí, con otros 20 cubanos, cuando se enteró de la noticia.

“Hay una tristeza enorme. Nadie comió hoy. Todo el mundo está llamando a su familia, desesperados. Llamamos a los familiares que tenemos en Cuba y están dando gritos”, le cuenta a BBC Mundo.

La desesperación se da porque, a partir del jueves último, los cubanos ya no tendrán el derecho de ingresar a suelo estadounidense sin visado y optar a la residencia legal después de un año, como se los permitía una orden presidencial vigente desde la década de 1990.

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“Tuve que vender todo”

Manresa, quien egresó de la universidad como licenciado en Economía y Finanzas, explica que ha trabajado desde los 22 años, siempre para el Estado cubano.

Pero luego de 25 años de trabajo, su salario mensual como encargado de cinco almacenes de una empresa refresquera cubana, en la provincia de Matanzas, apenas equivale a US$20.

Como miles de cubanos, decidió salir de la isla para llegar a EE. UU. a través de un largo y riesgoso trayecto por el continente americano hasta la frontera sur estadounidense.

“Tuve que vender todo, mi casa, mis electrodomésticos, y me quedé con deudas”, dice de los US$10.000 que reunió para poder salir con su hija de Cuba.

Llegó a Guyana Británica, desde donde pagó todo el dinero que tenía a “coyotes”, las personas que movilizan a inmigrantes a través de las fronteras, para poder avanzar por Brasil, Venezuela, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y México.

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“Por ríos, cruzando por montañas, pasando hambre, frío, mojados, caminando días, por piedra, por laderas, con mucho peligro”, describe Manresa su peligrosa travesía.

En su camino vio el cadáver de un muchacho de unos 25 años. También supo de una cubana que perdió a su niña al cruzar el río y ella también murió al tratar de rescatarla.

Y dice que tanto policías como “coyotes” hacen que los migrantes pierdan su dinero y se pierdan entre sí, pues de un grupo de unos 150 cubanos que hubo en un momento viajando a México, a Tapachula solo llegaron juntos una veintena.

Es una “represalia”

Para muchos cubanos una travesía que dura normalmente pocas semanas, termina tardando meses al quedar varados en las fronteras de Centro y Sudamérica, donde las autoridades también han ajustado sus leyes para evitar la llegada masiva de migrantes de la isla.

El problema se agudizó durante el 2015 y el 2016, cuando miles salieron de la isla temiendo que la normalización de relaciones entre EE. UU. y Cuba, iniciada en el 2015, derivara en la eliminación de su privilegio de entrada, lo que finalmente se dio este jueves.

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La Habana había señalado durante años a la política de EE. UU. como promotora de una fuga de cerebros e incentivo a la inmigración ilegal, la cual anima a los cubanos a arriesgar sus vidas y escapar por terceros países o por el mar en balsas improvisadas.

Estadísticas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. muestran que, mientras en el 2014 habían entrado al país menos de 25 mil cubanos, en el 2016 habían ingresado más de 45 mil.

De ellos, poco más de 41 mil lo hicieron a través de la frontera estadounidense con México.

Manresa llegó el jueves a Tapachula, donde le dijeron que había unos 600 cubanos esperando un permiso migratorio para viajar por el país hacia Estados Unidos, pero la noticia de este día desplomó sus ilusiones.

“Obama, porque ya se va, toma de repente la idea de derogar una ley que lleva muchos años y que ha favorecido a muchos cubanos. Pienso que se enojó con los cubanos, que es una represalia”, dice sobre el voto cubano-estadounidense que favoreció al republicano Donald Trump en la elección presidencial del 2016.

De la venta de su casa y sus posesiones y los préstamos para reunir los US$10.000, en Tapachula solo le queda a él y a su hija “una muda de ropa y un par de zapatos”, por lo que la desesperanza está en su contra.

“Una deportación sería ir a un centro de reclusión (en Cuba) sin haber hecho daño a nadie. No sabemos nada, no sabemos qué vamos a hacer”, concluye.

Castro encabezó junto a su homólogo venezolano Nicolás Maduro un acto para celebrar el 12mo aniversario de la fundación de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA).

“Es imperioso hoy el llamado a todos los pueblos de América Latina y el Caribe a ser solidarios con esa Venezuela bolivariana, antiimperialista e inmensamente generosa a la que tanto agradecemos, víctima en este momento de un gran asedio y una hostilidad sin precedentes por parte de las fuerzas históricamente enemigas del progreso de nuestra región”, dijo Castro con tono enfático.

Esta fue la primera vez que Castro se presentó en un acto público desde el 4 de diciembre, cuando se inhumaron en Santiago los restos del líder de la Revolución Cubana, Fidel Castro, fallecido el 25 de noviembre.

Venezuela atraviesa una profunda crisis económica derivada de la caída de los precios internacionales del petróleo, su principal exportación, y su gobierno mantiene un enfrentamiento con la oposición, a la que acusa de ser un instrumento de Estados Unidos y de los sectores de derecha para destruir los logros del proceso revolucionario.

Fidel Castro y el difunto presidente venezolano Hugo Chávez fueron los impulsores del ALBA, una organización basada en un convenio entre países de América Latina que se oponían a la hegemonía de Washington en la década pasada y que enfrentó enérgicamente al presidente estadounidense George Bush.

Su estructura de cooperación regional entre naciones en desarrollo generó decenas de planes sociales, sobre todo para los sectores populares: cirugías gratuitas, programas de alfabetización y construcción de viviendas. También logró la concreción de mecanismos y convenios que ofrecían petróleo venezolano a créditos blandos a sus vecinos para fomentar el crecimiento.
Por esa vía, Venezuela se convirtió en la principal socia comercial de Cuba.

Ecuador, Bolivia y Nicaragua se encuentran entre los primeros que se sumaron a la alianza. “Ser solidarios con Venezuela significa tener conciencia de qué podría suceder en este hemisferio si prevalecieran los que buscan reconquistar las inmensas defensas de ese país”, dijo Castro, quien llamó a la “unidad de acción” a los latinoamericanos ante los peligros de un nuevo escenario a nivel internacional, del cual no dio detalles.

Muchos países de la región no ocultaron su desasosiego por los comentarios del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, sobre tomar políticas agresivas para la región en materias tan sensibles como la inmigración. Para el caso de Cuba, amenazó con revertir el deshielo entre la isla y Washington durante el gobierno de Barack Obama.

Grupos de derechos humanos dicen que esperan que frente a la muerte de Castro el viernes por la noche, su hermano y sucesor, Raúl Castro, se mueva con rapidez para permitir que los cubanos tengan mayor libertad de expresión, asamblea y otros derechos básicos. 

“La pregunta ahora es: ¿cómo se verán los derechos humanos en la Cuba del futuro?”, dijo el sábado Erika Guevara-Rosas, Directora para las Américas de Amnistía Internacional. “La vida de muchas personas depende de esa respuesta”.        
 
Bajo Raúl Castro, Cuba se ha alejado del encarcelamiento de prisioneros políticos condenados a sentencias extensas, y en su lugar se han realizado miles de arrestos breves cada año, lo que los cubanos disidentes interpretan como un modo de acosarlos e irrumpir en cualquier intento por crear organizaciones políticas. Los cubanos hoy se sienten más libres para criticar a sus gobiernos en público, pero cualquier intento por protestar o manifestarse es rápidamente anulado.
 
Periodistas independientes operan dentro del sistema, pero encuentran casi imposible distribuir material impreso y constantemente reportan acoso por parte de las autoridades.   
 
Geoff Thale, director de programas de la Oficina de Washington para Latinoamérica, dijo que la muerte de Fidel Castro significó que los políticos de línea dura que se oponen a las modestas reformas de su hermano menor se debilitarían y que “tenemos esperanza en que un debate político abierto se levantará”.
 
Al discutir los registros de derechos humanos de su país, oficiales cubanos y abogados de derechos humanos señalaron que el gobierno revolucionario bajo Fidel Castro llevaba a cabo una campaña de alfabetismo masiva y mejoró dramáticamente las vidas de millones de personas, a quienes se les otorgaron mejores viviendas y servicios de salud.
 
Por esto, su liderazgo debe ser aplaudido”, dijo Guevara-Rosas, de Amnistía. Sin embargo, hizo notar que el medio siglo que Castro permaneció en el poder también se caracterizó por lo que ella misma calificó como “una represión despiadada a la libertad de expresión”, que a veces incluía encarcelamientos a largo plazo para las personas que hablaban fuertemente en contra del gobierno cubano.
 
En los primeros años que siguieron a la revolución de 1959, cientos de ejecuciones colectivas se realizaron mientras los nuevos líderes de la nación llamaron a lo que ellos describieron como justicia revolucionaria.  “¡A la pared!” coreaban mientras miembros del depuesto gobierno del presidente Fulgencio Batista eran rápidamente probados y alineados frente a los pelotones de fusilamiento.               
 
Cuba mantiene la pena de muerte, con castigo capital llevado a cabo por estos pelotones, aunque su uso ha declinado con los años.               
 
Entre los casos más recientes de ejecuciones de este tipo se incluyen las de tres hombres acusados del secuestro de un ferry de pasajeros en 2003. Las ejecuciones coincidieron con una campaña y sentencias rígidas de hasta 28 años para 75 de los críticos más ruidosos del gobierno, acusados de recibir dinero y colaborar con diplomáticos estadounidenses para minar el liderazgo de Cuba.
 
Bajo Raúl Castro, las sentencias de largo plazo para actos no violentos de disidencia se han vuelto cada vez menos comunes y han sido reemplazados por acoso y arrestos de corto plazo. 
 
“Las leyes orwellianas que permitieron su encarcelamiento, y los encarcelamientos de miles antes de ellos, permanecen en registros y el gobierno cubano sigue reprimiendo individuos y grupos que critican al gobierno o lo señalan por derechos humanos”, dijo José Miguel Vivanco, director de las Américas de Human Rights Watch.

La Feria Internacional de La Habana FIHAV-2016, del 31 de octubre al 4 de noviembre, es el mayor escaparate de la cartera de negocios que incluye todos los sectores priorizados por el Gobierno cubano para atraer capital extranjero entre los que destacan el energético, el turismo y la agroalimentación.

La edición de FIHAV-2016 será “la más amplia en número de proyectos y en el capital foráneo que se necesita traer”, aseguró recientemente el ministro de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca.

El evento coincidirá con la tercera actualización de la cartera de negocios en Cuba que será mostrada a compañías y delegaciones oficiales de 75 países, una cifra récord para esta feria comercial, según confirmaron los organizadores.

Cartera activa

Actualmente, La Habana ofrece una cartera de oportunidades de negocios que sumarían 8.700 millones de dólares en 12 áreas económicas que incluye 326 proyectos.

Como novedad, en esta ocasión se realizará el primer foro empresarial con el objetivo de facilitar la búsqueda de la información y la gestión directa entre empresas y así concretar proyectos conjuntos en la isla.

El país tuvo un crecimiento en el primer semestre del año de tan solo un uno por ciento del PIB, un dato que era la mitad del previsto, por lo que el pasado mes de julio el Gobierno aprobó una reducción del consumo energético en un 6 por ciento.

Las autoridades cubanas consideran que el país necesita 2.500 millones de dólares anuales de inversión extranjera para impulsar el crecimiento de su economía y sustentar su sistema socialista.

En el pasado, retrasos e impagos crearon desconfianza en el Gobierno cubano como receptor de préstamos y ahuyentaba a los nuevos inversores.

Pagos puntuales

Ante las posibles dudas de los empresarios foráneos, el Gobierno cubano presenta como carta de presentación su cumplimiento con los acreedores del Club de París.

El pasado diciembre, La Habana cerró un acuerdo con 14 países del Club de París los cuales le perdonaron 8.500 de los 11.100 millones de dólares pendientes.

El pago de la cantidad restante se estructuró a lo largo de 18 años y el primer pago, de unos 40 millones de dólares, se realizó incluso antes del 31 de octubre que era la fecha prevista.

Las autoridades cubanas intentar atraer al mayor número de empresas hacia la Zona Exclusiva del Mariel, un megaproyecto ubicado a unos 45 kilómetros al oeste de La Habana, donde esperan que se ubiquen aprovechando ventajas fiscales.

El objetivo es que el puerto del Mariel se convierta en el eje de la zona económica especial para lo que las normas jurídicas otorgan beneficios como la exención de impuestos a la fuerza de trabajo, así como al impuesto sobre utilidades durante los primeros años.

Inversión extranjera

La inversión extranjera que hace décadas era vista por las autoridades cubanas como “un mal menor” ahora es reconocida como un elemento activo y fundamental para el crecimiento de determinados sectores y actividades económicas.

La primera Feria Internacional de La Habana se celebró en 1983 con la presencia de 60 empresas de España, Panamá y Cuba, que ocuparon un área expositiva de apenas 800 metros cuadrados.

En esta edición de FIHAV-2016 estarán presentes 325 empresas que ocuparán 18 mil 400 metros cuadrados de recinto ferial, dos mil metros cuadrados más que el año anterior.

Casi mil militantes y algunos invitados que participan del VII Congreso del poderoso Partido Comunista de Cuba (PCC) se distribuyeron en cuatro comisiones luego de la inauguración del evento por parte del presidente Raúl Castro.

