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“El amor de estos chicos por el futbol, su espíritu de competición y sus sueños de llegar a ser profesionales le dieron un poder considerable sobre ellos”, añadió el magistrado, que calificó a Torbett de “depravado”.

“A pesar de que los hechos datan de hace más de 30 años, hay que felicitar a todos aquellos que testificaron, que denunciaron (los hechos) y que permitieron iniciar las investigaciones”, se felicitó Kenny Donnelly, del Crown Office and Procurator Fiscal Service, la fiscalía.

Torbett ya había sido condenado a dos años de cárcel en 1998 por hechos similares ocurridos en los años 1960-1970. Su nombre fue inscrito en el fichero de delincuentes sexuales.

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Varios exentrenadores de fútbol han sido condenados por pedofilia en el Reino Unido en los últimos meses.

En febrero, Barry Bennell, quien había dirigido a equipos de jóvenes, entre ellos el Manchester City y el Stoke City, fue condenado a 30 años por abusar de una docena de niños entre 1979 y 1991.

Bennell ya había pasado 15 años en prisión por hechos similares cometidos sobre otras 16 víctimas en el pasado.

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El conjunto de Klopp, que introdujo cinco cambios respecto al equipo que goleó 5-2 a la Roma, tuvo el control del partido, pero le faltó un plus de intensidad para llevarse los tres puntos ante un equipo que se jugaba la permanencia.

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El egipcio Mohamed Salah, que no tuvo su mejor día, deberá esperar para anotar su gol 32 esta temporada en la Premier y convertirse en el máximo goleador del campeonato inglés en una misma temporada.
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El Liverpool se colocó con 9 puntos de margen respecto al Chelsea, único que puede amenazar su presencia en 'Champions' la próxima temporada.

La Premier prosigue este sábado con la disputa de otros seis partidos, entre ellos el Swansea-Chelsea, en el que se pone en juego la permanencia y el último puesto de acceso a la 'Champions League'.
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"It's not the best day of my life but I had for sure worse days. Let's take it like this, let's recover and go to Rome."

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El equipo que dirige el portugués Mourinho encadenó su segunda victoria consecutiva gracias a los tantos en Old Trafford del ecuatoriano Antonio Valencia, el francés Anthony Martial y el belga Romelu Lukaku.

Valencia adelantó al United en el minuto 9 con un disparo con la zurda dentro del área, y su equipo situó el 2-0 en el 40 con un potente disparo de Martial desde fuera del área a la primera y tras un pase de su compatriota Paul Pogba.

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Al borde del descanso el portero español David de Gea impidió el 2-1 con un paradón a un disparo del suizo Xherdan Shaqiri. El Stoke City desaprovechó sus ocasiones en el primer parcial y no pudo impedir que se llegara al intermedio 2-0 abajo.

En la segunda parte el United impuso superioridad y la rubricó Romelu Lukaku con el 3-0 en el 72 a la media vuelta dentro del área y aprovechando la fragilidad defensiva del Stoke.

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Con esta derrota, la tercera consecutiva en la Premier, el United se mantiene segundo y recorta tres puntos al City de Pep Guardiola, mientras que el Stoke City se mantiene en la antepenúltima plaza, en puestos de descenso.

El título, en manos del Chelsea, y el segundo puesto, prácticamente asegurado para el Tottenham, es lo único claro en la competición inglesa.

A falta de dos jornadas para el cierre, la victoria en el Bet365 Stadium sitúa al Arsenal, quinto en la tabla, a un solo punto del Liverpool, cuarto, y a tres del Manchester City. También cuenta el Manchester United, sexto y a cuatro del Arsenal aunque centrado en la Liga Europa, que le puede dar el pase directo a la máxima competición continental si gana el título en la final contra el Ajax.

What a performance – well played, lads #SCFCvAFC pic.twitter.com/u4PV2LvaHR

— Arsenal FC (@Arsenal) May 13, 2017

El Arsenal vivió un compromiso plácido ante un rival sin nada en juego durante una hora de partido. Poco antes del intermedio encarriló el marcador con el gol del francés Olivier Giroud, que culminó un pase del español Héctor Bellerín.

Al inicio de la segunda parte, el alemán Mesut Ozil, a pase del chileno Alexis Sánchez hizo el segundo.

Reaccionó el conjunto del galés Mark Hughes, que acortó distancias en el minuto 68 por medio de Peter Crouch aunque con la mano. Fueron los peores minutos del cuadro de Arsene Wenger hasta que Alexis definió un gran centro de Bellerín.

El Arsenal redondeó la goleada en pleno desbarajuste de su rival por medio de Giroud, que culminó un buen pase de Aaron Ramsey.

