La advertencia cubre una zona de 2.5 kilómetros cuadrados (una milla cuadrada) en el vecindario de Wynwood, en Miami.

Dueños de negocios y analistas dicen que si las infecciones del zika persisten en Miami y otra zona de 3.8 kilómetros cuadrados (1.5 millas cuadradas) en Miami Beach, los turistas que han estado esperando para hacer reservaciones en el condado de Miami-Dade podrían ir a otras partes.

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Las cancelaciones desde que se confirmó la primera infección del zika en Wynwood, a fines de julio, han llevado a Felipe Correa a despedir a un empleado de su empresa que hace excursiones turísticas en Miami, Cayo Hueso y los Everglades.

“Las excursiones que hago en Miami básicamente colapsaron … todas las reservaciones que tenía fueron canceladas”, dijo Correa.

Coco Lewis, residente de Connecticut, decidió trasladar su fiesta de cumpleaños de South Beach a Las Vegas el próximo mes debido al zika.

“No queremos arriesgarnos”, dijo Lewis, de 23 años. “Es muy arriesgado”.

El mercado de bienes raíces de South Florida, zona de lujosas residencias que ya estaban siendo afectadas por la debilidad de las divisas extranjeras, está reportando cancelaciones de compradores potenciales de Nueva York y Europa.

“El zika es el factor que arruina los tratos con clientes que planean tener niños”, dijo Senada Adzem, de la firma de venta de bienes raíces Douglas Elliman.

Reyes asegura que un doméstico lavado de ropa es suficiente para evitar la picadura del insecto que por estos meses tiene en alerta a las regiones tropicales de América Latina.

“Producimos lactona, un insecticida natural no tóxico; desarrollamos grafeno, que impide el paso del mosquito, y polvo de cobre, un antibacteriano por excelencia”, señala el especialista al explicar cómo se produjo esta serendipia.

De comprobarse científicamente, este avance podría resultar de gran ayuda ante la propagación del zika en países como México, Paraguay, Uruguay y Brasil, lugar este último en el que se han dado casos de nacimientos de bebés con hidrocefalia en mujeres portadoras de la enfermedad.

También en Chile las autoridades se encuentran en alerta por los casos de dengue detectados en Isla de Pascua, un territorio chileno situado a 3 mil 600 kilómetros del continente americano al que anualmente viajan más de 1 millón de turistas.

“Para poner huevos, las hembras necesitan sangre de mamíferos. Si no la tienen, disminuye la población. Esa es la estrategia de control”, señala.

Por ello,dice, el objetivo “no es matar al mosquito con un insecticida, sino la confusión sexual: multiplicar el número de machos estériles intentando fecundar sin éxito”.

• Tecnología

El laboratorio de Grupo Avance, que se emplaza en una zona industrial al norte de Santiago, dista mucho de parecerse a los complejos centros de experimentación, y sus científicos ni siquiera utilizan guantes o gafas protectoras.

Reyes dice que esto es porque los más de 20 productos distribuidos por su compañía y elaborados por su equipo de trabajo “son inocuos para los seres humanos”.

“Todos los informes toxicológicos demuestran la inocuidad de nuestros productos. Levantamos estudios en animales en busca de una dosis letal para los mamíferos, pero esta no se presenta”, sentencia.

Admite que 30 años atrás lo trataron de “loco” al comenzar su carrera científica en el ámbito de la nanotecnología o manipulación molecular.

“Ahora competimos con los (productores de) grandes productos químicos y con la misma efectividad”, asevera Mario Reyes, cuya empresa tiene su casa matriz en España y distribuye productos en varios países de Europa.

Según este científico, lo que los diferencia de otros laboratorios es el uso de microorganismos, de los cuales obtienen sus materias primas de forma “más rápida y amigable”.

“El gran patrimonio de esta empresa son las patentes, ahí es donde está el dinero”, detalla, en referencia al capital que mueven las firmas que él dirige.

“Puedes vender una tonelada de detergente o polvo de cobre y hacerte millonario, pero lo que tiene más valor son las licencias”.

Según relató, su éxito se forjó con base en “la obtención de insumos a un costo más económico”, como la extracción propia de grafeno, derivado del carbón, cuya presentación en láminas de alta pureza bordea los US$700 por gramo, y la producción de polvo de cobre, que llega a alcanzar los US$1 mil 700 por gramo cuando es de máxima pureza.

