Con estos resultados Italia pierde la primera plaza del grupo C y finaliza segunda con 16 puntos, mientras que Suiza acaba con 18, un liderato sinónimo de estar en Qatar dentro de un año.

Lejos del equipo que maravilló al continente levantando la Eurocopa en julio, Italia jugó bajo una gran presión, firmando un partido decepcionante, en el que sin embargo tuvo algunas ocasiones, solventadas sin problemas por el arquero norirlandés Bailey Peacock-Farrell, a imagen del disparo de Federico Chiesa en el 38.

El fracaso del Mundial de Rusia 2018, del que se quedó fuera en la repesca tras 60 años de presencia continua, unido al penal que falló el viernes ante Suiza (1-1) Jorginho que significaba la clasificación para Qatar 2022, eran dos losas que pesaban al equipo dirigido por Roberto Mancini.

Para endurecer el ‘via crucis’, Suiza marcó el tanto que le daba la clasificación virtual al principio del segundo tiempo (48), cuando un gran centro de Xherdan Shaqiri lo cabeceó con clase Noah Okafor.

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Tras el gol, Shaqiri tuvo la sentencia pero se encontró con el poste, como ya había hecho Okafor justo antes del descanso (45), con un disparo cruzado en el que el balón luego se paseó por la línea de gol.

En la segunda parte Suiza era un vendaval y rápido llegó el 2-0 (57), con un disparo potente de Rubén Vargas en una jugada muy rápida.

Mientras en Belfast Italia seguía sufriendo, con Chiesa incapaz de cuadrar un disparo con rosca, su gran especialidad (62).

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Gli #Azzurri non passano a #Belfast e si giocheranno ai playoff la qualificazione al Mondiale#Nazionale #NIRITA #VivoAzzurro pic.twitter.com/OmgPbI1rHA

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Dos goles consecutivos anulados a Suiza por fuera de juego le daban a Italia un balón de oxígeno, ya que con 3-0 ni siquiera le valía marcando un gol ante Irlanda del Norte.

Pero la ‘Nati’ estaba desatada y Renato Steffen combinó con Shaqiri antes de centrar para que Cedric Itten lograra el tercero de cabeza (71).

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#Mancini: "In questo periodo facciamo fatica a fare gol nonostante abbiamo il gioco in mano, era una partita da sbloccare subito. È un peccato perché dovevamo chiudere prima questo gruppo"#IrlandaDelNordItalia 0⃣-0⃣#NIRITA#Nazionale #Azzurri #VivoAzzurro pic.twitter.com/krdCAO5iOR

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Italia necesitaba dos goles en los últimos 20 minutos. El milagro estuvo lejos de llegar, con Irlanda teniendo incluso alguna opción clara para marcar, y la campeona de Europa tendrá que superar una complicada repesca en marzo -dos eliminatorias a partido único- para estar en Qatar 2022.

En cambio Suiza completó su fiesta en el pequeño estadio de Lucerna con un cuarto gol, marcado por Remo Freuler (90+1).

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Croacia derrotó con un contundente 4-1 a los griegos y dejó prácticamente sellado su paso al torneo de próximo año, mientras que Suiza venció 1-0 como visitante a los noirlandenses y deberá trabajar en la vuelta para confirmar su presencia en Rusia.

En Zagreb, el arquero griego Orestis Karnezis no pudo controlar un pase atrás, lo que lo llevó a cometer un penal a Nikola Kalinic. El volante Luka Modric, a los 13′, cobró para adelantar al local.

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Croacia aumentó el marcador seis minutos más tarde cuando el propio Kalinic conectó un centro de Ivan Strinic desde la izquierda.

Los goles tempraneros arruinaron el plan griego de mantenerse firmes atrás, aun con la baja del defensor Kostas Manolas. Sin embargo, la visita encontró el descuento a la media hora, cuando Sokratis Papastathopoulos anotó al cabecear un córner.

