Microsoft mismo ha dicho que las infecciones de XP se elevarán 66 por ciento a partir del 8 de abril.

A pesar de su anunciada muerte, casi un tercio de los usuarios de PC y un 25 por ciento de las empresas siguen utilizando este sistema. Y, lo que quizás es más grave, muchos cajeros automáticos e incluso gobiernos. Por eso algunos países han negociado contratos de soporte extendido para el sistema operativo en un intento de mantener sus computadoras protegidas.

A continuación, BBC Mundo resuelve algunas de las dudas más comunes:

¿Cómo sé si  la computadora tiene Windows XP? En el sitio “Am I running XP” se puede ver si usa o no XP. Está en inglés, pero es fácil darse cuenta: si se usas dirá “You are running XP” y si no, dirá “You are NOT running XP”.

Incluso si no se visita ese sitio una ventana emergente aparecerá en la pantalla. Probablemente hace un mes que esté apareciendo. Esto depende de cómo esté configurado el ordenador para buscar actualizaciones de Windows.

Si efectivamente se está usando XP, esta página en español de Microsoft indica si el equipo es lo suficientemente potente como para actualizarlo y dice qué hace falta instalar:

Si se puede actualizar, Microsoft recomienda comprar una versión en DVD de la última versión de Windows, 8.1, por US$120.

Si XP seguirá funcionando, ¿por qué necesito actualizarlo? Por seguridad. Los hackers saben que Microsoft dejará de reparar las fallas de seguridad, por lo que tienen un incentivo extra para buscarlas. Además, si una falla se encuentra en Windows 7 o 8, es muy probable que exista un problema similar para XP.

Así que cuando salgan parches de seguridad para Windows 7 o 8, los hackers irán al XP para buscar la misma falla, sabiendo que estará desprotegida.

También hay problemas de rendimiento. Si se compra una nueva impresora o escáner, no funcionarán con XP. Lo mismo para cualquier nuevo software, especialmente si se necesita procesadores más rápidos y más memoria de lo habitual en el apogeo de XP.

También carecerá de características que son comunes con los sistemas operativos más recientes, incluidas las medidas de ahorro de energía para las computadoras portátiles.

¿Cuáles son las opciones para la actualización? Se puede actualizar a Windows 7 o 8 comprando un DVD. Se tendrá que hacer una copia de seguridad de los  archivos y tener los discos de todos los programas que puedan estar instalados, ya que la actualización requiere limpiar completamente el disco duro y empezar de cero.

Las ventas minoristas de Windows 7 han acabado, aunque es posible que se pueda encontrarlo por internet.

Hay que tener en cuenta que también es posible que se tenga que comprar nuevos programas, ya que las versiones más antiguas pueden no funcionar en Windows 7 o 8. Microsoft, por ejemplo, también está dejando de dar soporte para Office 2003 este martes.

Otra opción es instalar Linux, el sistema operativo de código abierto adorado por los defensores del software libre. Antes era considerado sólo para programadores y expertos, pero sus nuevas versiones hacen que sea cada vez más fácil de usar.

Dicho esto, es probable que las actualizaciones no valgan la pena. La computadora con XP tiene varios años y ni siquiera podría cumplir con los requisitos del sistema para la actualización.

Incluso si la actualización es posible, por unos dólares más el dinero está mejor gastado en un nuevo equipo. Muchos fabricantes de PC, previendo el colapso, están ofreciendo buenas ofertas que coinciden con esta fecha.

El sitio especializado PCWorld dice: “No desperdicies tu dinero tratando de actualizar tu PC con Windows XP. Si tu computadora es de antes del 2006, estás perdido. Y si es posterior a ese año, será difícil (y posiblemente más caro) encontrar el tipo correcto de RAM, unidades de disco duro y adaptadores de pantalla adecuados”.

El equipo XP funciona bien y no quiero gastar dinero en la actualización o una nueva computadora. ¿Qué se debe hacer? Si a pesar de las advertencias se quiere seguir usando XP, se puede tomar precauciones. En primer lugar, asegurarse de que el software que se tiene está lo más actualizado posible. Eso se hace yendo al sitio web de Microsoft.

Paralelamente, se debe tener un antivirus instalado que no sea de Microsoft. Esto es porque las empresas de antivirus dicen que van a continuar haciendo actualizaciones de Windows XP, aunque cuidado: es poco probable que esto sea para siempre y que llenen el vacío que deja el fin del soporte de Microsoft, advierten los expertos.

Para visitar sitios web conviene dejar de usar Internet Explorer y usar otro navegador, como Firefox o Chrome. Google va a dar soporte en su navegador a las computadoras con XP hasta abril de 2015, y Mozilla no ha anunciado una fecha de finalización del soporte a Firefox.

Es también una buena idea bloquear el equipo con un perfil que no tenga derechos administrativos. Eso hará más difícil para un pirata informático instalar nada nuevo, incluyendo software malicioso.