“Con gran emoción pongo final a mi carrera. Trabajé duro, recibí mucho, ¡fue una aventura increíble! Incluso en mis sueños más descabellados nunca pensé que habría experimentado estos momentos excepcionales en la selección francesa y en la NBA. ¡Gracias! ¡Gracias!”, escribe Parker en las redes sociales.

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El base, considerado el mejor jugador de baloncesto francés de todos los tiempos, deja el deporte profesional con muchos logros: cuatro veces campeón de la NBA (2003, 2005, 2007 y 2014), elegido mejor jugador en la final de 2007, seis veces All-Star…

Con la selección francesa también ganó cuatro medallas y logró un título de campeón de Europa, en 2013.

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It’s with a lot of emotion that I retire from basketball, it was an incredible journey! Even in my wildest dreams, I never thought I would live all those unbelievable moments with the NBA and the French National Team.
Thank you for everything! https://t.co/YKqTlnkG90

— Tony Parker (@tonyparker) June 10, 2019

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En la NBA jugó la mayor parte de su carrera con los San Antonio Spurs, con los que alcanzó los play-offs durante diecisiete años. Jugó su última temporada en la NBA con los Charlotte Hornets.

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Los Spurs anunciaron que Parker, de 34 años, sufrió la rotura del tendón del cuádriceps de la pierna izquierda y será sometido a una cirugía que pondrá fin a su temporada.

El armador de los Spurs fue sometido a una resonancia magnética tras caer desplomado en la cancha en el último cuarto de la victoria 121-96 de los Spurs sobre los Houston Rockets la noche del miércoles en San Antonio.

“Parker se perderá el resto de los playoffs de la NBA 2017”, dijo el equipo en un comunicado en su cuenta de Twitter.  “Un plazo para su regreso se determinará en una fecha posterior”, añadió la nota.

El entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, había dicho tras el triunfo de los suyos: “No tiene buena pinta”.

Parker anotó 18 puntos en la victoria que permitió a los Spurs empatar 1-1 la serie al mejor de siete juegos contra Houston, por las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA.

El compañero del francés, el argentino Manu Ginóbili, explicó que Parker no había podido poner peso en su pierna izquierda lesionada.

“Es difícil verlo cojeando y sufriendo ahora y saber que no vamos a verlo pronto” , dijo Ginóbili. “Es un duro golpe”.

Parker está en su 16 temporada en la NBA y ha ayudado a los Spurs a ganar cuatro títulos. El veterano se perdió 16 partidos en la temporada regular, también por lesión.

Aunque nunca le haya dado una medalla olímpica a Francia en sus 16 años como 'Bleu', Parker ha colocado al básquet francés en la primera línea de este deporte a nivel mundial.

Cubierto de títulos y honores en la NBA, la incomparable liga estadounidense en la que juega desde 2001, Parker, de 34 años, dirigió a Francia a su hasta ahora único título internacional, el oro en el Europeo-2013.

Es la recompensa a una destacada fidelidad a la camiseta 'bleu', por la que nunca ha dejado de clamar su amor.

Desde su primera selección en el año 2000 y pese a las extenuantes temporadas en la NBA, el genial base nunca faltó a la cita con su país, salvo en el Mundial-2006, lesionado, y en el de 2014, donde curiosamente Francia ganó el bronce, su mejor actuación en un campeonato del mundo.

'TP' llegó este miércoles a 181 partidos internacionales, en los que anotó 2.741 puntos, una media de más de 15 por partido, siendo el líder, el inspirador, el organizador y el rematador de su equipo.

En Francia recuerdan todos los partidos que ganó (casi) él solo: la semifinal del Europeo-2013 contra España (en la que anotó 32 puntos, cerca de su récord en la selección, 37 contra Turquía), la semifinal del Europeo-2011 contra Rusia (22 puntos) que clasificó a Francia para unos Juegos por primera vez en 12 años o, últimamente, los 26 que anotó en la final del Preolímpico de Manila contra Canadá para sacar el billete a Rio.

El famoso 'teardrop'

En sus primeros años, 'TP' (pronunciado a la inglesa, 'Tipi') destacaba por su excepcional velocidad con la pelota en las manos y sus eslálones entre los defensas, a menudo acabados con su famoso 'teardrop' (lágrima en inglés), un lanzamiento bombeado indispensable para que un jugador de 1,88m pueda superar a defensores gigantescos.

Siempre preocupado por progresar, Parker fue 'europeizando' su juego de la mano del seleccionador Vincent Collet y mejoró su tiro de larga distancia con ayuda de un especialista en San Antonio y con sesiones de no menos de 200 lanzamientos a diario.

