Cuando introducimos la ropa en la lavadora, la suciedad puede quedar atrapada en zonas concretas.

Incluso cuando se quiera ahorrar energía, es importante poner a funcionar la lavadora por lo menos una vez al mes a elevadas temperaturas.

Porque, si no lo hace, los microorganismos procedentes de la ropa sucia pueden colonizar en el ambiente húmedo de la máquina y multiplicarse.

Las bacterias y los hongos proceden, por ejemplo, de los alimentos, de la piel de las personas o de otras suciedades naturales como la tierra, las plantas y el pelo de los animales, que entran en la máquina con la ropa usada.

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Esta capa de bacterias y hongos -también denominada biopelícula o biofilm- puede desarrollar un olor desagradable, que asimismo puede traspasarse a la ropa recién lavada.

De acuerdo con la iniciativa germana Forum Waschen, normalmente no se desarrolla ninguna contaminación por gérmenes que suponga un riesgo para la salud.

Según explican los expertos en limpieza, para evitar el problema es suficiente lavar la ropa al menos una vez al mes a 60 grados, utilizando para ello un detergente para ropa que contenga lejía o un detergente universal. Suelen ser polvos, granulados o perlas, pero no productos líquidos.

Los investigadores eligieron esos países por ser los mayores emisores de gases de efecto invernadero y responsables, hasta ahora, de un tercio del calentamiento global, según el director del estudio, Longjian Liu, profesor asociado de la Universidad Drexel de Filadelfia  (EE.UU) .

El equipo evaluó la calidad del aire con datos recogidos entre el 2010 y el 2013 en mil 118 condados estadounidenses y 120 ciudades chinas, según explica un comunicado de la universidad.

Material particulado (MP) es el término usado para referirse a las partículas encontradas en el aire -incluido el polvo, la suciedad, el humo y las partículas líquidas-.

Las partículas que tienen menos de 2.5 micrómetros de diámetro  (MP 2.5) son las que suponen mayor riesgo para la salud, debido a su pequeño tamaño y se generan por la combustión de vehículos, plantas de energía y fuegos forestales, entre otras causas.

Tanto en Estados Unidos como en China, los expertos descubrieron que el número total de casos de ictus aumentó un 1.19 por ciento por cada incremento en 10 microgramos por metro cúbico de aire de las citadas partículas.

Además, detectaron por regiones una variación significativa en los niveles de MP 2.5 “que estaba vinculada al número de casos de ataques cerebrales” , agregó Liu.

Así, en el sur de Estados Unidos se produce la mayor concentración de anual de esas partículas, mientras la menor corresponde al oeste. De hecho, en el sur estadounidense se concentra la mayor prevalencia de ataques cerebrales  (4.2 por ciento) en comparación con oeste  (3 por ciento) .

Los investigadores también comprobaron que la temperatura influye en la calidad del aire y el riesgo de sufrir un enfermedad cerebrovascular.

La variaciones estacionales de la calidad del aire pueden ser atribuidas, en parte, a los cambios en el clima. Así, las altas temperaturas crean una situación de “estrés térmico que puede llevar a un aumento incremento del riesgo de sufrir un ataque cerebral y otras enfermedades y muertes relacionadas con el calor y la calidad del aire”.

Liu agregó que los pacientes que han sufrido un accidente cerebral están en una situación de peligro debido a las altas temperaturas del verano, mientras en invierno corren el riesgo de sufrir neumonía, gripe y otras enfermedades respiratorias.  

El estudio pretende poner énfasis en aquellas zonas de la casa que parecen limpias, por lo que son olvidadas y se relegan a la hora de limpiar. Aunque en la lista aparecen zonas como el inodoro, estas no son las más preocupantes, pues se limpian con más frecuencia. Por el contrario, hay que poner atención sobre el resto, según el sitio abc.es.

1-Inodoro. Considerando su función, no es extraño que sea el líder de la lista. Según una encuesta que contó con la colaboración de más de mil hogares españoles, solo un 56 por ciento de los habitantes los limpia a diario, pero de ellos solo 32 por ciento lo desinfecta. 

2-Estropajos y trapos de cocina. Estos implementos no se suelen limpiar a diario y, usualmente, se dejan sin escurrir después de haber sido utilizados. Esto hace que sean un auténtico “hervidero” de gérmenes. Los patógenos pueden permanecer hasta dos semanas en una esponja húmeda.

