La etapa de este martes se realizó de la localidad de Rovetta y de Bormio, en la que el holandés Tom Dumoulin  (Sunweb) mantuvo la “maglia”  rosa de líder.

Nibali triunfó en la etapa reina del Giro del Centenario, en un intenso esprint con Landa, en una jornada en la que el colombiano Nairo Quintana  (Movistar) terminó tercero, a poco de los dos primeros, y Dumoulin logró defender su maglia rosa a pesar de un percance intestinal.

El holandés tuvo que pararse durante un minuto a falta de 30 kilómetros para la meta y vio bajar su ventaja de los 2.41 minutos de la decimoquinta etapa a 24 segundos.  

Nibali, quien junto a Contador es uno de los 6 corredores en la historia con las tres grandes en el palmarés, explicó otra similitud con el ciclista madrileño. En carrera, la voracidad es parecida.

“Los dos sabemos improvisar, pero eso es una cuestión de mentalidad. Es un estilo que no veo ahora en los jóvenes, que tienden a ser más conservadores”, dijo.

Good fifth place for @vincenzonibali in the first stage of #vueltasanjuanok. Here the race report https://t.co/Pv6WuBXxSD pic.twitter.com/d1cWPY0IDP

— Team Bahrain Merida (@Bahrain_Merida) January 24, 2017

En su estreno con la camiseta roja del Bahrain, el “Tiburón” se siente tranquilo, cómodo y con la motivación de siempre.

“El primer día del equipo en carretera fue buena. Todos somos nuevos en el grupo y estuvimos unidos. La experiencia en el Bahrain es diferente a las del Astana. Aquel era un equipo que ya existía y este es completamente nuevo”.

La motivación no es un problema para el doble ganador del Giro de Italia, quien busca el tercero, el del Centenario.

“Cuando encuentras buenos compañeros para la convivencia, el trabajo y los entrenamientos lo demás viene dado. Creo que tengo un equipo de mucha calidad y apto para luchar por los objetivos”, aseguró.

“Mentalmente estoy acostumbrado a estar fuera de casa, para mi es lo normal. Luego, en carrera no piensas en si eres padre o no, estás concentrado, pero es cierto que últimamente he tenido caídas en los descensos con suelo mojado y eso te hace pensar cosas. El suelo está muy duro”, sonrió el siciliano.

Nibali sueña con el Giro, que este año le ofrece “un recorrido muy duro, pero bueno para mi”.

“Veremos qué pasa, pero es una carrera fascinante. La participación va a ser de mucho nivel, con Quintana incluido. Veremos cómo afronta la carrera el colombiano, ya que luego irá al Tour y el periodo entre ambas carreras es muy corto”.

Aunque la Vuelta está en la mente de Nibali para la próxima edición, en la entrevista con la prensa española no confirmó su presencia.

“La Vuelta queda pendiente, pero es una carrera que llega al final de temporada y debes estar bien entrenado. No conozco el recorrido, pero si es como otros años será difícil. Ahora me centro en el Giro, luego ya veremos”, dijo.

Nibali afrontará hasta el Giro un calendario compuesto por Abu Dhabi, G.P Larciano, Milán San Remo, Vuelta a Croacia y Tirreno Adriático. Las clásicas no entran en sus planes y hará una concentración en Tenerife.

Para el futuro vuelve a rondar el Tour de Francia en la cabeza de Nibali. Triunfó en 2014 y piensa volver para vestirse de amarillo en París.

“Volveré al Tour el año que viene para ganar. No será fácil, pero es algo que tengo en mente”, dijo.

Preguntado por el duelo entre Chris Froome y Nairo Quintana en el Tour de Francia, dijo que el hecho de que el colombiano participe en el Giro puede dejar como referencias al propio Froome y Contador, “ya que ellos se centrarán solo en el Tour”.

Nibali se acordó de otros nombres, como los de los hermanos británicos Adam y Simon Yates y el colombiano Esteban Chaves, si bien el ciclista del Orica “debería mejorar contrarreloj”.