Al hablar de la comercialización del repelente del mosquito Aedes aegypti, el bioquímico chileno asegura que “no superaría el de un detergente común, porque la cantidad que se utiliza por lavado es bajísima”, explica.

Aún así, descartó la distribución masiva del producto, debido a que el foco de su laboratorio está puesto en “desarrollar tecnologías”.

“Nuestro músculo comercial es débil. Sólo probamos tecnologías y las entregamos. Eso lo hacemos muy bien”, subraya.

“Es posible que hoy no podamos salir al mercado con este detergente, pero el virus siempre estará presente; por lo tanto, ahí hay un mercado”, sentencia este químico, quien se define a sí mismo como un “marginal de la ciencia”.
“Tengo mis propias reglas”, argumenta. 

A inicios de febrero la empresa había anunciado que “en solidaridad con los sufrimientos provocados por el reciente brote del virus del Zika”, iba a cambiar el nombre del modelo y que lo anunciaría en unas semanas.

Tata Motors había promocionado activamente el Zica, un coche pequeño, con una campaña de publicidad en la que el protagonista era la estrella del Barcelona Lionel Messi.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), que prevé entre tres y cuatro millones de casos en 2016 en el continente americano, declaró una emergencia de salud pública mundial por el virus del Zika.

Brasil, el país más afectado, desaconsejó a las mujeres embarazadas asistir a los Juegos Olímpicos de Rio que se inaugurarán en agosto.

“Luego de un jubiloso #FantasticoNameHunt, estamos orgullosos de presentar al nuevo rebautizado de Tata Motors!,” afirmó la compañía en Twitter.

Agregó que se sugirieron 37 mil nuevos nombres en el marco de una campaña global.

“Tiago fue el nombre escogido entre tres finalistas, Tiago, Civet y Adore” agregó en comunicado, según Press Trust of India.

La firma espera lanzar al mercado a Tiago a fines de marzo, indicó PTI, citando el comunicado.

El virus transmitido por mosquitos puede causar síntomas relativamente menores, pero mucha gente expresa alarma por un posible vínculo entre el zika y los trastornos que están registrando numerosos bebés, sobre todo en Brasil.

El doctor Brian Levine, de Nueva York, especializado en fertilidad, dijo que pasó “la mayor parte de la semana pasada asesorando a los pacientes sobre el virus del zika” .

“He tenido conversaciones sobre la suspensión de viajes si una mujer está embarazada, o si planea someterse a una fertilización in vitro. Algunos maridos incluso me entregaron semen congelado porque planean viajar a una zona donde hay zika” , declaró Levine.

Una pareja neoyorquina, Mark LoCastro y su esposa, que está embarazada, suspendieron un viaje a Saint Lucia. “Decidimos ir a Charleston, South Carolina” , expresó LoCastro. Agregó que vio que varios amigos están cambiando también sus planes de viaje y anunciándolo en las redes sociales con el hashtag  (hash) zikafreezone.

La agente de viajes Sandy Anderson dice que una pareja que pensaba ir al Caribe optó en cambio por viajar a Hawai porque se sentía “incómoda” con la idea de ir a una región en la que hay un brote de zika.

“Dentro de dos semanas tenemos una boda en México y dos parejas ya han cancelado el viaje porque las mujeres están esperando bebés” , dijo Anderson, propietaria de la agencia Travel Leaders Riverdale de Coon Rapids, Minnesota.

El portal de la agencia incluye enlaces con la página de los Centros de Control de Enfermedades  (CCE) con recomendaciones sobre el zika y se asegura de que sus clientes comprenden lo valioso que es tener un seguro que permite cancelar un viaje “por cualquier razón” .

Hung Thai, un ingeniero de Seattle, decidió seguir adelante con sus planes de casarse en diciembre en la Riviera Maya de México.

“Pero le recomendaremos a nuestros invitados que compren seguros de viaje” , manifestó. Thai y su prometida Lina Jiang le están diciendo a sus amigas embarazadas que “entendemos perfectamente si deciden cancelar el viaje. No querríamos que viajasen a nuestra boda si están embarazadas” . Al mismo tiempo, creen que para la mayor parte de la gente, los riesgos son mínimos “y no hay que caer presas del pánico” .

La planificadora de la boda de Thai, Carla Schipper, quien trabaja con la agencia Unique Romance Travel & Destination Weddings, dice que le recomienda a sus clientes que si están esperando o planean quedar embarazadas, “deben viajar a Hawai, el sur del Pacífico o Europa” .