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Pero el equipo local, imperturbable, recuperó la ventaja de dos goles a los 32′ cuando el delantero Ivan Perisic conectó con acierto el centro de Sime Vrsaljko. El defensor Andrej Kramaric, a los 48′, puso cifras definitivas al encuentro, tras otro error defensivo de los griegos.

En Belfast, la visita tuvo el dominio pero no pudo concretar opciones como las que tuvieron Granit Xhaka o Hasan Seferovic, cuya volea fue salvada por el arquero Michael McGovern.

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Sin embargo, un remate poserior de Shaqiri dio en el brazo de Corry Evans y el árbitro no dudó en señalar penal, en una decisión polémica. Ricardo Rodriguez lo convirtió a los 58′ para marcar el único gol del partido.

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Bélgica es la única selección europea que ya tiene garantizada su presencia en el Mundial a falta de las dos últimas jornadas. Alemania, defensora del título, España e Inglaterra también estarán salvo catástrofe. Más complicado lo tienen selecciones como Francia, Italia, Portugal, Holanda o Suecia.

A continuación, un repaso a cómo están los nueve grupos de las clasificación europea. Los líderes de cada zona avanzan de forma directa, mientras que los ocho mejores segundos se medirán entre sí en un playoff en noviembre.

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GRUPO A: UN BILLETE A REPARTIR ENTRE FRANCIA, SUECIA Y HOLANDA
Francia lidera la zona con 17 puntos y podría dejar todo sentenciado el sábado ganando en su visita a Bulgaria, ya que en la última jornada recibe a Bielorrusia, última con cinco puntos. Si los “bleus” ganan a Bulgaria (cuarta con 12 y aún con posibilidades) y Suecia y Holanda tropiezan, estarán en Rusia 2018 independientemente de lo que hagan en la última jornada. Los suecos, segundos con 16 puntos, se miden a Luxemburgo el sábado y después chocarán con Holanda. La “Oranje”, por su parte, visita en la penúltima fecha a Bielorrusia antes de ese duelo con Suecia que se prevé a vida o muerte por un billete a la repesca.

GRUPO B: UN PORTUGAL-SUIZA EN LA ÚLTIMA JORNADA PARA DECIDIRLO TODO
Suiza llega a las dos últimas jornadas como líder con 24 puntos, mientras que el Portugal de Cristiano Ronaldo está segundo con 21. En la penúltima fecha, Suiza buscará ante Hungría en casa su novena victoria seguida. Pero ni aun así estaría clasificada: si Portugal gana en su visita a Andorra, todo se decidirá en la última jornada en un choque entre portugueses y suizos en Lisboa. Y en caso de empate a puntos, el líder sería Portugal, pues a día de hoy tiene una diferencia de goles de +24 por los +15 de Suiza. Hungría, tercera con diez puntos, ya no tiene ninguna posibilidad.

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GRUPO C: ALEMANIA, UN EMPATE ANTE IRLANDA DEL NORTE ES SUFICIENTE
Campeona del mundo en Brasil 2014, Alemania ganó los ocho partidos que disputó hasta el momento en la clasificación y cuenta con 24 puntos. Mañana visita a Irlanda del Norte, segunda con 19 unidades, y un empate le basta para obtener el pase directo a Rusia. Pero incluso perdiendo en Belfast los de Joachim Löw seguirían teniendo todo en su mano, pues en la última jornada reciben a Azerbaiyán, a la que golearon 4-1 en Bakú. Irlanda del Norte, al menos, ya tiene asegurada una plaza en el repechaje.

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GRUPO D: GALES, SIN BALE, ESPERA EL TROPIEZO DE SERBIA
Gales, semifinalista de la Eurocopa de Francia 2016, necesita un tropiezo de Serbia el viernes para seguir soñando con la clasificación directa. Los dragones, que no contarán con Gareth Bale en la última doble jornada por lesión, son segundos con 14 puntos antes de jugar ante Georgia e Irlanda. Serbia, líder con 18 unidades, le basta con una victoria ante Austria o Georgia para asegurarse el primer puesto.