El encuentro deberá marcar el rumbo que seguirá la política y la economía en el país, aunque la víspera Castro ya anunció que el proceso de reformas de actualización del modelo económico será paulatino para evitar políticas de choques que generen desigualdad, se priorizará a la empresa estatal socialista y se continuará con un sistema de partido único.

Castro reconoció las dificultades económicas que atraviesa el país con los sueldos estatales en un equivalente de US$20 o US$30 –aunque un creciente número de emprendedores independientes obtienen ingresos elevados– y con los subsidios y gratuidades deterioradas. Aunque el incremento del turismo y la flexibilización por parte de las sanciones de Estados Unidos es positiva, aún el crecimiento es insuficiente.

El PCC, único con reconocimiento legal en la isla, es según la Constitución del país el encargado de regir las políticas públicas y aunque no es el ejecutivo como tal, su dirección avala las medidas de gobierno.

“El actual PCC no tiene la legitimidad de antaño en lo relativo a pedir sacrificios”, comentó a la AP el politólogo cubano Armando Chaguaceda, quien se desempeña en la Universidad de Guanajuato, México. “La gente quiere ver, en su horizonte vital y el de los suyos, los cambios”.

Con estos retos por delante en cuatro comisiones continuaron el domingo su labor para analizar la conceptualización del modelo de país, un plan de desarrollo hasta el 2030, la marcha de las reformas y el trabajo interno del Partido.
Aunque no hubo acceso a la prensa extranjera a las sesiones, medios oficiales informaron sobre algunos de los temas abordados.

En la primera y segunda comisiones hubo intervenciones de los participantes en temas como la regulación de la propiedad privada para evitar la acumulación de la riqueza en pocas manos, los mecanismos para preservar conquistas sociales como la salud y la educación, y el impacto de la migración debido a los bajos salarios o la necesidad de mantener la política de defensa, informó el portal oficial Cubadebate.

La tercera comisión hizo un balance del alcance de las reformas implementadas por Castro desde 2010 que permitieron una apertura limitada a la iniciativa privada, la regularización de los mercados de bienes raíces, y la entrega de tierras en usufructo.

Durante las sesiones de esta comisión el vicepresidente Marino Murillo indicó que la economía cubana había crecido 2,8% anualmente en promedio en el quinquenio, más que la media en América Latina en igual período pero menos de lo necesario para la sostenibilidad del país.

Al calor de las reformas económicas de los últimos cinco años se aprobaron 130 políticas, se emitieron 344 normas legales nuevas y se derogaron 684, informó Murillo.

La última comisión, la cuarta, trabajó sobre ideas para incrementar el número de militantes comunistas –actualmente unos 670.000– y elevar la preparación ideológica de los dirigentes, que ahora a propuesta de Castro no podrán tener más de 60 años para ingresar al comité central.

El VII Congreso se desarrollará hasta el martes, cuando se elegirá o reelegirá un primer –actualmente Castro– y segundo secretario, un secretariado, un comité central y un buró político.

Asamblea del Partido Comunista, en el 2015. (Video: tomado de Youtube)

Pero el juego no será recordado por el resultado, sino por los dos mandatarios sentados en la primera fila del Estadio Latinoamericano.    

La concurrencia rugió cuando Obama y Castro ingresaron al estadio para luego dirigirse a sus asientos detrás del plato. “íRaul! íRaúl!”, coreó la gente.    

Mientras los dos países tratan de atenuar más de 50 años de enemistad por la Guerra Fría, la imagen de Obama y Castro sentados juntos fue notable. Obama lució una camisa blanca con lentes de sol. Castro fue más formal, vestido con un blazer.    

Los gobernantes tomaron parte cuando los espectadores hicieron “la ola” al inicio.    

Obama hizo la señal de quieto cuando Kevin Kiermaier se deslizó en el plato para anotar la primera carrera, y luego le estrechó la mano a Castro.    

Un club de las Grandes Ligas no disputaba un partido de Cuba desde la visita de los Orioles de Baltimore, hace 17 años.    

Rara vez tanta pompa y circunstancia rodeó un mero partido de exhibición. Derek Jeter y Dave Winfield, dos jugadores con placas en el Salón de la Fama del deporte, y el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, se encontraban entre los presentes. El secretario de Estado norteamericano John Kerry también estaba en la tribuna de invitado especiales, al igual que varios de los principales dignatarios del gobierno cubano.    

Antes del primer lanzamiento, los jugadores de los Rays caminaron desde su caseta para saludar a la primera dama Michelle Obama y a su hija Sasha. Le entregaron flores y banderitas cubanas, que colaron a través de la malla protectora. “Gracias a ustedes”, dijo el presidente.    

Tanto Obama como Castro se retiraron tras el tercer inning, con Obama rumbo al aeropuerto para dirigirse a una visita de estado en Argentina. Pero las tribunas se mantuvieron colmadas hasta el último out.    

Aunque el equipo local se quedó debiendo a la hora de anotar carreras, el colorido en el estadio fue sobresaliente. Un grupo de niños con uniformes de beisbolistas escoltaron a los jugadores para las presentaciones.    

El ambiente en las tribunas fue más apacible de lo que es costumbre en los juegos de la liga cubana, donde imperan la música, el baile y el ruido. La entrada fue gratis, con los boletos repartidos a cubanos por medio de organizaciones, como grupos estudiantiles y oficinas. Eso esencialmente garantizó una concurrencia bien portada, sin opositores al gobierno que protestaran.    

Los jugadores de Tampa Bay lanzaron pelotas a los fanáticos durante los estiramientos. Para el jardinero de los Rays Dayron Varona, el juego representó regresar a casa. Varona nació en La Habana y pasó siete años en la liga nacional antes de escapar de la isla en bote, rumbo a Haití en 2013. Pudo ver a varios familiares por primera vez desde entonces. Varona fue el primer bateador el martes. Elevó a primera base y recibió un aplauso cortés.
 

En un esperado encuentro con la sociedad civil, el mandatario dijo que su país no impondrá el futuro a la Isla y que confía que será decidido por los cubanos.    

“Creo en el pueblo cubano”, dijo en el teatro Alicia Alonso de La Habana, donde desde un palco lo escuchaba el presidente cubano Raúl Castro.   

“El futuro de Cuba tiene que estar en las manos del pueblo cubano”, señaló en español en un discurso que fue transmitido en vivo por la televisión cubana. “Cuba debería tener elecciones libres”, agregó.    

Obama efectúa una histórica visita a Cuba en el mayor gesto diplomático desde que en diciembre de 2014 ambos países acordaron restablecer relaciones diplomáticas.    

Diferencias

El mandatario sostuvo que nadie ignora las diferencias de ambos países: Cuba tiene un sistema de un solo partido y Estados Unidos de varios, además de que en la isla está en marcha un modelo económico socialista y en su país uno de libre mercado.    

El presidente estadounidense cierra la visita histórica de dos días y medio a Cuba en la que le dijo al presidente Castro que Estados Unidos no dejará de hablar sobre la importancia de la democracia y el derecho de su pueblo de decidir su propio futuro.    

“Que le traiga un mensaje de esperanza, de colaboración y de amistad al pueblo de Cuba”, dijo a The Associated Press Jorge Luis Frías, de 58 años, sobre lo que esperaba de Obama en su último día en la Isla.    

Director de una empresa que representa a artistas en la Isla, Frías consideró que falta tiempo para ver los cambios “pero por lo menos es un paso decisivo y valiente de Obama haber venido a Cuba”.    

Pero Jorge González, de 29 años, fue menos optimista. “Yo creo que está muy bien todo pero sobre los cambios, que es lo que se está buscando, no veo nada en concreto”, dijo y añadió que su vida lo ejemplifica: es profesor y gastronómico, pero trabaja en un elevador.    

Obama se encontró la víspera con Castro y ambos mostraron las discrepancias que persisten entre los dos países en temas como el embargo, la democracia y los derechos humanos.    

“Estados Unidos continuará defendiendo la democracia, incluyendo el derecho del pueblo cubano de decidir su propio futuro”, dijo Obama desde el Palacio de la Revolución, al convertirse en el primer mandatario estadounidense en casi nueve décadas en pisar la Isla.    

Protaginistas de la historia

Algunos disidentes se preparaban desde temprano para el encuentro con el presidente estadounidense.    

Dagoberto Valdés, un activista católico y exdirector de la revista Convivencia, dijo a  AP que acudirá al encuentro y que piensa decirle algo a Obama: “Somos los cubanos los protagonistas de nuestra historia”.

Cuba y Estados Unidos sorprendieron al mundo en diciembre de 2014 al anunciar el restablecimiento las relaciones diplomáticas y en julio de 2015 reabrieron sus embajadas.   

Antes de continuar su viaje hacia Argentina, Obama y su familia asistirán a un juego de béisbol entre el equipo nacional de Cuba y los Mantarrayas de Tampa Bay, de la liga mayor estadounidense.  

The President and Malia share a laugh as Malia translates Spanish to English for her dad at a restaurant in Old Havana.

Una foto publicada por Pete Souza (@petesouza) el 21 de Mar de 2016 a la(s) 8:28 PDT

No obstante una buena cantidad de instantáneas no han sido captadas por los lentes fotográficos de periodistas sino que han quedado en la grabación del propio Obama como del fotógrafo presidencial de la Casa Blanca, Pete Souza.

En su cuenta de Instagram, Souza contó, por ejemplo, como Malia, la hija mayor de Obama, sirvió de traductora durante la cena que la familia disfrutó en un restaurante el domingo por la noche.

También publicó una fotografía de la cena que degustó la familia Obama y la forma como el mandatario estadounidense vivió el aterrizaje de la nave presidencial  en La Habana.

Estas son las fotografías más destacadas que Souza publicó en su cuenta de Instagram.

Old Havana.

Una foto publicada por Pete Souza (@petesouza) el 21 de Mar de 2016 a la(s) 8:25 PDT

The First Lady with Malia and Sasha at La Catedral de la Virgen Maria de la Concepcion Inmaculada in Old Havana.

Una foto publicada por Pete Souza (@petesouza) el 21 de Mar de 2016 a la(s) 8:22 PDT

Landing in Havana yesterday aboard Air Force One.

Una foto publicada por Pete Souza (@petesouza) el 21 de Mar de 2016 a la(s) 8:17 PDT

Greeting people in Old Havana on a very rainy Sunday.

Una foto publicada por Pete Souza (@petesouza) el 21 de Mar de 2016 a la(s) 8:18 PDT

Por aparte, en Facebook, el presidente Obama también se dio a la tarea de publicar varias fotografías de su vista por Cuba.

“Dame la lista ahora mismo de los presos políticos para soltarlos, menciónala ahora”, le respondió Castro, visiblemente agitado, a un periodista que le preguntó sobre el tema.

“Si hay esos presos políticos antes de que llegue la noche van a estar sueltos”, agregó.

Más adelante, Castro volvió sobre el asunto ante una nueva pregunta y afirmó: “No es correcto preguntarnos por presos políticos. Díganme el nombre del preso político y ya”.

El líder cubano de 84 años fue interrogado al día siguiente de la detención por unas horas de decenas de opositores que protestaban contra el gobierno comunista horas antes de la llegada de Obama a la Isla.

• En VIDEO vea el momento en que Castro interrumpe a Obama para defenderse de los cuestionamientos en DD. HH. en Cuba.https://www.youtube.com/embed/YE

La mayoría de detenidos pertenecía a las Damas de Blanco, una organización considerada ilegal por Cuba, que denuncia la existencia de presos políticos y ha cuestionado a Obama por sus “concesiones” al gobierno de Castro sin que a cambio le exija respetar los derechos humanos.

Muy prudente, Obama afirmó en la misma conferencia de prensa que en la nueva relación que se propone llevar con La Habana está incluido el tema de derechos humanos, sobre los que aseguró “hay inquietud dentro de Cuba”.

Histórico

Estados Unidos restableció en el 2015 los vínculos diplomáticos con Cuba después de más de medio siglo de rivalidad.

De su lado Castro, al finalizar la conferencia de prensa, aseguró que ninguna nación cumple con todos los compromisos internacionales que existen sobre la materia.

“Habrá unos que cumplan más y otros menos, no sé puede politizar el tema de los derechos humanos, eso no es correcto”, enfatizó.

A finales del 2015, la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional -ilegal pero tolerada- cifró en unos 70 los presos políticos, pero Amnistía Internacional no reconoce la existencia de presos de conciencia.

En una histórica conferencia de prensa conjunta, que tuvo momentos de tensión cuando un periodista interrogó a Castro sobre la existencia de presos políticos en Cuba, el mandatario cubano declaró que debemos “aceptar y respetar las diferencias y no hacer de ellas el centro de nuestra relación”.

Obama saludó “el nuevo día”  de las relaciones y prometió que “el destino de Cuba no será decidido por Estados Unidos ni ninguna otra nación”.

Obama y Castro se reunieron durante más de dos horas en el emblemático Palacio de la Revolución, en un encuentro en el cual abordaron los temas sensibles para sus dos países, entre estos el embargo de Estados Unidos y los derechos humanos en la isla comunista.

