Vacuna contra el cáncer: Rusia lanza EnteroMix, tratamiento que evalúan los científicos para combatir la enfermedad

Medios internacionales informaron que Rusia dio un paso adelante en la búsqueda de una vacuna contra el cáncer. A continuación, lo que se conoce hasta ahora sobre EnteroMix.

María Alejandra Guzmán

9 de septiembre de 2025

|

21:00h

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La vacuna rusa contra el cáncer aún no ha sido totalmente probada en humanos. Imagen ilustrativa. (Foto Prensa Libre: Freepik)

El gobierno de Rusia anunció que la vacuna contra el cáncer está lista para iniciar pruebas clínicas con pacientes, según reportó la Agencia de Noticias Científicas. De acuerdo con esta y otras fuentes, el tratamiento lleva por nombre EnteroMix y podría tratar el cáncer colorrectal en primera instancia.

Esta tecnología combina cuatro virus no patógenos capaces de destruir células malignas y activar simultáneamente la inmunidad antitumoral de los pacientes, según la misma agencia.

“Mientras que la ciencia requiere de tiempo y paciencia para evaluar los tratamientos y verificar los resultados a corto y largo plazo, los anuncios gubernamentales van a toda velocidad. Por eso, diferentes voces cuestionan la seguridad de la vacuna y del anuncio ruso”, se afirma en el reporte de la agencia.

El medio Euronews señala que la vacuna ha mostrado resultados prometedores en pruebas preclínicas y que ya comenzaron los ensayos en humanos. No obstante, su efectividad se basa únicamente en estudios realizados en laboratorio y con animales.

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¿Qué más se sabe sobre EnteroMix?

Euronews precisa que EnteroMix es una vacuna oncolítica, aunque el término puede prestarse a confusión. En todo caso, no se trata de una vacuna en el sentido clásico, ya que busca desarrollar una vía de tratamiento para personas que ya padecen cáncer.

Los cuatro virus no patógenos que contiene EnteroMix atacan directamente las células tumorales y activan el sistema inmune para combatir la enfermedad.

Diversas fuentes internacionales indican que el tratamiento puede reducir el tamaño del tumor entre un 60 y un 80 por ciento. Además, se ha reportado un bajo nivel de toxicidad y efectos secundarios severos en pruebas con animales.

“El Centro Nacional de Investigación Médica de Radiología de Rusia inició hace aproximadamente tres meses los ensayos clínicos de fase I, con la participación de 48 voluntarios. EnteroMix superó con éxito las pruebas preclínicas de laboratorio y obtuvo la autorización para ser probado en humanos”, reportó Euronews.

La prensa internacional coincide en que la vacuna tuvo éxito en la etapa preclínica; sin embargo, Euronews advierte que aún está lejos de estar lista para su aplicación generalizada.

Cáncer: los 4 tipos que pueden detectarse temprano con chequeos periódicos

El tiempo es clave en la lucha contra el cáncer. Realizar chequeos periódicos puede ser vital para una detección temprana y para prevenir complicaciones, principalmente en cuatro tipos.

Esdras Laz

11 de agosto de 2025

|

06:00h

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Detectar a tiempo cualquier tipo de cáncer, puede aumentar la posibilidad de vida. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Los antecedentes familiares, el estilo de vida y los factores biológicos determinan la frecuencia con que una persona debe someterse a exploraciones médicas, ya que estos riesgos pueden anticipar el desarrollo de ciertos cánceres y exigir atención prioritaria. Un examen preventivo y la autoexploración pueden marcar la diferencia en su prevención.

Detectar el cáncer a tiempo puede ser decisivo para el tratamiento, los riesgos y las probabilidades de vida. El médico internista Estuardo Rojas explica que esta enfermedad se caracteriza por el crecimiento de células anormales que la apoptosis —muerte celular programada— no logra destruir.

Según Rojas, las células tienen una programación interna que las lleva a morir cuando envejecen. Sin embargo, en el cáncer se pierde ese mecanismo y, junto con mutaciones en el ADN, surge una célula que se vuelve prácticamente inmortal: no entra en apoptosis y se reproduce de forma acelerada.

Aunque el sistema inmunológico cuenta con mecanismos para neutralizar estas células, factores como su fallo permiten que una célula mutante escape, se reproduzca y, con el tiempo, forme una masa denominada tumor, que puede provocar metástasis.

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¿Por qué es clave la detección temprana?

Para combatir el cáncer y aplicar tratamientos lo menos agresivos posible, la detección temprana es fundamental. La oncóloga médica Giovana Bendfeldt explicó que identificarlo en etapas iniciales permite ofrecer tratamientos más efectivos y reducir drásticamente la mortalidad.

Sin embargo, advirtió que, a pesar de los avances tecnológicos y terapéuticos, muchos cánceres se diagnostican tarde, cuando el tratamiento es menos eficaz. Por su parte, el oncólogo médico Noé Castro señaló que la detección temprana determina el pronóstico: si se diagnostica a tiempo, las posibilidades de curación aumentan significativamente.

Detectar el cáncer en fases iniciales evita que se extienda a otras partes del cuerpo. Rojas explicó que el crecimiento celular canceroso ocurre de forma exponencial: una sola célula mutante puede multiplicarse rápidamente y generar un tumor que invada otros órganos y tejidos, alcanzando vasos sanguíneos y el sistema linfático.