El conjunto “blue” dio un nuevo paso rumbo a un título que parece tener ya en sus manos, aunque debió sufrir para superar a un Stoke que la fecha pasada había mostrado sus credenciales al arrancarle un empate el City.

El gol de la victoria llegó a los 86 minutos y fue obra del defensor Gary Cahill, quien capturó un rebote tras un tiro de esquina y terminó celebrando abrazado con los hinchas.

Willian había adelantado al Chelsea a los 13 minutos con un tiro libre que contó con una débil resistencia del arquero Lee Grant, pero Jonathan Walters había conseguido la igualdad a los 38' con un penal tras ser empujado por Cahill en el área.

Más distancia

Con el triunfo, el Chelsea alcanzó los 69 puntos en 28 encuentros y se alejó aún más de Tottenham y City, ambos con 56. Los “Spurs” reciben mañana al Southampton y el equipo de Manchester juega en casa ante el Liverpool también el domingo.

En otro de los encuentros de la jornada, el Leicester continuó su buen momento de forma bajo el mando de Craig Shakespeare y se impuso por 3-2 como visitante al West Ham United.Riyad Mahrez y Robert Huth adelantaron a los “Foxes” en los primeros siete minutos de juego. El argentino Manuel Lanzini descontó a los 20', pero Jamie Vardy colocó el tercero antes del entretiempo para el Leicester. En la segunda etapa, André Ayew descontó para los locales.

“Maguncia me ha dado la oportunidad y el privilegio de jugar de nuevo en la élite europea”, dijo Krkic, una vez internacional con España, que jugó 164 partidos con el Barcelona.

Esta temporada había marcado tres goles para el Stoke en nueve partidos de Premier League.

“Estamos orgullosos porque es el tipo de jugador que normalmente no tenemos en nuestro efectivo”, señaló Rouven Schroeder, director deportivo del Maguncia.

Cuando pasaban cuatro minutos del tiempo reglamentado, Rooney igualó el marcador con un lanzamiento directo de falta desde el lateral izquierdo, en un partido en el que el español Juan Mata había marcado en contra para el Stoke City  (19).

El delantero, de 31 años, había igualado el récord de Charlton (249 goles) el pasado 7 de enero en la goleada del United al Charlton (4-0), en la tercera ronda de la copa inglesa.

Rooney fichó por el Mánchester United en 2004 con sólo 18 años, y ha disputado 546 partidos con los Diablos Rojos.

Record-breaker and history-maker.

What an incredible achievement. #ROONEY250 pic.twitter.com/xbN4w9TOzZ

— Manchester United (@ManUtd) January 21, 2017

El atacante ya era el máximo goleador del Mánchester United en la Copa de Europa (49 goles), un gol más que el holandés Ruud van Nistelrooy, y de la selección inglesa  (53 goles en 119 partidos) .

Rooney Cuenta en su palmarés con cinco Premier Leagues, dos Copas de la Liga, una FA Cup, una Liga de Campeones, y un Mundial de Clubes.

Con este punto, el equipo que dirige el portugués José Mourinho suma 41, a uno del City y a tres del Arsenal, cuarto clasificado provisional y que ocupa la última plaza de Champions.

No obstante, el City aún debe jugar este sábado contra el Tottenham  (segundo con 45 puntos) y el Arsenal lo hará el domingo recibiendo al Burnley  (12º).

El líder Chelsea también jugará el domingo en Stamford Bridge contra el Hull City  (19º) .

Además del United, el único equipo entre los seis primeros de la clasificación de la Premier League que ya jugó este sábado fue el Liverpool, que perdió en casa ante el Swansea  (3-2) y es tercero provisional con 45 puntos.

¡Me vuelvo loco! Con qué pedazo de GOL Wayne Rooney se ha convertido en el máximo goleador histórico del Manchester United [250].

¡Leyenda! pic.twitter.com/VXtAqxDrbx

— Imperio FÚTBOL (@ImperioSoy) 21 de enero de 2017

El equipo londinense consolidó así su liderato y metió presión a sus máximos perseguidores, el Liverpool y Manchester City, que juegan también este sábado.

El Chelsea consiguió la victoria con un tanto del defensa Gary Cahill (34), dos goles de Willian  (57 y 65) y otro del hispano-brasileño Diego Costa  (85), que frenaron las dos dianas del holandés Bruno Martins Indi  (46) y Peter Crouch  (64).

Las 13 campanadas del Chelsea https://t.co/kyDZSHpIPS #PL pic.twitter.com/nbJFpWpq1k

— MARCA (@marca) December 31, 2016

El Manchester United, del técnico portugués Jose Mourinho, dio la vuelta en dos minutos a un partido que se le había complicado muchísimo por el tanto de Grant Leadbitter (67).

