“Va a jugar”, se limitó a decir Popovich cuando fue preguntado por la prensa al terminar el entrenamiento del sábado.

Leonard, que se lesionó el tobillo en la victoria de San Antonio el martes (110-107) ante Rockets, no participó en el sexto juego ganado por su equipo en Houston (114-75), que le aseguró a los Spurs jugar la final de Conferencia contra los campeones defensores, Golden State.

Popovich dijo que Leonard participó de lleno en el entrenamiento del sábado, pero Ginóbili indicó que era una exageración. “De lleno es una palabra grande”, dijo el argentino.

“En este caso, Pop está preocupado y queremos estar seguros de que está listo para cuando cuente, no hoy”, añadió el argentino.

Los Spurs ya están sin el base estrella Tony Parker, baja por el resto de los playoffs con un cuádriceps izquierdo desgarrado.

Jonathon Simmons llenó la vacante de Leonard el jueves y anotó 18 puntos.

 Leonard promedia 27,8 puntos, 7,7 rebotes y 4,7 asistencias en estos playoffs.

El alero sufrió la lesión cuando aterrizó sobre el pie de James Harden, el base de Houston, en el tercer cuarto del quinto juego de la serie contra Rockets.

Big Pappa, quien estuvo durante 61 minutos en el CenturyLink Field, cumplió una gran faena en la zona de creación del Sounders. El público le retribuyó con aplausos su entrega y sacrificio. El mundialista paraguayo Nelson Haedo Váldez entró en su lugar.

La anotación del FC Dallas fue obra de Fabián Castillo, al minuto 18, luego de derrotar con un remate de derecha la resistencia del portero local, Stefan Frei.

Un zurdazo de Andreas Ivanschitz, al minuto 67, había servido para que Seattle Sounders lograra el transitorio 1-1.

Cuando todos pensaban que el empate se mantendría en el marcador, Dempsey dijo presente para poner la serie a favor del Sounders.

El partido de vuelta se desarrollará el próximo domingo, en un horario aún por confirmar, en el fortín texano.

“Hemos hecho progresos hoy durante el trabajo de entrenamiento con el equipo, no tengo el dolor que sentía el martes, lo que significó que pude hacer algunos progresos en la preparación”, explicó Gasol a los periodistas. “Lo que significa que volveré a jugar el jueves”.

Gasol fue categórico cuando dijo que no era el momento de reservarse sino todo lo contrario de salir al campo y darlo todo.

“Estoy listo para hacer cada cosa con la que pueda ayudar al equipo y sobre en el campo, al lado de mis compañeros y ver la mejor manera de aportar lo que nos permita conseguir el triunfo”, destacó Gasol, que se perdió los dos últimos partidos que los Bulls han disputado ante los Cavaliers y los perdieron.

Gasol, que se lesionó en el segundo partido de la serie, pero aguantó hasta la segunda parte del tercero cuando ya no pudo seguir por las molestias.

Los Bulls lograron ganar el partido con triple milagroso del base Derrick Rose, pero el alero LeBron James ha sido el verdugo del equipo de Chicago en los últimos dos partidos, que han perdido.

“La realidad es que estamos en la disyuntiva de ganar o irnos para casa”, destacó Gasol. “No tenemos nada que dejarnos en el banquillo, hay que salir y darlo todo, sin importar que porcentaje de tiempo pueda jugar, porque no lo sé, pero lo que si tengo muy claro que lo poco o mucho que pueda ofrecer va a tenerlo el equipo”.

Gasol dijo que sigue mejorando del dolor con aplicaciones de calor sobre la zona lesionada, algo que podría mantener con parches especiales durante el partido.

“Hemos hablado con el equipo de preparados y tendremos una estrategia clara de como puedo ser útil, si al principio no juego los primeros 12 minutos y los del tercer periodo como lo haga habitualmente, entonces vemos que podemos hacer en función de la reacción que tenga en el campo”, destacó el hermano mayor de los Gasol.

El entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, también reconoció que la presencia de Gasol en el campo será de gran ayuda y beneficio al equipo, tanto por su aportación como la confianza que ofrece a los compañeros.

“Es el momento de la competición en la que la ayuda que te llegue de cualquier jugador es bienvenida y si además la aporta un profesional con tanto talento y clase como la que tiene Pau, entonces no tengo ninguna duda que será muy beneficiosa”, subrayó Thibodeau. “Estoy convencido que estará listo para el gran reto del jueves”.

