Toby, el rinoceronte blanco más viejo del mundo, murió a la edad de 54 años en un zoológico del norte de Italia, informó este martes un portavoz del establecimiento.

“Nonno Toby” (abuelo Toby) falleció el 6 de octubre, precisó a la AFP Elisa Livia Pennacchioni del Parco Natura Viva, un zoológico cerca de la ciudad norteña de Verona.

“Se derrumbó en el camino de regreso a su refugio nocturno y, después de aproximadamente media hora, su corazón se detuvo”, contó.

Toby será embalsamado y exhibido en el museo de ciencias MuSe de Trento, donde se unirá a Blanco, un león blanco del zoológico que murió hace cinco años, aseguró Pennacchioni.

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Los rinocerontes blancos normalmente viven hasta los 40 años cuando están en cautiverio y hasta 30 años en la naturaleza, aseguró.

La muerte de Toby, después del fallecimiento de su compañera Sugar en 2012, deja al Parco Natura Viva con un sólo rinoceronte blanco: Benno, de 39 años.

Toby era un rinoceronte blanco meridional, que después del elefante, es el mamífero terrestre de mayor tamaño, ya que puede llegar a medir hasta 2 m de altura y 4 de longitud y pesar más de 3 mil 500 kg.

Pertenece a una de las cinco especies de rinocerontes que no se consideran en peligro de extinción, con una población estimada de alrededor de 18 mil, según WWF.

Sin embargo, sólo quedan en el mundo dos ejemplares de la subespecie de rinoceronte blanco del norte, en una reserva natural de Kenia, los cuales son vigilados las 24 horas por guardias armados, aseguró el grupo ambientalista.

Un experimento que colgó rinocerontes negros boca arriba para ver qué efecto tenía en estos animales recibió uno de los premios Ig Nobel de este año.

Otros galardonados estudiaron las bacterias en el chicle pegado a las aceras y cómo controlar las cucarachas en los submarinos.

Toda la diversión ocurrió esta vez en línea.

Los premios falsos no son tan famosos como los premios Nobel “reales”.

La revista de humor científico, Annals of Improbable Research, Anales de Investigaciones Improbables, asegura que sus premios Ig Nobel “primero deberían hacerte reír pero luego hacerte pensar“.

Rinocerontes patas arriba

Y el estudio sobre rinocerontes, que este año ganó el premio a la investigación en transporte, hace exactamente eso. ¿Qué podría parecer más disparatado que colgar a 12 rinocerontes boca abajo durante 10 minutos?

Pero el veterinario de vida silvestre Robin Radcliffe de la Universidad de Cornell y sus colegas hicieron exactamente esto en Namibia. Los científicos querían saber si la salud de los animales podría verse comprometida cuando cuelgan de sus patas debajo de un helicóptero.

Este tipo de transporte aéreo es usado con cada vez más frecuencia para trasladar rinocerontes entre zonas de hábitat fragmentado.

Sin embargo, nadie había realizado la investigación básica para comprobar que la función cardíaca y pulmonar de los animales tranquilizados se adaptaba sin problemas a volar en esa posición, señaló Radcliffe.

“Namibia no fue el primer país en trasladar a los rinocerontes boca arriba con helicópteros, pero fueron los primeros en dar un paso atrás y decir, ‘oye, estudiemos esto y averigüemos, ¿es este transporte seguro para los rinocerontes? “, agregó el investigador de Cornell.

El equipo de Radcliffe, en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo de Namibia, suspendió a 12 rinocerontes tranquilizados de una grúa y midió sus respuestas físicas.

El estudio mostró que es mejor para los rinocerontes ser trasladados en esta posición inusual que simplemente acostados hacia abajo o de lado.

“Creo que la razón es que cuando un rinoceronte está echado de lado, esto afecta el flujo sanguíneo. En otras palabras, las partes inferiores del pulmón reciben mucho flujo sanguíneo para el intercambio de gases, pero la parte superior del pulmón, solo por la gravedad, no se está perfundiendo bien, por lo que cuando un rinoceronte está colgado boca arriba, es básicamente como si estuviera parado; el pulmón está igualmente perfundido”.