Los franceses Anthony Martial  (85) y Paul Pogba  (86) hicieron posible el milagro ante lo que parecía un fracaso antes de fin de año.

En otros partidos de la jornada, el Burnley se impuso al Sunderland por 4-1, al igual que el Leicester, vigente campeón, que ganó al West Ham por 1-0.

El Southampton cayó en su casa ante el West Brom por 2-1 y el Swansea también perdió frente al Bournemouth por 3-0.

El Chelsea buscará el sábado en el suroeste de Londres su decimotercera victoria consecutiva en liga, a costa de un Stoke que no acaba de arrancar esta temporada y que sigue en la parte baja de la clasificación.

En el caso de hacerse con los tres puntos, los hombres de Antonio Conte se acercarán al récord de 14 triunfos seguidos que ostentan su rivales del Arsenal.

El técnico italiano pierde por acumulación de amonestaciones al español Pedro Rodríguez, autor de un doblete en la goleada del pasado lunes sobre el Bournemouth (3-0), pero recupera al goleador Diego Costa y al centrocampista NGolo Kanté, quienes se perdieron el duelo con los Cherries por sanción.

Sin embargo, el duelo estrella de la fecha 19 es el que enfrenta el sábado en Anfield a Liverpool y Manchester City, segundo y tercer clasificado, respectivamente.

Reds y Citizens llegan al partido en un gran momento de forma, puesto que ambos han sumado nueve puntos en sus últimos tres compromisos ligueros.

El alemán Jurgen Klopp tiene las bajas seguras de Phillippe Coutinho y del central Joel Matip: “El partido contra el City le llega demasiado temprano y estoy seguro de que el del lunes contra el Sunderland también”, dijo el técnico teutón al ser preguntado sobre la posible participación del astro brasileño.

“Es un encuentro muy importante para los dos equipos. Hay seis clubes peleando por cuatro puestos. Los partidos así son como una final. Si yo no estuviera sentado en el banquillo me compraría una entrada con total seguridad”, aseguró Klopp.

La principal novedad en los azules de Mánchester es el regreso del argentino Sergio Agüero después de haber cumplido su sanción de cuatro partidos tras su expulsión en el duelo ante el Chelsea.

Pep Guardiola tiene la duda del defensa John Stones, todavía tocado, y las bajas seguras de Vincent Kompany (Kolarov volverá ser central), Fabian Delph e Ilkay Gundogan.

Además, el cuarto clasificado, el Arsenal, recibe el domingo 1 de enero al Crystal Palace de Sam Allardyce en el Emirates Stadium en busca de tres puntos que le permitan recortar la distancia con el Chelsea en lo más alto.

Los Gunners no han perdido en casa desde la jornada inaugural de la temporada y llevan sin caer en el norte de Londres a manos del Palace desde 1994.

Arsene Wenger espera poder contar con los tocados Theo Walcott, Shkodran Mustafi y Kieran Gibbs, mientras que son baja segura Danny Welbeck, Per Mertesacker, Santi Cazorla y Mathieu Debuchy.

El Chelsea de Conte ya da mucho miedo https://t.co/jzOpmpuYZE pic.twitter.com/ZNU46kNEwI

— memedeportes (@memedeportes) December 28, 2016

Otro duelos destacados en la jornada 19 son los que enfrentan el sábado a Manchester United y Middlesbrough en Old Trafford y el domingo a Watford y Tottenham Hotspur en Vicarage Road.

El Hull City y el Everton de Ronald Koeman son los encargados de abrir la fecha este próximo viernes 30 de diciembre en el KCOM Stadium de Hull.

Ya en la segunda parte, el defensa francés del Stoke Giennelli Imbula anotó el tercero para el Liverpool con un autogol cuando trataba de evitar el remate del senegalés Sadio Mané (59).

Daniel Sturridge cerró la cuenta con su primer gol en Premier League desde el pasado mes de abril  (70).

El partido se complicó desde el inicio para los locales, cuando Walters aprovechó un centro desde la izquierda del lateral holandés Erik Pieters para abrir el marcador con un cabezazo al primer palo  (12), aunque también contó con la colaboración del arquero belga Simon Mignolet, que no estuvo acertado para despejar el remate.

Seis minutos después  (en el 18), los de Anfield estuvieron a punto de encajar el segundo, pero Peter Crouch, exjugador del Liverpool, estuvo lento dentro del área y su disparo lo despejó Mignolet.