El base Stephen Curry, ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, encabezó el ataque balanceado de los Warriors que derrotaron con total comodidad 101-86 a los Grizzlies en el primer partido de la eliminatoria de semifinales de los playoffs de la Conferencia Oeste, que disputan al mejor de siete.

Curry aportó 22 puntos (8-18, 4-8, 2-2), siete asistencias y cuatro recuperaciones de balón que lo dejaron líder de una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos con los que ayudaron a los Warriors a mantener el invicto en la fase final después de haber barrido 4-0 a los Pelicans de Nueva Orleans en la primera ronda.

Junto a Curry destacó también el escolta Klay Thompson que aportó 18 puntos y repartió seis asistencias.

El alero Draymond Green llegó a los 16 puntos, mientras que el pívot reserva Marreese Speights surgió como el sexto jugador de los Warriors al conseguir 10 puntos y cinco rebotes.

La victoria fue la vigésima primera consecutiva que los Warriors consiguen en su campo del Oracle Arena, donde dominaron de principio a fin a los Grizzlies con nueve puntos de ventaja al concluir la primera mitad (61-52) y 20 al finalizar el tercero (83-66) que les aseguró la victoria.

En el cuarto los Grizzlies intentaron reaccionar con el pívot español Marc Gasol como líder.

El jugador de Sant Boi volvió a ser el mejor encestador de los Grizzlies al aportar 21 puntos y nueve rebotes, pero esta vez nunca pudo hacer que el equipo de Memphis se metiese en el partido frente a una gran defensa que presentaron los Warriors, que utilizaron a los 13 jugadores registrados en la lista oficial.

El ala-pívot Zach Randolph también hizo buena labor al quedarse a las puertas de un doble-doble tras encestar 20 puntos, capturar nueve rebotes y repartir cinco asistencias.

Pero la ausencia por lesión del base titular de los Grizzlies, Mike Conley, se hizo sentir demasiado a la hora de poder competir con Curry, que superó a Nick Calathes y al esloveno Beno Udrih, los dos bases de Memphis que compartieron minutos.

A domicilio

Mientras, el escolta Bradley Beal encabezó la ofensiva de los Wizards que se impusieron a domicilio 98-104 ante los Hawks, en el primer partido de la eliminatoria de semifinales de los playoffs de la Conferencia Este.

El segundo partido de la serie se disputará mañana en el mismo escenario del Philips Arena de Atlanta.

Beal, a pesar de tener problemas con un tobillo, se convirtió en el mejor jugador del ataque de los Wizards al aportar 28 puntos, incluidos dos triples en cinco intentos y capturó siete rebotes.

Mientras que otros cinco jugadores de los Wizards también tuvieron números de dos dígitos.

El veterano alero Paul Pierce surgió como segundo máximo encestador de los Wizards al anotar 19 puntos, incluidos tres triples en nueve intentos, y el base John Wall se encargó de ser el director perfecto en el juego del equipo de Washington.

Wall logró un doble-doble de 18 puntos, 13 asistencias, siete rebotes y puso tres tapones que le permitieron ganar también el duelo individual al base Jeff Teague que logró sólo 11 tantos.

El pívot polaco Marcin Gortat se encargó de liderar el juego interior en su duelo con el dominicano Al Horford y aunque lo perdió, su aportación de 12 tantos y 12 rebotes fue decisiva para los Wizards, que rompieron el partido en el cuarto periodo

El alero reserva Otto Porter surgió como el factor sorpresa ganador y sexto jugador al conseguir un doble-doble de 10 puntos y 11 rebotes, incluidos 10 defensivos, mientras que el ala-pívot Drew Gooden, que también salió del banquillo llegó a los 12 tantos y capturó cinco balones bajo los aros.

Los Hawks, que tuvieron al alero DeMarre Carroll como líder del ataque al conseguir 24 puntos, incluidos cinco de nueve triples, tuvieron el control del partido hasta la recta final del tercer periodo, pero en el cuarto las fuerzas le fallaron.

Junto a Carroll, Horford fue el segundo máximo encestador de los Hawks al aportar un doble-doble de 17 puntos y 17 rebotes.

El ala-pívot Paul Millsap también consiguió un doble-doble de 15 puntos, 12 rebotes, ocho asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones, pero falló 11 de 17 tiros de campo.