De la vivienda de dos plantas de Marcel François, en Los Cayos, solo quedan ruinas luego del terremoto en Haití de magnitud 7.2 que remeció la sureña localidad de la isla el sábado 14 de agosto.

La agencia de Protección Civil calcula que más de 5 mil 700 personas resultaron heridas, informó Univisión.

“Es por gracia de Dios y también gracias a mi teléfono que estoy vivo, porque pude avisar a la gente de fuera dónde me encontraba”, dijo a la AFP, Marcel François, 30 años.

Su hermano menor, Job, y los vecinos pasaron más de tres horas sacándolo de los escombros sin más herramientas que sus manos.

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“Iba en el autobús al trabajo cuando ocurrió el terremoto. Pude localizar a Marcel por teléfono, pero me dijo: ‘ven a salvarme, estoy bajo el cemento'”, cuenta Job François.

Luego de ser rescatado de entre los bloques de hormigón y los muebles rotos, con heridas en la cabeza, Marcel François fue trasladado inmediatamente al hospital en estado de shock, ya que no tenía noticias de su hija de 10 meses, que seguía atrapada entre las ruinas.

“Pensé que mi hija estaba muerta. Cuando llegué al hospital estaba llorando, estaba resignado”, cuenta, conmovido, este hombre de 30 años.

Gracias al trabajo en equipo de los residentes y de su tío, la pequeña Ruth Marlee Alliyah François fue sacada de la casa cuatro horas después del terremoto.

Marcel y Job François esperaban que los equipos profesionales les ayudaran a sacar de entre los escombros el cuerpo sin vida de su inquilina, una mujer de 27 años que vivía en la planta baja de la residencia y que murió a los pocos minutos del terremoto.

Luego de una angustiosa noche de réplicas, máquinas pesadas, camiones y retroexcavadoras se dedicaron a trasladar losas de cemento de los edificios derrumbados en la localidad de Los Cayos, cerca del epicentro del terremoto.

Los esfuerzos para ayudar a las víctimas podrían verse obstaculizados a medida que se acerca la depresión tropical Grace, que amenaza con traer fuertes vientos y lluvias a la isla este lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.

El Ministerio de Salud envió personal y medicamentos a la península del suroeste, pero la logística de emergencia también se ve comprometida por la inseguridad que asola Haití desde hace meses.

La única carretera que une la capital con la mitad sur atraviesa en poco más de 1.24 millas (dos kilómetros) el barrio pobre de Martissant, que está bajo el control de bandas armadas desde principios de junio, e impiden la libre circulación.

Los pocos hospitales de las zonas afectadas tienen dificultades para prestar atención de urgencia.

Solo una docena de médicos está disponible en la región más afectadas por el sismo, donde vive cerca de un millón de personas.

“Soy el único cirujano”, dijo el doctor Edward Destine, cirujano ortopédico citado por The New York Times, señalando un quirófano provisional de chapa ondulada instalado cerca del aeropuerto de Les Cayes. “Me gustaría operar a 10 personas hoy, pero no tengo los suministros necesarios”, dijo, enumerando la necesidad urgente de gotas intravenosas e incluso de los antibióticos más básicos.

Jean-David Cassis, un agricultor de 31 años de la ciudad de Torbeck, en la costa suroeste, dijo a The Washington Post que la propia gente del vecindario “con sus propias manos, ha estado cavando y rescatando a cualquiera que pudiera salvar”.

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El mismo, junto con otros vecino, lograron extraer de los escombros de una casa a una mujer de 21 años, con vida, aunque no pudieron salvar a su madre de 47 años, con su pequeño hijo en brazos.
años que fue encontrada muerta, con su hijo pequeño en brazos.

“Las casas se derrumbaron por todas partes”, dijo Cassis. “Es una situación muy grave. . . . La gente sigue tirada donde murió”.

Primer ministro clama por “superar las rencillas”

El primer ministro Ariel Henry, que declaró el sábado el estado de emergencia durante un mes en los cuatro departamentos afectados por la catástrofe, agradeció el domingo a la comunidad internacional.

“Queremos dar una respuesta más adecuada que en 2010 tras el terremoto. Toda la ayuda que venga del exterior debe ser coordinada por la Dirección de Protección Civil”, exigió el jefe del gobierno, al tiempo que llamó a sus conciudadanos a la “unidad nacional”.