“Ha sido un partido muy difícil. El resultado no muestra la dificultad”, admitió Klopp. “Muchas cosas las pudimos hacer mejor, pero con nuestra calidad logramos dos goles, muy buenos ambos e importantes”, añadió.

Roberto Firmino en la Premier League con Liverpool:

✓ 16 goles.
✓ 10 asistencias.
✓ 48 partidos.

RESPONDIENDO. pic.twitter.com/tibfzj4vaY

— Invictos (@InvictosSomos) December 27, 2016

Los de Anfield dominaban el balón, pero no se acercaban con peligro al arco rival, hasta que pasados los primeros 20 minutos comenzaron a llegar las ocasiones.

Volvió el técnico portugués a dejar en el banquillo al capitán, Wayne Rooney, y apostó por un centro del campo con Ander Herrera, Juan Mata y Paul Pogba.

El sueco Zlatan Ibrahimovic fue nuevamente la referencia arriba, flanqueado en los costados por los jóvenes ingleses Jesse Lingard y Marcus Rashford.

Tuvieron ocasiones de sobra los locales para abrir el marcador ante unos Potters muy tímidos en ataque, con un Wilfried Bony desaparecido y escasos destellos de Marko Arnautovic y Xherdan Shaqiri, y que sólo un excelso y acertado Lee Grant logró mantener en el partido.

Mediado el segundo tiempo, Martial, quien había ingresado en el terreno de juego dos minutos antes por Lingard, recogió el balón en la izquierda, encaró a la defensa, cedió a Rooney y, tras el rechazo de un defensor, soltó un derechazo suave que se coló por el palo largo del portero.

El tanto del internacional francés calmó los ánimos de un United que había hecho méritos para llevarse los tres puntos.

Sin embargo, a falta de poco menos de diez minutos para el final, el internacional galés Joe Allen silenció el Teatro de los sueños con el inesperado gol del empate.

Allen, que no marcaba en dos jornadas consecutivas desde hacía cinco años, mandó al fondo de la red un balón que De Gea no acertó a despejar tras un disparo desde fuera del área de Glen Johnson y que posteriormente Shaqiri estrelló en el palo.

Con el tiempo prácticamente cumplido, el francés Paul Pogba estuvo a punto de decantar la balanza para los locales, pero su remate de cabeza tras el centro de Rashford lo escupió el travesaño.

El marcador no se volvió a tocar en Old Trafford y United y Stoke se repartieron los puntos: los de Mourinho ascienden hasta la sexta posición y se quedan a cinco puntos del líder, el Manchester City, a falta de su encuentro de este domingo con el Tottenham, mientras que los Potters son ahora penúltimos y se quedan a un punto de la salvación.  

Los 'Ciudadanos' se llevaron la victoria gracias a los dobletes del argentino Sergio 'Kun' Agüero (27 de penal, 36) y del español Nolito (86, 90+5), para estirar la racha de éxitos del nuevo ciclo Guardiola, con la pesca del ciento por ciento de los puntos que disputó en todos los torneos.

El Stoke había descontado por intermedio del atacante español Bojan, a los 49 minutos de penal, abriendo cierto suspenso que terminó de matar el internacional español con sus dos dianas sobre el cierre.

“En la primera mitad, hemos jugado bien. Llegamos muchas veces al área rival uno contra uno”, explicó Guardiola tras el partido.

“Hemos creado muchas situaciones de gol en el segundo tiempo, aunque el último pase no ha sido bueno. Tenemos que intentar y finalizar la acción”, añadió.

Cinco del Kun en cuatro días

Tras el doblete de Zlatan Ibrahimovic de la víspera que dio el triunfo 2-0 a los Red Devils frente al Southampton (2-0), el día del regreso triunfal de Paul Pogba a Old Trafford, el Kun se despertó con la misión de no dejarse robar el cartel de superestrella goleadora por el sueco y clavó otro doblete: un penal bien pateado a la derecha y un cabezazo.

El expunta de Independiente marcó de esta forma cinco goles en cuatro días, después de mover las redes por triplicado en el duelo de ida de la repesca de la Liga de Campeones contra el Steaua Bucarest, el martes (5-0).

Agüero había errado dos penales en ese partido en tierra rumana, pero este sábado se tomó su propia revancha, gozó de la confianza del técnico y anotó el penalti que abrió el camino a la victoria.
Luego, con un cabezazo firmó su gol número 20 en Liga inglesa en 2016 (contando desde enero, los del pasado campeonato).

Nolito, flamante incorporación a la que apostó Guardiola para potenciar su ataque, le respondió el extécnico del Barcelona y Bayern Múnich con un doblete.

