Una serie de mitos, de añeja confección, le atribuye a esta ciudad el origen de todas las grandes tradiciones musicales norteamericanas y es interminable la lista de películas, reseñas, documentales y textos que han alimentado la hipérbole. Sin embargo, no es posible ignorar el papel cardinal que esta urbe ha desempeñado dentro del desarrollo de la música popular de los Estados Unidos y sus derivaciones en tantos otros países.

Ello equivaldría a faltar a la más elemental justicia. Con un buen siglo de música propia sobre la cual fundamentar una bien ganada fama, Nueva Orleans sigue ofreciendo al mundo un maravilloso reducto musical, un ambiente único y una propuesta cultural que, para cualquier ciudad de esa nación, se antojan francamente excepcionales.

Eso sí, mejor que atravesar superficialmente la sección turística de la calle ?Bourbon?, lo que viene bien es un itinerario sereno por los cafés y las fondas del barrio francés, cosa que podrá revelar algunas de sus muchas riquezas, su variedad, sus particulares circunstancias y hasta las preocupaciones de sus músicos. Instrumento en mano, es posible incluso participar de su pluralidad, que pareciera no agotarse de cuadra en cuadra, escenario tras escenario, nuevos y sorprendentes hallazgos en cada esquina.

La gentil invitación que me ha hecho una pareja de artistas que viven allá -excelentes amigos y cordiales anfitriones- es la que hace poco me ha llevado a recorrer musicalmente la ciudad y a compartir con sus intérpretes. Desde lo acústico de una banda de ?dixie? (permeada de tradición pero dispuesta a integrar a un violonchelo y a un violín dentro de su alineación), hasta la amplificación eléctrica de un grupo de ?jazz-fusión? (que toca recio y ostenta una modalidad musical progresiva), pasando por una inverosímil mezcla de folclor céltico y latino (con instrumentos de cuerda, arpa y percusión).

E, indiscutiblemente como apogeo de esta visita, la afortunada colaboración profesional con músicos académicos, dentro del marco de una gestión artística denominada ?Meet the composer? (que puede traducirse como ?Conozca al compositor?). Los parámetros son muy especiales: el Cuarteto de cuerdas de la Orquesta Sinfónica del estado de Louisiana ha accedido a interpretar música contemporánea guatemalteca en un programa integrado específicamente con obras de quien esto escribe.

La experiencia enriquece a ambas partes, pues -como siempre- los ejecutantes ponen a prueba al autor, pero también el autor puede acercar a los ejecutantes a un mundo que desconocían previamente.

El resultado nos llena de entusiasmo y, a pesar de lo fugaz del encuentro, nos señala un sendero a seguir, con optimismo y con un bienvenido sentido de compromiso artístico.

Así se cumple la primera manga de este viaje, y del aeropuerto que lleva el nombre del legendario trompetista Louis Armstrong, parte una aeronave que se dirige…