El cuadro londinense sufrió más de lo esperado para impedir su precipitada eliminación en los dieciseisavos. El duelo se resolverá en Wembley, en el partido de desempate.

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Fue el caso de Dele Alli, que a la hora de juego entró por el español Fernando Llorente. En el intermedio, el coreano Heung-Min Son ocupó el lugar de Kyle Walker-Peters.

Fue el asiático el que asistió a Kane en el empate, obtenido en el minuto 82. El delantero internacional inglés batió al portero Joe Day y salvó a su equipo.

El Newport-Tottenham es el cuarto encuentro abocado al 'replay' junto al el Hudderesfueld, que no pudo con el Birmingham (1-1), el Milwall ante el Rochdale y el Notts County, que frenó al Swansea.

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El Leicester, el Brighton and Hove y el Southampton alcanzaron los octavos de final de la Copa de Inglaterra tras solventar sus respectivos compromisos, mientras el West Ham, apeado por el Wigan, y el Watford, fueron los equipos de la Premier apeados de la competición.

Pero eso no ha sido impedimento para que el TSG 1899 Hoffenheim se haya convertido esta temporada en un fenómeno del futbol alemán y europeo.

El club entrenado por Julian Nagelsmann, el técnico más joven en la historia de la Bundesliga, se mantienen como el único club invicto entre las principales ligas del futbol en Europa luego de la derrota del Real Madrid el pasado fin de semana frente al Sevilla.

Una racha que aspira a continuar el próximo sábado contra el Augsburgo en la reanudación del futbol en Alemania luego del largo receso de invierno.

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Su ascenso llama aún más la atención cuando hace casi un año se ubicaba de último en la clasificación a siete puntos de la permanencia.

Fue cuando llegó Nagelsmann al banquillo.

La transformación

Nagelsmann se ha convertido en el heredero natural de Jurgen Klopp y su sucesor en el Borussia Dortmund, Thomas Tuchel, como el técnico de moda en el futbol alemán.

De hecho, fue bajo la tutela de Tuchel que dio sus primeros pasos como entrenador.

Pero fue cuando asumió las riendas del Hoffenheim que el mundo del futbol comenzó a tomar nota de él.

Primero logró salvar la categoría tras ganar siete de los últimos 14 partidos y este año ha guiado al club hasta el quinto puesto sin haber perdido un partido en los 16 juegos que se han disputado.

La clave ha estado en la comunión que ha logrado el técnico entre los nuevos refuerzos del equipo y los jugadores que subieron de las inferiores.

Entre ellos destacan Niklas Süle, Nadiem Amiri, Sebastian Rudy y Sandro Wagner.

Pero lejos de las figuras individuales, lo que mejor ha funcionado en el Hoffenheim es el juego colectivo, basado en un innovador dibujo táctico de Nagelsmann.

Se podría decir que su sistema inicial es un 3-1-2-2-2, con una defensa de tres hombres, un jugador de ancla por delante de ellos, dos laterales de largo recorrido por las bandas, dos hombres que aportan el juego de creación y dos delanteros que son los responsables de aportar los goles, en especial Wagner que lleva nueve en la temporada.

A veces apuesta por un futbol más ofensivo e incorpora a un tercer delantero, pero su firma personal es el balance.

En deuda

Pese al histórico comienzo de temporada, Nagelsmann ha admitido que no está del todo contento de la manera en la que se han dado los partidos.

Después de todo, de los 16 encuentros disputados Hoffenheim ha empatado 10 y sólo ha ganado uno de los últimos siete.

“Hemos logrado cosas extraordinarias esta temporada”, resaltó el director deportivo Alexander Rosen, “pero también hemos dejado escapar muchos puntos, y eso muestra que todavía no somos un producto terminado”.

Ese ha sido el gran problema que ha sufrido Hoffenheim, su incapacidad para sentenciar los partidos, lo que le da opciones a sus rivales de empatarlo, en especial en los últimos minutos.

De los diez empates que registra dos terminaron sin goles, mientras que en seis no pudo mantener la ventaja inicial y en tres de ellos terminó concediendo el gol sobre el final del partido.