Atrás, el portero argentino Willy Caballero sigue relegando a Joe Hart a la suplencia, en un tema que parece cerrado para Guardiola, pese a los debates que se generan constantemente en la prensa británica.

La segunda fecha inglesa continúa este sábado con los duelos Burnley-Liverpool, Leicester-Arsenal, Swansea-Hull, Tottenham-Crystal Palace, Watford-Chelsea y West Brom-Everton.

El ayudante de Mark Hughes -técnico de los 'potters'- cree que Nani, quien en verano del pasado año dejó el Manchester United para fichar por el Fenerbahce turco, se fue de la Premier League “demasiado pronto”.

“Quizá dejó la Premier League demasiado pronto. Todavía tiene muchísimo talento, tal y como hemos visto estos días en la Eurocopa. Tiene unas cualidades que son interesantes para cualquier equipo de la liga, sobre todo dado su buen momento de forma actual”, dijo Bowen a la cadena británica BBC Sport.

“En el Manchester United brilló. Incluso ganó una Liga de Campeones. Si quisiera volver a la Premier estoy seguro de que habría muchos equipos interesados”, comentó el ayudante sobre Nani, de 29 años, quien marcó 40 goles en 229 partidos con la camiseta del United.

Lo quieren en España

Además del Stoke, noveno la última temporada en la liga, el Valencia es otro de los equipos con los que ha estado relacionado el internacional luso en las últimas semanas.

“Es un jugador que Mark admira mucho. No quiero desvelar mucho, pero sí hay cierto interés ahí. Veremos qué pasa”, indicó Bowen.

“Sé también que hay varios equipos interesados. El Valencia es un gran club, pero la Premier League atrae mucho”, declaró el galés. 

El brasileño Fernando inauguró el marcador al peinar desde el primer palo un córner puesto por el español Jesús Navas.

Poco antes del descanso el argentino Sergio Agüero anotó el segundo al convertir un penal. Los dos últimos goles fueron obra del joven nigeriano Kelechi Iheanacho (64 y 74), el primero a pase del argentino Pablo Zabaleta, y el segundo de su cuenta particular en un mano a mano con el arquero.

Con estos tres puntos los 'Citizens' se colocan en tercera posición con 63 unidades, dos más que el Arsenal y cuatro más que el Manchester United, que aún no han disputado sus partidos correspondientes a esta fecha.

En los otros encuentros disputados este sábado, el Chelsea goleó 4-1 en la cancha del Bournemouth con tres asistencias del español Cesc Fábregas.

Los goles del conjunto Blue fueron obra del español Pedro Rodríguez (5), del brasileño William (71) y del belga Eden Hazard por partida doble (35, 90). El único tanto local lo anotó Tommy Elphick (36).

Igualada del Liverpool

Además, el Liverpool (7º), sin el francés Mamadou Sakho, apartado por presunto dopaje, empató a dos en Anfield con el Newcastle (19º) de Rafa Benítez, que remontó en la segunda mitad los goles 'Reds' de Daniel Sturridge y de Adam Lallana en la primera media hora de juego. El senegalés Pappis Cissé (48) y Jack Colback (66) dieron un punto al Newcastle que no les permite abandonar las posiciones de descenso.

En el partido con menos en juego del sábado, el ya descendido Aston Villa (20º) no pudo ofrecer una victoria a su público al caer 4-2 ante el Southampton (8º).

Los aspirantes al título, el Leicester (1º) y el Tottenham (2º) se enfrentan al Swansea (14º) y al West Bromwich (15º) el domingo y el lunes respectivamente.

La empresa Bet365, radicada en la ciudad de Stoke-on-Trent y dueña del conjunto inglés, ha anunciado también que se mantendrá como espónsor principal en la camiseta durante las tres próximas campañas.

#SCFC to enter into initial 6-year stadium naming rights agreement with @bet365 from 2016/17 https://t.co/KkJkckIgus pic.twitter.com/zGCKdMPxbo

— Stoke City FC (@stokecity) April 21, 2016

El director ejecutivo del Stoke, Tony Scholes, aseguró: “La Premier League está evolucionando constantemente y para asegurarnos que el club se mantiene lo más competitivo posible es importante que busquemos formas nuevas de generar ingresos” .

El Stoke, noveno en la liga inglesa esta temporada, se mudó al Britannia Stadium desde su antigua casa, el Victoria Ground, en el año 1997.

“Llevábamos tiempo buscando formas de ampliar nuestra cartera de acuerdos comerciales, y dar nombre al estadio del Stoke era algo natural, sobre todo porque la ciudad de Stoke-on-Trent es la casa de Bet365” , explicó John Coates, vicepresidente del club y director ejecutivo de la popular casa de apuestas.

