Pero como les mostramos a continuación, no fue el único gran negocio global que se cerró en 2016.

Les presentamos una lista de 5 de las grandes transacciones del año ya completadas, pendientes de aceptación por la autoridad regulatoria o en las que una de las partes ha mostrado gran interés.

1. La compra de Time Warner por AT&T

La anunciada compra de Time Warner por el grupo de telecomunicaciones estadounidense AT&T será, de concretarse luego de la aprobación por las autoridades regulatorias, el negocio mas grande del año, con un valor estimado de US$86.000 millones.

Es también un hito gigantesco en el mundo de los medios.

Time Warner agrupa al legendario estudio cinematógrafico Warner Brothers, al gigante de la televisión de pago HBO, a la cadena de noticias CNN y a muchas otras marcas de alcance global.

Irónicamente, ya no incluye a la revista Time, que le dio su nombre originalmente al grupo.

El semanario impreso, en otra época uno de los gigantes del periodismo estadounidense, sufrió por el cambio tecnológico y perdió relevancia.

Muchos se preguntan por el impacto que tendrá en el aspecto periodístico del medio su control por una empresa tradicional del sector tecnológico como es AT&T, uno de los principales operadores telefónicos de Estados Unidos.
El comprador ha prometido que no interferirá en la parte editorial de la operación del grupo.

• AT&T anuncia que comprará Time Warner por casi US$86 mil millones, después de que Trump amenazara con detener la operación

2. La compra de Monsanto por Bayer

Otro de los grandes negocios anunciados en este año es el de la compra por el gigante farmacéutico alemán Bayer de la empresa estadounidense Monsanto, en un negocio estimado en US$66.000 millones.

Las actividades de Bayer van desde la producción e investigación de medicinas hasta semillas, pesticidas, abonos e ingeniería genética.

El 49% del negocio de la compañía alemana procede del sector médico. Del resto, el 26% corresponde a su división especializada en materiales científicos -llamada Covestro- y el 22% a lo que la empresa denomina ciencia de los cultivos.

En esta última área es en la que reside el interés de Bayer por el mayor fabricante de semillas del mundo.
Si llega a cerrarse el trato, casi la mitad del volumen de negocio del nuevo conglomerado -que será el mayor proveedor agrícola del mundo- estará relacionado con la agricultura.

• ¿Cuál es exactamente el interés del gigante Bayer en Monsanto, el mayor productor de semillas del mundo?

3. La compra de Baxalta por Shire

Estos dos nombres no necesariamente le dicen mucho al público general.

Pero la fusión de estas dos firmas crea un gigante farmacéutico de US$32.000 millones, especializado en la búsqueda de tratamientos para las enfermedades raras.

Shire está basado en la capital irlandesa, Dublin, mientras que Baxalta tiene domicilio en Estados Unidos.

Se espera que la sede integrada de la empresa permanezca en Europa.

4. La compra de Linkedin por Microsoft

Al aceptar la suma de US$26 mil millones por tomar el control de Linkedin, Microsoft pagará unos US$250 por cada uno de los 104 millones de usuarios activos que tiene la red social o unos US$60 por cada uno de los 430 millones de usuarios con perfiles creados.

Se trata de una venta récord que supera ampliamente los US$21.800 millones que pagó Facebook por la compra del servicio de mensajería de Whatsapp en 2014.

Whatsapp tenía entonces unos 450 millones de usuarios activos, lo que significa que la empresa de Mark Zuckerberg pagó unos US$48 por cada uno.

Microsoft dijo que, tras la compra, LinkedIn mantendrá “su marca propia, su cultura e independencia”.

• ¿Cuánto paga Microsoft por tu currículum en LinkedIn?

5. La compra de una parte de Rosneft por Glencore y Qatar

Tres grandes jugadores del mercado energético hicieron un anuncio que sacudió al mundo empresarial en diciembre.

Rusia vende el 20% de su petrolera estatal Rosneft a un consorcio integrado por el fondo de inversión soberano de Qatar y la firma suiza Glencore, la mayor empresa de materias primas del mundo.

La cantidad de dinero que cambia de manos con la transacción no es nada despreciable: US$11.500 millones.

Más importante aún es la percepción de que varias tendencias en el mundo económico y político están cambiando.