Añadió que cuanto antes se detecte, más sencillo será su tratamiento. En algunos casos bastan procedimientos mínimamente invasivos; en otros, puede requerirse cirugía y, en determinadas situaciones, quimioterapia o radioterapia. Un diagnóstico temprano reduce el crecimiento tumoral, disminuye el riesgo de metástasis y mejora el pronóstico y la esperanza de vida.

Bendfeldt coincidió en que el retraso en la atención oncológica o la falta de acceso reducen las probabilidades de supervivencia y aumentan las complicaciones, así como los costos del tratamiento.

Tipos de cáncer con tamizaje efectivo

Existen pruebas de detección útiles para reducir la probabilidad de fallecer por ciertos cánceres, destacó Bendfeldt:

• Mamografía para el cáncer de mama.
• Prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) y Papanicoláu para el cáncer de cuello uterino.
• Colonoscopia, sigmoidoscopia y análisis de heces para el cáncer de colon y recto.
• Tomografía computarizada de baja dosis para el cáncer de pulmón.

Castro explicó que, en el cáncer de mama, las etapas tempranas presentan una supervivencia a cinco años superior al 95%, lo que permite aplicar menos tratamiento y aumenta la probabilidad de curación.

Añadió que ha cambiado el protocolo de cribado para el cáncer de pulmón, ya que, si se diagnostica en fases iniciales, incluso puede curarse. Entre los cánceres con mayor tamizaje efectivo se encuentran el de mama, cuello uterino, colon, próstata y pulmón. Según Castro, son los más frecuentes en el país y disponen de herramientas de detección.

Cáncer de mama

Este tipo de cáncer, uno de los más frecuentes en las mujeres guatemaltecas, debe controlarse con una mamografía anual a partir de los 40 años, explicó Bendfeldt.

Rojas señaló que el cáncer de mama es una neoplasia —crecimiento anormal de tejido— con un componente hereditario importante: las mujeres con familiares que lo han padecido tienen mayor probabilidad de desarrollarlo, aunque también puede originarse por otros factores.

Castro indicó que la detección puede comenzar con la autoexploración mamaria, preferiblemente en los últimos días del período menstrual. “Si al palpar el pecho notan cualquier cambio, una masa, secreción por el pezón o una lesión que no se mueve al levantar los brazos, deben acudir al médico para una revisión”, recomendó.

Destacó que el chequeo debe realizarse, como mínimo, una vez al año: “Generalmente se recomienda que la mujer tenga un chequeo anual, que incluya la palpación por parte del médico, la mamografía en mayores de 40 años y el ultrasonido mamario en menores de esa edad”, agregó.

Entre los factores de riesgo, Rojas mencionó no haber dado lactancia materna, no haber tenido hijos, una menarquia temprana o una menopausia tardía, condiciones que aumentan la probabilidad de desarrollar un cáncer hormonodependiente.

Cáncer de mama en hombres

El cáncer de mama en hombres suele detectarse con relativa facilidad, ya que no hay mucho tejido mamario, destacó Castro. Sin embargo, su diagnóstico se complica porque no es frecuente: menos del 1% de los casos de cáncer de mama ocurren en varones.

La baja tasa de autoexploración y la escasa concientización provocan que, ante una lesión en el tórax, se piense en otras causas antes que en esta enfermedad.

En cuanto a quienes tienen mayor riesgo, el oncólogo indicó que se incluyen los hombres con antecedentes familiares de cáncer de mama en mujeres menores de 40 años o con mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2.

El cáncer de mama es uno de las variantes de esta enfermedad mas común en Guatemala y estudios relacione caso también en hombres (Foto Prensa Libre: Freepik)

Cáncer de cuello uterino o de cérvix

Castro resaltó que el cáncer de cuello uterino es frecuente en países en vías de desarrollo y que una de las principales causas de su avance es la falta de chequeos médicos en mujeres que han iniciado su vida sexual, especialmente si lo hicieron a temprana edad.

Rojas explicó que este cáncer está asociado a la infección por el virus del papiloma humano (VPH), en especial a ciertos tipos de alto riesgo que provocan cambios malignos en las células del cuello uterino.

Para su evaluación, el médico debe realizar un Papanicoláu, que consiste en un raspado del cuello uterino cuya muestra se envía a un patólogo para estudio histopatológico, con el fin de identificar células anormales. Si se detectan lesiones localizadas, como el carcinoma in situ, el tratamiento puede incluir crioterapia —aplicación de frío para destruir células afectadas—, lo que en ocasiones es suficiente para controlar la enfermedad.

Rojas advirtió que, si las mujeres no se realizan el Papanicoláu de forma anual, la lesión puede avanzar, diseminarse por el cuello uterino, llegar a las paredes del útero e incluso invadir la pelvis. En esta etapa, la cirugía ya no es viable y el tratamiento se limita a la radioterapia.

Bendfeldt señaló que las mujeres de entre 25 y 65 años deben realizarse tamizaje con una prueba de detección del VPH cada cinco años y Papanicoláu anualmente. Sin embargo, aquellas con antecedentes de lesiones precancerosas deben continuar el tamizaje hasta por 25 años después de ese diagnóstico.

Añadió que, incluso quienes han recibido vacunación contra el VPH, deben continuar con el tamizaje.