Dame la lista

La rueda de prensa subió de tono cuando un periodista interrogó a Castro sobre la detención de opositores.

“Dame la lista ahora mismo de los presos políticos para soltarlos, menciónala ahora”, le respondió Castro, visiblemente agitado.

“Si hay esos presos políticos antes de que llegue la noche van a estar sueltos”, agregó.

Más adelante, Castro volvió sobre el asunto ante una nueva pregunta y afirmó: “No es correcto preguntarnos por presos políticos. Díganme el nombre del preso político y ya”.

El líder cubano de 84 años fue interrogado al día siguiente de la detención por unas horas de decenas de opositores que protestaban contra el gobierno comunista horas antes de la llegada de Obama a la isla.

Obama también aseguró que el embargo de Estados Unidos a Cuba, vigente desde 1962 y que solo puede eliminar el Congreso de mayoría republicana, “va a terminar, lo que no sabemos es cuándo”.

“Tenemos que aprovechar lo que hemos hecho y esperamos que eso pueda ayudar. También tenemos que hablar sobre derechos humanos, puesto que hay inquietud dentro de Cuba”, dijo.

Pero aclaró que ese asunto no impedirá el avance de las relaciones. “Tengan presente que yo tengo muchísimos desacuerdos con los chinos con respecto a los derechos humanos”, dijo.

Obama tiene previsto reunirse con un grupo de opositores el martes en la sede de la embajada estadounidense.

Esta fue la tercera reunión de ambos mandatarios desde que decidieron normalizar la relación entre sus dos países en diciembre de 2014.

“Estoy aquí para enterrar el último vestigio de la Guerra Fría en América y para construir una nueva era de entendimiento que ayude a mejorar la vida de los cubanos”, añadió.

Un sondeo publicado este lunes por el diario The New York Times y la red de TV CBS indica que 58% de los estodunidenses está de acuerdo con el restablecimiento de relaciones con Cuba y 52% aprueba la forma en que Obama conduce ese delicado acercamiento.

Habrá un cambio

“Tenemos todavía diferencias significativas sobre derechos humanos y libertades individuales en Cuba. Creemos que ahora podemos potenciar nuestra capacidad para promover más cambios”, dijo Obama al canal ABC en La Habana.

“Va a haber un cambio aquí y creo que Raúl Castro entiende eso”, indicó Obama, aunque reconoció que esto no ocurrirá “de la noche a la mañana”.

Anteriormente, Obama y Castro se reunieron en abril de 2015 en el marco de la Cumbre de las Américas, en Panamá, y cinco meses después en la sede de Naciones Unidas en Nueva York.

“No creo que la visita de Obama tenga un impacto inmediato en la política cubana, mucho menos en decisiones puntuales del régimen en el corto plazo”, comentó a la  AFP  Michael Shifter, presidente del centro de análisis Diálogo Interamericano.  

Kerry y las FARC

El martes, Obama ofrecerá un discurso para el pueblo cubano que será transmitido en directo, y asistirá a un juego de béisbol, actividades que cerrarán su visita a La Habana, de donde partirá hacia Argentina.

Durante la jornada del lunes, el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, se reunió por separado con los negociadores de las FARC y el gobierno colombiano que intentan alcanzar un acuerdo para acabar con más de medio siglo de enfrentamiento armado.

El mandatario llegó al Arco del Triunfo tras recorrer la avenida de los Campos Elíseos, engalanada para la ocasión con banderas francesas y cubanas y rodeada de un riguroso dispositivo de seguridad.

En el acto se interpretaron los respectivos himnos nacionales, y el dirigente cubano hizo una ofrenda floral ante la tumba del soldado desconocido, junto a la ministra de Ecología, Ségolne Royal, la número tres del gobierno.

Tras la ceremonia, Raúl Castro bajó en auto por los Campos Elíseos escoltado por la Guardia Republicana francesa a caballo.

Cerca podía verse a pequeños grupos de simpatizantes castristas, ondeando banderas cubanas.

Un joven cubano que prefirió no decir su nombre, declaró que está aquí “para ver a Raúl”  y “evidentemente”  para apoyarlo.

    Un poco más allá, un grupo de miembros de la asociación Cuba Sí Francia. “Estamos aquí para saludar y dar la bienvenida a Raúl Castro” . Esta visita “es un acontecimiento que deseamos desde hace tiempo, que Cuba sea reconocida por Francia y por Europa con su soberanía y su independencia” , afirmó Michel Taupin, uno de los miembros de la asociación.

Hollande recibió en el Palacio del Elíseo al primer presidente cubano que realiza una visita de Estado a Francia, Raúl Castro, con quien abogó por reforzar los vínculos económicos como modo de que Cuba “tome su lugar”  en el concierto internacional.

En una declaración conjunta a la prensa, durante la que no se admitieron preguntas, Hollande lanzó un llamamiento contundente al presidente estadounidense, Barack Obama, para que este vaya “hasta el final”  para acabar con el bloqueo.

“Obama, que ya ha hecho numerosos gestos, debe, como él mismo ha dicho, ir hasta el final y permitir que este vestigio de la Guerra Fría termine” , aseguró.

En esa misma línea, agregó que “Francia siempre ha estado convencida de que, pese a todas las tensiones internacionales que hayan podido existir, había la necesidad de levantar el embargo” .

Ese fue el mensaje, dijo, que transmitió a las autoridades cubanas en su histórica visita a la isla el pasado mes de mayo, cuando se convirtió en uno de los primeros jefes de Estado occidentales en viajar a Cuba en décadas.

Especial protagonismo tuvo en la conversación entre ambos líderes el acuerdo alcanzado el pasado 12 de diciembre con el Club de París  (que reúne a los principales acreedores de Cuba) para reestructurar una deuda de 11.100 millones de dólares en cesación de pagos desde 1986, de los cuales más de 4.000 millones correspondían a Francia.

Los acreedores condonaron ese día 8.500 millones de dólares correspondientes a intereses y la isla se comprometió a pagar los 2.600 millones de dólares restantes en un plazo de 18 años.

Gracias a ese acuerdo, subrayó Castro ante la prensa, “se crean condiciones mas favorables para el desarrollo de las relaciones financieras y la ejecución de nuevos planes y proyectos conjuntos” .

Tras agradecer el “papel significativo y la posición constructiva”  de Francia en aquellas negociaciones, el líder cubano elogió el “liderazgo”  galo en la construcción de una nueva etapa en las relaciones entre la isla y la Unión Europea “sobre bases de respeto y reciprocidad” .

“Francia es un importante socio para Cuba. Somos dos naciones con realidades históricas y culturales diferentes (…), pero nuestras relaciones son de amistad” , manifestó.
El viaje se produce tras el histórico acuerdo alcanzado en París en diciembre, que alivia la carga de la deuda extranjera cubana y llega apenas unos días después de que Francia recibió al presidente de otro gobierno repudiado durante años: Irán.

Hollande, quien durante muchos años fue líder de los socialistas franceses, recibió a Castro con un fuerte abrazo en el Palacio del Elíseo de París e inició el encuentro exclamando en francés “íVive Cuba!”.

Además, ambos países suscribieron hoy otro acuerdo por el que se destinarán 231 millones de dólares adeudados a un fondo franco-cubano que servirá para financiar proyectos de desarrollo en la isla.

En total, se rubricaron en el Elíseo seis acuerdos bilaterales en diferentes campos, como la economía, el turismo, el comercio justo, el transporte ferroviario o la ayuda al desarrollo.

Tras felicitar a Francia por la exitosa organización de la Cumbre del Clima  (COP21) , Castro anunció que el próximo mes de mayo se celebrará el primer mes de la cultura cubana en Francia y de la cultura francesa en Cuba.

“Francia ha sido, es y será un importante socio de Cuba. Somos dos Estados con realidades históricas, culturales, geográficas y sistemas políticos diferentes. Sin embargo, la relación amistosa productiva y respetuosa que mantenemos demuestra que es posible fijarnos metas y proyectos comunes” , consideró.

La visita de Estado comenzó con la recepción con todos los honores de Castro en el emblemático Arco del Triunfo, donde la ministra francesa de Ecología, Ségolne Royal, ejerció de primera anfitriona en la ceremonia, en la que se efectuó la tradicional ofrenda ante la Tumba del Soldado Desconocido.

Luego de cerrar la jornada con una cena de gala en el Elíseo a la que estaban invitados, entre otros, el músico David Guetta, el cineasta Costa Gavras o el político izquierdista Jean-Luc Melenchon, el programa de Castro el martes incluye reuniones con el primer ministro, Manuel Valls, y la alcaldesa parisina, Anne Hidalgo, así como una visita al Museo del Hombre.

Deuda, inversiones y derechos humanos

París busca reforzar la presencia de empresas francesas en una Cuba que se abre poco a poco a la economía de mercado.

Con un comercio anual de unos 180 millones de euros, Francia forma parte de los 10 primeros socios de Cuba y, entre sus planes, está profundizar sus relaciones con La Habana.

La isla, un polo turístico en expansión y con una obra de mano calificada, es vista por Estados Unidos y sus competidores europeos con renovado interés.

    París considera asimismo que Cuba tiene un lugar particular en América Latina, una región prioritaria para la diplomacia del gobierno de Hollande.

    Desde su elección en mayo del 2012, el presidente francés ha recibido a numerosos dirigentes latinoamericanos, ha realizado varias visitas a países de la región  (Brasil, México, Cuba) y viajará próximamente a Perú, Argentina y Uruguay.

Con el propósito de crear las mejores condiciones posibles para esta nueva relación, Francia fue recientemente el artífice de un acuerdo sobre la deuda cubana con sus acreedores del Club de París.

En virtud de ese convenio, la isla logró que le condonaran 8.500 millones de dólares, lo que debería desbloquear su acceso a los mercados financieros, mientras espera el fin del embargo estadounidense impuesto en 1962, condenado durante varios años por Francia.

Pero París quiere aprovechar la visita de Castro para ir más allá y anunciar planes de financiamiento en el marco de la reestructuración de la deuda cubana.

Los franceses también están en la primera línea de las negociaciones iniciadas en abril de 2014 entre Cuba y la UE, que pronto podrían desembocar en un “acuerdo de diálogo político y cooperación” , lo que significará dejar atrás viejas controversias sobre los derechos humanos.

    El espinoso tema, por el que Cuba es blanco de críticas frecuentes, estará en las “discusiones bilaterales” , aseguró una fuente diplomática francesa en París.

    Francia será siempre “vigilante”  respecto a los derechos humanos y planteará la cuestión cada vez que sea necesario, pero considera que “el diálogo es lo más eficaz”  para hacer avanzar las cosas en ese dominio, comentó otra fuente diplomática.

    Cuestionado por su visita en mayo al expresidente Fidel Castro, Hollande hablará sin duda al respecto de forma discreta.

    El martes, Raúl Castro mantendrá reuniones con la directora general de la Unesco, Irina Bokova, con los presidentes de la Asamblea y del Senado, con la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, y el primer ministro Manuel Valls, antes de visitar el recién renovado Museo del Hombre.

    Por su parte, el vicepresidente cubano, Ricardo Cabrisas, se reunirá con empresarios franceses el martes por la mañana en la sede del Medef, la principal organización empresarial de Francia.

Esta visita marcará “una nueva etapa en el refuerzo de las relaciones entre los dos países, tras la visita de Estado del presidente (francés a Cuba) el 10 de mayo pasado”, añadió el comunicado.

Durante ese viaje, el presidente francés se reunió también con Fidel Castro.

En la Habana, el viceministro de Relaciones Exteriores Rogelio Sierra confirmó que el presidente cubano realizará una visita de dos días a Francia el 1 y 2 de febrero próximo.

“Cuba tiene la voluntad y la disposición de confirmar durante esta visita el interés de ampliar y diversificar aún más las relaciones con Francia en todos los dominios posibles: en el terreno político, económico, comercial, financiero, de inversiones, cultural y de cooperación”, dijo en declaraciones.

La visita de Hollande a Cuba en mayo fue la primera de un presidente francés a ese país desde su independencia en 1898, así como la primera visita de un jefe de Estado occidental desde el anuncio del deshielo entre Cuba y Estados Unidos a fines del 2014.

En La Habana, el presidente francés abogó por el levantamiento del embargo económico impuesto a Cuba por Estados Unidos que, dijo, “tanto perjudicó”  al desarrollo de la Isla.

Fidel Castro, que cedió las riendas del poder a su hermano en el 2006, realizó, por su parte, una vista de Estado a Francia en marzo de 1995, en las últimas semanas del mandato del presidente Franois Mitterrand.

• Video/archivo: 22/04/204https://www.youtube.com/embed/31BVVdfoIqE

Virginia es, junto a Luisiana y Georgia, uno de los estados de Estados Unidos que desde 2001 realiza ventas de productos agrícolas a Cuba, mediante una excepción del embargo que autorizó el Congreso en el año 2000.

“McAuliffe dijo esperar que el estado pueda seguir desarrollando esos vínculos mientras las relaciones entre Cuba y Estados Unidos avanzan en el proceso de restablecimiento y normalización”, según señaló el sitio oficialista Cubadebate.cu.