Respecto al dominio mostrado por el equipo Sky en el pasado Tour, Nibali valoró el potencial de la escuadra británica, factor clave para el triunfo de Froome.

“Es un equipo que va al Tour con 9 líderes, y todos al servicio de Froome. Hacen la carrera cinco hombres que podrían estar entre los diez primeros de la general. Es una escuadra que trabaja con precisión, con mentalidad inglesa. Con un equipo tan fuerte es difícil que falle el líder”, explicó.

Sobre la propuesta de reducir los equipos de 9 a 8 corredores, Nibali piensa ese cambio supondría diferencias a la hora de controlar la carrera. “Sería más abierta. Yo estaría a favor por el tipo de corredor que represento”.

También se refirió el líder del Bahrain a la incursión fallida de Purito Rodríguez para haber continuado un año más en activo.

“Al principio creí que Purito quería volver para hacer al menos una buena primera parte de la temporada. Le hubiera gustado seguir y lo intentó, pero mentalmente no estaba en condiciones. La cabeza no estaba para seguir con el sacrificio exigido”, concluyó.

La vigésima primera etapa -última- terminó con la victoria al esprint del italiano Giacomo Nizzolo en una jornada que sólo se animó cuando el pelotón llegó al circuito urbano final, al que los corredores hubieron de dar ocho vueltas.

A bordo de una bicicleta de color sosa, Nibali disfrutó de un trayecto relajado durante el que ofreció a los fotógrafos todo tipo de poses.

Además de podio final con Nibali, Chaves y Valverde, el cuadro de honor del Giro lo completaron Nizzolo (Trek-Segafredo) como maillot rojo por puntos, Bob Jungels (Etixx-QuickStep) de blanco como mejor joven y el español Mikel Nieve (Sky) con el azul de rey de la montaña.

Después de vivir todo el abanico de sensaciones, pasando del tormento de la crisis a la resurrección en la penúltima jornada alpina y al éxtasis del triunfo final con su exhibición en solitario del sábado, Nibali sucedió al español Alberto Contador como ganador del Giro más abierto de los últimos años.

El holandés Steven Kuiijswijk  (Lotto Jumbo) , que acariciaba la gloria cuando el antepenúltimo día afrontaba como líder sólido la primera etapa alpina, entre Pinerolo y Risoul, recorrió el camino inverso al de Nibali. Ese día se dejó el rosa en la cuneta cuando sufrió una caída espectacular y se estrelló contra un muro de nieve, pasando del éxtasis a la crisis y, finalmente, al hundimiento moral y físico, expulsado incluso del podio.

Tres años después de ganar su primer Giro, Nibali, cuya deficiente condición física había suscitado polémica en Italia hace solo una semana, renació en Los Alpes y se mostró como el más fuerte en la fase decisiva. Su perseverancia le dio la victoria final, en tanto que Esteban Chaves, que vestía de rosa en la penúltima jornada, no pudo defender la maglia frente al ataque del Tiburón y hubo de conformarse con el segundo puesto.

Nibali consigue de esta forma su cuarta grande. Hasta hoy había ganado un Tour (2014), un Giro (2013) y una Vuelta (2010). Ahora repite en la carrera rosa.

Since 2013 the @AstanaTeam won one Grand Tour each year. #Giro pic.twitter.com/Xv2q5cFO5m

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 29, 2016

Valverde, debutante en la ronda italiana, pasó por varias alternativas en las jornadas decisivas, pero nunca perdió la esperanza de subir al podio y lo recuperó en la penúltima etapa, la última de competición en la práctica, como es tradicional en las tres grandes, en detrimento de Kruijswijk.

El Bala entra en un selecto club de ciclistas que han subido al podio en las tres grandes: seis veces en la Vuelta (con triunfo incluido en 2009), y el tercer puesto en el Tour 2015.

La 21ª etapa y última, entre Cuneo y Turín, bajó el telón de la ronda italiana con un paseo triunfal de 163 kilómetros que terminaba en un circuito urbano de la capital del Piamonte.

