Thiem es además el único que ha conseguido ganar este año a Nadal sobre tierra batida, con lo que se presenta como un rival serio, capaz de frenar al español, que hasta ahora no ha encontrado una auténtica oposición.

El austríaco, una joven promesa de 23 años que se está consolidando como la locomotora de la nueva generación del tenis masculino, llegará además crecido tras su impresionante partido de los cuartos de final, donde se llevó por delante al serbio Novak Djokovic, número 2 del mundo, endosándole incluso un 6-0 en el tercer y último set.

Para muchos, el partido es casi una final anticipada, entre los dos mejores jugadores de la temporada europea sobre tierra batida. El maestro contra su posible sucesor en esta superficie.

Stan pone a prueba a Murray

En la otra semifinal, el número 1 mundial, Andy Murray, tendrá un duelo atractivo ante el suizo Stan Wawrinka.

Será una reedición de la semifinal entre ambos hace un año, que ganó Murray, pero esta vez el británico ha llegado a Roland Garros con más dudas que motivos para la confianza.

También habrá el viernes partidos de las semifinales de dobles.

Los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah se medirán al estadounidense Ryan Harrison y el neozelandés Michael Venus.

La dupla vencedora se enfrentará en la final al mexicano Santiago González y el estadounidense Donald Young, clasificados este jueves.

Murray es el segundo jugador clasificado a semifinales después del número dos mundial, Novak Djokovic, que podría recuperar el cetro si conquista su cuarta Copa de Maestros consecutiva, quinta de su carrera.

En la última jornada de la fase de grupos, Wawrinka se medirá precisamente a Murray y Cilic al japonés Kei Nishikori.
Wawrinka, 31 años, y Cilic, 28, tercer y séptimo jugadores del mundo respectivamente, disputaron un partido rocoso, de intercambios duros y largos que perdió el que pestañeó primero.

Así, Cilic desperdició la primera bola de ruptura del partido en un momento inmejorable para hacerle daño al suizo, con 5 juegos a 4 y 30-40 a su favor.

A partir de ahí, ambos conservaron su servicio y la primera manga se resolvió con un juego de desempate que cayó claramente del lado de suizo.

El segundo set empezó con Cilic tomando de nuevo la delantera por 2-0, pero Wawrinka igualó y ahondó en la herida de su rival salvando un 15-40 desfavorable en el quinto juego.

La historia se repitió y la manga se resolvió con un juego de desempate que acabó igual, 7-3.

Wawrinka llegaba al partido no habiendo perdido con el croata desde 2010 y con un balance de 10 partidos a 2 a su favor.
El encuentro reunía a los dos perdedores de la primera jornada, el suizo ante el japonés Kei Nishikori y el croata ante Andy Murray, y la victoria era la única manera de seguir vivo para ambos.

La esperanza del suizo es que se ha especializado en empezar mal torneos que acaba ganando, como fue el caso del último Abierto de Estados Unidos.

El argentino, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009 y que ha sido operado tres veces de la muñeca izquierda desde 2014, derrotó el viernes 3-6, 6-3, 7-6  (2) , 6-3 al cuarto preclasificado Stan Wawrinka para alcanzar la tercera ronda en otro día lluvioso en el All England Club.

 “Me tiemblan las manos” , dijo Del Potro al salir de la Cancha Central con una gran ovación del público. “Es una gran sensación para mí, porque estoy jugando al tenis de nuevo y me siento vivo”.  
 
Wawrinka, ganador de dos títulos de Grand Slam, es el jugador de más alta preclasificación eliminado hasta ahora.    
“Es fabuloso para el tenis tenerlo de vuelta”, señaló el suizo sobre Del Potro, que llegó a ocupar el cuarto puesto del ranking mundial y ahora es el 165. “Es un tremendo tipo, un jugador muy bueno, un gran campeón”.

El partido se jugó con el techo cerrado en la Cancha Central, mientras los partidos en las otras canchas estaban retrasados o interrumpidos por la lluvia.    