Campeón de la NBA en cuatro ocasiones con San Antonio Spurs (2003, 2005, 2007, 2014), el francés es el jugador europeo con más títulos en la liga estadounidense, donde también fue elegido el Jugador Más Valioso de las finales de 2007 y seis veces 'All Star'.

Todo ello le ha llevado a cobrar 12 millones de dólares al año sin contar contratos publicitarios y ganarse el respeto del básquet norteamericano.

Parker nació en Brujas (Bélgica) en 1982, hijo de un basquetbolista estadounidense y de una holandesa, que eligió jugar por Francia para “devolver al país todo lo que me dio”. Llegó cuando era aún un bebé a Denain, al norte del país, aunque fue en Rouen donde pasó su infancia.

En el INSEP (una especia de centro de alto rendimiento para deportistas) conoció a su gran amigo Boris Diaw, hoy capitán de los 'Bleus' y excompañero en los Spurs. A los 15 años se nacionalizó francés y, tras dos años en el PSG-Racing, firmó con San Antonio, entrenado ya entonces por Gregg Popovich, que se convertiría en su mentor.

Críticas por su modo de vida americano

El modo de vida norteamericano ha ido forjando en Parker una mentalidad de ganador y un optimismo a prueba de todo, pero también ha desarrollado su gusto por el 'business', algo que le ha valido en ocasiones críticas, pese a sus numerosas muestras de apoyo a los más necesitados o enfermos.

En 2012, poco después de elegir a otro deportista como abanderado para los Juegos de Londres (la situación se repitió en Rio-2016), el presidente del Comité Olímpico francés Jean-Luc Rougé aseguró que el jugador de básquet representaba “el símbolo del éxito deportivo, pero también de la ostentación y del deporte-negocio”.

Rapero en sus horas libres (incluso publicó un álbum en 2007), Parker también fue presa de la prensa rosa tanto en Francia como en Estados Unidos. Su matrimonio y posterior divorcio con la popular actriz norteamericana de origen latino Eva Longoria llenó páginas de revistas y horas de programas de televisión.

Se volvió a casar en 2014 con una francesa, Axelle Francine, con la que tiene dos hijos, el más pequeño nacido justo antes de los Juegos, el 29 de julio.

Parker, salvo cambio de opinión, no volverá a jugar con los 'Bleus' y nunca ganará la ansiada medalla olímpica, pero continuará su carrera en la NBA durante algunos años más y seguirá unido al básquet francés como presidente del ASVEL, uno de los clubes más importantes del campeonato galo.

El base de San Antonio Spurs fue decisivo en un partido muy igualado, que comenzó con dominio francés (30-23 en minuto 10), pero que los canadienses igualaron poco antes del descanso (34-34 minuto 18).

Tras la pausa, Francia volvió a pegar un acelerón (48-38, m.24) y los norteamericanos se engancharon de nuevo antes del inicio del último cuarto (50-41, m.28).

A tres minutos para el final, el boleto para Rio seguía sin tener dueño (67-64), pero fue cuando emergió Parker con un 2+1 y un triple que decidió el encuentro (73-66, m.38).

Francia, bronce en el Mundial de España-2014, se une así a Croacia y Serbia, que lograron su clasificación el sábado. Puerto Rico se quedó a un paso, pero perdió la final contra los serbios.

Estos equipos disputarán el torneo olímpico debaloncesto en Río junto a la anfitriona Brasil, Estados Unidos, España, Lituania, Nigeria, Argentina, Venezuela, China y Australia.

On va aux JO !! #Rio2016 We are coming pic.twitter.com/1mFKLaPH0O

— Tony Parker (@tonyparker) July 10, 2016

Parker, de 33 años, anotó un récord para un deportista francés al rozar los 20 millones, tanto por su contrato con los Spurs, (11,9 millones en 2015), como por sus colaboraciones publicitarias con marcas como Renault, Tissot y Peak y participaciones e inversiones en grandes empresas.

Benzema mantuvo en 2015 un salario superior a los 11 millones, pero, según “L'Équipe”, no consigue seducir a marcas de prestigio y ha visto manchada su imagen entre el público por el presunto chantaje a Mathieu Valbuena con un vídeo de contenido sexual.

Contrato millonario

Pese a todo, el delantero del Real Madrid ingresó 2,5 millones de euros por su contrato con Adidas, y otros 150.000 euros como internacional en la selección.

Ribéry, por su parte, pese a no haber jugado prácticamente en 2015, suma a sus 1,1 millones de euros brutos al mes la prima por la victoria del Bayern en la Bundesliga.

