Fue un partido de fuerzas parejas en el primer periodo, pero en el que el equipo madrileño se mostró superior tras el descanso y aunque malogró muchas opciones ante la meta local, se despidió sin haberlas aprovechado.

De entrada, el Villarreal salió con más intensidad que el Real Madrid y a los tres minutos envió un balón al poste tras un buen disparo de Jonathan dos Santos. El disparo fue el prólogo del 1-0 que llegó poco después.

A los ocho minutos, Bruno Soriano le robó un balón a Modric, se lo cedió a Bakambu y éste se lo pasó a Soldado que batió a Keylor Navas por debajo de las piernas.

Las fuerzas se nivelaron tras el 1-0, puesto que el Real Madrid se adueñó del balón, pero sus llegadas a la meta local no eran peligrosas, con un remate de cabeza de Ramos (m.16) y otro desviado de Benzema (m.24) como opciones más destacadas.

El Villarreal se sentía cómodo, sobre todo porque encontraba espacios para el contragolpe, el más claro el que acabó con disparo fallido de Bakambu antes de la media hora de juego.

Se jugaba más como le interesaba al Villarreal, cuyas aproximaciones se incrementaron a partir de entonces ante un rival que no ofrecía argumentos potentes en la creación del juego, ya que el conjunto de Marcelino García Toral estaba muy bien posicionado y así se llegó al descanso.

Las fuerzas estaban niveladas: el equipo de Rafa Benítez dominaba, pero era el Villarreal el que ganaba y el que encontraba espacios en ataque.

Tras una pérdida de balón del Villarreal, Benzema dispuso de la mejor ocasión de su equipo en un disparo cruzado nada más comenzar el segundo tiempo. Un minuto después pudo volver a marcar al anticiparse a la defensa local.

Sin contundencia

A pesar de que Soldado dio réplica a esas opciones con un buen disparo que detuvo Navas, el Real Madrid había salido más incisivo tras el paso por los vestuario y su dominio pasó a ser muy intenso ante un Villarreal completamente encerrado en su área, en la que se repetían las opciones de gol.

El Villarreal, sin apenas salida, no se parecía al del primer tiempo, y el Real Madrid era mucho más ofensivo con un asedio total a la meta de Areola.

Solo a partir del minuto 60, el Villarreal se liberó un poco de la presión del conjunto de Rafa Benítez, aunque la insistencia del Real Madrid en pos del empate era total, ante un rival que perdía muchos balones en sus salidas.

Los minutos finales fueron muy intensos, con un Villarreal replegado, agobiado y sin apenas fuerzas para salir de su parcela, ante un Real Madrid que presionaba mucho, pero algo espeso y sin capacidad para encontrar el camino del gol a pesar de jugar toda la segunda mitad muy cerca de la portería local.

Al final, con más corazón que fútbol, el Real Madrid trató de sumar al menos un punto, pero no lo consiguió ante un rival que demostró una gran fortaleza defensiva.

Los tantos del exatacante de Valencia y Tottenham llegaron además en la recta final del partido, en los minutos 72  (de penalti) y 86, dando la vuelta a un partido que se había complicado para los españoles por el tanto de Maksim Vitus en el 69.

El Villarreal suma ahora nueve puntos  (tres victorias y una derrota) y sigue segundo del grupo E, que lidera el Rapid de Viena con un pleno de 12 puntos, después de ganar 2-1 este jueves al Viktoria Pilsen  (tercero con tres puntos). El Dinamo de Minsk es colista, todavía sin puntuar.

Sólo un desastre evitaría la presencia del Villarreal en los dieciseisavos de final, en un arranque de temporada que está siendo positivo para los hombres de Marcelino García Toral, quintos de la Liga española y que el domingo visitan al FC Barcelona.

La victoria en Bielorrusia confirma la recuperación del Villarreal, que el sábado ya había ganado 2-1 al Sevilla en el campeonato nacional. Deja atrás ya la miniracha negativa que supuso la derrota contra el Celta de Vigo  (2-1) y el empate ante Las Palmas  (0-0), en sus anteriores compromisos ligueros.

En la quinta jornada, el Villarreal recibe el 26 de noviembre al Rapid de Viena. Un punto clasificaría ya entonces al Submarillo Amarillo para la próxima ronda, mientras que una victoria le podría permitir ponerse líder.

Roberto Soldado (32 partidos y 3 goles en competiciones británicas), Iago Aspas (15 y 1), Álvaro Negredo (41 y 18) y Miguel Pérez “Michu” (60 y 24), son los últimos casos de españoles que no terminaron de cuajar en el Reino Unido y que tuvieron que migrar en su primera o en su segunda temporada con sus nuevos equipos.

En la “Championship”, la segunda división, el éxito no ha sido mayor. Adrián Colunga, que disputó 21 encuentros y anotó 4 goles, se suma a otros delanteros como Oriol Riera (13 y 1), o Javi Guerra (5 partidos sin goles) que tampoco tuvieron fortuna pese a jugar en una categoría teóricamente más débil en la que explotar sus cualidades.

Fernando Torres, considerado ídolo en el Liverpool después de jugar tres magníficas campañas con los “reds”, podría considerarse la gran excepción española, pese a que en el Chelsea -con el que no obstante se proclamó campeón de la Liga de Campeones y de la Liga Europa- no mantuvo el mismo nivel y sus últimas cuatro temporadas en Inglaterra (123 partidos, 30 goles) lastraron su extensa trayectoria.

De igual forma, el ya retirado Luis García, campeón de la Liga de Campeones con el Liverpool en el año 2005, fue uno de los ídolos de “The Kop” hasta que una rotura de los ligamentos de la rodilla le sacó del equipo (tras tres temporadas con 85 partidos y 19 goles) y acabó regresando al Atlético, dentro de la operación por la que Torres acabó en Anfield.

El canario Ayoze Pérez, que mostró un buen nivel con el Newcastle, y el catalán Bojan Krkic, que se lesionó de la rodilla cuando mejor jugaba en el Stoke City, también convencieron el año de su desembarco en Inglaterra.

Esta temporada algunos jóvenes como Gerard Deulofeu, que regresa al Everton tras su fallido regreso al Barcelona después de estar cedido en el Sevilla, Juanmi Jiménez, fichado este verano por el Southampton, y Joselu Mato -recaló hace un mes en las filas del Stoke City procedente del Hannover alemán-, probarán suerte en la exigente competición.