Esta es la primera participación de Del Potro en Wimbledon desde 2013, cuando alcanzó las semifinales, y la primera en cualquier major desde el Abierto de Australia de 2014. También, es su primera victoria sobre un top-5 del mundo desde octubre de 2013, cuando venció al entonces número uno Rafael Nadal en Shanghai.   

“Después de mi tercera cirugía, he tratado de volver a disfrutar del tenis” , señaló Del Potro. “Es como la segunda o tercera carrera que he tenido en mi corta vida. Ahora estoy en la tercera ronda en mi primer Grand Slam en tres años. Eso me deja con muy buenas sensaciones”.
 
El argentino de 27 años había jugado apenas un partido contra un top-10 del mundo desde noviembre de 2013, y ante Wawrinka exhibió algunas de las características que lo convirtieron en uno de los mejores del tenis masculino. 
  
Después de perder el primer set, Del Potro elevó su nivel y sacó ventaja de 4-1 en el segundo, utilizando su derecha plana y profunda que es considerado como uno de los mejores tiros en el tenis profesional.   

Wawrinka estuvo lejos de su mejor nivel, y tuvo más errores no forzados que winners, 48-47. Las estadísticas de Del Potro tampoco fueron fabulosas, con 23 winners y 25 errores no forzados, pero sí consiguió cuatro quiebres.    

“Le gané a alguien que ha tenido una gran temporada” , señaló Del Potro. “No esperaba conseguir esta victoria hoy, pero creo que jugué mucho mejor después del primer set. Y disfruté mucho del público”.

Mientras la lluvia postergaba los partidos en las canchas al aire libre, Serena Williams y Roger Federer tenían programado jugar más tarde en la Cancha Central bajo techo.    

Los organizadores del torneo contemplan la posibilidad de jugar partidos en el domingo de mitad del torneo, tradicionalmente un día libre, algo que sólo ha sucedido tres veces en los 139 años de historia de Wimbledon: en 1991, 1997 y 2004.  

Federer, de 34 años, se enfrenta, en su décima final del Masters, con el vigente campeón, el serbio Novak Djokovic, que hoy barrió al español Rafael Nadal por un cómodo 6-3 y 6-3, en una hora y 19 minutos.

En la reedición de una de las semifinales del pasado año, el de Basilea tuvo esta vez menos problemas para batir a un Wawrinka que tuvo opciones en el primer set, en el que llegó a desperdiciar una ventaja de 4-2.

Aferrado a su excelente servicio -76 por ciento de puntos retenidos con su primer saque- y a su gran volea, Federer acabó llevándose la primera manga por 7-5 en poco más de 30 minutos.

Aguantó poco Wawrinka en el segundo set, ya que en el segundo juego vio como Federer rompía y ganaba su servicio para colocarse 3-0 arriba.

Intentó remar ante un Federer muy seguro, que mató el partido con un juego en blanco tras un último revés que Stan envió directamente fuera.

Así, bajo la atenta mirada de los exfutbolistas David Beckahm, que acudió con sus hijos, y Thierry Henry y del actor Hugh Grant, Federer selló por la vía rápida su paso a su décima final del Masters.

La de este sábado es la victoria número 18 de Federer sobre su compatriota en los 21 partidos que han disputado, cuatro de ellos en este 2015. En sus anteriores enfrentamientos este curso, el número tres del mundo ganó en semifinales de Roma y en semifinales del Abierto de Estados Unidos, mientras que Stan lo hizo en cuartos de Roland Garros, torneo que acabó levantando.

Roger, que está a un triunfo de acabar el año como número dos del ránking, reeditará ante Djokovic la final que no pudo jugarse el año pasado, ya que el suizo se retiró por lesión.

“Ha sido un gran partido, lo he disfrutado mucho. El final perfecto solo se producirá si gano mañana. Novak hizo un gran encuentro ante Rafa y estoy seguro de que la final de mañana será espectacular”, dijo todavía en pista Federer.

La derrota deja a Ferrer, de 33 años, sin posibilidades de clasificarse a semifinales de este torneo que cierra la temporada reuniendo a los ocho mejores y que se disputa por el sistema de grupos.

Nadal lidera el grupo Ilie Nastase con dos victorias y le siguen, con una cada uno, Murray y Wawrinka, que se jugarán el pase a semifinales en su partido del viernes. Ferrer cierra la tabla con ninguna victoria.