En una jornada de trámite, Esteban Chaves y su compatriota Rigoberto Urán sufrieron un pequeño susto al verse involucrados en una caída a 29 km de la meta, pero se reintegraron sin problemas al pelotón, a diferencia de Jasha Sutterlin, alemán del equipo Movistar, que hubo de ser trasladado al hospital en ambulancia.

Las caídas, frecuentes por el piso resbaladizo en el último tramo de la jornada, no afectaban a la general, ya que la etapa estaba, a esas alturas, neutralizada a los efectos de la general.

La carrera sólo se animó a 66 km de meta, cuando atacaron dos corredores holandeses del Lotto-Jumbo, Jos van Emden y Maarten Tjallingii. El primero de los dos, gran rodador, permaneció en fuga hasta la pancarta de 6 km.

Al esprint final llegó una veintena de corredores, entre los que Nizzolo fue el más fuerte. No estaban grandes especialistas que habían empezado e Gito, como Kittel, Greipel, Ewan, Demare y Viviani), de forma que Nizzolo tenía una gran oportunidad y supo aprovecharla. 

El holandés Steven Kruijswijk ejerció hoy de sólido líder del Giro de Italia en una etapa ganada por Alejandro Valverde, que supuso su primera victoria parcial en su estreno en el Giro a sus 36 años, y en la que el italiano Nibali fue el gran damnificado cayendo a más de cuatro minutos en la general de la maglia rosa.

Kruijswijk no temió en ningún momento por la pérdida de su maillot de líder de la general, y se animó incluso a pelear la etapa a Valverde, al que definió sonriente al llegar a meta como “un esprínter”.

Pero el ganador del Tour de Francia de 2014 no pudo segur el cambio de ritmo de Valverde en el puerto de Fai delle Paganella  (10.2 kilómetros al 7,4 por ciento), una subida de mayor dificultad de la que hacía presuponer su catalogación como puerto de 2ª categoría. Kruijswijk reaccionó sin dar sensación de debilidad, mientras que el ruso Ilnur Zakarin, aunque con algo más de retraso, logró dar alcance al dúo de cabeza.

Nibali fue alcanzado por un grupo liderado por el colombiano Johan Esteban Chaves, que había sufrido con los ataques producidos en el primer tramo de la etapa. Pero cerca de meta, sobre una pendiente del 15 por ciento de desnivel, el líder del Astana volvió a ceder para llegar a meta con un retraso de 1 minuto y 47 segundos sobre Kruijswijk y Valverde, y ocho segundos menos sobre Zakarin.

El recorrido de 3 mil 383 kilómetros, presentado en un acto al que acudieron ciclistas de primer nivel (Nibali, Contador, Sagan, Valverde, Gilbert, Kittel), decidirá el ganador en la alta montaña.

Las dos últimas etapas de montaña franquearán cotas de más de 2 mil 700 metros, el Agnel para llegar a la estación de esquí francesa de Risoul y la Bonette para ir a SantAnna di Vinadio en la víspera de la llegada (29 de mayo a Turín).

Si las condiciones meteorológicas permiten utilizar estas carreteras, entre las más altas de Europa, los escaladores se verán beneficiados en esta edición. Especialmente porque una de las tres etapas contrarreloj será en las pendientes del Alpe di Siusi  (10,8 km).

Terreno variado

La salida desde Apeldoorn, donde el Giro comenzará el 6 de mayo con una contrarreloj de 9,8 kilómetros, está muy lejos. Tanto que el traslado será aéreo desde el suelo holandés -tercera salida desde Holanda en la historia de la carrera rosa- a Calabria, al sur de la península itálica.

El ascenso por el país evita otro traslado de importancia. Se llegará a la Toscana (9ª etapa) para una contrarreloj exigente, sin ningún llano, de 40,4 kilómetros por los viñedos de Chianti, tres días después de una llegada en los Abruzzos que debería marcar las primeras diferencias.

El italiano Vincenzo Nibali, que inscribió su nombre en el palmarés del Giro hace dos años, se felicitó de que hubiera tanta variedad en el programa.