Para Glencore es una joya más en su enorme patrimonio de recursos energéticos regados por todo el mundo.

Qatar, entre tanto, es uno de los grandes productores petroleros del mundo y con su inversión en Rosneft parece estar también apostando por una recuperación sostenida del precio del crudo.

Y ambos pueden estar pensando que con Donald Trump en la Casa Blanca, puede haber una mejoría en las relaciones políticas entre Occidente y Rusia, incluyendo posiblemente un cambio en las sanciones económicas que esas naciones han impuesto al gobierno ruso.

Para Moscú, por su parte, el negocio tiene sentido al ofrecer una inyección de dinero que ayuda a mejoras las finanzas gubernamentales, afectadas por las sanciones y por años de bajos precios petroleros.

• ¿Qué busca Glencore, el mayor comerciante de materias primas del mundo, con la compra de parte de la petrolera rusa Rosneft?

Este anuncio creará un gigante que combina importantes actores de sus respectivos sectores, lo que despierta dudas sobre si, finalmente, las autoridades autorizarán la operación después de que revisen posibles conflictos monopolizadores.

De momento, un subcomité del Senado que supervisa estos temas ha dejado claro que habrá un intenso escrutinio.

“Una compra de Time Warner de parte de AT&T potencialmente representará significativos temas antimonopolio, que el subcomité examinará cuidadosamente” , afirmó este domingo el presidente de ese subcomité, Mike Lee.

El legislador republicano, en un comunicado conjunto con otra integrante del subcomité, la demócrata Amy Klobuschar, explicó que se examinará “cuidadosamente”  que los consumidores no se ven perjudicados por operaciones como la anunciada el sábado.

Ya anoche, el candidato presidencial republicano, Donald Trump, alertó sobre la posibilidad de que este acuerdo pueda “destruir la democracia” , y este domingo se unió al coro de advertencias el aspirante demócrata a la vicepresidencia, Tim Kaine.

“Tenemos que llegar al fondo de este asunto” , dijo el compañero de fórmula de Hillary Clinton a la cadena NBC. “Menos concentración, creo, generalmente es más útil, especialmente en los medios de comunicación” , agregó.

AT&T, un grupo creado hace tres décadas que tiene una capitalización bursátil levemente por debajo de la principal institución bancaria del país, JP Morgan Chase, es consciente de que la autorización de los reguladores es clave.

AT&T asegura transparencia

En una conferencia telefónica con inversores tras darse a conocer los términos del acuerdo, el máximo directivo de AT&T, Randall Stephenson, que encabezará el grupo fusionado, dijo que cualquier preocupación de los reguladores será “adecuadamente resuelta” .

El argumento que defiende Stephenson es que, con esta operación, AT&T no está eliminando un competidor, sino haciéndose con el control de un generador de contenidos para vincularlo a su extensa red de telefonía y de televisión satelital.

AT&T compró en 2014 DirecTV por US49 mil millones, lo que lo convirtió en el primer proveedor mundial de televisión por satélite, una operación que, con el caso de Time Warner, impulsa aún más en el sector al grupo de telecomunicaciones.

Según analistas del sector, en sus explicaciones ante los reguladores AT&T puede poner como ejemplo la operación que en 2011 permitió a la proveedora de televisión por cable Comcast completar la compra de NBCUniveral.

La operación que se anunció anoche fue seguida poco después por la difusión de los resultados trimestrales de AT&T, tres días antes de lo que estaba previsto y en una hora y una fecha muy inusual para este tipo de anuncios.

La telefónica en números

AT&T informó que entre enero y septiembre del año pasado tuvo un aumento del 12.8 % en sus beneficios netos, hasta los US$10 mil 539 millones y los ingresos subieron 16.5 %, hasta los US$121 mil 945 millones.

Pero esos datos indicaron también que sólo en el tercer trimestre la firma perdió un total de 268 mil clientes de telefonía móvil, lo que da pie a los analistas a entender las razones de AT&T de buscar nuevas fuentes para aumentar su volumen de negocio.

El principal rival de AT&T en ese sector es Verizon, la primera empresa de telefonía móvil en Estados Unidos y que, al igual que la anterior, también se está extendiendo a sectores más allá de los servicios tradicionales de telefonía.

