Para ello, los investigadores desarrollaron un método con el que consiguieron inducir a las células madre embrionarias humanas, con capacidad para diferenciarse en muchos tipos de células, a convertirse en células óticas.

Ese primer hallazgo del estudio es, según Rivolta, muy positivo pues permite tener “una fuente prácticamente inagotable para producir células del oído a demanda” .

En segundo lugar, este experto, que cursó estudios en la Universidad Nacional de Córdoba, y sus colegas, quisieron comprobar si esas células del oído funcionarían una vez trasplantadas en un animal hipoacúsico (con insuficiencias auditivas).

Para ello, los científicos experimentaron con un gerbo (roedor), al ser un buen modelo de audición, por ser más parecido al humano que, por ejemplo, el ratón.

Cuando los investigadores, que se concentraron en reparar el nervio auditivo del roedor, trasplantaron células progenitoras en gerbos que tenían lesionado ese nervio, las nuevas células reemplazaron a las neuronas perdidas, se reconectaron y mostraron una recuperación funcional significativa.

El estudio subraya que esa habilidad para restaurar la funcionalidad neuronal auditora podría abrir las puertas a un futuro tratamiento basado en células para tratar algunas formas de sordera.

Rivolta y sus colegas consideran, además, que su técnica podría tener un potencial terapéutico en un amplio número de pacientes si se emplea en combinación con los implantes cocleares  (productos de alta tecnología que ayudan a restablecer la audición de personas con problemas de sordera).