La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) recibió este viernes un mensaje del barco “notificándole la preocupación (de la tripulación) sobre su capacidad para avanzar en los espesos hielos de la zona”.

El Xue Long cuenta con un helicóptero que sirvió para evacuar a 52 científicos, turistas y periodistas australianos, británicos y neocelandeses atrapados a bordo del MV Akademik Chokalsii, a unas 100 millas marinas (180 kilómetros) al este de la base francesa de Dumont d’Urville.

Ante la imposibilidad de que los rompehielos australianos enviados al lugar lograran penetrar en la zona, la evacuación se realizó por vía aérea con ayuda del Xue Long a otro barco australiano, el ‘Aurora Australis’, en condiciones peligrosas ya que los hielos se desplazan rápidamente debido al viento y a las corrientes.

La operación se llevó a cabo el jueves gracias a la mejoría de las condiciones metereológicas. Se esperaba que el Aurora Australis llegase a alta mar a lo largo del día para dirigirse a la base australiana de Casey para repostar antes de poner rumbo a Australia.

Pero al final se ha decidido que permanezca en la zona para asistir, en caso de necesidad, al buque chino cuyas aventuras ilustran los peligros de la navegación en la Antártida y la complejidad de las operaciones de rescate en esta época del año.

La tripulación del MV Akademik Chokalskii permanecerá a bordo hasta que el buque pueda salir pues cuentan con importantes reservas de víveres y no han pedido asistencia.

Ahora el mayor interrogante es si va a poder asumir el coste de las operaciones. Las autoridades marítimas internacionales tendrán que establecer responsabilidades.

Antes de quedar atrapado en el hielo, el buque estaba en una zona transitable en esta época del año, pero un súbito cambio de las condiciones meteorológicas les dejó sin escapatoria.

Los pasajeros del buque ruso reproducían la expedición histórica efectuada en la Antártida hace un siglo por el explorador australiano Sir Douglas Mawson.