Cáncer de colon y recto

El cáncer de colon y recto ocupa entre el quinto y sexto lugar en morbilidad por cáncer en el país, destacó Castro. Esta enfermedad puede ser silenciosa; sin embargo, la mejor forma de prevenirla es realizar, a partir de los 45 años, una colonoscopia, mantener una dieta saludable alta en fibra, realizar actividad física de forma regular y evitar el consumo de alcohol y tabaco, indicó la oncóloga.

Desde la perspectiva médica, Rojas explicó que el cáncer de colon y recto se origina por la aparición de células malignas en estas áreas anatómicas y que, en muchas ocasiones, puede ser asintomático en sus primeras fases. En etapas más avanzadas, puede manifestarse con dolor abdominal, cambios en la consistencia de las heces y, en fases posteriores, con hemorragia gastrointestinal baja, síntoma que suele motivar la consulta médica.

A partir de los 40 años, el riesgo de cáncer de colon aumenta, por lo que se recomienda realizar estudios de tamizaje, como la prueba de guayaco en heces y, cuando esté indicado, una colonoscopia.

Cuando se detecta en fases tempranas, el tratamiento suele ser quirúrgico y, en algunos casos, se combina con quimioterapia. Si el cáncer ha progresado y presenta metástasis, el abordaje debe ser más agresivo, lo que refuerza la importancia de la detección oportuna, destacó Rojas.

Cáncer de pulmón

Otro de los tipos de cáncer que ha tomado relevancia es el de pulmón. Castro explicó que, hasta hace unos diez años, no existía consenso sobre la realización de estudios de tamizaje para este cáncer; sin embargo, los avances en los tratamientos y la mejor comprensión de la enfermedad han demostrado que el cribado en grupos de riesgo incrementa la detección en fases iniciales.

Los principales grupos de riesgo son los fumadores, indicó el oncólogo, ya que estudios muestran que quienes han fumado durante solo cinco años tienen hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con quienes nunca han fumado.

Rojas señaló que el cáncer de pulmón puede tener una base genética, ya que una persona puede nacer con predisposición a padecerlo; no obstante, el desarrollo de la enfermedad suele requerir un segundo factor: la exposición a elementos de riesgo.

En sus primeras fases, detalló Rojas, los síntomas pueden confundirse con gripe, bronquitis o neumonía. Con el tiempo, la enfermedad progresa, los alvéolos se llenan de líquido y células malignas, y finalmente se forma un tumor, por lo que su detección es primordial.

Bendfeldt explicó que este cáncer afecta principalmente a personas de entre 50 y 80 años.

Cuándo y cómo hacerse las pruebas

El oncólogo Noé Castro enfatizó que lo esencial es realizar un chequeo anual. En el caso de las mujeres, recomendó visitar al ginecólogo o al oncólogo una vez al año para un examen físico completo, incluir el Papanicoláu anual y, según la edad, realizar mamografía o ultrasonido mamario.

A partir de los 40 años, también es fundamental incluir colonoscopias en el control preventivo.

Respecto al cáncer de pulmón, Castro señaló que los grupos de mayor riesgo son los fumadores con alta exposición al tabaco.

Recomendaciones de chequeo por tipo de cáncer

Cáncer de cuello uterino: Rojas recomendó que las mujeres inicien el Papanicoláu al comenzar su vida sexual y lo repitan al menos una vez al año. Antes de esta etapa, sugirió la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) como medida preventiva.

Cáncer de mama: Además de la autoexploración mamaria regular, se aconseja iniciar las pruebas de tamizaje —incluida la mamografía— a partir de los 40 años, y considerar otros estudios, como la tomografía, según indicación médica.

Cáncer de colon: A partir de los 40 años, se recomienda la prueba de guayaco en heces como tamizaje inicial. Según los resultados, se puede indicar una colonoscopia para una evaluación más precisa.

Cáncer de próstata: El tamizaje debe comenzar a los 50 años. En hombres con antecedentes familiares o factores de riesgo, algunos especialistas sugieren iniciarlo entre los 40 y 45 años.

Cáncer de pulmón: Históricamente, el tamizaje se enfocaba en detectar tuberculosis, por ser una enfermedad frecuente y contagiosa. Actualmente, no se recomienda un tamizaje rutinario para cáncer de pulmón; se realiza solo en pacientes con síntomas o hallazgos clínicos sospechosos.

El estudio puede incluir radiografía y, si se detectan anormalidades, tomografía y broncoscopia, procedimiento en el que una cámara permite examinar la tráquea y los bronquios, realizar lavados o cepillados bronquiales y enviar las muestras a análisis patológico para confirmar la presencia de células malignas.

Emma Dimery: la paciente que venció un cáncer colorrectal gracias a una terapia experimental

Paciente venció el cáncer colorrectal en etapa avanzada gracias a una terapia experimental con células T modificadas mediante CRISPR, desarrollada por la Universidad de Minnesota.

Esdras Laz

2 de mayo de 2025

|

15:30h

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Universidad de Minnesota reporta su primer caso de cáncer colorrectal curado con tratamiento experimental. (Foto: Prensa Libre / Shutterstock)

Un avance esperanzador ha sido destacado por la comunidad médica: el caso de Emma Dimery, de 36 años, quien logró vencer el cáncer colorrectal avanzado gracias a una terapia experimental desarrollada por la Universidad de Minnesota, tras 13 años de lucha contra la enfermedad.

El caso ha sorprendido al sector médico, ya que Dimery se convirtió en la primera paciente en recibir dicho tratamiento. Este descubrimiento ocurre en un contexto marcado por recortes financieros que podrían poner en riesgo la continuidad de proyectos médicos como este, según detalló la cadena NBC de Chicago.