Las ventas de soja, manzanas y carne de ave y de cerdo de ese estado a Cuba alcanzaron el 2013 los US$40 millones, luego de tener un pico en 2011, con 66 millones, dijo Cubadebate.

El jueves, el presidente Raúl Castro llamó a su homólogo norteamericano Barack Obama a relajar más el embargo mediante órdenes ejecutivas y hacer viables las medidas que ha dictado sobre la isla.

“Lo esencial ahora es que el presidente Barack Obama utilice con determinación sus amplias facultades ejecutivas para modificar la aplicación del bloqueo, lo cual dará sentido a lo alcanzado y permitirá que se produzcan sólidos progresos”, señaló.

La máxima autoridad de Virginia será el cuarto gobernador estadual norteamericano que visita la isla desde el 17 de diciembre de 2014, cuando ambos gobiernos anunciaron su propósito de restablecer relaciones  (20 de julio) y transitar por un proceso de “normalización”  de esos lazos.

Anteriormente lo hicieron el gobernador de Nueva York Andrew Cuomo, demócrata; el de Arkansas Asa Hutchinson, republicano, y el  de Texas, Greg Abbott, republicano, en abril, septiembre y noviembre, respectivamente.

Cuba es un destino turístico económicamente prometedor. (Video: tomado de Youtube)

“Tengo el placer de comunicar que el Papa me informó que desea enviar como regalo a Lampedusa, ese crucifijo, fabricado con madera de barcos y cuya cruz está formada por dos remos”, explicó el religioso.

“Representa el Cristo del Mediterráneo, sus brazos abiertos hacia el mar hablan del deseo de la Iglesia de ser el faro de esperanza para todos”, comentó.

“Es un gesto más del amor del papa por los últimos”, afirmó.

El crucifijo, de 3.6 metros de altura y 2.75 metros de ancho, es una obra de arte realizada por el artista cubano contemporáneo Alexis Leyva Machado, mejor conocido como Kcho, y fue regalado en septiembre pasado por Castro al Papa.

El crucifijo será expuesto en la Iglesia de la Santa Cruz de Agrigento con ocasión de la apertura el 8 de diciembre del Jubileo y será transportado en peregrinación a cinco parroquias de Sicilia antes de llegar finalmente a Lampedusa.

El drama de la migración se ha agravado en el último año en Europa, con la llegada tras cruzar el Mediterráneo de 700 mil inmigrantes y refugiados y la muerte de más de tres mil de ellos en el mar.

En ocasión de la entrega del regalo en La Habana, el portavoz del Vaticano, padre Federico Lombardi, explicó que los remos del crucifijo simbolizaban también a los migrantes cubanos, muchos de los cuales murieron en el mar tratando de llegar a las costas de Estados Unidos.

El presidente mexicano Enrique Peña Nieto recibió en su primera visita de Estado al país a su par cubano Raúl Castro, quien aseguró que México puede ser “un apoyo importante” al nuevo proceso económico en áreas como la agricultura y el turismo.

Tras un encuentro privado y la firma de cinco instrumentos en materia migratoria, diplomática, turística, agrícola y educativa, los mandatarios elogiaron los lazos de amistad e incluso Castro consideró que entre ambos pueblos hay una “indestructible hermandad”.

Luego de que Raúl Castro asumió la presidencia en 2006 en sustitución de su hermano Fidel, Cuba entró a un proceso de actualización de su modelo económico que ha permitido una iniciativa privada limitada. El gobierno, sin embargo, sostiene que su estructura seguirá basada en la empresa estatal social.

“En México valoramos las nuevas oportunidades que están surgiendo en Cuba y queremos ser un aliado en este proceso de cambio y apertura”, dijo Peña Nieto.

De hecho, agregó, “hemos comprometido ambos gobiernos generar condiciones para que más empresarios e inversionistas mexicanos inviertan en Cuba”.

Castro, quien elogió los lazos históricos de la isla con México, dio la bienvenida al deseo de los mexicanos de invertir en su país.

“Nos complace además el interés de las empresas mexicanas de hacer negocios e invertir en Cuba, en particular en la zona especial de desarrollo de Mariel y en sectores como agricultura y turismo”, dijo el mandatario cubano.

No hubo, sin embargo, ningún compromiso o plan específico sobre inversiones.

El comercio bilateral ascendió en 2014 a unos US$374 millones, con una balanza comercial favorable a México casi en su totalidad.

Castro también destacó que México ha sido refugio de muchos personajes claves de la historia de Cuba, desde su héroe nacional José Martí en el siglo XIX hasta Fidel Castro y él mismo que tras permanecer un tiempo en el país partieron en 1956 hacia la isla para iniciar el proceso que culminó con el triunfo de la revolución en 1959.

“Con el relanzamiento emprendido por el gobierno del presidente Enrique Peña Nieto los vínculos entre ambos países se renuevan y fortalecen, no sólo en el ámbito político y diplomático sino también en el cultural, económico, comercial y de cooperación científica”, dijo.

Uno de los acuerdos firmados por ambos gobiernos fue un memorando de entendimiento “para garantizar un flujo migratorio legal, ordenado y seguro” entre los dos países. El gobierno no ha dado detalles, aunque se firmará en momentos en que en México se ha registrado un incremento de la llegada de cubanos por el sur del país.

Analistas consideran que la normalización de relaciones entre Cuba y Estados Unidos hace temer a los cubanos la eliminación de una ley estadounidense que facilita el asilo a quienes entran a ese territorio por tierra.

México comparte una frontera de tres mil kilómetros con Estados Unidos.

Estadísticas mexicanas señalan que entre enero y septiembre de 2015 han sido presentados ante las autoridades migratorias seis mil 447 cubanos, cuando en todo 2014 apenas superaron los dos mil.

México y Cuba acordaron a fines de 2013 relanzar la relación bilateral después de que a partir del año 2000 enfrentaron diversos altibajos con los gobiernos del conservador Partido Acción Nacional.

Peña Nieto es un presidente del Partido Revolucionario Institucional, un grupo que gobernó siete décadas ininterrumpidas hasta ese año y que mantuvo en general relaciones cordiales con La Habana tras el triunfo de la revolución.

“Vamos a hacer una revisión general del estado en que se encuentra la relación bilateral, que es muy bueno, y evidentemente encontrar espacios para continuar trabajando en su fortalecimiento hacia el futuro”, señaló en entrevista con Efe la subsecretaria de Relaciones Exteriores para América Latina y el Caribe.

En vivo, siga la firma de acuerdos entre ambos mandatarios.

Refirió que el tema central que abordarán el viernes Castro y el presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, es el relativo a las reformas que impulsadas por ambos Gobiernos.

“Tanto Cuba como México son países que están implementando paquetes de reformas ambiciosas impulsados por sus presidentes”, expuso.

Se trata, dijo, de “compartir información sobre cómo está avanzando el proceso de reformas estructurales en México, también sobre lo que está sucediendo en Cuba, así como pasar revista a la situación en la región y a nuestra participación en los foros regionales y multilaterales”.

Flores señaló que entre dichas reformas figura la actualización del modelo económico de la isla, en cuyo marco se busca generar “más oportunidades para las empresas mexicanas que están interesadas en tener más presencia en Cuba”.

“Hay ahora 30 proyectos de empresas mexicanas que están en proceso de autorización, y hay dos proyectos que ya están en vigor. El interés de las empresas mexicanas es enorme”, afirmó.

Esta semana, añadió, “está la feria industrial de La Habana, donde hay presencia de aproximadamente 50 empresas mexicanas”.

Por otro lado, dijo que las partes hablarán de temas relacionados con el fortalecimiento de la relación y suscribirán “nuevos instrumentos” bilaterales, entre ellos un acuerdo en materia de pesca, otro de cooperación en materia turística y un memorando de colaboración académico-diplomática.

“Tenemos ya 25 instrumentos que están en vigor, nueve de ellos apenas fueron suscritos en el marco del relanzamiento (de las relaciones) en 2013.

Presidente de #Cuba #RaulCastro inicia hoy visita a #Mexico https://t.co/q0LD2ZO48P @cubadebate (via @cubadebate)

— Raúl Castro Ruz (@RaulCastroR) November 5, 2015

Entonces, digamos que el potencial del trabajo conjunto entre los dos países es amplio, y lo estamos profundizando constantemente”, acotó.

Entre esos instrumentos figura el Memorándum de Entendimiento en Materia Migratoria, que data de 2008, el cual será revisado durante la visita de Castro.

En el ámbito multilateral, la subsecretaria destacó que ambos países trabajan “con mucha sinergia y muchas coincidencias en los foros internacionales” como la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (Celac).

“Ahí promovemos un espacio de diálogo político en la región (…) Tenemos muchas coincidencias en temas de educación, de salud, de erradicación de la pobreza, de promoción de la igualdad, en fin”, dijo.

Asimismo, en la Asociación de Estados del Caribe, “trabajamos para fortalecer la capacidad de los países en materia de gestión integral de riesgos y desastres naturales, interconectividad, turismo” y otras áreas, manifestó.

“Es una agenda bastante amplia, pero enfocada en la cooperación entre todos los países”, subrayó.

Flores afirmó que la visita de Castro este viernes y sábado es “muy relevante” para el Gobierno mexicano y “envía un mensaje político importante sobre el excelente nivel en el que estamos hoy en nuestra relación”.

“Nosotros estamos muy contentos. Es la primera visita de Estado desde 1960, la primera que realiza Raúl Castro como presidente. Para nosotros tiene mucho significado y es un espacio importante para seguir trabajando en la construcción de un futuro común y más fortalecido”, puntualizó.

La canciller Claudia Ruiz Massieu aseguró el miércoles que la visita es una muestra de la renovada relación bilateral, que se expresa en “un mayor intercambio educativo, académico, tecnológico” y en las “oportunidades de acrecentar una cercanía de la comunidad empresarial” a través de inversiones en la isla.

Estados Unidos y Cuba restablecieron en julio sus relaciones diplomáticas después de más de medio siglo de ruptura y enfrentamientos.

Raúl Castro, quien sustituyó a su hermano Fidel en 2006 al frente del gobierno cubano, pronunciará el lunes su primer discurso ante la Asamblea General de la ONU, pocas hora después que Obama ocupe el mismo podio.

El sábado, el dirigente cubano participó sorpresivamente de la Cumbre de Desarrollo Sostenible que se celebra en la ONU, con un discurso en el que pidió el fin del bloqueo comercial, económico y financiero aplicado por Estados Unidos contra Cuba desde hace medio siglo.

El embargo estadounidense, dijo Castro, es “el principal obstáculo para el desarrollo económico de nuestro país”.

El líder cubano señaló que el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana “constituyen un importante avance”, pero recordó que “persiste el bloqueo económico, comercial y financiero contra Cuba por más de medio siglo”.

Se trata, agregó, de una política “rechazada por 188 Estados miembros de las Naciones Unidas que demandan ponerle fin”.

Sin embargo, a pesar del embargo “Cuba cumplió los Objetivos de Desarrollo del Milenio y brindó su cooperación a otros países en desarrollo en varios sectores, lo que continuaremos haciendo en la medida de nuestras modestas posibilidades”, señaló el líder cubano.

Barack Obama y Raúl Castro sostendrán reunión formal el martes en #NY http://t.co/8LmO1x4ocR pic.twitter.com/Auizgr2K2C

— Univision Noticias (@UniNoticias) September 27, 2015

El dirigente cubano dijo que el restablecimiento este año de las relaciones diplomáticas entre los dos países “constituyen un importante avance”, pero recordó que “persiste el bloqueo económico, comercial y financiero contra Cuba por más de medio siglo”.

Se trata, expresó el líder cubano, de una política “rechazada por 188 Estados miembros de las Naciones Unidas que demandan ponerle fin”.

El embargo adoptado por Washington afecta “a otras naciones por su alcance extraterritorial, y continúa perjudicando los intereses de ciudadanos y las compañías estadounidenses”, dijo Castro.

La agenda de la Cumbre de Desarrollo Sostenible que tiene lugar en la sede de la ONU, en Nueva York, contemplaba este sábado la participación del vicepresidente de Cuba, Miguel Díaz Canel, pero la presidencia de los trabajos sorprendió a todos cuando llamó a Castro a pronunciar su discurso.

En su discurso, Castro puntualizó que la agenda de Desarrollo para los próximos 15 años es “ambiciosa”, pero señaló que es necesario tener presente “las realidades”.

“Los avances, quince años después de adoptados los Objetivos de Desarrollo del Milenio, son insuficientes y desigualmente distribuidos. Persisten, e incluso se agravan en muchos casos, niveles inaceptables de pobreza y desigualdad social”, dijo.

Además, expuso, los medios destinados a la aplicación de la nueva agenda de desarrollo, adoptada el viernes, “no son proporcionales”  a la amplitud de sus 17 objetivos globales de desarrollo sostenible.

En la visión de Castro, los países industrializados deben “aceptar su deuda histórica”  y ejercer el principio de “responsabilidades comunes pero diferenciadas”.

Se trata de la primera participación de Raúl Castro ante la ONU como jefe de Estado cubano. El funcionario deberá hablar nuevamente el lunes ante la Asamblea General de la ONU, en la misma jornada en que lo hará el presidente estadounidense Barack Obama.