Hay quienes apuntan a problemas defensivos, mientras otros destacan la falta de gol.

Pero con 17 goles recibidos y 28 anotados el equipo no está lejos de los mejores registros en la Bundesliga, por lo que el problema radica más en saber leer mejor los tiempos de los partidos.

Mientras el Hoffenheim se muestra como una potencia hacia el final de la primera parte -siete de sus goles en la temporada ocurrieron en los últimos 15 minutos del primer tiempo-, lo que le ha permitido llegar al descanso con ventaja en el marcador en ocho juegos, esa efectividad cambia radicalmente hacia el final del partido.

Cinco de los ochos goles que ha recibido en el complemento ocurrieron en los últimos 15 minutos del partido.

¿Futuro?

Encontrar la fórmula para ganar partidos será clave para el devenir no sólo de esta temporada, sino también para el futuro del club, ya que podría sufrir un éxodo de jugadores.

El Bayer Múnich ya anunció que fichará a Süle y Rudy en julio, mientras que Tottenham de Inglaterra está observando al delantero Mark Uth.

Otro que podría salir es el chileno Eduardo Vargas, más allá que su contribución ha sido prácticamente nula este año.

Vargas todavía no ha comenzado un partido de titular y no ha podido anotar un gol en los seis partidos en los que ha intervenido.

Eso sin mencionar el interés que está atrayendo Nagelsmann desde su irrupción en clubes de mayor envergadura, tanto en Alemania como en el otras ligas europeas.

Pero antes de pensar en el futuro y en una posible clasificación a las competiciones europeas hay un presente que se llama Augsburgo.

Y todo pasa por superar el que es el primer desafío de 2017.

Lo que ha ocurrido con este pequeño club de un pueblo de sólo 3.300 habitantes del sur de Alemania ha sido impresionante y ha convertido a Nagelsmann en uno de los entrenadores más atractivos del futbol europeo, siendo comparado con Josep Guardiola y Jurgen Klopp.

No sólo el Hoffenheim salvó la categoría, si no que ha mantenido su ascenso esta temporada hasta ubicarse en el tercer puesto de la clasificación, siendo uno de los cinco clubes que permanecen invictos entre las cinco principales ligas de futbol en Europa.

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El selecto grupo es formado por el Real Madrid español, el Tottenham Horspur inglés y los también alemanes Bayern Múnich y RB Leipzig.

Pero ¿cómo pudo un desconocido entrenador, de la misma edad que Lionel Messi y más joven que Cristiano Ronaldo, causar tanto impacto en tan poco tiempo?

“Baby Mourinho”

El sobrenombre que hace referencia a José Mourinho no tiene nada que ver con los métodos de trabajo del técnico portugués.

Se trata más de las similitudes que hay entre ambos cuando todavía soñaban en ser jugadores profesionales.

Al igual que el entrenador del Manchester United, Nagelsmann vio truncada su carrera como futbolista a muy temprana edad debido a persistentes problemas en sus rodillas.

A los 20 años tuvo que colgar las botas cuando militaba en el segundo equipo del del Augsburg, entrenado por entonces por Thomas Tuchel.

Fue bajo la tutela del actual técnico del Borussia Dortmund que comenzó su transformación del campo de juego al banquillo y moldeó la que sería su filosofía con un balón.

Tras llegar al Hoffenheim, luego de pasar por el equipo juvenil del 1860 Múnich, Nagelsmann conquistó el título del campeonato alemán sub19 en 2014.

“Tenía asumido que se armaría un alboroto por mi edad cuando fui nombrado”, reconoció el joven técnico alemán en entrevista con BBC Sport.

“Pero si te eligen como el jefe de una gran empresa, económicamente establecida, a la edad de 28 años también sería una gran historia”.

Vertiginoso ascenso

Hoffenheim tenía tan sólo dos victorias en 20 juegos cuando Nagelsmann se hizo cargo del equipo hace nueve meses.

El club se ubicaba de último en la tabla, a siete puntos de la salvación.

