Una vacuna en pruebas desarrollada por el Instituto Serológico de Dinamarca se ha demostrado efectiva en animales contra la mutación del coronavirus detectada en visones en este país nórdico, reveló este jueves un investigador del centro danés de referencia de enfermedades infecciosas.

Las autoridades danesas informaron la semana pasada de la aparición de brotes de SARS-CoV-2 en granjas de visones con una mutación del virus que debilita la capacidad de crear anticuerpos y ha saltado a seres humanos, lo que podría afectar a la efectividad de las vacunas contra la COVID-19.

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Más de 200 personas se han contagiado con una de las cinco mutaciones del virus, doce de ellas con la llamada Cluster 5, todas residentes en el norte de la península de Jutlandia, donde se han establecido restricciones temporales a la movilidad.

El Gobierno danés ha decidido también sacrificar a los más de 15 millones de visones que existen en las granjas de este país, principal productor mundial.

“No pudimos resistirnos a probar los anticuerpos de conejos que tenemos contra el Cluster 5, y funcionaron”, declaró hoy a la televisión pública DR Anders Fomsgaard, investigador de ese instituto.

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Fomsgaard señaló que todavía no han probado con anticuerpos humanos y que desconocen si funciona con otras vacunas, pero calificó de “alentadores” los resultados.

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“Estamos al tanto de las informaciones desde Dinamarca sobre varias personas infectadas con coronavirus de visones, con algunos cambios genéticos en el virus”, tuiteó la OMS, cuya oficina regional europea tiene sede en Copenhague.

“Estamos en contacto con las autoridades danesas para averiguar más sobre este evento”, agrega la agencia de las Naciones Unidas.

La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, anunció el miércoles 4 de noviembre que hasta 17 millones de esos animales serán sacrificados y que la medida se ha tomado por precaución y por responsabilidad hacia los daneses y a la población de todo el mundo.

Doce casos de coronavirus

Las autoridades danesas informaron de doce casos de coronavirus con una mutación en humanos y que el mismo virus mutado fue hallado en cinco casos de granjas de cría de visones -de los que Dinamarca es el mayor productor mundial- del norte del país.

Frederiksen dijo que el Gobierno tiene datos sobre esa mutación que debilita la capacidad del cuerpo humano para crear anticuerpos, lo que podría poner en entredicho la efectividad de las vacunas que actualmente se desarrollan contra la covid-19.

Los visones que se sacrificarán por este motivo están distribuidos en unas mil granjas y las autoridades danesas han adelantado que la implementación de la decisión es “una iniciativa compleja”. EFE

En un giro inesperado de los acontecimientos, el SARS-CoV-2 puede acercarnos a la prohibición definitiva de la cría y explotación de visones en granjas para producción peletera.

El coronavirus ya ha conseguido que en Países Bajos el cierre total de este tipo de granjas se adelante de 2024, cuando estaba previsto, a marzo de 2021. Es posible que otros países, al menos en Europa, sigan su estela, porque los casos de COVID-19 en este tipo de explotaciones no paran de aumentar.

En el momento de escribir este artículo se han reportado infecciones por SARS-CoV-2 en 52 granjas de Países Bajos, 2 en Estados Unidos, 1 en España y 18 en Dinamarca. En este último país, las granjas afectadas se han triplicado en menos de 10 días.

Los primeros casos se detectaron a mediados de abril en varias granjas de Países Bajos. En un principio, se pensó que era un hallazgo puntual en el que el virus había conseguido transmitirse de forma excepcional desde un trabajador infectado asintomático a algunos de los visones en las granjas.

Que los visones se infecten con el virus no es algo inesperado, ya que otras especies de mustélidos, como los hurones, han demostrado ser altamente susceptibles al SARS-CoV-2. Al menos, en condiciones experimentales. Esta especie no solo se infecta y sufre la enfermedad, sino que además excreta grandes cantidades de virus en fluidos orales, heces y orina. Además, los hurones infectados son capaces de transmitir el virus a otros sanos, aunque estos se alojen en jaulas separadas varios centímetros.

Lo que ha sorprendido a los investigadores es la velocidad a la que se transmite el virus entre los visones. Una vez introducido el coronavirus en la granja, se disemina de manera explosiva. Tanto que puede infectar prácticamente a todos los animales en pocos días, como se observó en la granja de Teruel en la que el SARS-CoV-2 se detectó en un 87 % de los animales.

Otro aspecto llamativo de la infección en visones es la gran variedad de cuadros clínicos que puede presentar. En algunos casos los animales han mostrado síntomas respiratorios; en otros, síntomas digestivos (sobre todo diarrea). En una proporción alta de las granjas la infección ha sido asintomática. Este es un factor clave que puede haber permitido la expansión silenciosa de la enfermedad.