El conjunto inglés anunció este jueves también que ampliará la capacidad del estadio en algo más de mil 800 espectadores, hasta más de los 30 mil.

 Joe Allen convirtió el disparo decisivo para que los Reds se impusieran por 6-5 en la tanda. Stoke ganó 1-0 el partido de vuelta, lo que empató el marcador global y llevó el duelo a la prórroga y a los penales.                 
El tanto de Stoke llegó en el primer tiempo, por medio de Marko Arnautovic.                   

Ambos conjuntos erraron uno de sus primeros cinco penales, y la serie debió continuar. El zaguero de Stoke, Mark Muniesa, vio atajado su tiro por Simon Mignolet, y Allen convirtió mediante un disparo al ángulo superior derecho, lo que desató la celebración del conjunto local.  
                 
En la otra semifinal, Everton tiene una delantera de 2-1 sobre Manchester City. La vuelta se realizará el miércoles.       
La final está programada para el 28 de febrero en Wembley.
    
Stoke se impuso en Anfield tras los 90 minutos, algo que no conseguía desde 1959. Pero el logro no bastó para que los “Potters” avanzaran por tercera vez a la final de este certamen.              

Liverpool, el club más exitoso en la historia de la Copa de la Liga, buscará su noveno título. De avanzar Everton, la final enfrentaría a los dos rivales de la misma ciudad, como ocurrió en 1984.              

 “He oído que eso sería grandioso, pero lo será sólo si ganamos”, dijo Klopp. “Sería algo bonito”.

Klopp reveló que no quiso mirar la tanda de penales, para no obstruir la visibilidad de los espectadores que se encontraban en la primera fila. En vez de ello, el técnico se sentó en el banquillo y se limitó a observar la reacción del público. 
          
“Me sentí bien mirando sólo a la multitud. Al final, ganamos y yo sólo miraba”,  aseveró.
  
 El técnico alemán de Liverpool, Jurgen Klopp, volverá a Wembley por primera vez desde que disputó la final de la Liga de Campeones de 2013, al mando del Borussia Dortmund, que sucumbió ante el Bayern Múnich.   

El United fue un desorden en la primera mitad, cuando una horrenda intervención defensiva de Memphis Depay permitió que Bojan Krkic hiciera el 1-0 y más tarde Marko Arnautovic marcó el segundo gol para el Stoke con un potente disparo desde fuera del área.

Los “Red Devils” volvieron a la vida en la segunda parte cuando Wayne Rooney salió de la banca, pero el portero del Stoke, Jack Butland, frustró todas las esperanzas de un regreso.

El United, sin victorias en sus últimos siete partidos, sufre su peor racha en 26 años. La cadena de derrotas empezó con la eliminación de la Liga de Campeones de la UEFA y ha visto caer al equipo de los cuatro primeros lugares de la Premier League, luego de perder con Bournemouth y Norwich.

CRISIS

El Stoke City  (8º) ahondó en la crisis del Manchester United  (6º), al que derrotó por 2-0, en el partido que abría la tradicional fecha navideña de la Premier League, conocida como el Boxing Day, poniendo así al entrenador mancuniano, el holandés Louis Van Gaal, en una posición muy delicada.

Eliminados de la Liga de Campeones a primeros de diciembre por el Wolfsburgo alemán, los Diablos Rojos han encadenado tres derrotas consecutivas en la Premier League después de su eliminación europea, y el lunes recibirán al Chelsea, otro de los grandes de Inglaterra que no atraviesa por un buen momento.

El primer gol del Stoke City llegó a raíz de un error del holandés Memphis Depay, que fue aprovechado por el delantero español Bojan Krkic  (19), mientras que el segundo fue obra del austríaco Marco Arnautovic con un potente disparo desde fuera del área  (26) .

El Boxing Day, “día de las cajas”, era el día en que el servicio doméstico viajaba a ver a su familia con cajas, en las que llevaban regalos e incluso sobras del banquete navideño de sus amos.

Pero la jornada tenía un regalo envenenado para el exentrenador del Ajax, Barcelona, y ex seleccionador de Holanda.

El Manchester United no sufría una racha de cuatro partidos oficiales consecutivos perdiendo desde 1961. Además, los hombres dirigidos por el técnico holandés, de 67 años, Louis Van Gaal, llevan siete partidos consecutivos sin ganar desde el último triunfo, que se remonta al 21 de noviembre ante el Watford.

El Stoke City, que también derrotó en su estadio esta temporada al Chelsea y al Manchester City, deja al Manchester United a nueve puntos del líder el Leicester, y a siete del Arsenal, segundo, que disputarán este sábado sus respectivos partidos.