En el grupo Stan Smith, cuya última jornada se juega el jueves, el suizo Roger Federer, ya clasificado a semifinales, jugará contra el japonés Kei Nishikori, y el serbio Novak Djokovic se jugará el pase ante el checo Tomas Berdych.

Buenas noticias para Nadal

“He conseguido ganar a dos de los mejores jugadores (Wawrinka y Nadal) en una pista (dura y cubierta) complicada para mí. Eso es una buena noticia”, estimó.

Nadal ha conseguido todo lo que se puede ganar en el tenis -14 torneos del Grand Slam, sin dejarse ninguno, y una medalla de oro olímpica-, menos el Másters.

Las dos últimas temporadas han sido flojas para el mallorquín. En 2014 logró su noveno torneo Roland Garros pero poco más, martirizado por las lesiones. Este año, ganó tres torneos -Buenos Aires, Stuttgart y Hamburgo- pero no alcanzó las semifinales de ningún Grand Slam.

“A día de hoy, estoy ya en la liga que quiero jugar”, dijo el mallorquín de 29 años, “me siento libre”.

Había mucho en juego en el partido. El ganador se aseguraba prácticamente su clasificación a semifinales, y, si era Murray, garantizaba acabar la temporada en el segundo lugar del ránking por primera vez en su carrera  (tendrá una nueva oportunidad ante Wawrinka).

Nadal ha ganado a Murray 16 veces y perdido 6, incluyendo el enfrentamiento de este miércoles. El escocés no ha conseguido nunca ganar a Nadal en territorio británico, y van cinco partidos: tres en Wimbledon y dos en el Másters.

Su precedente enfrentamiento en el pabellón O2 fue en las semifinales del Másters de 2010, en uno de los mejores partidos de este torneo, en el que se impuso el mallorquín en el juego de desempate del tercer set.

Nadal jugó un primer set impecable y sin fisuras que se anotó en 57 minutos por 6-4, y un segundo mejor aún, por 6-1, en el que obligó a Murray a claudicar desde el principio.

Sus esplendidos golpes de derecha le daban la iniciativa en los intercambios y “fue capaz de dictar la mayoría de los puntos”, dijo luego Murray.

El escocés coincidió en que Nadal está recuperando su mejor nivel: “entre los jugadores reina el sentimiento de que, si le respetan las lesiones, volverá a competir en lo más alto”.

Wawrinka se recompone y gana

Ferrer y Wawrinka son viejos conocidos que se vieron las caras en una cancha por primera vez hace 11 años, en 2004, y que desde entonces se han batido 14 veces, incluyendo la de este miércoles, con un saldo de 7 victorias para cada uno.

El partido se le puso de cara muy pronto a Ferrer cuando en el cuarto juego del primer set rompió el servicio de Wawrinka para ponerse 3-1.

Parecía que la ventaja iba a ser suficiente pero el alicantino desperdició, con una doble falta, una oportunidad de llevarse la manga y la suerte cambió de lado hasta el 7-5 y 6-2 final.

El partido mostró a un Nadal constante y sereno frente a un suizo nervioso que combinó grandes golpes ganadores (29), con errores no forzados increíbles (35).
El mallorquín de 29 años lidera ahora el grupo Stan Smith junto al británico Andy Murray, que venció al español David Ferrer, con una victoria cada uno.

Si gana uno de los dos partidos que le quedan, ante Murray, número dos, o Ferrer, número siete del mundo, tendrá prácticamente garantizadas las semifinales del único gran torneo que le falta.

Nadal había ganado a Wawrinka en 13 de las 16 ocasiones en que se habían enfrentado. Pero las dos últimas malas temporadas del mallorquín han hecho que muchos adversarios recorten diferencias en su rivalidad.

De hecho, Nadal se clasificó para el torneo que reúne a los ocho mejores como quinto del mundo, su peor clasificación en sus 11 Másters. Cuando Nadal, ganador de 14 torneos del Grand Slam, batió a Wawrinka en Shanghai, en octubre, hacía más de un año que no ganaba a uno de los cuatro primeros jugadores del mundo.