“También hemos visto que los rinocerontes que están de costado demasiado tiempo, o sobre el esternón, sufren daño muscular, contraen miopatía, porque pesan mucho. Cuando son transportados boca arriba no hay presión en sus piernas, aparte de la correa alrededor de su tobillo “, explicó Radcliffe.

Premios nobel reales

Como es habitual con los Ig Nobel, los premios fueron entregados por verdaderos premios Nobel, entre ellos Frances Arnold (química, 2018), Carl Weiman (física, 2001) y Eric Maskin (economía, 2007).

Los ganadores obtuvieron un trofeo de papel que tenían que ensamblar ellos mismos a partir de una impresión en PDF y un premio en efectivo en forma de un billete de Zimbabue falsificado de 10 billones de dólares.

Cuando se le preguntó qué haría con su pago “en efectivo”, Robin Radcliffe bromeó: “Siempre estamos buscando fondos para investigaciones”.

“Cuando me enteré del premio Ig Nobel no estaba seguro si era algo bueno o malo. Pero creo que para nosotros se trata de ese mensaje, de que ‘te hace reír y luego pensar'”.

“Cada vez más personas deberían entender qué esfuerzos se están realizando para intentar salvar a estos asombrosos animales que viven aquí en el planeta Tierra con nosotros”.

Otro miembro del equipo, el veterinario de vida silvestre Pete Morkel, agregó: “Esto realmente ha cambiado la translocación de los rinocerontes, y aún más la translocación de los elefantes. Levantar estos animales grandes por las patas es un método ahora aceptado. Lo siguiente que tenemos que hacer es investigar su efecto en otras especies como búfalos, especies diferentes de hipopótamos y tal vez incluso jirafas “.

Los ganadores

La lista completa de ganadores del premio Ig Nobel 2021 es la siguiente:

Premio de Biología: Susanne Schötz, por analizar variaciones de los ronroneos, gorjeos, parloteos, trinos, murmullos, maullidos, gemidos, chillidos, silbidos, aullidos, gruñidos y otros modos de comunicación entre gatos y humanos.

Premio de Ecología: Leila Satari y colegas, por utilizar el análisis genético para identificar las diferentes especies de bacterias que residen en chicles desechados pegados en las aceras de varios países.

Premio de Química: Jörg Wicker y sus colegas, por analizar químicamente el aire dentro de las salas de cine, para probar si los olores producidos por una audiencia indican de manera confiable los niveles de violencia, sexo, comportamiento antisocial, uso de drogas y malas palabras en la película que están viendo.

Premio de Economía: Pavlo Blavatskyy, por descubrir que la obesidad de los políticos en un país puede ser un buen indicador de la corrupción en esa nación.

Premio de Medicina: Olcay Cem Bulut y colegas, por demostrar que los orgasmos sexuales pueden ser tan efectivos como los medicamentos descongestionantes para mejorar la respiración nasal.

Premio de la Paz: Ethan Beseris y sus colegas, por probar la hipótesis de que los humanos desarrollaron barbas para protegerse de los golpes en la cara.

Premio de Física: Alessandro Corbetta y sus colegas, por realizar experimentos para aprender por qué los peatones no chocan constantemente con otros peatones.

Premio de Cinética: Hisashi Murakami y sus colegas, por realizar experimentos para comprender por qué los peatones a veces chocan con otros peatones.

Premio de Entomología: John Mulrennan Jr y colegas, por su estudio “Un nuevo método de control de cucarachas en submarinos”.

Premio de Transporte: Robin Radcliffe y sus colegas, por determinar mediante un experimento si es más seguro transportar un rinoceronte en el aire boca abajo.

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La jornada fue distinta en el Zoológico La Aurora este jueves 9 de septiembre, ya que se les festejó el segundo cumpleaños de Jirafito y el aniversario de la llegada de los rinocerontes Arturo y Aurora a Guatemala.

“Un aplauso a Jirafito”, fue una de las frases que resaltó en la transmisión en vivo del Zoológico, en la que se resaltó los cuidados que ha tenido esta jirafa nacida en Guatemala.

El ejemplar mide más de 3.5 metros y está saludable. El recinto fue decorado para celebrar el cumpleaños de la primera cría de jirafa nacida en el Zoológico La Aurora.