En la semana pasada, el canciller cubano Bruno Rodríguez dijo que el gobierno de La Habana no descartaba algún tipo de “interacción”  entre Obama y Castro cuando ambos dirigentes coincidan en la ONU.

Reunión con funcionarios

El presidente de Cuba, Raúl Castro, se reunió ayer con el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y un grupo de legisladores norteamericanos, durante su visita a esa ciudad, donde intervendrá hoy por primera vez ante la Asamblea General de la ONU, informan este sábado medios oficiales de la isla.

Una nota publicada en la portada de Granma, el principal diario estatal del país, señala que la entrevista de Castro y Cuomo, quien estuvo en la isla en abril pasado, fue una “oportunidad para intercambiar sobre lo logrado desde esa visita, con el fin de continuar desarrollando los vínculos entre Nueva York y Cuba”.

El encuentro se produjo en la sede de la misión cubana ante la ONU, donde Castro recibió además a un grupo bipartidista de legisladores norteamericanos “que han mantenido posiciones favorables al cambio de la política estadounidense hacia Cuba”  y que “trabajan arduamente para acercar a ambos países”.

En el grupo estuvieron los senadores Patrick Leahy y Heidi Heilkamp, y los representantes Barbara Lee, James McGovern, Thomas Emmer, Karen Bass, Gregory Meeks, Nydia Velázquez, Charles Rangel y José Serrano.

El mandatario cubano “agradeció especialmente”  los esfuerzos de estos políticos norteamericanos y dialogó con ellos sobre los “pasos”  tomados desde el 17 de diciembre, día en que se anunció el comienzo del deshielo entre Estados Unidos y Cuba, y las “cuestiones aún pendientes”  en la normalización de las relaciones bilaterales.

Celebración

 
Santiago de Cuba, la segunda ciudad de la isla y cuna de la revolución de 1959, conmemoró con carnavales el sábado el 500 aniversario de su fundación, una de las primeras durante la colonización en América.
 
“Me voy (a La Habana) con la fiel esperanza de que Santiago siempre siga siendo Santiago”, dijo escuetamente Raúl, de 84 años y vestido con su uniforme de general, tras el discurso de Machado Ventura.
 
La guerrilla comunista de las FARC, que negocia la paz con el gobierno colombiano en La Habana, saludó el aniversario afirmando que Cuba es “un luminoso faro que indica el rumbo a los demás pueblos del mundo”.
 
El asalto al Cuartel Moncada, segunda fortaleza militar de Cuba, el 26 de julio de 1953, acabó en fracaso y el centenar de seguidores de Fidel Castro terminó muerto o en prisión, durante la dictadura de Fulgencio Batista, quien sería derrocado finalmente el 1 de enero de 1959.
 
El giro socialista del gobierno revolucionario en medio de la Guerra Fría indujo a Washington a romper lazos con La Habana en enero de 1961 y a lanzar tres meses después una invasión de anticastristas en Bahía de Cochinos que fue sofocada, en lo que Fidel calificó como “la primera derrota del imperialismo en América Latina”.
 
El 17 de diciembre los presidentes Barack Obama y Raúl Castro anunciaron su decisión de dar vuelta la página tras medio siglo y restablecer lazos diplomáticos, tras conversaciones secretas con apoyo de Canadá y el Vaticano.

Raúl Castro: Me voy con la firme esperanza de que Santiago siga siendo siempre Santiago http://t.co/BMKpDG5RUF pic.twitter.com/CZX3AZwK9Y

— teleSUR TV (@teleSURtv) July 26, 2015

Damas de Blanco denuncian

Mientras, unas 40 Damas de Blanco cubanas y otros 27 opositores fueron detenidos y liberados horas después este domingo en La Habana, en el día del 62º aniversario del asalto al Cuartel Moncada, informó su líder, Berta Soler.
 
Las Damas de Blanco, el grupo más visible de la oposición cubana, fueron detenidas tras ser objeto de un “acto de repudio”  mientras realizaban su tradicional caminata dominical de protesta después de asistir a misa en la iglesia de Santa Rita, indicó Soler.
 
“Hubo mucha brutalidad en el acto de repudio y la detención que sufrimos y nos liberaron en lugares distantes a nuestras viviendas” , afirmó Soler, quien dijo que éste fue el 15º arresto temporal que sufren las Damas de Blanco en domingos sucesivos.
 
Explicó que los detenidos, y posteriormente liberados, fueron 40 Damas y otros 27 activistas que las acompañaban. Las autoridades cubanas nunca informan sobre arrestos.
 
Las Damas de Blanco, que ganaron el premio Sajarov del Parlamento Europeo en el 2005, fueron creadas en el 2003 por familiares de 75 disidentes arrestados y condenados a largas penas de cárcel.

Obama y Raúl Castro anunciaron el pasado 17 de diciembre del 2014 un histórico proceso de acercamiento, que fue saludado por el mundo entero, y que pondría fin al último resabio de la Guerra Fría en América.

La cancillería cubana dio a conocer la fecha el miércoles en un comunicado luego de informar que el jefe de la Sección de Intereses de Washington en la isla, Jeffrey DeLaurentis, había entregado una carta del presidente Barack Obama a su par isleño Raúl Castro.

La misiva “confirma la decisión de restablecer las relaciones diplomáticas entre los dos países y abrir misiones diplomáticas permanentes en las respectivas capitales, a partir del 20 de julio de 2015” , expresó.

La carta fue recibida por el ministro interino de Relaciones Exteriores Marcelino Medina en una sala de la cancillería que lucía de fondo las banderas de ambos países.

Se permitió a los fotógrafos tomar imágenes del momento pero no se difundió el contenido completo de la misiva. Por su parte, el presidente Castro también envió una carta a Obama, informó la televisión cubana que leyó la misiva del mandatario en la cual confirmó la reapertura de embajadas y exhortó a tener renovadas relaciones regidas por el derecho internacional.

También se dio a conocer una declaración del gobierno cubano en la que demandó que se levante el embargo impuesto a Cuba por Estados Unidos y se compense a la isla por los daños ocasionados por la política hostil de Washington.

Ambos gobiernos decidieron restablecer sus relaciones diplomáticas en diciembre como un primer paso hacia la normalización de las relaciones totales, que incluirían el levantamiento de las sanciones contra la isla que llevan más de cincuenta años.

Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba en 1961 después de la revolución liderada por Fidel Castro y pasó décadas tratando de derrocar al gobierno de la nación caribeña o aislarlo, incluso mediante el recrudecimiento del embargo impuesto inicialmente por el presidente Dwight D. Eisenhower.

Desde fines de la década de 1970 Estados Unidos y Cuba operan misiones diplomáticas denominadas Secciones de Intereses en La Habana y Washington que están técnicamente bajo la protección de Suiza y no gozan del mismo estatus que una embajada plena.

Obama exhortó a los congresistas a que escuchen “al pueblo cubano y al pueblo estadounidense”  y empiecen a trabajar para levantar el embargo sobre Cuba.

Tras anunciar la reapertura de embajadas en La Habana y Washington en una intervención desde los jardines de la Casa Blanca, el mandatario instó a los congresistas a avanzar en la legislación necesaria para eliminar las restricciones que permitan restablecer los viajes y el comercio entre ambos países.

“Pido al Congreso que dé los pasos necesarios para levantar el embargo que impide que los estadounidenses puedan viajar y hacer negocios en Cuba. Les pido que empiecen a trabajar en ello”, insistió el presidente.

Aunque desde el pasado 17 de diciembre, cuando Obama y el presidente cubano, Raúl Castro, anunciaron el reinicio de los contactos, EE.UU. ha aliviado algunas de las prohibiciones a la isla a través de órdenes ejecutivas, el embargo sobre La Habana solo puede ser levantado por completo desde el Congreso.

Paso histórico

El mandatario estadounidense no dudó en calificar el anuncio de “histórico”. “Este es un histórico paso adelante en nuestros esfuerzos para normalizar las relaciones con el Gobierno y el pueblo de Cuba” , dijo Obama en una declaración a la prensa desde la Rosaleda de la Casa Blanca.

El mandatario no precisó una fecha para la apertura de embajadas, a pesar de que el Gobierno cubano ya ha confirmado que la misión de Cuba en Washington se abrirá el próximo 20 de julio.

No obstante, anunció que el secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, viajará a Cuba “este verano”  para izar la bandera estadounidense en la nueva embajada del país en La Habana.

“Nuestras naciones están separadas por solo 90 millas (145 kilómetros), y hay profundos lazos de amistad y familia entre nuestros pueblos” , aseguró Obama.

Obama dijo que se trataba de un “paso histórico”  en la relación entre EE. UU. y Cuba y adelantó que el secretario de Estado, John Kerry, viajará a La Habana en este verano boreal para izar la bandera estadounidense en la nueva embajada.

En tanto Cuba abrirá su embajada en EE.UU. el próximo 20 de julio, con una ceremonia en la sede diplomática de la isla en Washington que estará presidida por el ministro de Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez, según una declaración del Gobierno de Raúl Castro divulgada por la televisión estatal.

Cuba y Estados Unidos han estado negociando la reapertura de embajadas desde que en diciembre anunciaron que tomarían medidas para restablecer lazos diplomáticos luego de medio siglo de enemistad.

Para Obama, terminar con el distanciamiento con Cuba es un elemento primordial de su legado en política exterior al acercarse el final de su mandato. Obama ha pregonado durante mucho tiempo el valor de las relaciones bilaterales y ha alegado que el embargo comercial de Estados Unidos sobre la isla comunista ubicada a sólo 145 kilómetros (90 millas) de la Florida no era efectivo.

Rompen relaciones

Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba en 1961 después de la revolución liderada por Fidel Castro y trató por décadas derrocar al gobierno cubano o aislar a la isla, incluso mediante el recrudecimiento del embargo impuesto inicialmente por el presidente Dwight D. Eisenhower.

Desde finales de la década de 1970, Estados Unidos y Cuba han operado misiones diplomáticas denominadas secciones de intereses en La Habana y Washington respectivamente. Las misiones están técnicamente bajo la protección de Suiza, y no gozan del mismo estatus que una embajada plena.

Aunque la apertura de embajadas marca un hito importante en la distensión entre Cuba y Estados Unidos, aún existen temas pendientes significativos en el camino a la normalización de relaciones. Entre ellas: negociaciones sobre derechos humanos; sobre compensación por bienes estadounidenses confiscados en La Habana y por daños a Cuba causados por el embargo; y sobre posible cooperación en temas judiciales, incluido el espinoso tema de fugitivos estadounidenses que se han refugiado en Cuba.

Obama también quiere que el Congreso derogue el embargo económico contra Cuba, aunque enfrenta resistencia de los republicanos y de algunos demócratas. Quienes se oponen a la normalización con Cuba dicen que Obama está premiando prematuramente a un régimen que comete abusos graves a los derechos humanos.

El presidente también enfrentará una dura oposición en el Congreso para utilizar dinero de los contribuyentes para construir o reacondicionar una embajada en La Habana. El Congreso tendría que aprobar cualquier solicitud del gobierno para gastar dinero en una embajada.

La representante republicana por Florida, Ileana Ros-Lehtinen, dijo en un comunicado que abrir una embajada estadounidense en Cuba “no hará nada para ayudar al pueblo cubano, y es sólo otro intento trivial del presidente Obama de salir de compras a conseguir un legado.”

“Los arrestos y las detenciones de disidentes deben cesar, y hace falta una genuina pluralidad política“, dijo Cardin en un comunicado.

Obama y el presidente cubano Raúl Castro se reunieron en abril durante una cumbre regional, en lo que fue la primera vez que líderes de Estados Unidos y Cuba se reunían en persona desde 1958.

Boehner Críticas

El presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU., el republicano John Boehner, criticó hoy el anuncio del presidente estadounidense, Barack Obama, de restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba por otorgar “legitimidad”  a la “brutal dictadura comunista”  de los hermanos Raúl y Fidel Castro.
“La Administración Obama está ofreciendo a los Castro el sueño de la legitimidad sin obtener una sola cosa para el pueblo cubano que está siendo oprimido por esta brutal dictadura comunista”, indicó Boehner en una nota de prensa.

Boehner emitió la nota después de que, en un discurso en la Casa Blanca, Obama confirmara hoy que ha llegado a un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba, rotas en 1961, y abrir embajadas en las respectivas capitales de cada país este mes.

Primer jefe de Estado occidental que visita Cuba tras el anuncio del deshielo entre la isla y Estados Unidos, Hollande dijo ante la comunidad francesa residente que había “deseado vivir este momento histórico” .

“Tenía adelante mío un hombre que ha hecho historia. Hay evidentemente debates sobre el lugar que ocupa, sus responsabilidades, pero viniendo a Cuba yo deseaba reunirme con Fidel Castro” , expresó, explicando que el Comandante en Jefe “habló mucho” .

De visita en Cuba para promover los intereses franceses y europeos, Hollande dio muestras de solidaridad con las autoridades cubanas.