Fue en una entrevista con esa cadena que Dimery relató cómo, tras años de enfrentar cirugías, quimioterapias y radioterapias, su cáncer colorrectal en etapa cuatro fue aparentemente curado mediante esta innovadora terapia.

En la conversación, la paciente recordó que fue diagnosticada a los 23 años, luego de que se le detectaran dos tumores. “Encontraron un tumor del tamaño de una pelota de sóftbol y otro del tamaño de una pelota de golf”, declaró.

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De acuerdo con lo reportado por Today.com, el avance en su diagnóstico se produjo luego de un análisis de sangre que mostró niveles bajos de hemoglobina. A partir de ello, se realizaron nuevas pruebas que confirmaron cáncer colorrectal en estadio tres, el cual progresó con el tiempo a estadio cuatro.

“Estuve prácticamente a la deriva durante unos cuatro años, recibiendo inmunoterapia cada dos semanas, esperando un ensayo clínico. Había agotado prácticamente todas las demás opciones de tratamiento”, relató a NBC.

Fue entonces cuando decidió inscribirse en el ensayo clínico de la Universidad de Minnesota, donde, a finales de 2022, inició el tratamiento experimental.

En 2023, Dimery finalizó su proceso terapéutico bajo la supervisión del equipo médico investigador. Dos meses después, los análisis no mostraron evidencia de enfermedad, según destacó su oncólogo, el doctor Emil Lou, investigador principal del ensayo.

“Hasta entonces, había sido paciente con cáncer durante toda mi vida adulta. Fue increíble”, expresó a Today.com.

Leer más: ¿Cuál es el costo de las enfermedades crónicas para el paciente y para la sociedad en Guatemala?

¿En qué consiste el tratamiento experimental?

El procedimiento, aún en fase experimental, se basa en la edición genética denominada CRISPR. Esta técnica permite modificar células del sistema inmunitario, que son alteradas genéticamente para atacar células cancerígenas.

“La terapia, una sofisticada forma de inmunoterapia celular, consistió en extraer las propias células T de Emma, modificarlas en un laboratorio para que reconocieran y atacaran sus células cancerosas específicas, y luego reintroducirlas en su torrente sanguíneo, transformando su sistema inmunitario en un arma de precisión contra la malignidad”, destaca el portal El Cubo Universitario.

El doctor Emil Lou explicó a Today.com que, en el caso de Emma Dimery, se desactivó el gen CISH, responsable de uno de los mecanismos que impiden al sistema inmunitario detectar el cáncer. Este procedimiento debe adaptarse individualmente a cada paciente.

La comunidad médica advierte fragilidad en el estudio

Pese al avance, la comunidad científica ha expresado preocupación por la posible reducción de fondos para instituciones de investigación en salud en Estados Unidos.

La cadena NBC de Chicago informó que la administración de Donald Trump contempla recortes presupuestarios al Instituto Nacional de la Salud (NIH), lo cual podría afectar la continuidad de investigaciones como esta, así como el desarrollo de tratamientos para otras enfermedades.

Y cuando efectivamente los asocias con alimentos, probablemente te venga una imagen negativa.

Los conservantes de nitrato y nitrito, por ejemplo, estuvieron recientemente en las noticias tras un pedido de científicos y políticos británicos para prohibir su uso en carnes procesadas como el tocino y jamón, debido a sus posibles efectos cancerígenos.

Pero la relación entre la salud y el consumo de nitratos y nitritos es mucho más compleja como para simplemente decir que “son malos”.

Por ejemplo, el jugo de remolacha tiene un alto contenido de nitrato natural que ha sido asociado con la disminución de la presión arterial y la mejora del rendimiento físico.

Los nitratos también son el ingrediente activo en algunos medicamentos para la angina, una condición en la cual la disminución del flujo sanguíneo provoca un dolor en el pecho.

Entonces, ¿es cierto que los nitratos y los nitritos son malos para nuestra salud?

Un poco de química

Los nitratos y nitritos, como el nitrato de potasio y el nitrito de sodio, son compuestos químicos naturales que contienen nitrógeno y oxígeno.

En los nitratos, el nitrógeno está unido a tres átomos de oxígeno, mientras que en los nitritos, el nitrógeno está unido a dos átomos de oxígeno.

Ambos son conservantes legales que eliminan las bacterias dañinas en alimentos como el tocino, jamón, salami y algunos quesos.

Dado lo alto que es el consumo de carne procesada, quizás estés pensando que esta es la principal fuente de nitratos en nuestra dieta.

Sin embargo, en la dieta europea promedio, solo alrededor del 5% de los nitratos provienen de esta fuente, mientras que más del 80% ingresan a través de los vegetales.

Las verduras adquieren nitratos y nitritos de la tierra en la que crecen: los nitratos forman parte de los depósitos minerales naturales, mientras que los nitritos surgen de los microorganismos del suelo que descomponen la materia animal.

Las verduras de hojas verdes como la espinaca y la rúcula tienden a ser los cultivos con mayor contenido de nitrato, seguidos de los jugos de apio y remolacha, y las zanahorias.

A su vez, las verduras cultivadas orgánicamente pueden tener niveles más bajos que las no orgánicas, ya que en las primeras no se usan fertilizantes con nitrato sintético.