“Parece que será una edición muy intensa. Habrá tres cronos que tendrán un papel clave en la clasificación final, al igual que algunos puertos duros. Me gusta”, resumió el vigente campeón de Italia.

Nibali, vencedor el domingo del Giro de Lombardía, dispone de un terreno variado para marcar diferencias y suceder al español Alberto Contador, que seguramente no defienda la corona obtenida en 2015.

Nibali señaló como etapas decisivas las de los Dolomitas y la crono del Alpe di Siusi, antes de la última semana.

Contador, por su parte, insistió en la importancia de ser constante a lo largo de tres semanas, tanto en la contrarreloj como en la montaña, evocando al Agnel antes de la llegada a Risoul: “A cierta altitud, puede hacer mucho frío en mayo” .

RCS, la sociedad organizadora, enumeró las cifras: tres contrarrelojes individuales, siete etapas para los velocistas, siete de media montaña, cuatro de alta montaña y un desnivel total de 42 mil 200 metros.

El Giro, que parte por duodécima vez desde el extranjero  (la cuarta vez desde 2010) sigue fiel a su tradición reciente, proponiendo un recorrido montañoso pero humano en su 99ª edición, aunque se suban las cotas más elevadas.

“Creo que me equivoqué y tengo que pagar por lo que hice. Pido disculpas a todos los que se sienten indignados y avergonzados por lo que he hecho, aunque tal vez sea un castigo excesivo, no sé si justo. Tal vez hubiera sido más razonable una penalización de tiempo”, señala Nibali en declaraciones a la Gazzetta dello Sport.

Nibali se marcha por primera vez con antelación de una gran Vuelta, y lo hace con resquemor porque aún encuentra alguna justificación a una acción que considera habitual.

“Son cosas que suceden muchas veces y todo el mundo lo ve en cada carrera. Suelen ser acciones que duran 100 o 200 metros”, explica uno de los corredores que tienen en su palmarés las tres grandes.

También considera Nibali que los jueces de carrera debieron tener en cuenta que la acción que le costó la expulsión se produjo tras una seria caída masiva y recordó que “en el Tour se neutralizó la carrera y aquí no han hecho lo mismo, sino que el pelotón se empleó a fondo”.

“Mi intención no fue engañar, por eso después de la etapa fui al jurado para explicar lo que había sucedido”, dijo Nibali, quien señaló como culpable de la caída al australiano Caleb Ewan, quien sigue en carrera.

El Tiburón de Mesina lamentó la tardía asistencia de su equipo en la caída y señaló que la bicicleta de recambio se la dio el director, Martinelli, después de mucho tiempo esperando.

El equipo kazajo admitió en un comunicado que Nibali la maniobra ilegal de Nibali, pero matiza que la decisión de expulsarle de carrera fue demasiado dura e inusual.

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El ciclista del Astana, ganador del año pasado, atacó a tres kilómetros de coronar La Croix de Fer, de categoría especial y cuya meta se encontraba a 50 kilómetros de la meta.

Con un recorrido como el de la etapa de este viernes, con un puerto de primera categoría de 15 km nada más darse el banderazo, no podía esperarse otra cosa que batalla desde el primer metro.

Se formó un grupo cabecero de unas 30 unidades, hombres que buscaban la victoria de etapa, en las primeras rampas de acenso al inédito Col de Chaussy.

Esa subida no tuvo consecuencias entre los favoritos, pero los ataques sucesivos de los españoles Alberto Contador y Alejandro Valverde y el italiano Vincenzo Nibali sirvió para evidenciar que el Sky no es el equipo avasallador de los Pirineos.

Froome, sin compañeros

En el descenso y el tramo de llano hasta el Col de la Croix de Fer, el pelotón del líder cazó a los escapados y Froome pudo recuperar a varios compañeros, pero el Astana imprimió un gran ritmo al inicio del segundo puerto de la jornada, hasta que atacó Nibali.

El italiano aprovechó un problema mecánico de Froome para dejar al grupo de los favoritos, ya muy reducido. El líder se quedó unos metros descolgado, pero los Movistar no se movieron y Nibali abrió hueco.