El conjunto inglés, undécimo en la Premier League, envió un mensaje de buena suerte a su célebre aficionado, el primer astronauta británico que viaja a la EEI.

“¡Despegue! Tim Peake está camino a la Estación Espacial Internacional” , publicó el club en Twitter acompañado de las etiquetas “GoodLuckTim”   (“Buena suerte, Tim”) y “LetsGetStokeInSpace”   (“Llevemos al Stoke al espacio”) .

La nave Soyuz TMA-19M, con tres tripulantes a bordo -el ruso Yuri Malenchenko, el estadounidense Tim Kopra y el propio Peake-, fue lanzada hoy desde el cosmódromo de Baikonur  (Kazajistán) rumbo a la EEI.

En la estación serán recibidos por sus actuales inquilinos: los rusos Mijaíl Kornienko y Serguéi Volkov, y el estadounidense Scott Kelly.

Los tripulantes de la Soyuz TMA-19M, que integran la expedición 46/47 a la EEI, permanecerán en la plataforma siete meses.

@jollyhappybore @stokecity Been saving these pics for you – packed in April…now I just have to find it on #ISS! pic.twitter.com/aEUR0Dq6r0

— Tim Peake (@astro_timpeake) December 7, 2015

El City goleó 4-1 en el estadio Etihad al Hull con tantos del marfileño Wilfried Bony y el nigeriano Kelechi Iheanacho y un doblete del belga Kevin de Bruyne. El tanto del honor del Hull fue obra en el tiempo añadido del escocés Andrew Robertson.

El City jugará en semifinales contra el Stoke City, que eliminó al Sheffield Wednesday. Marcaron el holandés Ibrahim Afellay y el escocés Phillip Bardsley.

El Stoke jugará su primera semifinal de la actualmente llamada Capital One Cup desde 1972, año en el que se impuso en el torneo.

El Everton superó 0-2 al Middlesbrough del técnico español Aitor Karanka y que fue el verdugo en octavos del Manchester United. El equipo de Liverpool accedió a las semifinales en Riverside gracias a los goles del español Gerard Deulofeu y el belga Romelu Lukaku en la primera mitad.

Los cuartos de final se completan este miércoles con el choque entre el Southampton, de la Championship, y el Liverpool. El ganador se cruzará con el Everton.

El técnico portugués no consigue enderezar el rumbo de su equipo. Si antes del choque ante el Stoke tenía un ultimátum para la próxima jornada de Liga, en la que se enfrentará al Liverpool, después parece claro que Mourinho jugará el fin de semana un partido decisivo para su futuro.

Su eliminación ante el Stoke City agudizó una crisis que parece no tener fin. El fin de semana pasado perdió 2-1 ante el West Ham para colocarse en la décimo quinta plaza a solo cinco puntos del descenso, una situación preocupante para el vigente campeón de la Premier League.

Mourinho no quiso arriesgar y jugó con muchos de sus mejores hombres. No faltaron John Terry, Diego Costa, Willian, Eden Hazard, Oscar, Ramires o Gary Cahill, aunque otros como Cesc Fabregas, Nemanja Matic o Asmir Begovic se quedaron fuera hasta de la lista de convocados.

Su eliminación fue una historia de suspense como la que está protagonizando esta temporada. El destino sonrío al portugués con un gol en el descuento del francés Loic Remy  (sustituyó al lesionado Diego Costa) , que empató el tanto del irlandés Jonathan Walters que dejaba fuera al Chelsea. Además, justo antes de la prórroga, el Stoke se quedó con diez por la expulsión de Phillip Bardsley.

Con un jugador más, el equipo de Mourinho asedió la portería de sus rivales, que se encomendaron a su portero, Jack Butland, para aguantar hasta los penaltis. El mismo Butland, en el último disparo de la serie, se encargó de eliminar al Chelsea con una parada a Hazard. Mourinho, sigue en el alambre y ahora más que nunca.

La otra gran sorpresa de la noche la dio el Sheffield, que acabó con la ilusión del Arsenal por lograr un título que no consigue alzar desde 1992. De nuevo, y van 22 años consecutivos, el cuadro londinense se quedó por el camino y en esta ocasión se lo cerró un club que ocupa una posición en la zona media de la clasificación de la Segunda División inglesa.

Los hombres de Arsene Wenger prácticamente tiraron el partido en la primera parte, en al filo del descanso marcaron el escocés Ross Wallace y el portugués Lucas Joao. Después, en la reanudación, sentenció Sam Hutchinson, que marcó el tercer y definitivo gol del Sheffield, que sacó los colores a un Arsenal descafeinado sin jugadores como Santi Cazorla, Mesut Özil, Alexis Sánchez y Laurent Koscielny.

