“El 90 por ciento de las causas de EPOC a escala mundial es el humo del cigarro pero, en nuestro medio, otro gran contribuyente es el humo de leña. La exposición al humo durante muchas horas es como fumar. Inhalar esas partículas causa inflamación en los bronquios y destrucción del pulmón o enfisemas”, explicó Cohen.

En casos severos de EPOC, la aplicación de oxígeno es necesaria para mejorar la condición. (Foto Prensa Libre: Archivo)

El especialista agregó que las mujeres tienen mayor predisposición a la adicción al tabaquismo, por lo que su riesgo aumenta, al igual que el de aquellas personas que carecen de una enzima que ayuda a disminuir la mucosidad en bronquios y pulmones —factor genético—.

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TIPOS
La bronquitis crónica y el enfisema pulmonar son los dos tipos de EPOC que existen. Cohen comentó que hay pacientes que solo presentan una de las dos, aunque usualmente se manifiestan síntomas de ambos tipos.

“Hacemos el diagnóstico en personas de 40 años. Los síntomas empiezan entre los 35 y 40, pero en pacientes con factores genéticos se pueden presentar entre los 20 y 25”, aseguró el neumólogo.

Uno de los primeros síntomas es la tos crónica; sin embargo, la mayoría de fumadores no se hace chequeos por esa causa, ya que la justifica con la adición. Muchos acuden al médico cuando su calidad de vida se ve afectada por la dificultad para respirar y hay fatiga.

“Es importante que quienes estén expuestos a humo de leña o cigarro consulten a un experto si presentan tos recurrente, ya que eso podría significar un diagnóstico temprano y tener un mejor pronóstico”, enfatizó Cohen.

El neumólogo Mark Cohen explica los riesgos de la EPOC, durante El Consultorio. (Foto Prensa Libre: Alfredo Vicente)

TRATAMIENTO
Además del historial médico y los exámenes físicos que efectúa un neumólogo, una espirometría confirmará la EPOC y su severidad.

Una vez hecho el diagnóstico, lo esencial es evitar el humo de cigarro o de leña. Luego, se tratan directamente los síntomas con broncodilatadores —pueden ser en aerosol o en polvo—. En pacientes con casos más severos se aplica oxígeno.

Es fundamental la buena alimentación para evitar el sobrepeso, que aumenta los riesgos de la enfermedad. La práctica de ejercicio moderado es necesaria para tener éxito en el tratamiento.

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RECOMENDACIONES
Evitar el humo de cigarrillo y de leña, pues cualquier persona expuesta podría desarrollar la EPOC.

Una vez diagnosticada, seguir el tratamiento al pie de la letra, para evitar complicaciones.

Vacunarse anualmente contra la gripe y el neumococo previene infecciones.

Evitar mojarse, exponerse al frío o a cualquier cambio extremo de temperatura.

La contaminación y otros agentes irritantes pueden aumentar la inflamación.

Llevar una dieta balanceada.

Hacer ejercicio moderado diariamente.

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