El presidente francés, que destacó que su gira se inscribe “en un contexto particularmente importante, pero todavía incierto” , también llamo a La Habana a flexibilizar las “reglas”  para facilitar el comercio y la instalación de empresas francesas en la isla.

Pide fin del embargo a Cuba

Francia hará lo posible para contribuir a que “la apertura pueda ser confirmada, que las medidas que tanto han perjudicado el desarrollo de Cuba puedan ser finalmente anuladas, suprimidas”, agregó aludiendo al embargo estadounidense que pesa sobre la economía cubana desde 1962.

“Ustedes saben que siempre ha sido la posición de Francia el levantamiento del embargo que traba el desarrollo de Cuba”, expresó el presidente francés.

Cada año, desde 1991, Paris ha votado a favor de una resolución que exige el levantamiento del embargo en la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Desde el anuncio del deshielo con Cuba, el 17 de diciembre pasado, el presidente estadounidense, Barack Obama, ha pedido al Congreso, controlado por la oposición republicana, que trabaje por el levantamiento del embargo, porque es el único que tiene las facultades de hacerlo.

Sin embargo los líderes de la mayoría en ambas cámaras son por ahora hostiles a ello.

A la espera de una decisión del Congreso, el presidente demócrata ha tomado una serie de medidas para flexibilizar el embargo, dentro de los límites de sus prerrogativas presidenciales, consideradas insuficientes por Cuba.

Agenda

Hollande, comenzó este lunes una visita oficial a Cuba, la primera de un mandatario galo a la isla y piensa reunirse con su anfitrión Raúl Castro casi seis meses después que La Habana y Washington comenzaron un proceso de restablecimiento de relaciones diplomáticas.

“Venimos a trabajar en muchos aspectos. Uno de ellos son los intereses y las preocupaciones comunes acerca de la Conferencia sobre el Clima, para acordar cómo América Latina, Cuba y nosotros podemos unirnos para mejorar nuestro planeta“, afirmó Hollande a la prensa a su llegada a la capital cubana al filo de la medianoche del domingo recién pasado.

El presidente francés realiza una gira por el Caribe. Ya visitó las Antillas Francesas (San Bartolomé, San Martín, Martinica y Guadalupe) y terminará su recorrido el 12 de mayo en Haití.

En una apretada agenda de trabajo de un día en Cuba, Hollande se reunirá con Castro, quien recién regresó de una gira por Argelia, Rusia, Italia y el Vaticano.

Condecoración

Otra de las actividades del mandatario francés consistió en condecorar al cardenal Jaime Ortega, quien se ha convertido en los últimos años en un interlocutor político del gobierno de Castro, con la orden Legión de Honor.

En una ceremonia efectuada en la residencia del embajador francés en La Habana, Jean-Marie Bruno, Hollande saludó “lo que el cardenal ha hecho por y con su país” .

“Usted ha consagrado su vida como hombre de Iglesia. Usted ha hecho también una suerte de apaciguar, de encontrar soluciones a veces. Esto no es necesariamente fácil. Usted continúa favoreciendo la apertura de Cuba, además habrá la visita del papa Francisco a Cuba”  en septiembre próximo, declaró el presidente francés.

“Si la República Francesa deseaba hacer este gesto, es porque usted ha contribuido a abrir Cuba al mundo y contribuyó al diálogo, a la reconciliación y al apaciguamiento” , agregó, destacando igualmente el papel de intermediario del prelado en el marco de las negociaciones para el acercamiento entre Cuba y Estados Unidos.

“Usted igualmente ha sido el mensajero de confianza (del papa Francisco) en las prolongadas negociaciones entre Cuba y Estados Unidos. Es por vuestra mediación que él ha podido tener esta normalización de relaciones. Es una etapa importante. Francia, a su vez, ayudará, acompañará este proceso” , indicó Hollande.

Por su parte, el cardenal de 78 años destacó la participación del papa en el deshielo entre La Habana y Washington, anunciado en diciembre pasado.

“Se le solicitó (al papa) ser un poco mediador en el asunto de los presos (políticos), él actuó de manera muy sabia” , dijo por su parte el jefe de la Iglesia cubana.

En ausencia de toda oposición política legal, la Iglesia Católica es desde hace años el único interlocutor político del régimen cubano, dominado por el único partido existente, el Partido Comunista.

El cardenal Ortega entabló en 2010 un diálogo directo con el presidente Raúl Castro que permitió la liberación de unos 130 presos políticos, la mayor parte de los cuales partió al exilio a España.

El Papa y Castro se entrevistaron durante una hora esta mañana en el Vaticano, ocasión en la que Castro le agradeció sus esfuerzos en la mediación con Estados Unidos que llevó en diciembre a un relanzamiento de las relaciones entre ambos países.

“Tuvimos una reunión muy agradable con el papa Francisco”  dijo Castro a la prensa al concluir un encuentro bilateral con el jefe del gobierno italiano, Mateo Renzi.

“Salí muy impresionado por su sabiduría, su modestia y todas las virtudes que sabemos que él tiene” , añadió.

Comunismo y devoción

“Yo me leo todos los discursos del Papa y sobre todo los comentarios que él hace. Y a Renzi le dije, si el Papa sigue hablando así, comenzaré a rezar y volveré a la Iglesia. Y no lo digo en broma”, subrayó, recordando que tanto él como su hermano Fidel se formaron en colegios jesuitas, la misma orden de Francisco.

“Soy comunista (…) el partido no permitió jamás la misión de los creyentes. Hoy está permitido que haya creyentes. Es un paso adelante”, agregó.

En el encuentro con la prensa, limitado a un breve discurso tanto de Renzi como de Castro, sin preguntas, el presidente cubano se refirió al relanzamiento de las relaciones con Estados Unidos.

“Tal vez el 28 de mayo Estados Unidos nos saque definitivamente de la lista de países terroristas”, en la que Cuba figura desde el gobierno de Ronald Reagan.

Con Renzi, agregó, “hablamos de todo”  y concluyó diciendo que Italia “está jugando un rol muy importante en las negociaciones con la Unión Europea, con la cual esperamos concluir un acuerdo a fin de año”.

En relación al encuentro con el Papa, el portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, había señalado más temprano que la reunión tuvo lugar en un “ambiente de cordialidad y familiaridad”.

El encuentro con el pontífice duró 55 minutos y tuvo lugar en un pequeño salón contiguo al Aula Pablo VI, donde se llevan a cabo las grandes reuniones en el Vaticano.

Castro llegó puntual al encuentro, a las 07H30 GMT. El Papa le dio la mano muy afablemente y poco después entraron en su estudio para la reunión privada.

Ambos se intercambiaron presentes. El pontífice le ofreció una medalla de San Martín de Tours y un ejemplar de la exhortación apostólica “El Evangelio de la Alegría” .

Castro ofreció al Papa una obra del artista cubano Alexis Leiva Machado, que firma como Kcho, y una medalla de plata en conmemoración de los 200 años de la catedral de La Habana.

Encuentro y viaje históricos

El encuentro entre Francisco y Raúl Castro fue anunciado el pasado martes y también sirvió para cerrar los detalles del próximo viaje del pontífice a la isla, en septiembre.

Francisco hará escala en Cuba antes de viajar a Estados Unidos, donde tiene previsto visitar Nueva York y hablar ante las Naciones Unidas.

Cuando el 17 de diciembre Cuba y Estados Unidos anunciaron su acercamiento, el presidente cubano ya agradeció a Francisco sus gestiones como mediador.

Francisco será el tercer pontífice que visita Cuba, después de Juan Pablo II en 1998 y Benedicto XVI en 2012.

No es la primera vez que Raúl Castro visita Roma. Ya lo hizo en 1997, cuando era ministro de Defensa, en una visita sorpresa cuando venía de Pekín. El líder cubano visitó entonces algunos lugares históricos en la Ciudad del Vaticano.

Tras la revolución cubana de 1959, la Iglesia se opuso al nuevo régimen comunista, que reaccionó expulsando a un centenar de religiosos y nacionalizando numerosos bienes eclesiásticos.

Pero tras años de altibajos, Fidel Castro, relanzó las relaciones con la Iglesia con una visita al Vaticano en 1996, coincidiendo con la cumbre sobre alimentación en la FAO  (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) .

Castro fue recibido por el papa Juan Pablo II, que dos años después viajó a Cuba.

Los viajes de los papas a Cuba marcaron nuevos avances en las relaciones entre Cuba y el Vaticano. En 1998, cuando Juan Pablo II visitó la isla, Fidel Castro restituyó el feriado de la Navidad, que había sido suprimido a finales de los años 1960. En 2012, durante la gira de Benedicto XVI, el presidente Raúl Castro restituyó el feriado de Semana Santa.

Y como parte del diálogo iniciado en 2010 por el cardenal Jaime Ortega y el presidente Castro, el gobierno autorizó la construcción de nuevos templos católicos. En 2013 comenzó además a devolver a la Iglesia varios inmuebles nacionalizados en los años 1960.

El Vaticano ya había anunciado a mediados de abril que el papa argentino hará una etapa en Cuba en septiembre, antes de viajar a Estados Unidos.

Se trata del primer viaje a este país del pontífice, quien ha desempeñado un importante papel en el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos, que están dando pasos para mejorar sus relaciones tras décadas de conflicto.

Castro había recibido el lunes 27 de abril en La Habana al prefecto de la Congregación para el Clero del Vaticano, cardenal Beniamino Stella, con quien conversó sobre la próxima visita a la isla del papa Francisco.

Stella, quien fue nuncio en La Habana entre 1993 y 1999, y Castro sostuvieron un “cordial encuentro”  en el que “dialogaron sobre temas de mutuo interés, en particular la próxima visita a Cuba de su Santidad el papa Francisco”, según un comunicado oficial.

Interlocutor privilegiado

La Iglesia se ha convertido en interlocutor privilegiado del gobierno comunista cubano y Francisco fue mediador entre los presidentes Barack Obama y Raúl Castro para el acercamiento entre Estados Unidos y Cuba, anunciado el 17 de diciembre.

El papa argentino envió una carta tanto al presidente de Estados Unidos como a su homólogo cubano, en la cual les pedía que terminaran con sus “frías relaciones” .

El pontífice intervino en las negociaciones secretas, envió cartas e hizo varias llamadas telefónicas personales, y, con su estilo simple y directo, recibió en octubre del año pasado en el Vaticano a delegaciones secretas de los dos países, según reveló el mismo Vaticano.

El canciller cubano, Bruno Rodríguez, había estimado el 22 de abril que la visita del papa Francisco a Cuba será “memorable”. “La presencia de su Santidad en Cuba será memorable”, dijo Rodríguez en una conferencia de prensa junto a la jefa de la diplomacia europea, Federica Mogherini.

Francisco, un actor clave en el proceso de deshielo entre Estados Unidos y la isla comunista tras más de medio siglo de conflictos, se convertirá en el tercer pontífice que visita Cuba en 17 años, después de Juan Pablo II, en enero de 1998, y Benedicto XVI, en marzo de 2012.

En 1998 la visita del papa Juan Pablo II marcó el fin de las disputas entre el gobierno comunista cubano y la Iglesia Católica, que fueron muy tensas tras la revolución de 1959.

Como gesto al papa polaco, Fidel Castro restituyó en 1998 el feriado de la Navidad, que había sido eliminado a fines de los años 60.

Durante la gira de Benedicto XVI en 2012, el presidente Raúl Castro restituyó el feriado de Semana Santa.

Tres días después de esas palabras comprometedoras de Castro, Obama dio un paso concretó al anunciar su respaldo al retiro de Cuba de la lista de países promotores del terrorismo, paso clave para restablecer las relaciones.

El 17 de diciembre del 2014, los presidentes de Estados Unidos y Cuba anunciaron simultáneamente que restablecían relaciones diplomáticas y ponían fin a más de 50 años de enemistad. Este apenas era el primer paso para limar las asperezas surgidas por roces que pusieron al planeta al borde de una guerra nuclear en 1961.

Siempre en el contexto de las exigencias a Cuba, EE. UU. ha dado la pauta en otorgar concesiones a la Isla, y espera que el gobierno de Castro responda con apertura democrática, respeto a los derechos humanos, garantía en la libertad de expresión y pluripartidismo.

En la reunión de más de una hora en Panamá, los dos mandatarios hablaron de divergencias, pero reiteraron que con paciencia y voluntad política podrían alcanzar puntos en común.

“Lo que los dos hemos concluido es que podemos estar en desacuerdo con un espíritu de respeto y civilidad”, dijo Obama. “Y con el tiempo, es posible que pasemos la página y desarrollemos una nueva relación entre nuestros dos países”.

Por aparte, Raúl Castro dijo que concordaba con todo lo que Obama había dicho, una declaración asombrosa del líder cubano.

Pero agregó que habían “acordado disentir”. El líder cubano expresó que había dicho a los estadounidenses que Cuba estaba dispuesta a someter a discusión temas como los derechos humanos y la libertad de prensa, y sostuvo que “todo puede discutirse”.

Ahora, el dictamen de Obama de retirar a Cuba de la lista de países promotores de terrorismo liberaría a la Isla de un grupo específico de sanciones y representaría un importante paso en apoyo a la reaproximación entre los dos países.