El suizo, un año mayor que Nadal, rompió el primer servicio del mallorquín con un juego en blanco, pero éste se recompuso y recuperó inmediatamente su servicio.
A partir del 1-1, el partido se equilibró y se vieron buenos intercambios, hasta el octavo juego del primer set, que pareció inclinar psicológicamente la balanza del partido del lado del mallorquín.

En ese octavo juego, Wawrinka cometió una doble falta para desperdiciar una de las tres oportunidades, hasta que Nadal aprovechó su tercera oportunidad para romper el servicio y el suizo respondió rompiendo la raqueta con rabia.

Al final, Nadal se anotó la primera manga en 37 minutos por 6-3. La mejor noticia para el mallorquín es que el servicio le funcionaba y su mortífero e imprevisible golpe de derecha se parecía al de sus mejores tiempos.

La segunda manga tuvo un arranque loco, con un primer juego en el que Nadal desperdició siete oportunidades de ruptura.En el segundo, fue Wawrinka el que tuvo contra las cuerdas a su rival pero falló. Completamente desquiciado, Wawrinka perdió el servicio en su siguiente juego y Nadal se vio con una ventaja de dos juegos, 3-1, que mantendría hasta el fin de la manga (6-4).

Nadal persigue en Londres un título que no tiene, pese a llegar dos veces a la final (2010 y 2013, frente a Roger Federer y Novak Djokovic respectivamente).

El mallorquín busca convertirse en el primer español campeón de unas Finales Barclays ATP World Tour desde que Àlex Corretja lo hiciese en 1998 (ganando a su compatriota Carlos Moyà). 

Mientras el número uno del mundo y vigente campeón, el serbio Novak Djokovic, quedó encuadrado con el helvético Roger Federer, el checo Tomas Berdych y el japonés Kei Nishikori, en el sorteo de la Copa Masters que se disputará en Londres del 15 al 22 de noviembre.

Los dos tenistas españoles forman parte del mismo cuarteto, encabezado por Murray, que aún debe afrontar la final de la Copa Davis con Gran Bretaña antes de final de año. El suizo completa el grupo que ha conseguido eludir al gran favorito, Djokovic.

El balcánico encabeza el grupo llamado “Stan Smith” junto con el número tres del mundo, Federer. Berdych y Nishikori completan el cuarteto.

Novak Djokovic, vigente ganador del torneo y número uno del mundo es el principal favorito. El serbio no pierde un partido en pista cubierta desde el año 2012, donde cayó en la segunda ronda del Masters 1000 París contra el estadounidense Sam Querrey.

Composición de los grupos del Masters 2015:

Grupo Stan Smith Grupo Ilie Nastase

Novak Djokovic (SRB) Andy Murray (GBR)
Roger Federer (SUI) Stanislas Wawrinka (SUI)
Tomas Berdych (CZE) Rafael Nadal (ESP)
Kei Nishikori (JAP) David Ferrer (ESP)

Con mi amigo David Ferrer disfrutando de otro Master
With my friend Ferrer enjoying another Master https://t.co/m3srNqu2oc

— Rafa Nadal (@RafaelNadal) November 12, 2015

Wawrinka sufrió mucho para imponerse al alemán Dustin Brown (107º del mundo) en tres mangas, por 4-6, 6-3 y 7-6 (7/4).

El campeón de Roland Garros, número 4 del ránking ATP, estuvo menos inspirado de lo habitual y su rival, con golpes espléndidos, estuvo a punto de descabezar el cuadro individual del torneo.

En la siguiente ronda, Wawrinka se enfrentará al quinto cabeza de serie, el alemán Philipp Kohlschreiber, que derrotó al italiano Paolo Lorenzi por un doble 6-3.

Por su parte, el español García-López venció al francés Pierre Hugues-Hubert por 4-6, 6-2 y 6-4. Su rival en cuartos será el eslovaco Martin Klizan, que eliminó al canadiense Vasek Pospisil por 6-4 y 7-6 (9/7).

El Torneo de Metz se disputa en superficie dura y reparte 439.000 euros.