Dicho esto, existe una diferencia importante en la forma en que los nitratos y nitritos ingresan en la carne en comparación con los vegetales, y eso también influye en su efecto cancerígeno.

El vínculo con el cáncer

Los nitratos son bastante inertes por sí mismos, lo que significa que es poco probable que se involucren en reacciones químicas en el cuerpo.

Pero los nitritos y los productos químicos que se forman a partir de ellos son mucho más reactivos.

La mayoría de los nitritos con los que nos topamos no se consumen directamente, sino que se convierten de los nitratos por la acción de las bacterias que se encuentran en nuestra boca.

En este sentido, una investigación de 2013 muestra que usar un enjuague bucal antibacteriano puede reducir masivamente esta fabricación oral de nitritos.

Al tragar los nitritos que se fabrican en nuestra boca, una de las cosas que pueden suceder es que reaccionan en el ambiente fuertemente ácido del estómago y formen nitrosaminas, algunas de las cuales son cancerígenas y se han relacionado con el cáncer colorrectal (de intestino).

Pero para que esto suceda, se requiere de una fuente de aminas, sustancias químicas relacionadas con el amoníaco que se encuentran en abundancia en los alimentos proteínicos.

Las nitrosaminas también se pueden crear directamente en los alimentos a través de la cocción a fuego alto, como sucede al fritar el tocino.

“Lo cancerígeno no son tanto los nitratos y nitritos per se, sino la forma en que se cocinan y su entorno local”, dice Kate Allen, directora ejecutiva de ciencia y asuntos públicos del Fondo Mundial para la Investigación sobre el Cáncer.

“Por ejemplo, los nitritos en las carnes procesadas están muy cerca de las proteínas (específicamente, de los aminoácidos). Cuando se cocinan a altas temperaturas, esto les permite formar más fácilmente nitrosaminas, el compuesto causante de cáncer”.

Pero Allen agrega que los nitritos son solo una de las razones por las cuales las carnes procesadas contribuyen al cáncer intestinal y su importancia relativa es incierta.

Entre los otros factores que pueden contribuir se encuentran el hierro, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (que se forman en carnes ahumadas) y las aminas heterocíclicas (que se crean cuando la carne se cocina a fuego abierto).

También es importante poner los peligros de la carne procesada en su debido contexto: si bien la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica a estos alimentos como carcinógenos, el riesgo es bastante pequeño.

En Reino Unido, por ejemplo, seis de cada 100 personas padecerán cáncer intestinal en sus vidas. Para aquellos que comen 50 gramos de carne procesada (unas tres lonchas de tocino) diarias, la probabilidad son de siete en 100.

Los buenos

No todos los nitritos son malos. Cada vez hay más pruebas que demuestran que pueden proporcionar beneficios gracias a una molécula llamada óxido nítrico.

En 1998, tres científicos estadounidenses recibieron el premio Nobel por sus descubrimientos sobre el papel del óxido nítrico, un gas, en el sistema cardiovascular.

Hoy en día sabemos que dilata los vasos sanguíneos, disminuye la presión arterial y forma parte del escudo natural del cuerpo contra las infecciones.

Así, la capacidad limitada para producir óxido nítrico ha sido asociada con enfermedades cardíacas, diabetes y disfunción eréctil.

Una de las formas que tiene el cuerpo de producir óxido nítrico es a partir de un aminoácido (un componente de la proteína) llamado arginina.

No obstante, la ciencia ha probado que los nitratos de la dieta también pueden contribuir significativamente a la formación de óxido nítrico.

Esto es particularmente importante en las personas mayores, ya que la producción natural de óxido nítrico a través de la arginina tiende a disminuir con el envejecimiento.

Aún así, mientras que los nitratos que se encuentran en el jamón son químicamente idénticos a los de la ensalada, debes apuntar a los de origen vegetal.

“Hemos observado que el nitrato y nitrito de las carnes están asociados con mayores riesgos para algunos tipos de cáncer”, señala Amanda Cross, especialista en epidemiología del cáncer del Imperial College de Londres.

Y agrega: “Pero no hemos observado riesgos asociados con los nitratos o nitritos de las verduras, al menos en grandes estudios observacionales donde la ingesta se calcula a partir de cuestionarios”.

En este sentido, Cross sostiene que es “razonable suponer” que los nitratos en las hojas verdes tienen menos probabilidades de ser dañinos (es decir, de formar nitrosaminas).

Esto se debe a que no son alimentos ricos en proteínas y también contienen componentes protectores como la vitamina C, los polifenoles y la fibra, que han demostrado reducir la formación de nitrosamina.

Por ende, cuando la mayoría de los nitratos en nuestras dietas provienen de vegetales y a su vez fomentan la formación de óxido nítrico, es probable que sean buenos para nuestros organismos.

Incluso hay quienes sostienen que muchos de nosotros somos deficientes en nitratos y nitritos, y que estos deben clasificarse como nutrientes esenciales que pueden ayudar a prevenir enfermedades como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

La cantidad correcta

Es virtualmente imposible estimar de manera confiable el consumo de nitrato en la dieta, ya que el contenido en los alimentos varía demasiado.

“Los niveles pueden multiplicarse hasta por 10 mil para la lechuga, y los nitratos dentro del agua potable también pueden variar considerablemente dentro del límite legal (50 mg/litro)”, dice el epidemiólogo nutricional Gunter Kuhlne de la Universidad de Reading en Reino Unido.