3-El lavatrastos. Concentra hasta 100 mil veces más gérmenes que el lavatrastos, debido a la acumulación de platos sucios. A su vez, y según el estudio, un 14 por ciento de ellos alberga más de un millón de bacterias por metro cuadrado.

4-Grifos, bañeras y refrigeradoras. Estas tres zonas suelen contener gran cantidad de gérmenes debido a la humedad que acogen y a que están en contacto con materia orgánica.

5-Cepillos de dientes y vasos. Según esta investigación, un 80 por ciento de los cepillos de dientes tienen millones de bacterias que se trasladan cuando nos lavamos la dentadura. Muchas pueden llegar a ser perjudiciales como estafilococos, bacterias coliformes, pseudomonas, levadura, bacteria intestina y gérmenes fecales.

6-El suelo. Están entre las zonas con más microorganismos: pisamos sobre ellas con los mismos zapatos que usamos para salir a la calle, donde hay miles de microorganismos.

7-Tablas de picar. Suelen contener miles de gérmenes, debido a que sobre ellas se suelen cortar carnes crudas y alimentos sin cocinar o lavar. Lo mejor es desinfectarlas con frecuencia en el microondas.

8-Aparatos tecnológicos. El teclado de la computadora o la pantalla del móvil puede llegar a tener 30 veces más gérmenes que la tapa del inodoro debido, principalmente, a que no se limpian con regularidad y se manipulan con las manos sucias.

9-Manijas. Pueden provocar la transmisión de virus como la gripe. En este caso, todo se debe a que se usan a menudo, pero no suelen limpiarse.

10-Juguetes. Especialmente los de las guarderías, que pasan de niño a niño y no se lavan nunca. El 17 por ciento de los consultados aseguró que no los desinfectan nunca.

Esto confirma lo investigado en el 2009, cuando un científico de la Universidad Tecnológica de Viena, Georg Steinhauser, publicó una hipótesis sobre el ombligo en una importante revista científica. Una de las conclusiones fue de que es más común de que la pelusa se acumule entre hombres con gran cantidad de vello de mediana edad y aquellos que han ganado peso.

Por alguna razón Steinhauser recolectó la pelusa de su ombligo cada día durante tres años. Aunque insiste en que su nivel de higiene personal es bueno, su ombligo se llena da pelusa invariablemente cada día.

En total el investigador recolectó 503 muestras de su ombligo, cuyo peso combinado no llegó ni a un gramo. Pero Steinhauser no solo se limitó al peso, sino que también analizó la composición química de las muestras.

Steinhauser encontró, además de restos de su camiseta de algodón, polvo, restos de piel, grasa, proteínas y sudor.

Aunque Steinhauser y Kruszelnicki parecen haber sido los único investigadores obsesionados con sus respectivos ombligos, hay una investigación en curso con el fin de determinar mejor la diversidad de sustancias que nos podemos encontrar en estos recovecos.

La pelusa puede ayudar a mantener limpio el ombligo al recolectar las bacterias cuando se están formando.

Rob Dunn, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Carolina del Norte inició un proyecto llamado “Proyecto de diversidad del ombligo”.

¿Tiene bacterias?

En el 2011 Dunn y sus colegas recogieron muestras de más de 500 voluntarios en una conferencia científica en Carolina del Norte.

Pero esta vez no estaban interesados en la pelusa: querían saber más sobre los microbios que habitan el ombligo.

“El ombligo es uno de los hábitats que tenemos más cercanos, y, sin embargo, es uno de los más desconocidos”, aseguran los investigadores, por lo que se propusieron ver qué bacterias los habitaban. Dunn y sus colegas descubrieron que la diversidad microbiológica de los ombligos es enorme.

En las 60 muestras que analizaron contaron al menos dos mil 368 especies distintas y sospecharon que tal número podría ser incluso mayor.

Pero la mayor parte de las bacterias que encontraron son bastante raras: dos128 se hallaban presentes en los ombligos de tan solo seis personas.

De hecho, la mayoría estaban en tan solo un individuo. Aunque no había especies comunes a todos los individuos, ocho tipos distintos de bacterias estaban presentes en al menos un 70 por ciento de los participantes.

Dunn sospecha que algunos de estos microbios se han adaptado a la vida en contacto con la piel humana, mientras que otro están simplemente de paso.