“Olvidemos nuestras rencillas”, abogó.

Estados Unidos envió el domingo 15 de agosto a Haití un equipo de búsqueda y rescate urbano, la segunda unidad que despliega en el país tras el devastador terremoto.

El equipo está compuesto por 65 expertos en labores de búsqueda y rescate y 4 perros entrenados para ese fin, que “se sumarán a las operaciones de búsqueda” de desaparecidos, anunció en un comunicado la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid, en inglés).

La unidad viajará acompañada de “52 mil libras (23 mil 587 kilogramos) de herramientas y equipos especializados, incluidos equipos hidráulicos para romper hormigón, sierras, sopletes y taladros, junto con equipos médicos sofisticados” para apoyar sus operaciones, añadió la agencia.

A esos expertos, procedentes del Departamento de Incendios y Rescate del condado de Fairfax, Virginia, los acompañarán cinco personas más de la misma oficina, que se dedicarán a apoyar en la “coordinación” de la respuesta al terremoto.

El Ejército de Estados Unidos anunció la creación de una misión militar conjunta que se suma al despliegue de un equipo que evaluará la situación en la zona del desastre. Cuatro helicópteros fueron igualmente movilizados para servir de transporte.

El papa Francisco expresó  su “solidaridad” con el pueblo de Haití, diciendo que esperaba que la comunidad internacional se implicara en su favor.

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Muchos países, como Estados Unidos, República Dominicana, México y Ecuador, ya han ofrecido su ayuda enviando personal, raciones de emergencia y equipos médicos.

Los esfuerzos del país por recuperarse de la catástrofe se vieron frenados por la grave inestabilidad política.

La isla sigue sumida en una aguda crisis sociopolítica, agravada por el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio y la ausencia de un gobierno plenamente operativo.

Ante el temor por las constantes réplicas, muchos pasaron la noche en la intemperie, fuera de sus casas o lo que quedó de ellas. Mientras tanto, los esfuerzos de rescate siguen a contrarreloj debido a que en las próximas horas se sentirían en Haití los vientos y lluvias de la tormenta tropical Grace.

En la mañana del sábado, un fuerte sismo de magnitud 7,2 sacudió el sur de Haití y ha dejado hasta el momento cerca de 300 muertos y más de 1.000 heridos.

Y la tragedia natural llevó inevitablemente a pensar en otro momento similar en la isla caribeña: el 12 de enero de 2010, cuando un terremoto de una magnitud parecida (7,0 en la escala Richter) arrasó con Puerto Principe, la capital del país, y causó la muerte de más de 200.000 personas.

Algo que ya había ocurrido en 1887, 1842, 1770 y 1751.

Pero, ¿por qué en Haití ocurren tantos terremotos?

Una de las respuestas podría hallarse en esa tarde del 12 de enero de 2010, cuando los expertos supieron de inmediato que el temblor en la isla que repetían las noticias sería uno de los peores desastres naturales recientes.

Además de haber ocurrido en uno de los los países más pobres de Occidente -y uno de los peor preparados para enfrentar eventos de este tipo-, el terremoto sacudió una zona donde se ubica una compleja red de placas tectónicas y fallas geológicas.

Haití está situado en medio de un vasto sistema de fallas geológicas que resultan del movimiento de la placa del Caribe y la enorme placa de Norteamérica.

Igual que en otras zonas donde colindan placas tectónicas, en los límites de la placa del Caribe hay una actividad sísmica importante debido a estas fallas.

Y fue el deslizamiento súbito de una de éstas, la falla de Enriquillo, la que condujo al desastre.

Se calcula que el epicentro del terremoto, que midió 7 en la escala de Richter, fue a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe. Y el hipocentro (el punto debajo de la superficie terrestre donde comenzó la ruptura) fue a sólo 8 kilómetros de la superficie.

El que se registró este sábado fue de una magnitud de 7,2 y a 10 kilómetros de la superficie, pero tuvo su epicentro en el sur de la isla.

Esta proximidad a la superficie, afirman los expertos, aseguró que las fuerzas de choque de la tierra fueran más intensas y destructivas.

Sin amortiguamiento

Las construcciones en zonas sísmicas en países industrializados se erigen sobre sistemas de amortiguación que permiten “capear” los temblores, no sólo al dejar que los edificios se sacudan hacia adelante y atrás sino también haciendo que giren junto con el movimiento de la tierra.