Varias aerolíneas estadounidenses han dicho que no aplicarán multas a las mujeres embarazadas, y en algunos casos a sus acompañantes, que cancelan viajes siguiendo recomendaciones de los CCE. Muchas empresas que ofrecen cruceros y agencias de viajes están ofreciendo créditos para futuros viajes y permitiendo cambiar el destino a las mujeres embarazadas.

La aseguradora Travel Insured International dice que ha habido un aumento del 30% en la compra de pólizas que permiten cancelar viajes “por cualquier razón” . “Lo atribuimos al virus del zika” , dijo su portavoz Isaac Cymrot. Julie Loffredi, editora de InsureMyTrip.com, reporta también un “creciente interés en las pólizas de cancelación  por cualquier razón” ’, y dice que atiende muchas llamadas de mujeres embarazadas que no saben bien qué hacer.

Algunos viajeros no prestan demasiada atención al zika. Christy Nielson, de Dallas, acaba de llegar a México con un grupo de amigos. “Hablamos del zika, pero decidimos llevar abundante repelente y ropa de manga larga en lugar de suspender el viaje. Por suerte, ninguna de las mujeres está embarazada ni piensa quedar embarazada, de modo que el riesgo no parece tan grande” , señaló.

Tara Cannon, de Vancouver, Canadá, quien tiene dos hijos y escribe el blog PintSizePilot.com, también piensa viajar a México. Ya ha ido con su familia a otros sitios donde hay dengue y chikungunya, y dice que usan repelente y mallas para dormir. “Nos mantenemos alertas y si aparecen mosquitos, hacemos lo posible para que no nos piquen” .

La hermana de Marissa Siebel-Siero sigue adelante con sus planes de casarse en Saint John, en el Caribe, a pesar de que “varias invitadas cancelaron el viaje porque están embarazadas” .        La novia se toma las cosas con filosofía “pondrá repelente en todas las canastas de bienvenida” , relató Siebel-Siero.

“Tenemos tres diferentes estudios clínicos que demuestran por primera vez que el zika puede provocar muertes y que causa malformaciones graves en los fetos” , aseguró Maierovitch en una rueda de prensa en la que divulgó un nuevo boletín epidemiológico de la enfermedad.

El zika es transmitido por el Aedes aegypti, el mismo mosquito vector del dengue y de la chukunguña, pero la enfermedad hasta ahora no era considerada grave y el Ministerio de Salud ni obligaba a las autoridades sanitarias a registrar los casos.

Según el último boletín epidemiológico, Brasil contabilizaba hasta el pasado viernes 1.248 casos de microcefalia con sospecha de haber sido provocados por el virus en 311 municipios de 14 de los 27 estados del país.

Se trata de un significativo salto con respecto a los 739 casos de bebés con microcefalia registrados hasta hace una semana en nueve estados y que más que dobla los 520 contabilizados hasta mediados de noviembre.

La llegada del zika multiplicó en ocho veces los casos de microcefalia en el país. En los últimos cinco años Brasil registró una media de 156 casos de microcefalia anuales, que nunca superaron las 175 notificaciones.

Un examen de laboratorio en un bebé con microcefalia y otras enfermedades congénitas realizado en el Instituto Evandro Chagas, un laboratorio de referencia en enfermedades tropicales, confirmó que tenía el virus del zika.

“Los estudios del Instituto Evandro Chagas demostraron por primera vez que el zika causa una enfermedad grave, como el dengue. Aún no sabemos cómo, pero la sospecha es que los mecanismos sean muy similares a los que ocurren con el dengue” , dijo Maierovitch.

Los análisis iniciales sugieren que el mayor riesgo de contagio se produce en los tres primeros meses de embarazo.

El ministro brasileño de Salud, Marcelo Castro, declaró el pasado 11 de noviembre el estado de emergencia en salud pública por causa de los casos sospechosos de microcefalia, una malformación por la que el bebé nace con el cráneo de menor tamaño al normal.

Hasta la llegada del zika, los casos de microcefalia eran provocados por infecciones que la madre contrajo en sus tres primeros meses de embarazo, cuando el cerebro del bebé está en formación, principalmente de toxoplasmosis o rubeola.

El zika, endémico del oeste de frica, tiene síntomas parecidos al dengue y el chikunguña, pero hasta ahora era considerado menos grave.

Según el último boletín oficial del Ministerio, 199 municipios de todo Brasil, en especial de las regiones noreste, sureste y de la Amazonía, tienen riesgo de sufrir una epidemia de estas enfermedades en los próximos meses.