El resto de la jornada, eclipsada por las dos ilustres eliminaciones, se completó con la victoria del Everton sobre el Norwich en los penaltis y del Hull, de Segunda División, que acabó con el Norwich también desde los once metros.

Afellay, de 29 años y 50 veces internacional con Holanda, finaliza contrato con el Barcelona.

Lastrado por las lesiones, el holandés sólo ha jugado 21 partidos con el Barcelona desde que fichó en 2011. En estos cuatro años ha estado cedido en el Schalke y en el Olympiakos.

Antigua estrella del PSV Eindhoven, en el Stoke se reencontrará con dos compatriotas, Erik Pieters y Marco van Ginkel, y dos antiguos compañeros en el Barcelona, Bojan Krkic y Marc Muniesa.

Con este triunfo en la 31ª jornada, los Blues alcanzan los 70 puntos y tienen 7 de ventaja respecto al Arsenal, que ascendió a la segunda plaza al ganar 4-1 al Liverpool (5º).

El Manchester City, que juega su partido el lunes ante el Crystal Palace (12º), pasó de la segunda a la cuarta plaza provisional, con 61, al ser superado por el Arsenal (63) y el Manchester United, tercero ahora con 62, tras vencer al Aston Villa (16º) por 3-1.

Un doblete del mediocentro español Ander Herrera (43, 90+2) y un tanto del capitán Wayne Rooney (79) certificaron la victoria del Manchester United ante el Aston Villa, que recortó distancias con gol del delantero belga Christian Benteke (80).

Pero la victoria del Manchester United sirvió sobre todo para distanciar al Liverpool, quinto a ocho puntos tras su derrota en campo del Arsenal, cuando los cuatro primeros clasifican a la próxima Liga de Campeones.

El Chelsea, por su parte, encarriló su victoria ante el Stoke con un tanto de penal del belga Eden Hazard (39), aunque cinco minutos más tarde llegó la jugada de la noche. El internacional escocés Charlie Adam acertó a batir por alto a Courtois (1,99 metros) sin haber superado el centro del campo, desde más de 60 metros.

En la segunda mitad el francés Loic Remy (62) logró el tanto del triunfo para el Chelsea.

Otra lesión de Diego Costa

Tras un inicio de partido complicado, el Chelsea inauguró el marcador gracias a un penal marcado por Hazard (12 tantos este curso), después de que el árbitro señalara una entrada del central alemán Philipp Wollscheid sobre el español Cesc Fábregas.

Luego Adam emuló a David Beckham (autor de un tanto similar en 1996 ante el Wimbledon) e inscribió un gol para la historia de la Premier League.

“Fue un gol fantástico, todos los grandes jugadores quieren lograr uno así, como Diego Maradona o Lionel Messi, los futbolistas de este nivel. No todos lo lograron en sus carreras”, señaló el técnico del Chelsea, Jose Mourinho.

En la segunda parte, en el minuto 55, Mourinho sustituyó al hispano-brasileño Diego Costa, que había ingresado en el campo tras el descanso, por problemas en los isquiotibiales. Entró en su lugar el marfileño Didier Drogba.

“Diego entrenó (el jueves y el viernes) con el grupo. No está lesionado. Pero no sé si empezaré con él o no”, ha declarado Mourinho la víspera del encuentro.

“Hicimos todas las pruebas y los escáneres hace dos días para confirmar la situación científicamente, y en este momento el músculo está bien”, aseguró.

“Pero el futbol es más que eso. Necesitas confianza. No debes romper tu intensidad. Esa es nuestra duda. Vamos a ver en las próximas 24 horas”, añadió.

Preguntado sobra la solución a los recurrentes problemas de Costa, Mourinho rechazó la opción de pasar por el quirófano.

“No creo que jamás tomemos el camino de la cirugía -afirmó-. La solución es trabajar toda la temporada, como hace, en la prevención, en fortalecer el músculo y hacerlo al mismo tiempo elástico y flexible”.

“Recuperarse bien, y no acumular mucha fatiga, eso es lo que podemos hacer”, zanjó.

De cara al partido de mañana, Mourinho tiene la baja del lesionado John Obi Mikel, frente a unos “potters” que recuperan a Marc Muniesa y Jonathan Walters, aunque no podrán contar con Victor Moses, cedido procedente del Chelsea.

Pese al claro liderazgo de su equipo, con el Manchester City a seis puntos, el portugués valoró hoy que la carrera por el título continúa “abierta”.