Pero dada las circunstancias del momento, tras la renuncia del experimentado técnico Hubb Stevens debido a problemas en el corazón, la directiva no tuvo dudas de quién debería ser su sustituto.

“Él ya llevaba seis años en el club y sabíamos de los que era capaz de hacer”, comentó el director de futbol del Hoffenheim, Alexander Rosen.

“Tiene una sensibilidad natural con el grupo, brinda energía, pasión y está bendecido con un talento especial”.

Ganó siete de los siguientes 14 partidos y el Hoffenheim conservó su lugar en la Bundesliga.

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“El equipo aceptó mis ideas de inmediato y de la manera en la que me gusta jugar el futbol”, contó Nagelsmann, quien menciona a Johan Cruyff y a Pep Guardiola como sus héroes futbolísticos.

28 años

Antes de comenzar su primera temporada como entrenador pudo reforzar la plantilla de su equipo, pero siempre manteniendo la filosofía del club de darle oportunidad a los jugadores que provienen de la cantera.

Hasta el momento ha dirigido 24 partidos de liga desde que asumió en febrero y ha logrado anotar goles en 22 de ellos, incluyendo el empate 1-1 que consiguió de visitante contra el Bayern Múnich en la última jornada.

En el banquillo rival estuvo el italiano Carlo Ancelotti, quien tenía 28 años y ya era una leyenda del AC Milan como jugador cuando nació Naggelsman en 1987.

“Tengo un gran respeto por un entrenador como Ancelotti. Cualquier técnico sueña con tener la posibilidad de celebrar sólo una fracción de lo que él ha logrado”, dijo Nagelsmann, quien creció en Issing, un pequeño pueblo de la campiña bávara.

Rosen es consciente que hay que disfrutar el momento y alerta que pese al extraordinario talento de su técnico habrá momentos difíciles.

“Tenemos que pensar sobre la posibilidad que podemos perder dos o tres partidos consecutivamente. Tenemos que tener cuidado y ser capaces de darle a Julian el espacio que necesita cuando las cosas no vayan tan bien.

“No nos olvidemos que el sólo tiene 26 partidos entre los de liga y los de copa. Todavía está aprendiendo”, enfatizó el directivo del Hoffenheim.

Lo que han dicho

• Carlo Ancelotti, entrenador del Bayern Múnich

“Es raro observar a un entrenador tan joven haciendo el trabajo. Espero que un día tenga la posibilidad de entrenar a los mejores equipos del mundo”.

• Thomas Tuchel, entrenador del Borussia Dortmund

“Es muy inquisitivo y un técnico muy trabajador. Ha disfrutado de un éxito excepcional en la categorías inferiores. Estoy muy contento y creo mucho en él”.

• Alexander Rosen, director de futbol del Hoffenheim

“Julian tiene 29 y yo tengo 37. Entre los dos somos más jóvenes que Arsene Wenger (técnico del Arsenal inglés)”.

• Dietmar Hopp, presidente del Hoffenheim que tiene 76 años

“Él es tan bueno que me pregunto si lo podremos mantener con nosotros. Sería lo mejor poder contar con él por mucho tiempo, al menos el tiempo que yo viva, y espero que eso sea por muchos años”.

Cerebros jóvenes

Si bien Naggelsmann es el técnico más joven en ser nombrado entrenador en la historia de la Bundesliga, no es el de menos edad en haber dirigido un partido.

Ese honor le pertenece a Bern Stober, quien a los 24 años se hizo cargo del Saarbrucken en un partido contra el Colonia el 23 de octubre de 1976. Su equipo perdió 5-1.

En las otras grandes ligas europeas, Attilio Lombardo asumió el cargo de entrenador del Crystal Palace con 32 años y 67 días en 1998, mientras que Lippo Hertzka había recién cumplido los 26 cuando fue nombrado técnico del Real Madrid en 1930.

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En Francia, Henri Cammarata tenía 29 años y 11 días cuando dirigió su primer partido con el Toulouse en 1945, mientras el inglés David Platt tenía 32 años y 187 días cuando pasó de ser jugador a entrenador con el Sampdoria en la Serie A del calcio italiano en diciembre de 1998.