En la cima coronó en primer lugar el francés Pierre Rolland, que se había fugado en el llano, Nibali cruzó la pancarta a 1'05″ del fugado y el pelotón del líder 51 segundos después del italiano.

En el descenso que llevaba al pie del col de Mollar, Nibali recortó 10 segundos a Rolland y aumentó sus diferencias con respecto al grupo de Froome en medio minuto más (1'30″).

En el Col du Mollard, Rolland coronó primero, con Nibali ya a su rueda, y el pelotón lo hizo a 1'45″, unas diferencias que se mantuvieron en el descenso que llevó al pie del ascenso final de 18 km a La Toussuire.

En las primeras rampas de ese puerto, las más duras, Nibali dejó a Rolland, mientras que por detrás era el Movistar, con José Herrada, el que marcaba el ritmo del grupo de los favoritos, hasta que cedió y tomó el relevo el Tinkoff con el polaco Rafal Majka, mientras que Froome iba cómodo a la rueda del holandés Wout Poels, el único Sky que acompañaba a su líder.

Como nadie acaba por detrás, el campeón de Itala fue ganando terreno y aventajaba el grupo del líder en 2'20″ a falta de 10 km para meta.

Nairo pasa al ataque

A falta de 5 km, Quintana atacó con fuerza y solo Froome, Contador y Valverde pudieron seguirle al principio, aunque el ritmo endiablado del colombiano hizo que los dos españoles perdieran terreno primero y, después, fue el propio Froome el que se distanció.

Quintana recortó un minuto a Nibali en apenas dos kilómetros, pero Froome aguantaba el tirón del colombiano y solo estaba distanciado en 15 segundos a falta de tres km para meta.

Pero ese tramo final no era tan exigente como el inicio del puerto, y Nibali pudo llegar solo a la meta, con 44 segundos de ventaja sobre Quintana y 1'14″ sobre Froome.

El grupo de Contador y Valverde llegó a 2'26″ de Nibali, con lo que el italiano se intercala entre ambos en una bonita pugna por el tercer puesto del podio.

A falta de la 20ª y penúltima etapa, el sábado con final en Alpe d'Huez, Froome aventaja en 2'38″ a Quintana y a 5'25″ de Valverde, que siguen ocupando el puesto provisional, pero Nibali ya está cuarto a 6'44″ y Contador es quinto a 7'56″.

Martin perdió el control de su bicicleta faltando unos 900 metros para la meta. Resbaló hacia la derecha, rozó otra máquina y después derribó a otros ocho corredores, incluso Nabai y el escalador colombiano Nairo Quintana.

“Ni siquiera puedo recordar qué pasó. Así es el Tour. La buena y la mala suerte se dan de la mano”, comentó Martin.

En medio de la confusión, Stybar aceleró raudo hacia la meta, mientras Martin se sentaba a la vera del camino tomándose el hombro.

Stybar pareció no darse cuenta de la aglomeración, y cuando atisbó sobre su hombro cerca de la llegada se mostró sorprendido de no tener a nadie cerca. El eslovaco Peter Sagan, que busca ganar por cuarta vez consecutiva la casaca verde al mejor velocista, llegó segundo, a dos segundos del puntero.

Nibali se levantó y completó la etapa, al igual que Quintana, que goteaba sangre de una mano.

“Los equipos siempre quieren estar cerca del frente, de modo que es difícil hallar una posición, pero caerse así tan cerca del final”, comentó Nibali. “No lo entiendo”.

“Espero poder seguir, pero veremos cómo estoy”, dijo Martin a la televisión francesa en cuanto terminó la etapa.

Tres accidentes han empañado la carrera hasta ahora, y el británico Chris Froome ha escapado a los tres.

Martin mantiene la casaca amarilla debido a que el choque ocurrió dentro de los tres últimos kilómetros (2 millas), a cuya altura los que se caen reciben el mismo tiempo que los que cruzan la meta en el pelotón principal.

Martin retuvo su ventaja en la general de 12 segundos sobre Froome y 25 sobre el estadounidense Tejay van Garderen.

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