“Eso quiere decir que los estudios que investigan los efectos del nitrato en la salud deben interpretarse con mucho cuidado, ya que el ‘nitrato’ podría ser simplemente un marcador de la ingesta de vegetales”.

Un informe de 2017 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por su sigla en inglés) aprobó una ingesta diaria aceptable de nitrato de 3,7 mg por kilo de peso del comensal.

Es decir que, si pesas 64 kg, puedes consumir el equivalente a 235 mg de nitrato por día a lo largo de toda tu vida sin sufrir un riesgo apreciable para tu salud.

Pero el informe también señaló que las personas de todos los grupos de edad pueden superar esta ingesta diaria aceptable con bastante facilidad.

La ingesta de nitritos en general es mucho más baja. En Reino Unido se estima que la ingesta promedio es de 1,5 mg por día.

Según la EFSA, la exposición a los conservantes de nitrito se encuentra dentro de los niveles seguros en todos los grupos poblacionales de Europa, con la sola excepción de los niños con dietas altas en aditivos, que lo superan ligeramente.

De todos modos, algunos expertos sostienen que estos valores óptimos están desactualizados y que tener niveles más altos de nitratos y nitritos no solo es seguro, sino beneficioso, siempre que provengan de vegetales y no de carnes procesadas.

Por ejemplo, si uno se come una ensalada grande de espinaca y rúcula o un jugo de remolacha, puede estar consumiendo entre 300 y 400 mg de nitratos de una sola vez, algo que ha sido relacionado con caídas en la presión arterial.

En cambio, los niveles de 2 a 9 gr (2 a 9 mg) de nitrato pueden ser sumamente tóxicos, ya que pueden provocar cambios en la hemoglobina, lo que se presenta como un tinte azulado en los labios y la piel.

Pero ese sería un nivel difícil de alcanzar en una sola ingesta y es muy poco probable que ocurra con alimentos. Es más peligroso, por ejemplo, la exposición al agua contaminada con fertilizantes.

¿El resultado? Si desea comer los tipos adecuados de nitratos y nitritos y evitar los potencialmente cancerígenos, ingiera una dieta muy variada con al menos cinco porciones diarias de frutas y verduras, y evite comer carnes procesadas con demasiada frecuencia.

En otras palabras, los beneficios de los nitratos y nitritos casi que superan sus inconvenientes.

Asimismo, un consumo moderado de hasta dos tazas diarias de esta bebida, que después del agua es la más consumida en el mundo, está asociado a un 26 por ciento de posibilidades de reducir un cáncer colorrectal.

“Aunque serían necesarios nuevos estudios para poder concluir que el café posee propiedades preventivas, esta investigación nos permite inferir que el café quizás protege contra posibles desarrollos de este tipo de cáncer”, señaló Stephanie Schmit, investigadora principal de este estudio.

En esa línea, el director del Centro Keck Medicine, Stephen Gruber, destacó que aunque “las evidencias sugieren que sea el caso, necesitamos más investigaciones para poder abogar por el consumo del café como medida preventiva”  contra este tipo de cáncer.

El grupo de investigadores se sorprendió con el hallazgo de que la cafeína no es el “único elemento” del café con propiedades de protección contra este tipo de cáncer, el tercero más diagnosticado en hombres y mujeres de Estados Unidos según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS).

“Hay muchas hipótesis de por qué el café es beneficioso y una de ellas se basaba en la cafeína, pero al parecer no es el caso y por tanto podían ser otros elementos como los polifenoles y melanoidinas”, explicó la investigadora.

El estudio se enfocó solo en el café, y no en otras bebidas que también incluyen cafeína, y reflejó que los niveles de compuestos beneficiosos en cada ración pueden variar según el grano, el tostado y el método de preparación.

“La buena noticia es que los resultados revelan una reducción de los riesgos de desarrollar este tipo de cáncer, sin importar el sabor o tipo de café”, manifestó Schmit.

Esta investigación, para la que se examinó a unas 5 mil 100 personas que en los últimos seis meses fueron diagnosticadas con cáncer colorrectal, se desarrolló en el norte de Israel, aunque, de acuerdo con Schmit, los resultados “son extrapolables a otras poblaciones”.

Para la muestra se incluyeron varios tipos de cafés que en la actualidad se consumen en el mundo y las conclusiones fueron en la misma línea de previas investigaciones científicas sobre las propiedades del café para combatir este y otros tipos de cáncer, como los que se desarrollan en el hígado o la próstata.  

Evidencia

Estudios desarrollados por 22 expertos de la agencia de investigación de la OMS en  10 países, concluyeron que 50 gramos de carne procesada consumida al día incrementa el riesgo de padecer cáncer colorrectal en 18 por ciento.

El problema es que cuando a la carne roja la ponen en conserva para prolongar su vida útil al deshidratarla, ahumarla o salitrarla, le agregan componentes químicos como estabilizantes, colorantes y preservantes, que pueden favorecer la mutación del ADN celular que da origen a la carcinogénesis, explicó Villagrán.

Las células tienen la capacidad de proliferar y morir, pero si no lo hacen de manera adecuada se produce  carcinogénesis, que consiste en la división descontrolada celular y que afecta a los órganos.

Entre las sustancias químicas que se le añaden a las mezclas de tejido animal —piel, cartílago o sangre— para preparar embutidos están  el benzoato de sodio o cloruro de sodio.