Pero las sencillas estructuras de concreto de las ciudades haitianas se desmoronaron cuando se las ha sometido a esta presión.

“La cercanía a la superficie es uno de los factores más graves que contribuyen a la severidad de un sacudón de tierra causado por un terremoto de cualquier magnitud” dijo a la BBC el doctor David Rothery, científico planetario de la Universidad Abierta de Reino Unido.

“Además, el sacudimiento tiende a ser más grande si está más cerca de la fuente. En ese caso (el terremoto de 2010), el epicentro fue a sólo 15 kilómetros del centro de la capital y por eso quedó tan destruida”.

Después, una serie de fuertes réplicas -más de 10, de más de 5,0 en magnitud- completaron la devastación.

Pero, a pesar de que Haití está en una zona de alto riesgo de terremotos, el último gran sismo antes de la catástrofe de 2010 había sido 150 años atrás.

La costa norte del país se ubica en el límite de las grandes placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica donde vastos bloques de la superficie terrestre se desplazan rozándose en un movimiento horizontal.

Se cree que la placa del Caribe se está desplazando hacia el este, a razón de unos 2 centímetros cada año.

Esperado

Y tal como señalan los expertos, antes de 2010 se esperaba desde hace tiempo que ocurriera un deslizamiento en la falla de Enriquillo.

“Se había mantenido firme durante los últimos 250 años” dijo respecto al terremoto de 2010 a la BBC el doctor Roger Busson, del Servicio Británico de Investigación Geológica.

“Todo ese tiempo estuvo almacenando presión a medida que las placas se deslizan entre sí, y realmente sólo era cuestión de tiempo para que ocurriera esta liberación de energía”.

“La pregunta que nos planteábamos era si iba a ser liberada toda de una vez o en una serie de pequeños temblores. La respuesta es que fue toda de una vez”.

Los informes sugieren que en este último evento la superficie a lo largo de la falla quedó, en algunas porciones, separada hasta por un metro o más.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) afirma que la falla de Enriquillo quizá haya sido la fuente de varios grandes terremotos a lo largo de la historia: los de 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 y 1618.

Y también el que ocurrió este sábado.

“Al igual que en el evento de 2010, el mecanismo que produce este terremoto indica una falla de empuje oblicuo a lo largo de la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden”, se puede leer en la página del USGS.

El sismo, que hizo temblar las casas y obligó a la población a buscar protección, se produjo hacia las 08H30 locales (12H30 GMT) y tuvo su epicentro a 12 km de la ciudad de Saint-Louis-du-Sud, que se ubica a unos 160 km de la capital haitiana, Puerto Príncipe, según del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

“Muchas casas están destruidas, hay muertos y algunos están en el hospital”, dijo a la AFP Christella Saint Hilaire, que vive cerca del epicentro. “Todo el mundo está ahora en la calle y las réplicas siguen produciéndose”.

“Hay muertos, puedo confirmarlo, pero todavía no tengo el número exacto”, dijo Jerry Chandler, director de la agencia de protección civil del país.

Los habitantes compartieron imágenes en redes sociales que muestran los desesperados esfuerzos para sacar a gente de los escombros de los edificios derrumbados, mientras varias personas gritaban tratando de encontrar un lugar seguro fuera de sus casas.

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“Las casas y los muros que las rodean se han derrumbado. El tejado de la catedral se derrumbó”, dijo a la AFP Job Joseph, residente de la ciudad de Jeremie, en el extremo occidental de Haití, muy afectada por la catástrofe.

Muy fuerte las imágenes de #Haiti después del terremoto, Dios mío!

Las construcciones no son seguras allí, viendo imágenes te das cuenta ausencia de varillas. pic.twitter.com/xWX8JyG7NJ

— Catalina HT (@CatalinaHquezT) August 14, 2021

En el centro de la ciudad, compuesta principalmente por residencias y edificios de una sola planta, se registraron graves daños.

La larga sacudida inicial se sintió en gran parte del Caribe, incluso en Santiago de Cuba (a unos 300 km de Saint-Louis-du-Sud), donde muchos residentes salieron de sus hogares, según Radio Rebelde.

| URGENTE – SISMO EN HAITÍ: pic.twitter.com/FCB9ekvBbJ

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) August 14, 2021

Los daños en la ciudad de Les Cayes parecen ser importantes, incluyendo el derrumbe de un hotel de varios pisos.

