El pangolín es un animal que tiene escamas desde la cabeza hasta la punta de la cola y puede enrollarse como una bola.

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La organización de conservación animal World Wild Life (WWF) señala que “a menudo el pangolín es confundido como reptil, pero en realidad es un mamífero de piel escamosa. También es conocido como oso hormiguero escamoso debido a su dieta”.

Describe que este animal es principalmente nocturno y fácil de reconocer gracias a su armadura llena de escamas.

“Cuando se asusta, el pangolín cubre su cabeza con sus patas delanteras, exhibiendo sus escamas ante cualquier posible depredador. Si se toca o se sujeta, se enrolla completamente en forma de bola, mientras que las afiladas escamas de la cola las puede usar para atacar”, agrega WWF.

Hay ocho especies de pangolines y se se encuentran distribuidas en dos continentes. Son consideradas como especies vulnerables y hasta en peligro crítico de extinción.

Cuatro de las especies viven en África: el pangolín de vientre negro (Phataginus tetradactyla), el pangolín de vientre blanco (Phataginus tricuspis), el pangolín gigante (Smutsia gigantea) y el pangolín de tierra de Temminck (Smutsia temminckii).

Las otras cuatro especies encontradas en Asia son: el pangolín indio (Manis crassicaudata), el pangolín filipino (Manis culionensis), el pangolín de Sunda (Manis javanica) y el pangolín chino (Manis pentadactyla).

La Dirección de Valoración de Conservación de Diversidad Biológica del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) informó que no tienen registros de esta especie en Guatemala.

Uso medicinal

Millones de pangolines son “robados” de la naturaleza para su uso en la medicina tradicional en Asia y África debido a sus creencias tradicionales, un problema que se convierte en un riesgo para la salud humana, según advirtió este viernes la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales.

Ante esta situación, “no es sorprendente escuchar que los pangolines estén implicados en el brote de coronavirus”, afirma la organización en un comunicado.

Esta ONG, conocida en inglés como World Animal Protection, destaca que entre 2010 y 2015 se contabilizaron 1.270 incautaciones en 67 países y se requisaron 120 toneladas de partes del cuerpo y escamas, así como 46.000 cadáveres.

Estos mamíferos son los que “más sufren el tráfico ilegal”, señala la organización, quien precisa que “hasta hace poco la mayoría de las personas no tenían conciencia de estos animales únicos y de la crueldad que tienen que soportar”.

El tráfico ilegal de pangolines provoca un “terrible sufrimiento a estos animales” y, además, “pone en riesgo la salud de las personas, como podemos ver ahora”, apunta la organización.

La Sociedad Mundial para la Protección de los Animales estima que “más de un millón de pangolines han sido asesinados y comercializados entre el año 2000 y el 2013”, fundamentalmente “a causa del comercio para la medicina tradicional asiática”.

La comercialización del pangolín, recoge el comunicado, “comienza en comunidades rurales remotas en algunos de los países más pobres del mundo”, donde “la detección y la aplicación de la legislación nacional e internacional sobre el tráfico ilegal es difícil”.

En estos lugares, los pangolines “son cazados y cruelmente sacrificados para extraer sus escamas y su carne.

Civeta: Civetas, murciélagos y serpientes: qué animales están relacionados con el coronavirus

En la epidemia del SRAS, entre 2002 y 2003 en China, también causada por un coronavirus, el huésped fue la civeta, un pequeño mamífero cuya carne es muy apreciada en China.

China anunció a finales de enero y con el fin de contener la epidemia, una prohibición temporal del comercio de animales salvajes. Durante un tiempo aún indeterminado estarán prohibidos la cría, transporte y venta de todas las especies salvajes.

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