Por eso la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) ya reconoce que no se puede esperar a ver síntomas clínicos para iniciar los análisis de diagnóstico, sino que es imprescindible desplegar una vigilancia activa basada en PCR y serología periódica. Solo de esta forma se podrá detectar un brote de enfermedad de forma temprana y tomar las medidas adecuadas de control y prevención.

La propagación del virus avanza imparable en las granjas de visones de Países Bajos, a pesar de las estrictas medidas de prevención y bioseguridad impuestas. El virus afecta ya al 43 % de todas las explotaciones peleteras del país. Ante esta situación, el gobierno holandés activó un equipo de investigación de brotes que ha estado realizando una intensa labor de vigilancia sanitaria.

Los primeros resultados derivados de este trabajo se han publicado recientemente en este estudio pendiente de revisión por pares. En él se demuestra que trabajar en una granja de visones es un factor de riesgo para sufrir COVID-19, ya que el 68 % de los trabajadores y sus familiares se infectaron.

En varias granjas se pudo comprobar que los brotes se iniciaron por transmisión desde un trabajador infectado. Sin embargo, en muchos casos, los investigadores no han conseguido determinar la vía de transmisión entre las granjas. Aunque las personas parecen las principales culpables de la propagación del virus, no se descartan otras posibilidades, como gatos asilvestrados que merodean por las granjas y que también pueden infectarse.

Un mundo, una salud

La situación es alarmante y merece atención e investigación urgente. No solo por la velocidad a la que se están detectando nuevos casos en visones, sino porque se ha podido probar que estos animales pueden transmitir el virus “de vuelta” a los humanos. Parece que estos casos de contagio de visón a humano no han sido excepcionales, sino que se han producido numerosas veces en varias granjas de Países Bajos. Datos muy recientes (aún sin publicar) procedentes de Dinamarca, parecen confirmar estos hallazgos.

Toda esta información apoya la hipótesis de que los visones podrían convertirse en reservorios de la enfermedad y eso es tremendamente preocupante. Situaciones similares se han producido con otros virus zoonóticos y otros animales, como por ejemplo la rabia en mapaches y mofetas y la tuberculosis en tejones.

En un escenario, esperemos próximo, en el que se consiga controlar la transmisión del virus entre las personas, no podemos correr el riesgo de que existan poblaciones de animales que mantengan, amplifiquen y transmitan el SARS-CoV-2. Se trata de un ejemplo más del concepto One Health (una sola salud).

Para evitarlo es imprescindible implementar programas de vigilancia sanitaria en todas las instalaciones donde se críen mustélidos y apostar de forma urgente y decidida por una cooperación efectiva entre los profesionales de sanidad animal y salud pública.

Elisa Pérez Ramírez, Viróloga veterinaria en Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA), Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA)

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

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De acuerdo con los científicos que trabajan en la investigación, en los animales infectados se localizó una cepa del patógeno muy similar a la que circula entre los humanos, con lo que aumenta la preocupación por posibles contagios de ese tipo.

Pero mientras las investigaciones avanzan, las autoridades de ambos países sacrificaron más de un millón de visones de granjas peleteras -productoras de piel- como precaución.

El coronavirus, que empezó a infectar a seres humanos en China a finales del 2019 procede de un animal, probablemente murciélagos, y luego se ha propagado de persona a persona y aunque se han reportado contagios de humanos a algunos animales, como gatos, tigres y perros, no hay casos documentados de animales que lo hayan contagiado a personas.

Se cree que los brotes entre visones en criaderos de Holanda y España empezaron con trabajadores infectados, pero las autoridades no están seguras. Pero lo que se teme es que los animales contagiaran a su vez a otros trabajadores, lo que supondría una seria amenaza, según el gobierno holandés y un investigador.

Joaquín Olona, consejero de Agricultura, Ganadería y Medio Ambiente del gobierno regional de Aragón, explicó que el brote de coronavirus en la granja de visones en cercanías de La Puebla de Valverde, España, donde viven unas 500 personas, se descubrió después de que siete de los 14 empleados, entre ellos el propietario, dieran positivo a finales de mayo.

Detalles

• Más de 1.1 millones de visones han sido sacrificados en 26 granjas holandesas que registraron brotes
• Holanda, que tiene unas 160 granjas de visones, es el cuarto productor mundial de la codiciada piel, por detrás de Dinamarca, China y Polonia
• España tiene 38 granjas activas de visones, la mayoría en la región noroccidental de Galicia
•  China, que produce un tercio de la piel de visón en el mercado, y Estados Unidos, no han reportado brotes del virus en visones ni en otros animales de granja

En la región nororiental de Aragón sacrificaron 92 mil visones, según medios locales, porque se calculaba que nueve de cada 10 se había contagiado.