Villagrán aconseja limitar el consumo de embutidos  a solo dos veces a la semana, y sustituirlos, por ejemplo en las refacciones, con  frijol, queso no procesado, claras de huevo o pechuga de pollo.

¿Y la carne roja?

La OMS también señaló que el consumo de carne roja “probablemente” aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. Sus estudios sugirieron que 3.5 onzas —cien gramos—  de esta al día aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon en un 17 por ciento.

La nutricionista expuso que esta es rica en grasa saturada y tiene alto contenido de nitratos, además de que es difícil de digerir, lo que incrementa la putrefacción de compuestos secundarios tóxicos,  causantes de estreñimiento. Por ello, su ingesta debe ser de no más de dos veces por semana.

Vida integral sana

Si se quiere tener una mejor calidad de vida, De Villagrán recomienda:  alimentación equilibrada,  tener cinco tiempos de comida, consumir dos porciones de fruta al día y tres o cuatro, de vegetales —ricos en antioxidantes—,   evitar el alcohol, el tabaco, dormir bien y hacer actividad física diaria.

¿Cuánto?

Hay que diseñar un menú  para consumir solo  dos o tres días proteína animal —carne blanca (aves o pescado) o  roja—.  Los demás días, platillos en los que se combinen quesos —no procesados sino frescos—, claras de huevo y proteína vegetal:  tofu, frijol, lenteja o garbanzo, estos últimos acompañados con cereales (arroz o maíz).

Cantidad ideal

Un adulto no debe exceder los cien gramos —3.5 onzas— de carne blanca o roja al día, que equivale a la cantidad que cabe en la palma de la mano. Se aconseja degustarla en guisados  y no frita o asada. Este último proceso de cocción libera sustancias  tóxicas o cancerígenas para el organismo.

Otros riesgos 

El informe de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, de la OMS, colocó el consumo excesivo de embutidos o fiambres en el Grupo 1 de riesgo de contraer cáncer de colon -por ejemplo, salchichas, jamón, chorizos,  carne de vacuno seca, así como carnes en conserva y las preparaciones y salsas a base de carnes-. Pero, en este grupo, entran 118 cosas.

Los argentinos, que llegaron a consumir 200 libras al año de carne bovina en la década de 1990, actualmente bajaron a 135 libras su promedio de ingesta anual de carne de vaca, mientras que sus vecinos uruguayos redujeron el consumo a 130 libras por año, en 2014.

A continuación, las 118 cosas que provocan cáncer:

1-Tabaco.

2-Lámparas y cámaras de bronceado.

3-Producción de aluminio.

4-Producción de auramina.

5-Arsénico en el agua.

6-Fabricar calzado.

7-Limpiar chimeneas.

8-Gasificación de carbón.

9-Destilación de carbón.

10-Producción de bencina.

11-Fabricar muebles.

12-Minería de extracción.

13-Humo de segunda mano.

14-Fundición de hierro.

15-Fabricar isopranol.

16-Fabricar colorantes como el magenta.

17-Trabajar como pintor.

18-Pavimentar con alquitrán las calles-

19-Industria del caucho.

20-Ácido sulfúrico.

21-Mezclar aflatoxinas.

22-Bebidas con alcohol.

23-Nuez de areca.

24-Quid de betel.

25-Betel con tabaco.

26-Alquitrán de hulla.

27-Carbón con alquitrán.

28-Combustión por carbón.

29-Escapes diésel.

30-Aceites minerales no tratados.

31-Fenacetina como analgésico.

32-Ácido aristolóquico.

33-Bifenillos policlorados.

34-Pescado crudo (típicamente chino)

35-Gas de esquisto.

36-Polvo de hollín.

37-Mascar tabaco.

38-Polvo de madera.

39-Carne procesada.

40-Acetaldehido.

41-Aminobifenilo.

42-Plantas con aristolóquico.

43-Arsénico.

44-Asbesto.

45-Azatioprina.

46-Benceno.

47-Benciclina.

48-Benzopireno.

49-Berilio.

50-Clornafazina.

51-Eter bis (clorometílico).

52-Clorometil Metil eter.

53-1,3-Butadieno.

54-1,4-butano cliot.

55-Cadmio.

56-Clorambucil.

57-Metil-CCNU.

58-Cromo VI.

59-Ciclosporina.

60-Anticonceptivo hormonal.

61-Anticonceptivo oral.

62-Ciclofosfamida.

63-colorante metabolizado.

64-Dietilestilbestrol.

65-Virus de Epstein-Barr.

66-Estrógeno no esteroideo.

68-Terapia de estrógenos.

69-Etanol en alcohol.

70-Erionita.

71-Óxido de etileno.

72-Etopósido.

73-Formaldehido.

74-Arseniuro de galio.

75-Helicobacter pylori.

76-Virus de la Hepatits B.

77-Virus de la Hepatits C.

78-Remedio con Aristolo chia.

79-VIH.

80-Virus del papiloma humano.

81-Virus humano linfotrópico.

82-Melfalán.

83-Methoxsalen.

84-Methylene bis 4,4.

85-MOPP.

86-Gas mostaza.

87-2-Naftilamina.

88-Radiación de neutrones.

89-Compuestos de níquel.

90-N-Nitrosodimethylamine.

91-N-Nitrosonornicotina.

92-Opisthorchis viverrini.

93-Contaminación.

94-Material (partículas) contaminantes en el aire exterior.

95-Fósforo-32 (fosfato).

96-Plutonio 239.