Verizon adquirió el año pasado la firma AOL, por US$4 mil 400 millones, y más de manera más reciente anunció la compra de Yahoo, por US$4 mil 830.

Operaciones como estas demuestran que cada vez se están borrando más los límites que separan a las compañías de teléfonos y de proveedores de internet respecto a los generadores de contenidos, en una tendencia que, aun así, todavía tiene muchos desafíos.

Uno de ellos es que las nuevas generaciones están reduciendo sus dependencia de suministradores fijos de contenidos por cable o satélite, y cada vez más recurren a plataformas que los ofrecen por internet, como Netlix, Hulu o directamente a los canales.

Ya lo anotó recientemente el jefe de la división de finanzas de Verizon, Fran Shammo, quien recordó que los llamados “millenials”  o la generación del milenio no quiere una televisión por cable o satélite.

No obstante, la arriesgada operación de AT&T para colmar sus dispositivos de contenidos no necesariamente tiene que ser tan rentable para Time Warner, porque puede encontrar problemas para vender sus contenidos a firmas rivales de AT&T.

“Una empresa propietaria de canales, ya sea por aire o en tierra, en realidad no se beneficia de ser propietaria de todo el contenido que fluye en esos canales” , sostiene el experto Edmund Lee en el sitio de información financiera Recode. 

Será la adquisición más reciente de grandes medios de comunicación de parte de una compañía importante de cable o teléfono —como la compra de NBC Universal por parte de Comcast en 2011— y que viene a apuntalar los negocios sacudidos por la llegada de internet.    

En realidad el acuerdo no está seguro todavía, pues las autoridades reguladoras deberán autorizarlo primero.   

La perspectiva de que haya otro gigante de los medios en el horizonte ya ha generado críticas dentro de la contienda por la presidencia de Estados Unidos.

Hablando en Gettysburg, Pensilvania, el candidato presidencial republicano Donald Trump se comprometió a anular ese trato en caso de ser elegido, alegando que concentrará demasiado “poder en manos de muy pocos” .    

El senador Al Franken, demócrata por Minnesota, dijo que el acuerdo “plantea algunas dudas inmediatas acerca de la consolidación en el mercado de los medios” y que pedirá más información sobre cómo podría afectar a los ciudadanos.    

Telefónicas interesadas en medios de comunicación

Las compañías que proporcionan conexiones de telefonía e internet como AT&T están invirtiendo en medios de comunicación a fin de encontrar nuevas fuentes de ingresos y asegurarse de que no quedarán relegados a ser simplemente “actores mudos” .

Además del acuerdo de Comcast-NBC Universal, Verizon compró AOL el año pasado y ahora propuso un acuerdo por Yahoo para construir un negocio de anuncios publicitarios digitales.   

AT&T ha estado activo también. Después de que su intento de comprar a su competidor T-Mobile en 2011 fue desechado —debido a la oposición de las autoridades reguladoras—, la compañía adquirió la empresa de televisión satelital DirecTV por US$48 mil 500 millones de dólares.   

Se espera que hacia finales de año AT&T ofrecerá un paquete de “streaming TV”  (transmisión digital de TV) , llamado DirecTV Now, dirigido a la gente que ha abandonado su suscripción de televisión por cable o que nunca ha tenido una.     AT&T, la venerable compañía con raíces que se remontan a Alexander Graham Bell, ha lidiado con un lento crecimiento de los servicios inalámbricos, dado que la mayoría de los estadounidenses ya tienen smartphones.

Ahora enfrenta nuevos competidores por parte de las compañías de cable. Comcast planea lanzar el próximo año un servicio de telefonía celular para sus clientes.    

El director general de AT&T Randall Stephenson, quien va a dirigir la compañía combinada, dijo en una teleconferencia que el acuerdo le permitirá a AT&T ofrecer servicios únicos, sobre todo en telefonía móvil, aunque no dio detalles.  

  El director de Time Warner, Jeff Bewkes, quien va a permanecer en la empresa durante un período de transición indefinido, agregó que la entrada de dinero ayudará a financiar la producción de más programas y películas.  

Comprar Time Warner puede ser “un buen movimiento defensivo” contra Comcast en momentos en que la gigante del sistema de cable continúa involucrándose en negocios nuevos, escribió el viernes Jonathan Chaplin, analista de New Street Research. Comcast también compró el estudio de cine DreamWorks Animation en agosto.   