En abril último, cuando se detectaron los primeros brotes en Holanda, el profesor Wim Van Der Poel, veterinario y experto en virus de la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen, determinó que la cepa del patógeno detectada en los animales era similar a la que circulaba entre humanos.

Agregó que con eso asume que era posible que se volviera a contagiar a humanos, pues creen que eso parecía haber ocurrido al menos con dos de los trabajadores infectados.

El investigador del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York, Richard Ostfeld, explicó que, de confirmarse, estos serían los primeros casos conocidos de transmisión de animal a humano.

El experto agregó a medios internacionales que con las pruebas de contagio en visones de granja a humanos debe haber preocupación, por las posibilidades de que animales domésticos puedan ser fuente de contagio; sin embargo, centros de control y prevención de enfermedades de Estados Unidos aseguran que algunos coronavirus que afectan a animales pueden contagiar a los humanos, aunque señalan que las probabilidades son pocas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que los contagios en las granjas de visones podrían haber ocurrido en ambos sentidos, aunque algunos de sus expertos dicen que esos contagios serían “muy limitados”.

El brote en la provincia de Aragón se descubrió después de que la esposa de un empleado agrícola contrajo la enfermedad en mayo.

Desde entonces, su esposo y otros seis trabajadores dieron positivo a covid-19.

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Los visones, criados por su preciado pelaje, fueron aislados y su salud fue monitoreada después de que los trabajadores se infectaron.

Cuando las pruebas realizadas el 13 de julio pasado mostraron que el 87% de los animales estaba infectado, las autoridades sanitarias ordenaron que se sacrificaran los cerca de 92.700 animales.

La empresa que administra la granja, ubicada en un pueblo a 200 km de Madrid, recibirá una compensación financiera.

Riesgo de contagio

Junto con Madrid y Cataluña, Aragón ha sido uno de los puntos críticos de la pandemia de covid-19 en España, donde hasta esta semana se habían registrado más de 250.000 casos confirmados y unas 28,000 muertes desde el inicio de la pandemia.

Joaquín Olona, consejero de Agricultura de Aragón, dijo a los periodistas el jueves que la decisión de sacrificar los visones se tomó “para evitar el riesgo de transmisión humana”.

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Olona subrayó que no estaba claro si “la transmisión era posible de animales a humanos y viceversa”.

Pero una posibilidad, dijo, era que un trabajador agrícola infectado transmitiera involuntariamente la enfermedad a los animales.

Otra teoría fue que los animales transmitieron la enfermedad a los trabajadores, dijo, pero no hay pruebas concluyentes que lo demuestren.

¿Por qué las granjas de visones están en riesgo? Análisis de Helen Briggs, periodista de salud y ciencia de la BBC

Más de un millón de casos del virus en visones de cultivo han sido detectados en Europa, donde hay estudios en curso para saber cómo y por qué se han visto afectados.

Hace tiempo que se sabe que el visón puede contraer la infección. Y las condiciones en una son propicias para que la enfermedad pueda propagarse rápidamente de un animal a otro.

El covid-19 tuvo su origen en el reino animal. Pero ahora hay más probabilidades de que los animales estén expuestos al virus a través del contacto con humanos portadores.

Los granjeros de visón fueron alertados del problema cuando sus animales se enfermaron. A los conservacionistas les preocupa que si el virus se cruzara con la vida silvestre, podríamos no notarlo por un tiempo.

Y el covid-19 podría ser catastrófico para animales en peligro de extinción, como los gorilas y los chimpancés.

¿Qué sabemos sobre la transmisión de animal a humano?

Los estudios han demostrado que el virus es contagioso entre ciertos animales, incluidos gatos y perros.

Sin embargo, se conoce poco sobre la posibilidad de transmisión de animal a humano, lo algo que los especialistas están investigando.

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En Dinamarca y los Países Bajos también se han sacrificado a miles de visones luego de detectarse contagios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que las infecciones podrían ser los “primeros casos conocidos de transmisión de animales a humanos” desde que comenzó la pandemia en China.

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En una conferencia de prensa en junio, la epidemióloga de la OMS Maria van Kerkhove dijo que “hubo individuos que infectaron a los visones (…) y, a su vez, algunos de estos visones infectaron a algunas personas”.

Van Kerkhove explicó: “Estamos entendiendo lo que esto realmente significa en términos de transmisión y qué papel pueden desempeñar [los visones]”.