Jirafito nació prematuro, por lo que el esfuerzo del personal de cuidados permitió que su salud se estabilizara. El periodo de gestación de una jirafa es de 15 meses; sin embargo, Jirafito nació antes de ese tiempo.

El promedio de vida de una jirafa en cautiverio es de 20 años y aunque hay una estatura específica, algunos machos alcanzan los cinco metros de altura ha informado el Zoológico.

Jirafito celebró su cumpleaños junto a sus padres y en compañía de sus cuidadores.

Los rinocerontes blancos Arturo y Aurora también fueron el centro de la celebración en el Zoológico La Aurora, ya que hace dos años fueron traídos a Guatemala.

Los dos ejemplares fueron traídos a Guatemala desde Sudáfrica.

Esta especie de rinoceronte puede vivir entre 30 y 40 años y está amenazada por la caza y el tráfico ilegal.

Estos ejemplares pueden comer hasta cien libras de plantas a diario, aunque la cantidad puede aumentar conforme crecen.

El rinoceronte blanco, el segundo animal terrestre más grande del mundo que puede pesar hasta 8 mil libras, están próximos al peligro de extinción ya que, a pesar de la prohibición, los cazadores furtivos alimentan el tráfico internacional de su cuerno.

Sudáfrica alberga la mayor colonia de rinocerontes del mundo y sus reservas se usan para repoblar otros paisajes africanos donde estos mamíferos prácticamente han desaparecido.

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Esta hembra de rinoceronte pereció el pasado 27 de diciembre, en principio, por causas naturales, si bien un grupo de científicos y veterinarios se ha desplazado hasta allí para investigar otras posibles causas.

“Fausta fue vista por primera vez en el cráter de Ngorongoro en 1965 por un científico de la Universidad de Dar es Salam, (para entonces) tenía entre 3 y 4 años”, afirma el comunicado, en el que se explica cómo su salud se empezó a deteriorar a partir de 2016.

En cautiverio

“Nos vimos obligados a poner el animal en cautiverio, tras varios ataques de hienas y heridas graves”, añade.

La esperanza de vida de los rinocerontes se sitúa entre los 37 y los 43 años en libertad, pero pueden vivir una década más en cautiverio, según la autoridad de Ngorongoro.

Los resultados de las investigaciones saldrán a luz en las próximas semanas, después de que las muestras tomadas del cuerpo de Fausta sean estudiadas en un laboratorio, detalló uno de los científicos involucrados a la prensa local.

Especie amenazada

Amenazados por la caza furtiva, la población de rinocerontes negros se reduce a unos 5 mil 500, según la ONG Save The Rhino, localizada en Sudáfrica, Zimbabue, Botsuana, Tanzania y Kenia.

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Los cazadores buscan sus cuernos, que pueden llegar a venderse en mercado negro, sobre todo en Asia, por entre 60 mil  y 80 mil dólares (unos Q604 mil) el kilo dadas sus supuestas propiedades curativas y afrodisíacas.

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Un trío de investigadores de Sudáfrica y Alemania analizó el olor de las deposiciones de rinocerontes blancos que vivían en libertad en la reserva de Hluhluwe-umfolozi, en al provincia de KwaZulu Natal, en el este del país.

Después recrearon los olores en un laboratorio y los diseminaron en el parque para observar las reacciones de los machos.

Entonces constataron que cuando los animales percibían aromas atribuidos a otro macho, buscaban seguir los pasos de este posible competidor, pero si detectaban esencias de hembras, retardaban la marcha y disfrutaban de la fragancia, que evocaba el placer sexual.

Para los investigadores, estos resultados sugieren que los olores de la materia fecal, “transmiten información clave”, incluyendo edad, sexo y en el caso de las hembras, su disponibilidad sexual.

“Esta es una etapa esencial para entender por qué muchos mamíferos utilizan lugares comunes para defecar”, destacó el estudio.

“Es probable que estos lugares comunes para defecar sean utilizados de la misma forma en que nosotros utilizamos las redes sociales, para leer mensajes de otros miembros y también para emitir información”, agregó la investigación publicada en la revista Proceedings B, perteneciente a la Royal Society británica.

“Más de la mitad del Parque Nacional de Kaziranga está inundado. Los animales están migrando de este santuario a las colinas cercanas”, dijo el ministro indio de los bosques, la fauna y flora, Etuwah Munda.

