Esto, afirman los científicos, se debe al reloj biológico, o ritmo circadiano.

El reloj biológico es la razón por la que sentimos sueño en la noche pero también se encarga de cambios importantes en la forma como funciona nuestro organismo.

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El estudio, publicado en la revista médica The Lancet, muestra que en la tarde el corazón es más fuerte y está más capacitado para enfrentar una cirugía que en la mañana.

Y afirma que esto no se debe a que los cirujanos están más cansados en la mañana.

Hay operaciones que requieren que los médicos detengan el corazón, como los reemplazos de válvulas cardíacas. Y en éstas el órgano se ve sometido a un estrés debido a que se reduce el flujo de oxígeno al tejido cardíaco.

Los médicos e investigadores investigaron las complicaciones después de la cirugía, incluidos infarto, fallo cardíaco o muerte.

Encontraron:
• 54 de 298 pacientes matutinos tuvieron eventos adversos
• 28 de 298 pacientes vespertinos tuvieron eventos adversos
• Los pacientes vespertinos tuvieron cerca de la mitad del riesgo de complicaciones
• Con cada 11 pacientes que se operen en la tarde se puede evitar un evento mayor

Uno de los involucrados en la investigación, el profesor Bart Staels, del Instituto Pasteur de Lille, le dijo a la BBC: “No queremos asustar a la gente de tener una cirugía. Es para salvar vidas”.

Pero el profesor Staels agrega: “Si podemos identificar a los pacientes que tienen un alto riesgo, ellos definitivamente se beneficiarán si se les programa en la tarde y eso sería razonable”.

Se ha demostrado que la obesidad y la diabetes tipo 2 incrementan el riesgo de complicaciones después de la cirugía.

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Fortaleza cardíaca

Se sabe que la salud del corazón fluctúa en el curso del día.

El riesgo de un infarto o evento cerebrovascular es más alto en las primeras horas de la mañana, mientras que el corazón y los pulmones funcionan en su máxima capacidad en la tarde.

El doctor John O´Neill, del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, afirma: “Científicamente no es enormemente sorprendente, porque igual que cualquier otra célula en el cuerpo, las células cardíacas tienen ritmos circadianos que arreglan su actividad”.

“Nuestro sistema cardiovascular tiene su mayor rendimiento durante la mitad o el final de la tarde, lo que explica por qué los atletas profesionales a menudo registran su mejor desempeño durante ese período”.

Otras explicaciones posibles para estos hallazgos incluyen el hecho de que los cirujanos están cansados en la mañana o que sus propios relojes biológicos afectan sus capacidades quirúrgicas, particularmente si no son “gente matutina”.

El papel de los cirujanos

Pero el profesor Staels asegura que los investigadores se esforzaron mucho para demostrar que la diferencia en las tasas de supervivencia no está vinculada a los cirujanos.

El equipo francés también experimentó en muestras de tejido cardíaco de pacientes y demostró que éstos laten más rápidamente en la tarde.

Y un análisis de ADN en las muestras encontró 287 genes cuya actividad mostró un ritmo circadiano -de crecimiento y de decrecimiento- durante el día.

Después estudiaron ratones y utilizaron fármacos experimentales para alterar la actividad de uno de esos genes y al parecer lograron reducir el riesgo de muerte.

El profesor Staels afirma: “Creemos que hemos identificado una forma potencial de sortear la inquietante observación de que operaciones en la mañana conducen a más complicaciones“.

Sin embargo, eso requerirá de más estudios para confirmarlo.

Los investigadores también están estudiando si los ritmos circadianos tienen un impacto en la supervivencia de otros tipos de cirugía.

El doctor Mike Knapton, de la Fundación Británica del Corazón, afirma: “Miles de personas ahora son sometidas a cirugía de corazón abierto en Reino Unido. Si este hallazgo puede ser reproducido en otros hospitales esto podría ayudar a los cirujanos a planear su lista de operaciones para las cirugías cardíacas que no son urgentes”.