97-Radioyodos.

98-Radionucleidos A.

99-Radionucleidos B.

100-Radio-224.

101-Radio-226.

102-Radio-228.

103-Radón-222.

104-Schistosoma h.

105-Sílice.

106-Radiación solar.

107-Talco con asbestiformes.

108-Tamoxifeno.

109-Tetraclorodibenzo.

110-Tiotepa.

111-Torio-232.

112-Ortotoluidina.

113-Cloruro de vinilo.

114-Radiación ultravioleta.

115-Radiación X y Gamma.

116-Treosulfano.

117-Acetaminofeno.

118-Humo de madera.

Los especialistas, convocados por el Programa de Monografías de la IARC, concluyeron que cada porción de 50 gramos de carne procesada consumida diariamente aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en 18 por ciento.

En el caso de la carne roja, se constató una evidencia limitada de que ese tipo de alimento puede provocar cáncer, en concreto colorrectal, de páncreas y de próstata, pero una fuerte evidencia mecanicista que sostiene un efecto carcinógeno.

El estudio, indicó uno de sus coautores, el jefe adjunto del Programa de Monografías, Dana Loomis, se centró en la carne roja y la procesada ante la diversidad de estudios epidemiológicos que sugerían que los pequeños aumentos en el riesgo de cáncer podían estar asociados con su consumo.

La IARC precisa que por carne roja entiende “toda la carne muscular de los mamíferos, incluyendo carne de res, ternera, cerdo, cordero, caballo y cabra”.

Por carne procesada, se refiere a “la que se ha transformado a través de la salazón, el curado, la fermentación, el ahumado u otros procesos para mejorar su sabor o su conservación”.

La mayoría de este tipo de alimentos contiene carne de cerdo o de res, pero también puede incluir otras carnes rojas, aves o subproductos cárnicos como la sangre, y algunos ejemplos son las salchichas, el jamón, la carne en conserva o en lata, la cecina o las preparaciones y salsas a base de carne.

No hay pruebas suficientes para diferenciar los riesgos dependiendo de si esos animales proceden o no de granjas biológicas, según Loomis, ni tampoco hay consenso sobre si la manera en que la carne es cocinada afecta a las posibilidades de tener cáncer.

Los expertos sí coinciden en que ante el gran número de personas que consumen carne procesada en el mundo, el impacto global sobre la incidencia del cáncer es importante para la salud pública.

Cifras facilitadas por la organización Proyecto sobre la Carga Global de Enfermedad apuntan de hecho que cerca de 34 mil muertes por cáncer al año en todo el mundo son atribuibles a dietas ricas en carne procesada.

Aunque todavía no se ha establecido de forma definitiva como una causa del cáncer comer carne roja, si se demostrara esa causalidad, según sus datos, las dietas ricas en esa carne podrían ser responsables de 50 muel muertes anuales.

Esas cifras contrastan con el cerca del millón de muertes al año atribuibles al tabaco, las 600 mil relacionadas con el consumo de alcohol o las 200 mil vinculadas con la contaminación del aire.

Los especialistas, convocados por el Programa de Monografías de la IARC, concluyeron que cada porción de 50 gramos de carne procesada consumida diariamente aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en 18 por ciento.

En el caso de la carne roja, se constató una evidencia limitada de que ese tipo de alimento puede provocar cáncer, en concreto colorrectal, de páncreas y de próstata, pero una fuerte evidencia mecanicista que sostiene un efecto carcinógeno.

El estudio, indicó uno de sus coautores, el jefe adjunto del Programa de Monografías, Dana Loomis, se centró en la carne roja y la procesada ante la diversidad de estudios epidemiológicos que sugerían que los pequeños aumentos en el riesgo de cáncer podían estar asociados con su consumo.

La IARC precisa que por carne roja entiende “toda la carne muscular de los mamíferos, incluyendo carne de res, ternera, cerdo, cordero, caballo y cabra”.

Por carne procesada, se refiere a “la que se ha transformado a través de la salazón, el curado, la fermentación, el ahumado u otros procesos para mejorar su sabor o su conservación”.

La mayoría de este tipo de alimentos contiene carne de cerdo o de res, pero también puede incluir otras carnes rojas, aves o subproductos cárnicos como la sangre, y algunos ejemplos son las salchichas, el jamón, la carne en conserva o en lata, la cecina o las preparaciones y salsas a base de carne.

No hay pruebas suficientes para diferenciar los riesgos dependiendo de si esos animales proceden o no de granjas biológicas, según Loomis, ni tampoco hay consenso sobre si la manera en que la carne es cocinada afecta a las posibilidades de tener cáncer.

Los expertos sí coinciden en que ante el gran número de personas que consumen carne procesada en el mundo, el impacto global sobre la incidencia del cáncer es importante para la salud pública.

Cifras facilitadas por la organización Proyecto sobre la Carga Global de Enfermedad apuntan de hecho que cerca de 34 mil muertes por cáncer al año en todo el mundo son atribuibles a dietas ricas en carne procesada.

Aunque todavía no se ha establecido de forma definitiva como una causa del cáncer comer carne roja, si se demostrara esa causalidad, según sus datos, las dietas ricas en esa carne podrían ser responsables de 50 muel muertes anuales.

Esas cifras contrastan con el cerca del millón de muertes al año atribuibles al tabaco, las 600 mil relacionadas con el consumo de alcohol o las 200 mil vinculadas con la contaminación del aire.