Y “los cazadores furtivos tienden a atacar a los animales aprovechando las inundaciones. Hemos desplegado guardias forestales en estado de alerta en las colinas donde los animales se refugian”, añadió.

Este año, se erigieron barricadas en varios sectores de esta autopista y se pidió a los conductores ir a menos de 40 kilómetros por hora.

La caza furtiva de los rinocerontes de un cuerno es un mal crónico en este país, ya que en algunas partes de Asia se cree que su cuerno tiene virtudes afrodisíacas.

Las recientes inundaciones en India han provocado la muerte de 14 personas, sumergido hasta mil 200 aldeas y obligado a más de 800 mil personas en el estado de Assam a desplazarse, según un comunicado oficial.

Su tribunal atiende los procesos de caza furtiva con la misma frecuencia que los “casos de robo en tiendas del pueblo”, asegura la fiscal.

Los números le dan la razón, por lo que Sudáfrica debería batir el récord en el 2015 del año anterior de mil 215 rinocerontes cazados por su cuerno, muy popular en Asia, donde le atribuyen poderes medicinales.

En el cuarto contiguo de la sala de audiencias, los detenidos, principalmente inmigrantes ilegales del vecino Mozambique, están esposados detrás de los barrotes y esperan comparecer ante el juez.

Esta mañana de junio, inesperadamente cálida siendo el comienzo del invierno austral, es Elliot Mzimba quien está en la mira de Ansie Venter.

Con un pantalón vaquero descolorido este padre de familia de 43 años fue arrestado al principio de año en el parque Kruger con un arma y dos municiones.

El veredicto es implacable. Elliot Mzimba, que se declaró culpable, recibió una condena de siete años de cárcel por presencia prohibida en el parque, posesión ilegal de armas de fuego y municiones e intención de cometer un crimen.

“Cuanto más dura sea la sentencia más disuasiva”  será para los otros, considera la fiscal, quien sin embargo reconoce que el número de detenidos aumenta año tras año.

“Nuestras manos están virtualmente atadas”  lamenta Ansie Venter. De hecho Sudáfrica no tiene una legislación específica para combatir la caza furtiva de rinocerontes y es difícil de comprobar este delito sin delitos flagrantes.

La mayoría del tiempo la fiscalía debe decidirse a pedir las penas más fuertes para los delitos menos graves como la entrada a un parque o la posesión ilegal de armas de fuego.

Repugnante

En el transcurso de los cuatro primeros meses de este año, 393 rinocerontes fueron víctimas de la caza furtiva, un número que ha aumentado un 18% en relación con el mismo periodo del 2014, según las cifras anunciadas en mayo por la ministra de Medioambiente, Edna Molewa.

Algunos cazadores furtivos logran escapar a la justicia al obtener una liberación bajo fianza, lo que les permite huir de Sudáfrica y no ser jamás castigados.

Justicia impotente ante caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica #AFP http://t.co/gBiNBDx9MP pic.twitter.com/2DtWh5gXOt

— Agence France-Presse (@AFPespanol) August 10, 2015

“Mozambique no tiene tratado de extradición, lo que significa que los cazadores furtivos huyen y no responden nunca por sus actos ante un tribunal”  explica la fiscal.

Dex Kotze es uno de los militantes que lucha para que la caza furtiva sea considerada como un crimen al mismo nivel que un asesinato.

“Un cazador furtivo que haya sido declarado culpable debería ser condenado a mínimo 15 años de cárcel y debería pagar al propietario el valor del rinoceronte”, sostiene el militante.

“Es repugnante”  dice exaltándose Dex Kotze, al denunciar la ausencia de un tratado de extradición con Mozambique, país fronterizo del parque Kruger, que él asume como “falta de voluntad política”.

“No hemos progresado. La mayoría de los casos son arrestos rápidos, condenas fugaces y no verdaderas investigaciones criminales”  protesta Julian Rademeyer, autor del libro “Killing for profit”  que trata sobre la caza furtiva de rinocerontes.

“Los criminales internacionales le llevan a la ley 10 años de ventaja”, añade el autor del libro, al estimar que las autoridades deberían atacar a los peces gordos en vez de los pequeños cazadores furtivos.

https://twitter.com/IvanBrizuelator/status/561508198138793984