Incluso si el acuerdo de AT&T logra librar la oposición en Washington, es posible que los reguladores carguen a la compañía combinada con tantas condiciones que el acuerdo ya no tendría sentido.    

“No es difícil imaginar lo que uno puede hacer en teoría. Mantendrían a HBO de forma exclusiva solo para los suscriptores de DirecTV, o podrían dejar TNT o TBS solo disponible a través de AT&T Wireless” , explicó el analista Craig Moffett, de la firma de investigación MoffettNathanson, en referencia a las redes de Time Warner.

“Pero en la práctica, ese tipo de estrategias están prohibidas expresamente por la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) y la ley antimonopolio” .   

  Además están los US$85 mil millones que AT&T le pagará a Time Warner, cerca de 40% más de lo que los inversionistas calcularon que valía la compañía hace una semana.   

  “Considérenme un escéptico de que se vaya a crear un valor real” , agregó Moffett.     Amy Yong, analista de Macquarie Capital, recordó que muchos acuerdos de medios de comunicación celebrados en el pasado se esfumaron, en particular la desastrosa adquisición de AOL por Time Warner en 2001.

“Si nos fijamos en la historia, sigue siendo un asunto no demostrado” el que los grandes acuerdos tienen sentido, aseguró. AT&T, recalcó, está pagando “un precio muy alto” .     Sin embargo, Yong dijo que AT&T y otras compañías de telefonía sienten que deben actuar ya porque las amenazas a sus negocios parecen venir de todas direcciones.   

Competencia

“Al final del día, estas empresas están tratando de competir con Google, Facebook y Amazon, no solo con los competidores tradicionales” , indicó. “Ahora estamos viendo a Google acercándose a lo inalámbrico” .   

  John Bergmayer, del grupo defensor del interés público Public Knowledge —que a menudo critica la consolidación de los medios—, advirtió que el ciudadano común podría verse dañado por el acuerdo de AT&T.

Dijo, por ejemplo, que AT&T podría permitir a sus clientes inalámbricos ver televisión y películas de Time Warner sin descontárselas de sus límites de datos, lo que haría menos atractiva la oferta de video de otros proveedores.  

Lo que debe de saber de AT&T

• El sitio www.paréntesis.com refiere que las siglas de la empresa derivan de American Telephone and Telegraph –conocida como AT&T Corporation–, nombre con el que comenzó en 1885 en Dallas, Texas.
• En 1899 compró los activos de la empresa American Bell.
• En 1982 se dio fin a su monopolio telefónico, sin embargo se les otorgó a cambio el derecho de entrar al negocio de las computadoras. 
• En la década de 1990 AT&T se convirtió en el proveedor más de televisión más grande en Estados Unidos
• En la actualidad se coloca como el segundo proveedor de teléfonos móviles en  Estados Unidos,  el número uno como proveedor de telefonía fija, un fuerte competidor en la televisión por cable y la tercera compañía más grande de Texas, aunque la primera en Dallas.

¿Quién es Time Warner?

• El sitio www.mediosfera.wordpress. refiere que fue en el año de 1989 en el que dos empresas llamadas Time Inc. Y Warner Communications (formada por la Warner Bros. Pictures y Warner Music Group)  se fusionaron para crear lo que hoy en día se conoce como Time Warner.
• En 1996 Time Warner alcanzó una alianza con Turner Broadcasting System, empresa que estaba en el negocio de la televisión por cable, permitiéndole así llegar a un sector con recursos más elevados.
• Para el año 2000 Time Warner se fusionó con la empresa AOL, que en ese entonces era una de las compañías más importante en el ámbito del internet.
• En 2001 Time Warner Cable creó una red híbrida de cable coaxial y fibra, gracias a esto se desarrollaron nuevos servicios como Cable Digital, Internet, Video On, Demand, entre otros.
• En el ámbito de las publicaciones Time Warner cuenta con  varias empresas subsidiarias, revistas como Fortune, Sport Illustrated y Mad.
• Esta empresa ha sido siempre reconocida por su capacidad de innovación así como la gran cantidad de empresas que tiene en diferentes divisiones dedicadas al internet, publicaciones, televisión y telecomunicaciones.