GRUPO E: LA POLONIA DE LEWANDOWSKI LLEGA CON LOS DEBERES HECHOS
Con 19 puntos, la selección polaca comanda su zona con 19 puntos y tiene tres de ventaja sobre Montenegro y Dinamarca (ambos con 16). Los liderados por Robert Lewandowski visitarán mañana Armenia y cerrarán el grupo en casa ante Montenegro, que este jueves recibe a Dinamarca. Los daneses, mientras tanto confían en ganar ese duelo y después a Rumanía para asegurarse al menos un lugar en el “play-off”. https://twitter.com/fifacom_es/status/915026120122101761

GRUPO F: INGLATERRRA, A UN PASO DEL MUNDIAL
Los “pross” cuentan con un amplio colchón de cinco puntos sobre Eslovaquia a falta de los dos últimos partidos. A Inglaterra, líder con 20 unidades, le basta sumar dos puntos entre sus partidos ante Eslovenia (mañana) y Lituania (el domingo) para atar el pase. En la pelea por la segunda plaza están Eslovaquia (15 puntos), Eslovenia y Escocia (ambos con 14). Además, todo parece imprevisible por los duelos que quedan: Escocia-Eslovaquia, Inglaterra-Eslovenia y Eslovenia-Escocia.

GRUPO G: ESPAÑA BUSCA EL PASE EN UN MOMENTO DE MÁXIMA TENSIÓN
Quizás la mejor noticia para la selección española estos días es que tiene el billete a Rusia 2018 prácticamente en el bolsillo. Son días de máxima tensión por la situación en Cataluña y la selección no quedó al margen con Gerard Piqué en el centro del debate. Líder de su grupo con 22 puntos, a España le bastan con tres puntos ante Albania (el viernes) e Israel (el lunes) para sacar el pase. Italia es segunda de la zona con 19 puntos y necesita dos tropiezos de España porque en caso de empate, los de Julen Lopetegui tienen una diferencia de goles de 19 y los italianos de 12. Los “azzurri” se miden a Macedonia y Albania.

GRUPO H: CON BÉLGICA CLASIFICADA, QUEDA POR RESOLVER EL SEGUNDO LUGAR
Los belgas, líderes con 22 puntos, ya están en Rusia 2018. Así, sólo queda por resolver el segundo puesto, que podría dar una plaza en la repesca. Ahí están Bosnia-Herzegovina (14), Grecia (13) y Chipre (10) en la pelea. El Chipre-Grecia del sábado será clave.

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GRUPO I: LA ZONA MÁS APRETADA DE TODAS
Cuatro equipos en dos puntos y dos duelos directos pendientes. La situación del Grupo I es totalmente impredecible. Croacia es líder con 16 puntos y una diferencia de goles de +9. Después están Islandia (16 y +4), seguida de Turquía y Ucrania (14 y +4 ambas). Los croatas juegan ante Finlandia y Ucrania; Islandia choca con Turquía y Kosovo: los turcos se miden también a Finlandia; mientras que Ucrania recibirá a Kosovo antes de recibir a Croacia.

La lista no presenta sorpresas y lo más notable es el regreso de Ilkay Gündogan, que se perdió el Mundial 2014 y la Eurocopa 2016 por lesión.

Entre las ausencias, destaca la de André Schürle, que se resintió de una lesión en la rodilla en el partido de su equipo, el Borussia Dortmund, contra el Real Madrid.

Convocatoria de Alemania

1. Manuel Neuer
2. Marc-André ter Stegen
3. Bernd Leno
4. Jerome Boateng
5. Matts Hummels
6. Joshua Kimmich
7. Jonas Hector
8. Benedikt Höwedes
9. Shkodran Mustafi
10. Sebastian Rudy
11. Julian Brandt
12. Julian Draxler
13. Ilkay Gündogan
14. Sami Khedira
15. Toni Kroos
16. Max Meyer
17. Thomas Müller
18. Julian Weigl
19. Mario Gómez
20. Mario Götze
21. Kevin Volland