Este buque regresará al puerto de Hobart, en la isla australiana de Tasmania, el 22 de enero, indicó Tony Fleming, director de la división Antártida de Australia (AAD), una agencia gubernamental.

El “Aurora Australis” debe concluir primero su misión para la base de Casey, interrumpida por la operación de ayuda al Akademik Shokalskiy, a 800 millas náuticas de distancia.

Los pasajeros rescatados permanecerán a bordo del barco australiano durante las operaciones de reavituallamiento, precisó AAD.

La expedición del “Akademik Shokalskiy”, destinada a reproducir las experiencias científicas realizadas hace un siglo por el explorador australiano Douglas Mawson, ha sido muy criticada en Australia por haber hecho que se desviara de su ruta para acudir en su ayuda varios rompehielos científicos (el chino ‘Xue Long’, el francés ‘Astrolabe’, el australiano Aurora y el estadounidense ‘Polar Star’).

Esas operaciones han atrasado misiones científicas en la Antártida y varios proyectos se han anulado porque el plazo para poder llevarlos a cabo es relativamente corto en esta región de clima extremo.

El barco ruso sigue atrapado por el hielo a unos cien kilómetros al este de la base francesa Dumont d’Urville, con 22 tripulantes a bordo.

El rompehielos chino Xue Long (‘Dragón de las nieves’), que acudió en su ayuda, también está bloqueado por el hielo. Un guardacostas estadounidense, el ‘Polar Star’, debe llegar a la zona el próximo fin de semana para intentar liberar los dos barcos.