Sin embargo, esa medida no afectará el peso del enmarañado legal del embargo y sus restricciones, adoptadas por Estados Unidos desde 1962 contra Cuba.

Valor simbólico y económico

Entonces, ¿la salida de Cuba de esa lista tiene un valor más simbólico y político que realmente económico o comercial? “Sí y no”, respondió un funcionario estadounidense del área económica y que solicitó el anonimato.

En enero de este año, Estados Unidos pasó a permitir que bancos estadounidenses puedan efectuar transacciones con bancos cubanos, pero la permanencia de Cuba en la lista sobre terrorismo parecía inhibir a las entidades bancarias a tomar la iniciativa.

“Con Cuba fuera de esa lista, eso no ocurriría. Entonces, esto no sería apenas algo simbólico, sino una medida con consecuencias concretas”, dijo la fuente.

Pero aunque no afecta el núcleo del embargo y sus restricciones, la salida de Cuba de la lista de países que promueven el terrorismo tiene el evidente peso simbólico de eliminar un obstáculo para la reaproximación diplomática iniciada en diciembre recién pasado.

En las rondas de diálogo mantenidas por los dos países desde enero, Cuba dejó claro que consideraba “prioritario” que el país sea retirado de esa lista para poder hacer avanzar los entendimientos, pero la principal exigencia de la Isla es que EE. UU. levante el embargo económico, que ha representado pérdidas en miles de millones para La Habana en 53 años.

Sin embargo, antes de que Estados Unidos dé otros pasos, esperaría que Cuba se anime a hablar sobre los reclamos de nacionalizaciones de bienes estadounidenses en la década de 1960, entre otros asuntos.

Reacciones

El senador republicano Marco Rubio aseguró que es un “terrible error” la decisión de Obama de sacar a Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo.

El congresista aseguró que el Gobierno de la Isla “ayuda a Corea del Norte a evadir las sanciones de la Organización de las Naciones Unidas” y recordó, además, el ataque aéreo a la organización Hermanos al Rescate.

El republicano manifestó que Cuba es refugio de fugitivos, al señalar el caso de Joanne Chesimard, que se encuentra en la lista de los terroristas más buscados por el FBI por haber asesinado a un agente estatal de Nueva Jersey, en 1973.

En respuesta, la lideresa demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, hizo burla de Rubio, quien el lunes último presentó su campaña como el candidato del futuro.

“Es divertido para mí que algunos candidatos se describen a sí mismos como los candidatos del futuro, pero con la política cubana del pasado”, expresó la demócrata al periodista José Díaz-Balart, al señalar que el presidente Barack Obama hizo lo “correcto”.

Platicarán caso de prófugos

Cuba ha accedido a trabajar en la solución de los casos de prófugos de la justicia estadounidense que alberga en la Isla como parte de los esfuerzos por normalizar las relaciones entre los dos países, dijo el presidente Barack Obama a los legisladores al presentar argumentos para sacar a su antiguo enemigo de la Guerra Fría de la lista de Estados que patrocinan el terrorismo.

En un mensaje al Congreso, Obama reconoció que Cuba ha proporcionado vivienda, cartillas para alimentos y servicios médicos a algunos de los fugitivos solicitados para ser enjuiciados o cumplir sentencias de prisión por acusaciones graves en Estados Unidos. Sin embargo, el presidente alegó que La Habana ha mostrado más cooperación en algunos casos recientes y que devolvió a dos prófugos en el 2011 y a otros dos en el 2013.

“Cuba ha acordado incorporarse a un diálogo judicial con Estados Unidos que incluirá conversaciones con el objetivo de solucionar casos pendientes de fugitivos”, escribió Obama. “Creemos que el fuerte interés de Estados Unidos en el regreso de estos prófugos será mejor servido al entrar en este diálogo con Cuba”.

La decisión de Obama ha encontrado alguna oposición por la cuestión de los fugitivos.

* Con información de AP, EFE y AFP

Desde incursiones territoriales en el siglo XIX en México al apoyo prestado por Estados Unidos para derrocar el gobierno socialista de Chile en 1973 y la invasión de Panamá 1989, que eliminó al general Manuel Noriega, las intervenciones de Washington en Latinoamérica fueron objetivo de reproches durante los largos discursos del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y sus aliados.

Eso hizo que el presidente Barack Obama replicase: “Siempre disfruto de las lecciones de historia que recibo cuando vengo aquí” . Pero la histórica reunión entre Obama y el presidente cubano, Raúl Castro, el sábado antes del cierre de la cumbre proporcionó a Estados Unidos y América Latina la oportunidad de ir más allá de una historia de agravios y desconfianza y establecer una línea de cooperación más estrecha.

En la víspera había preocupación por si las recientes sanciones estadounidenses a funcionarios venezolanos podrían socavar la buena voluntad generada por la decisión de Obama de restablecer relaciones diplomáticas con Cuba, pero que resultó que estaban infundadas. Castro estableció el tono conciliador, bromeando al decir que dado que Cuba había quedado excluida de las anteriores cumbres, tenía derecho a hablar mucho más de los ocho minutos asignados a cada uno de los más de 30 cabezas de Estado participantes. “Como me deben seis cumbres que me excluyeron, seis por ocho 48” , dijo riendo.

Divagaciones

Aunque gran parte de las divagaciones de Castro consistían en condenas a la agresión estadounidense, el punto culminante llegó cuando el veterano líder cubano, en un abrupto, profesó su admiración por Obama, diciendo que había leído sus dos libros de memorias y que estaba convencido de que era un “hombre honesto” que no había olvidado sus raíces humildes. “Yo a él mismo (Obama) le dije que a mí la pasión se me sale por los poros cuando de la revolución se trata” , dijo Castro destacando que el mandatario estadounidense no había ni nacido cuando su país impuso las sanciones a la isla comunista. “Le pido disculpa porque no tiene responsabilidad con nada de esto”.

Los dos líderes se sentaron más tarde en la primera reunión que celebran dos jefes de Estado de Cuba y Estados Unidos desde antes de la revolución de 1959 que depuso a Fulgencio Batista. Incluso Maduro se relajó, renunciando a una amenaza para entregar una petición firmada por 10 millones de venezolanos pidiendo a Obama que derogue las sanciones.

En cambio, a medida que se acercaba el final de la que bautizó como “Cumbre de la Verdad”, el habló también brevemente con Obama en un intercambio privado que Maduro, según el venezolano, podría abrir la puerta a un diálogo significativo entre las dos naciones.

La Casa Blanca dijo que Obama reiteró su preocupación por el estado de la democracia en una Venezuela profundamente dividida, pero en su discurso público el estadounidense se abstuvo de emplear un lenguaje que calificase la situación venezolana de amenaza de seguridad nacional — la justificación esgrimida para congelar activos de siete funcionarios acusados ??de abusos sobre los derechos humanos vinculados a protestas contra el gobierno el año pasado.

Sentado con Raúl Castro en la mesa de negociaciones de la VII Cumbre de las Américas, Obama aseguró que los “cambios de política hacia Cuba”  marcan un antes y un después en las relaciones del hemisferio.

“Nunca antes las relaciones con América Latina”  fueron tan buenas, dijo el presidente estadounidense, quien calificó como un “hecho históricó”  la presencia de ambos en la misma sala.

En un tono marcadamente conciliador y hasta emocionado, Rául Castro tomó la palabra tras Obama para expresar su disposición a un “diálogo respetuoso y a la convivencia civilizada entre ambos Estados” , con sus “profundas diferencias”.

Ambos mandatarios se encontrarán al margen del foro hemisférico, luego de que la noche del viernes, en la apertura del foro, un apretón de manos simbolizó su decisión anunciada el pasado 17 de diciembre de caminar hacia la reconciliación.

Por primera vez desde que en 1994 comenzaron a realizarse estos foros hemisféricos, a instancias de Washington, la isla comunista ocupa una silla, lo que fue elogiado uno a uno por los presidentes latinoamericanos en sus discursos en el foro.

Ramas de olivo
 

Raúl Castro dijo también apreciar como un “paso positivo”  que Obama esté a punto de anunciar su decisión sobre la presencia de Cuba en la lista de países patrocinadores del terrorismo del Departamento de Estado -que completan Siria, Irán y Sudán-.

“Aprecio como un paso positivo que decidirá rápidamente sobre la presencia de Cuba en la lista de terrorismo, en la que nunca debió haber estado” , expresó.

El retiro de esa lista allanaría el camino para la reanudación de nexos diplomáticos, pero Cuba reclama el fin del embargo impuesto en 1962, como necesarios para normalizar las relaciones. “Este y otros elementos deben resolverse en el proceso de normalización de las relaciones” , subrayó.

Desde diciembre, ambos países han tenido tres rondas de conversaciones y tratado temas relacionados con la apertura de embajadas, derechos humanos, comercio, telecomunicaciones y migración.

La Cumbre ha acelerado los acercamientos. Raúl Castro se reunió con el presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Thomas Donohue, y con el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.

El jueves el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, conversó casi tres horas en Panamá con el canciller cubano, Bruno Rodríguez, sobre la apertura de embajadas en Washington y La Habana.

Si bien Obama y Castro se saludaron brevemente durante el funeral de Nelson Mandela en 2013, ésta es la primera vez, en medio siglo, que se sientan juntos un presidente cubano y uno estadounidense.

“Las cortesías entre los presidentes Obama y Raúl Castro ofrecen la esperanza de una Cumbre liberada de las cadenas de la Guerra Fría. El diálogo debe servir para incentivar la cooperación multilateral en diversos campos en los que por primera vez Cuba estará incluida a nivel continental” , dijo a la  AFP  el académico cubano Arturo López Levy, de la Universidad de Denver  (Estados Unidos).

Distensión también con Venezuela

Se temía que el aumento de tensiones entre Washington y Caracas afectara el clima de la cumbre, luego de que hace un mes Obama declaró a Venezuela -principal aliado de Cuba- una “amenaza”  para la seguridad de Estados Unidos al sancionar a siete funcionarios de ese país.

Pero Raúl Castro también bajó el tono frente a Obama sobre este tema. “Venezuela no es una amenaza. Es positivo que el presidente norteamericano lo haya reconocido” , dijo en su primera reacción a la aclaración que hizo esta semana el mandatario estadounidense de que su decreto fue meramente formal.

“Yo le tiendo mi mano para resolver los asuntos”  entre Estados Unidos y Venezuela, manifestó Maduro, que también exigió derogar el decreto, al que calificó de “desproporcionado” .

Al emitir su discurso, el presidente venezolano dijo haberle traído a Obama más de 11 millones de firmas reunidas contra el decreto. Ya en la mesa oval no estaba Obama, quien celebra reuniones bilaterales aunque aún se desconoce a qué hora y dónde será la cita histórica con Castro.

EN FRASES

Sus palabras quedan ya grabadas en los anales de la historia. Barack Obama y Raúl Castro hablaron por más de una hora en un histórico diálogo en la Cumbre de las Américas, primero entre un presidente estadounidense y uno cubano en 50 años.

Los mandatarios se cruzaron frases conciliatorias en su reunión privada y en el plenario del foro hemisférico, este sábado en el Centro de Convenciones de Atlapa, en la capital panameña.

Barack Obama

– “Esta es obviamente una reunión histórica. La historia entre Estados Unidos y Cuba ha sido complicada, a lo largo de los años se ha desarrollado mucha desconfianza”.

– “Después de 50 años de políticas que fracasaron era hora de intentar algo nuevo”.

– “Ahora estamos en condiciones de avanzar en un camino hacia el futuro y dejar atrás algo de las circunstancias del pasado que han dificultado que nuestros países se comuniquen”.

– “El hecho de que el presidente Castro y yo estemos sentados aquí es un hecho histórico”.

– “Nunca antes las relaciones de EEUU con América Latina fueron tan buenas”.

– “Los cambios de política hacia Cuba abren una nueva era en el hemisferio”.

Raúl Castro

– “Hemos expresado y le reitero ahora al presidente Barack Obama nuestra disposición al diálogo respetuoso y a la convivencia civilizada entre ambos Estados dentro de nuestras profundas diferencias”.

– “Aprecio como un paso positivo su reciente declaración de que decidirá rápidamente sobre la presencia de Cuba en una lista de países patrocinadores del terrorismo en la que nunca debió estar”.

– “Venezuela no es ni puede ser una amenaza a la seguridad nacional de una superpotencia como los Estados Unidos. Es positivo que el presidente norteamericano lo haya reconocido”.

– “Ha sido una historia complicada la de nuestros países, pero estamos dispuestos a avanzar”.

– “Estamos dipuestos a discutirlo todo”.

– “Debemos ser muy pacientes”.

– “El presidente Obama es un hombre honesto”.

– “Me informaron al principio que podía hacer un discurso de 8 minutos (…) Y como me deben 6 cumbres que me excluyeron, 6 por 8, 48” .

– “Ya era la hora de que yo hablara aquí en nombre de Cuba”.
 

El poderoso simbolismo de un trascendental intercambio el sábado entre los mandatarios con la directiva del Hemisferio Occidental en torno a ellos podría ser una señal de progreso. Ambas partes siguen trabajando en asuntos espinosos que derivarían a la apertura de embajadas en Washington y La Habana, la primera etapa de una nueva relación diplomática.                   