Sus ingresos, no obstante, no alcanzan para situarles entre los 10 deportistas mejor pagados del mundo en 2015, según una lista elaborada con información de la revista “Forbes” y publicada por “L'Équipe”.

Ese segundo ránking está encabezado por el boxeador estadounidense Floyd Mayweather (275 millones de euros), el boxeador filipino Manny Pacquiao (147 millones) y el delantero portugués del Real Madrid Cristiano Ronaldo (73 millones de euros), seguidos por el argentino Leo Messi (68) y el tenista suizo Roger Federer (61).

Los Spurs vencieron 109-98 a los Denver Nuggets gracias a 25 puntos y 9 asistencias de Parker, mientras el alero Kawhi Leonard aportó 20 caratones y ocho rebotes.

Los Spurs (9-2) se mantienen en segundo lugar de una Conferencia Oeste dominada por los campeones defensores Golden State Warriors, que han ganado todos sus primeros 12 partidos de esta campaña.

LaMarcus Aldridge aportó 11 cartones y 12 tablas y el veterano Tim Duncan 12 tantos y 11 rebotes para los Spurs.

En Houston, el despido del entrenador Kevin McHale en la mañana dio sus frutos a los Rockets, que cortaron una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer en tiempo de prórroga a Portland Trail Blazers por 107-103.

El Barbudo Harden encestó 45 puntos, ocho rebotes y repartió once asistencias, para darle a su equipo récord de 5 victorias y 7 derrotas.

A punto de terminar el partido, Corey Brewer embocó un triple que obligó al tiempo extra, y Harden se hizo cargo del encuentro al anotar todos los 9 puntos de Houston en ese tramo.

Los Rockets empezaron el juego algo erráticos, pero fueron mejorando para darle su primera victoria al entrenador interino J.B. Bickerstaff, quien dirigió por primera vez en un partido de la NBA.

En Oklahoma City, Russell Westbrook coleccionó 43 cartones, nueve rebotes y ocho asistencias, y el Oklahoma City Thunder superó 110-103 a unos diezmados New Orleans Pelicans.

Enes Kanter agregó 24 unidades y 14 rebotes por el Thunder, que no resintió la ausencia de su alero estelar Kevin Durant para archivar su séptimo triunfo y cinco derrotas.

Durant se perdió su cuarto encuentro en fila por una lesión en una corva.

Ryan Anderson sumó 30 unidades, mientras que Eric Gordon e Ish Smith añadieron 18 tantos cada uno por Nueva Orleáns  (1-11) , que sufrió su quinto traspiés consecutivo.

Los Pelicans contaron sólo con nueve jugadores en la cancha, y su astro mayor, el ala-pívot Anthony Davis, se ausentó por una lesión de hombro sufrida el martes ante Denver.

En Orlando, Evan Fournier anotó 26 puntos y consiguió un triple a 3,1 segundos de que concluyera el tiempo extra, para que Orlando Magic venciera 104-101 a los Minnesota Timberwolves.

Elfrid Payton destacón con 24 tantos por el Magic, mientras Andrew Wiggins lideró a los Wolves con 28 puntos.

El novato Karl-Anthony Towns añadió 21 cartones y capturó 12 balones frente a los tableros, para convertirse en el segundo jugador más joven en terminar un partido de la NBA con un doble-doble de más de 20 puntos y 10 rebotes.

En Charlotte, el francés Nicolas Batum totalizó 24 puntos y ocho asistencias, Al Jefferson y Kemba Walker contribuyeron con 18 puntos por cabeza, y los Charlotte Hornets ganaron 116-111 a los Brooklyn Nets para firmar su sexta victoria en siete partidos.

Thaddeus Young embocó 27 tantos y el cubanoestadounidense Brook López añadió 23 cartones por los Nets.

En otros resultados, Indiana superó 112-85 a Filadelfia con 34 puntos de Paul George anotó 34; Dallas a Boston 106-102 gracias a 23 cartones de Dirk Nowitzki; Atlanta a Sacramento 103-97.

Duncan, Parker y Ginóbili se combinaron para su victoria número 541 en la NBA, para acumular más trinfos por un mismo trío de jugadores en la historia de la Liga.

La terna superó así a la compuesta por la de Boston de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish (540).

Empero, el mejor jugador de las Espuelas fue LaMarcus Aldridge, quien terminó con 24 puntos y 14 rebotes, seguido de Kawhi Leonard que añadió 19 tantos.