El USGS emitió inicialmente una alerta de tsunami, previendo posibles olas de hasta tres metros a lo largo de la costa de Haití, pero poco después la levantó.

“Estoy movilizando todos los recursos de mi administración para acudir en ayuda de las víctimas”, escribió en Twitter el primer ministro de Haití, Ariel Henry, al tiempo que llamaba a la unidad de la nación.

Decenas de estructuras han colapsado en Haití. Se reportan cientos de lesionados y decesos con cifras aún sin confirmar (probabilidad que sean altas).

Hay personas bajo los escombros esperando ser rescatadas.

Video: @HaitiInfoProj#TerremotoHaitípic.twitter.com/MYGwuRlm1K

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Una tragedia tras otra

Los residentes compartieron imágenes en las redes sociales de las ruinas de edificios de hormigón, incluida una iglesia en la que aparentemente se estaba celebrando una ceremonia el sábado en la ciudad suroccidental de Les Anglais.

La probabilidad de decesos y lesionados es muy alta luego de los daños observados.

Haití requerirá asistencia humanitaria.#TerremotoHaití.

Video: @HBeaucejour pic.twitter.com/H952vwBz2t

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Un terremoto de magnitud 7 en enero de 2010 dejó gran parte de Puerto Príncipe y las ciudades cercanas en ruinas polvorientas. Causó la muerte de más de 200.000 personas y dejó otras 300.000 heridas.

Más de un millón y medio de haitianos se quedaron sin hogar, dejando a las autoridades de la isla y a la comunidad humanitaria internacional ante un reto colosal en un país que carece de un registro de tierras y de códigos de construcción.

Desafortunadamente las circunstancias del #Terremoto 7.2 en Haiti cumple los rasgos para considerarse un evento de gran destrucción, por la potencia del #Sismo y su epicentro "justo en el centro del país". Imposible no recordar historia vivida el 2010pic.twitter.com/XhXjSrcFuC

— SpiroOrtmau-Oficial (@spiroortmau) August 14, 2021

Ese terremoto destruyó cientos de miles de viviendas, al igual que edificios administrativos y escuelas, así como el 60% del sistema sanitario de Haití.

La reconstrucción del principal hospital del país sigue incompleta, y las organizaciones no gubernamentales se han esforzado por suplir las numerosas deficiencias del Estado.

URGENTE #HAITI Imagenes en donde se ve el retiro del mar en Haití, deberían salir de allí urgente. Por Precaucion. pic.twitter.com/lWjGf5EZu7

— 🅸🅽🅵🆂🅸🆂🅼🅻🅶🅸🅲 (@EarthquakeChil1) August 14, 2021

El terremoto de este sábado se produce poco más de un mes después de que el presidente Jovenel Moise fuera asesinado en su casa por un comando armado, lo que conmocionó a un país que ya lucha contra la pobreza, una creciente violencia de las bandas criminales y la pandemia de covid-19.

El juez de instrucción designado el lunes para dirigir la investigación judicial sobre el magnicidio de Moise anunció el viernes que abandonaba el caso.

#⃣ #AHORA | Destrucción en gran parte de Haití. Nula información sobre la situación por parte de medios locales, sin embargo las redes sociales multiplican los pedidos de ayuda. pic.twitter.com/IhR8FaM4fV

— Mundo en Conflicto (@MundoEConflicto) August 14, 2021

La policía dice que ha detenido a 44 personas en relación con el asesinato, incluidos 12 policías haitianos, 18 colombianos que supuestamente formaban parte del comando y dos estadounidenses de origen haitiano.

El jefe de seguridad de Moise se encuentra entre los detenidos en relación con el complot supuestamente organizado por un grupo de haitianos con vínculos en el extranjero.

Milagros en medio de la desgracia. Rescatan con vida a dos personas de entre los escombros por el terremoto en Haití pic.twitter.com/xE8dt5E7T0

— Miguel Gonzalez (@alguienmas42) August 14, 2021

La policía ha emitido avisos de búsqueda de otras personas, entre ellas un juez de la Corte Suprema de Haití, un exsenador y un empresario.