Las primeras pistas visuales de una mejora en la relación —al menos entre líderes— se presentó el viernes por la tarde mientras Obama y Castro llegaban al centro de convenciones de la ciudad de Panamá para la ceremonia de inauguración de la cumbre.

Un reportero de un canal de televisión de Venezuela publicó un video en internet en que se ve a ambos saludándose tranquilamente con varios apretones de mano y una breve charla, ante la mirada del secretario de la ONU, Ban Ki-Moon, y del ministro cubano del Exterior Bruno Rodríguez. 

La Casa Blanca indicó que la interacción fue de carácter informal y señaló que no sostuvieron una conversación sustancial. Se espera que los dos mandatarios tengan un diálogo más extenso el sábado —la primera conversación extensa entre los líderes de Estados Unidos y Cuba en más de 50 años. 

Obama, durante su discurso en una reunión ante grupos de la sociedad civil, dijo que las medidas para poner fin a las relaciones hostiles entre ambas naciones es un triunfo para el pueblo cubano. 

“Mientras Estados Unidos inicia un nuevo capítulo en nuestras relaciones con Cuba, esperamos que éstas generen un ambiente que mejore la vida del pueblo cubano” , dijo a los presentes, entre quienes se encontraban disidentes cubanos. “No porque sea impuesta por nosotros, Estados Unidos, sino por medio del talento y el ingenio y las aspiraciones, y las conversaciones entre cubanos de todos los estamentos sociales a fin de que puedan decidir cuál es el mejor camino para su prosperidad”.              

La inédita Cumbre de las Américas se inauguró el viernes con llamados coincidentes de acudir al diálogo para resolver diferencias, a buscar la paz y a solucionar conflictos en el hemisferio, en una ceremonia en que Cuba está presente por primera vez.       

Al abrir el foro de mandatarios, el presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, dijo que “el gran reto que tendremos en estos días, es dejando las diferencias coyunturales a un lado, buscar los puntos de convergencia que nos permitan luchar unidos contra la desigualdad, la falta de oportunidades y la delincuencia, para así dejarle a las futuras generaciones una América unida, segura y próspera” .  

También destacó los diálogos de paz que el gobierno de Colombia realiza con la guerrilla de las FARC y dijo que era un modelo de paz para la región.                    En el mismo sentido se expresó Ban Ki-Moon, con quien coincidió el secretario saliente de la OEA, José Miguel Insulza.                

“Esta cumbre de Panamá tiene un contenido tan especial porque es la primera vez que se reúne en torno a una mesa los 35 jefes de estado” , manifestó Insulza. “Siento gran alegría por el momento histórico, y esto se realiza en medio de un escenario también histórico por las negociaciones de paz en Colombia y el acercamiento entre Estados Unidos y Cuba” .                   

Un mensaje del papa Francisco, enviado al anfitrión de la cita hemisférica, dio comienzo al acto en el centro de convenciones Atlapa, abordando la misma necesidad de paz y de solución de los conflictos de manera no violenta.    

“Es un deseo finalmente cumplido por muchos en la región” , expresó Un mensaje del papa Francisco, enviado al anfitrión de la cita hemisférica, dio comienzo al acto en el centro de convenciones Atlapa, después de que el anfitrión Juan Carlos Varela recibió uno a uno a los gobernantes.        

“Me gustaría manifestarles mi cercanía y aliento para que el diálogo sincero logre esa mutua colaboración y sumo esfuerzo y supere diferencias en el camino hacia el bien común”, decía el mensaje del pontífice leído por el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Pietro Parolín.            

Es la primera vez que la Santa Sede envía a un enviado a la reunión continental. Francisco tiene afinidad con el hemisferio, pues es el primer papa latinoamericano de la historia.                   

Esta cumbre marca la primera participación de Cuba y la precede un fuerte interés en lo que haga el líder de la isla comunista Raúl Castro y el presidente Barack Obama, meses después del anuncio histórico de restablecer relaciones entre los dos países tras medio siglo de desavenencia, un hecho que se celebró en la apertura.        
Obama y Castro se saludaron y estrecharon la mano en la inauguración, un momento que fue capturado en video por Telesur, la cadena estatal de televisión venezolana.       

Varela pregonó en su discurso que la cita marca el “inicio de una nueva etapa en las relaciones del hemisferio basado en el respeto de los diferentes sistemas de gobierno” .           

Más temprano, la Casa Blanca informó que el presidente Obama y Castro “se verán” el sábado, aunque al momento, no hay planeada una reunión oficial a una hora específica entre los mandatarios, dijo Ben Rhodes, asesor adjunto de seguridad nacional de Obama.        

Pero Rhodes afirmó que las autoridades sí anticipan que los dos mandatarios tendrán la oportunidad de “verse” y hablarán el sábado, el segundo y último día de la Cumbre de las Américas.            

Obama y Castro hablaron por teléfono el miércoles antes que el mandatario estadounidense saliera de Washington con destino a Jamaica.         

Los reflectores también se enfocarán en el mandatario venezolano Nicolás Maduro, quien llegó a Panamá en medio de un recrudecimiento de las tensiones con Estados Unidos, después de que el gobierno de Obama decretase sanciones y declarara a la nación petrolera una amenaza para la seguridad estadounidense. El líder venezolano ha anticipado que entregará a su par norteamericano una lista con millones de firmas de compatriotas que piden el cese de esa medida, cuestionada por otros gobiernos en la región.                   Poco antes de que la cumbre fuese inaugurada, se clausuró un foro de la sociedad civil que dio más que hablar por las protestas y abandonos que protagonizaron grupos de simpatizantes al gobierno cubano por la presencia de disidentes de la isla en el evento. Ni la presencia en el cierre de Obama cambió las cosas, pues los participantes afines al gobierno cubano se marcharon.                 

“Hemos tomado esta decisión después de reflexionar colectivamente acerca del escenario que se ha diseñado en el
Foro de la Sociedad Civil para forzarnos a compartir con mercenarios pagados desde el exterior con el propósito de subvertir el sistema político y social del país” , expresó una declaración leída por Rosa María Pérez, miembro del grupo de personas simpatizante del gobierno.          

“Por respeto al Presidente anfitrión y a los demás mandatarios, incluido el presidente Obama, la delegación de la auténtica sociedad civil cubana ha preferido no participar en el encuentro referido”.         
Otros líderes también llegaron a lo suyo, con encuentros entre sí y con académicos, presidentes de empresas, jefes de las organizaciones no gubernamentales y grupos de la sociedad civil.           

Peña Nieto se reunió con Juan Manuel Santos de Colombia y Ollanta Humala de Perú, las naciones de América del Sur que son las dos mayores fuentes de hoja de coca, la materia prima de la cocaína, y un importante corredor de tránsito para las drogas hacia Norteamérica.                

Los presidentes del “Triángulo norte” de Centroamérica — Guatemala, El Salvador y Honduras — pidieron a las Naciones Unidas apoyo para un plan de seguridad y desarrollo que también tiene como objetivo reducir la emigración desde esos países plagadas de violencia hacia los Estados Unidos.                   

Apenas se bajó del avión que lo trajo a Panamá, Maduro la emprendió contra Estados Unidos. Criticó la política exterior de Estados Unidos, desde un monumento a las víctimas de la invasión estadounidense a ese país en 1989.             

El monumento está en El Chorrillo, un barrio pobre del centro de la capital panameña donde se libraron algunos de los combates más fuertes durante la invasión.         

Trinidad Ayola perdió a su esposo en los combates. Tratando de contener las lágrimas, Ayola dijo que no es la primera vez que un jefe de estado, extranjero o panameño, visita el sencillo monumento en las dos décadas desde que se levantó. Ella y otros quieren que el presidente estadounidense Barack Obama se disculpe por los muertos panameños, que se calculan entre 500 y 4.000.            

Las tensiones entre Washington y Caracas han aumentado en semanas recientes debido a la sanciones, en momentos que Obama y Raúl Castro, un aliado clave de Castro, avanzan hacia la reanudación de relaciones diplomáticas.          
Maduro también escuchará, aunque no necesariamente dentro de las deliberaciones con sus pares del hemisferio, exigencias de críticos y opositores a su gobierno para que libere a presos políticos y asegure unos comicios parlamentarios libres y transparentes este año.               

Los líderes discutirán en Panamá sobre prosperidad y equidad y cómo impulsar la cooperación para ayudar a mejor la vida de los pobres en el hemisferio.                 

De acuerdo con organismos de las Naciones Unidas, en América Latina y el Caribe persisten alrededor de 167 millones de pobres, a pesar de los avances que ha tenido la región en ese asunto y al crecimiento económico que evidenció la zona en la última década. Simultáneo a la cita presidencial, grupos populares, sindicales e indígenas realizan sus propias cumbres, en las que esperan la asistencia de algunos de los líderes socialistas de la región como Evo Morales.

El asesor de Obama dijo después que los dos líderes coincidirán esta noche en la ceremonia oficial de inauguración de la Cumbre y en la cena a la que asistirán los mandatarios del continente, pero aclaró que no prevé un diálogo entre ellos hoy, sino mañana.

Rhodes no dio detalles de la hora del encuentro entre Obama y Castro ni de cómo será la “estructura” de su reunión.

-Conversación telefónica-

Sobre la conversación telefónica que mantuvieron Obama y Castro el miércoles recién pasado antes de la Cumbre, Rhodes precisó que estuvo centrada en revisar el proceso para la histórica normalización de las relaciones diplomáticas bilaterales anunciado en diciembre recién pasado.

No quiso aclarar el asesor de Obama quién llamó a quién, pero anotó que fue una llamada realizada “de mutuo acuerdo” .

La de este miércoles recién pasado fue la segunda conversación telefónica entre Obama y Castro tras la que ambos mantuvieron el 16 de diciembre recién pasado, un día antes del anuncio sobre el acercamiento bilateral.

El esperado primer cara a cara entre Obama y Raúl Castro llegará tras otra histórica reunión protagonizada el jueves último por el secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, y el canciller cubano, Bruno Rodríguez, que fue la de más alto nivel entre los dos países desde 1958, tal como confirmó este viernes Rhodes.

Según informó anoche el Departamento de Estado, Kerry y Rodríguez coincidieron en que se han hecho “progresos” hacia la normalización diplomática y expresaron que van a continuar trabajando para resolver los “asuntos pendientes” .

Kerry y Rodríguez hablaron sobre el restablecimiento de las relaciones y la apertura de embajadas en La Habana y Washington, y acordaron “continuar conversando sobre esos temas” , explicó este vierens un funcionario de la Cancillería cubana.

En cuanto a un posible anuncio de la salida de Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo, tras la recomendación a favor enviada por Kerry a la Casa Blanca, Rhodes reiteró que Obama todavía no ha tomado una decisión y que sus asesores continúan revisando el asunto.

Rhodes no descartó que la decisión de Obama se anuncie este vierenes o mañana e insistió en que la evalución de la Casa Blanca se basará en “hechos” que determinen si Cuba ya no debe ser considerado un país patrocinador del terrorismo.

Cuba reclama su salida de esa lista, en la que aparece cada año desde 1982, pero no lo considera una “precondición” para retomar las relaciones bilaterales con EE.UU. y reabrir las embajadas en las respectivas capitales, aunque los expertos coinciden en que sería un paso muy importante hacia la normalización diplomática.

Maduro también escuchará, aunque no necesariamente dentro de las deliberaciones con sus pares del hemisferio, exigencias de críticos y opositores a su gobierno para que libere a presos políticos y asegure unos comicios parlamentarios libres y transparentes este año.

El presidente anfitrión Juan Carlos Varela, un centrista que ha tendido un canal panameño para el diálogo y resolver diferencias, inaugura la reunión por la noche, en un acto en que también intervendrán los secretarios generales de las Naciones Unidas y la OEA, Ban Ki-Moon y José Miguel Insulza, respectivamente. La ceremonia tendrá lugar en un centro de convenciones ubicado a orillas de la bahía de Panamá, sobre la vertiente del Pacífico.

Varios líderes de la treintena que asiste a la cita el viernes y sábado arribaron en la víspera, entre ellos Obama y Castro. Curiosamente, el avión del mandatario cubano llegó a un aeropuerto al oeste de la capital que sirvió hace una década y media como base aérea de los militares de Estados Unidos y desde donde partieron muchos de los vuelos para el bombardeo aéreo en la capital durante la invasión del 20 de diciembre de 1989.

Maduro tenía previsto visitar por la mañana el barrio capitalino de El Chorrillo que fue bombardeado en esa acción y homenajear a los caídos panameños.

Los líderes discutirán en Panamá sobre prosperidad y equidad y cómo impulsar la cooperación para ayudar a mejor la vida de los pobres en el hemisferio.

De acuerdo con organismos de las Naciones Unidas, en América Latina y el Caribe persisten alrededor de 167 millones de pobres, a pesar de los avances que ha tenido la región en ese asunto y al crecimiento económico que evidenció la zona en la última década. Simultáneo a la cita presidencial, grupos populares, sindicales e indígenas realizan sus propias cumbres, en las que esperan la asistencia de algunos de los líderes socialistas de la región.