Aldridge fue firmado por los Spurs a un contrato de cuatro años después de que él pasó nueve temporadas en Portland.

El espigado jugador anotó ocho puntos en el período final para que los Spurs contuvieron a los Celtics.

Ginóbili anotó13 puntos y el también francés Boris Diaw agregó 10 para los Spurs.

En tanto, Avery Bradley guió a los Celtics con 18 puntos, seguido de Marcus Smart con 17 e Isaiah Thomas con 15 cartones.

Whiteside fue escoltado en la ofensiva por Dwyane Wade, quien terminó con 20 tantos y Luol Deng con 14, mientras que Chris Bosh lo hizo con sólo 10 cartones.

Por los Rockets, el mejor hombre fue Marcus Thornton, con 21 puntos, y el astro James Harden con 16 unidades.

Los Rockets han perdido cada uno de sus tres primeros partidos por exactamente 20 puntos cada uno.

En Charlotte, los Atlanta Hawks ganaron sufriendo al vencer por 94-92 a los anfitriones Hornets.

Kent Bazemore anotó 20 puntos, el pívot dominicano Al Horford 16 con 12 capturas, y los Hawks mejoraron a 3-1 este principio de temporda.

Jeff Teague tuvo 18 puntos y Paul Millsap con 16 también aportaron por Atlanta.

Kemba Walker terminó con 17 puntos y el francés Nicolás Batum agregó 16 y ocho asistencias para Charlotte, que no ha saboreado aún las mieles del triunfo.

“Nuestro revés contra España se jugó en un minuto. La medalla de oro se decidió en un minuto. Hay cosas que no se escriben, no sirve para nada buscar explicaciones”, comentó el base de los San Antonio Spurs de la NBA en una entrevista publicada hoy por el diario “L'Équipe”.

Parker reconoce que tiene en la cabeza el partido de España, que los franceses llegaron a liderar por 11 puntos y terminaron perdiendo en la prórroga, ante su público.

“El deporte es así, a veces es cruel”, agregó el referente de Francia, de 33 años, quien aseguró que disputará con los suyos el torneo de clasificación para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

El jugador con mejor palmarés de la historia de Francia reconoció que el objetivo era el oro, pero se mostró satisfecho con el bronce obtenido ayer ante Serbia.

“Hace diez años, un bronce era un oro para nosotros”, agregó Parker, quien avisó de que todavía no ha dicho su última palabra con la camiseta de los “bleus”: “Mi historia, nuestra historia, no ha acabado”, lanzó.

Se olvidan del triunfo

Aunque la final del Eurobasket entre España y Lituania de jugó en Lille, la prensa gala pasa muy por encima sobre la lucha por el oro y se centra, en cuestión de baloncesto, en el bronce logrado por Francia y en las opciones de los “bleus” para lograr una plaza en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016.

El diario “L'Équipe” ignora a España en su portada, donde la única mención para el deporte de la canasta se la lleva Tony Parker, que reconoce que se puso demasiada presión encima en el torneo.

El periódico deportivo de referencia en Francia solo da cuenta del triunfo de España en la página 22, cediendo todo el protagonismo al tercer puesto que lograron los franceses frente a Serbia.

“El regreso de los reyes”, titula el periódico la crónica sobre el triunfo de España, donde destaca que se trata del tercer título continental en seis años para los de Pau Gasol, elegido mejor jugador del torneo.

En un choque entre los equipos que han ganado los tres últimos Europeos  (España 2009 y 2011, Francia 2013) , el visitante sorprendió al local y jugará la final el domingo ante el vencedor del Lituania-Serbia, que se juega el viernes.

Después de que Francia eliminara a España el año pasado en los cuartos del Mundial que organizó, el equipo dirigido por Sergio Scariolo se tomó la revancha en un duelo en el que brilló por encima de todos Pau Gasol, el pívot de 35 años de los Chicago Bulls.

“Fue un partido muy duro, increíble, estoy muy orgulloso de mis compañeros. Tuvimos mucho espíritu, carácter, era muy difícil ganar aquí, ante un gran equipo”, dijo Gasol.

Autor de 40 puntos, el catalán sostuvo a su equipo, lastrado por las bajas  (Marc Gasol, Ricky Rubio y Juan Carlos Navarro entre otros) y las lesiones durante al campeonato. También destacó el base Sergio Rodríguez, que dio fluidez al juego de su equipo y anotó en los momentos más calientes del duelo (15 puntos).

“Es un gran sentimiento ganar aquí, en esta atmósfera, ante un gran rival. Estoy muy orgulloso de mi equipo, que ha tenido una gran mentalidad, capaz de remontar 10 puntos al final del tercer cuarto”, señaló Scariolo.

Parker, lejos de su nivel

Durante gran parte del partido Francia hizo valer su condición de equipo coral, con varios protagonistas en los diferentes tramos, y su frescura física ante una España que parecía no recuperarse del esfuerzo ante Grecia en cuartos, que había fundido a un grupo diezmado.

Con sus estrellas Tony Parker y Nicolas Batum desacertadas, los primeros minutos giró al ritmo de un brillante Nando Di Colo, autor de 7 puntos, para un total de 14.

España sobrevivía con una rotación corta, jugaron 8 hombres, entre ellos el lesionado Rudy Fernández, que tuvo su momento al final de la primera mitad, cuando anotó 5 puntos que situaron a España por delante 32-31.

Gasol cumplía a la perfección y en el otro lado Parker se mostraba lejos de su nivel, acabando con 10 puntos, pero con un acierto del 4/17 en tiros de campo.

Francia se fue al descanso un punto por delante  (33-32) y en el tercer cuarto se distanció (51-40), coronado por un triple de Joffrey Lauvergne, destacado en anotación (11).

A España no le llegaban las fuerzas, parecía apagarse, incapaz de exprimir más sus bazas. Afrontó el último cuarto 8 puntos por debajo (56-48).

Pero cuando pocos lo esperaban resucitó con una racha fenomenal de Gasol, que silenció a los casi 27 mil del Pierre Mauroy con un mate que significaba el empate a falta de tres minutos.

Entonces los franceses sintieron el peso de jugar con un enorme público encima, capaz de entonar La Marsellesa de manera espontánea en varias fases del partido.

El final fue espectacular. Con 14 segundos por jugar, Batum anotó un triple que situó el partido 66-66.

España tenía la bola de partido y entonces Rudy Gobert paró a Gasol con un tapón para mandar el duelo a la prórroga.

En el tiempo extra Francia tomó primero la iniciativa pero era el día de Gasol, que con 8 puntos consecutivos estableció la diferencia definitiva.

Batum tuvo la oportunidad de empatar con 78-75 pero falló sus tres tiros libres y desaprovechó la oportunidad de vestirse otra vez de héroe.

Fue la victoria número 718 en un millar de partidos para el francés Parker. Es el mejor porcentaje de triunfos en la historia de la liga para un jugador con tantos duelos disputados.

Entre esos compañeros está Leonard, quien suele mostrar una motivación especial cuando enfrenta al Heat. Leonard fue el Jugador Más Valioso de la final del año pasado frente a Miami, y ha anotado al menos 20 puntos, atinando un mínimo del 53% de sus disparos en cada uno de sus cinco últimos duelos contra el Heat. El martes, lució en ambos extremos de la cancha, ayudando a limitar a Dwyane Wade, quien sólo atinó seis de 20 tiros en la noche.

“Jugamos muy bien a la defensiva”, resaltó el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, tras atestiguar la cuarta victoria consecutiva de sus dirigidos, que limitaron a sus rivales a menos de 92 puntos en cada uno de esos encuentros.

Tim Duncan acumuló 12 unidades y 11 rebotes por San Antonio, que tuvo una foja de 12-3 en marzo —la segunda mejor de la liga durante el mes, sólo detrás de la conseguida por Golden State. Boris Diaw sumó 11 tantos.

El brasileño Tiago Splitter jugó 22:37 minutos, en los que registró siete puntos, seis rebotes y dos faltas, también por San Antonio. El argentino Manu Ginóbili permaneció en la cancha 17:52 minutos, con dos puntos, un rebote, una asistencia y un par de faltas.

Goran Dragic anotó 19 puntos y Dwyane Wade agregó 15 por Miami. Hassan Whiteside y Mario Chalmers totalizaron 10 cada uno, y Chris Anderson interceptó 10 rebotes. San Antonio siguió en el sexto puesto de la Conferencia del Oeste, y podría amarrar su boleto de postemporada el miércoles en Orlando.

También el martes, Brook López anotó 24 puntos y atrapó 11 rebotes, lo que permitió a los Nets de Brooklyn recuperar en solitario el octavo puesto de la Conferencia del Este, con un triunfo por 111-106 sobre los Pacers de Indiana.

Los Nets han hilado cuatro victorias, su mejor racha de la temporada, para rebasar a Boston en el último lugar que reparte boletos para la postemporada. De paso, propinaron un duro golpe a los Pacers, que cayeron a juego y medio de Brooklyn y visitarán el miércoles a los Celtics.