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En la competencia de catación, los participantes debieron identificar el café diferente en ocho grupos (triangulaciones) de tres tazas. Cada triangulación es integrada por dos tazas del mismo café y preparación y una tercera taza con café o preparación diferente. El catador tiene ocho minutos para identificar las tazas diferentes, gana el participante que tenga más aciertos en el menor tiempo.

David Solano de Café 12 Onzas, fue el mejor de los 24 baristas participantes, logrando el título de Campeón Nacional de Baristas. Solano representará a Guatemala en la competencia mundial en Ámsterdam, Países Bajos, en junio.

Durante la competencia de baristas, los participantes tuvieron 15 minutos para explicar, preparar y presentar café espresso; café espresso con leche y bebidas de especialidad a base de café, utilizando el equipo oficial para las competencias, una máquina de espresso modelo Black Eagle de Victoria Arduino del grupo Nuova Simonelli.

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El jurado calificador fue integrado por cuatro jueces sensoriales y un juez técnico, quienes evaluaron la calidad de los sabores, la consistencia de la bebida, la técnica del barista y la relación entre la bebida y la descripción que el participante hace de ella. Miguel Vicuna del de World Coffee Events de Estados Unidos fue el Juez Líder de la competencia.

El Festival de Cafés Especiales es organizado por Eventos de Cafés Especiales de Guatemala -ECEG- con el apoyo de la Asociación Nacional del Café -Anacafé-. El Festival es una plataforma para promover el café de Guatemala y el talento de los baristas y catadores guatemaltecos a nivel mundial.

El Festival de Cafés Especiales fue patrocinado por Tecnochef, El Cafetalito, Café Barista, Mc Café, Krispy Kreme, Etrusca, Trebolac, Nuova Simonelli, Bunn, Bella Vista Coffee, Rojo Cerezo, Atelier, Café Divino y la Asociación de Productores de Café Genuino Antigua- APCA.

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Se trata de José de la Peña (27 años), barista de la firma Tecnochef, y Héctor González (41 años), experto catador de la firma Café Divino, que ganaron los primeros lugares en el Festival de Cafés Especiales realizado en la sede de la Asociación Nacional del Café el fin de semana último.

Entrevistados después del festival, ambos ganadores manifestaron que su objetivo para los próximos meses será prepararse para las exigentes competencias internacionales, con el fin de buscar nuevos títulos mundiales para Guatemala.

González, que en el 2010 ganó la competencia mundial en Londres, Inglaterra, afirmó que en los concursos internacionales Guatemala se enfrenta a países que poseen cafés de gran calidad, pero el aromático guatemalteco también tiene sus particularidades de buena clase.

“Mi meta este año es ganar de nuevo la competencia mundial y que Guatemala sea el primer país bicampeón en esta especialidad”, afirmó el campeón nacional.

El experto aseguró que, aunque parece sencillo, en competencias internacionales cada participante tiene ante sí tres tazas de café en las que se debe identificar a la que tiene una variación, y se debe poner en juego toda la experiencia sobre las cualidades del grano.

“El momento más duro es escoger y seleccionar la taza que es diferente, porque en la mesa uno tiene una línea dibujada sobre la superficie de la taza, y cuando el catador empuja su elección, ya no hay posibilidad de retroceder”. Al final, el ganador es quien emplea menos tiempo.

De la Peña recordó que durante la competencia cada segundo cuenta, pues además de estar atento al orden y pulcritud de los instrumentos y equipos que se emplean, se debe mostrar carisma ante el público que usualmente llega a observar y aclamar a sus preferidos.

Este año, su propósito es mejorar el papel que jugó durante la competencia mundial del 2015.

“Ser barista es la última mano de un gran número de personas que están detrás de un grano de café y por ello se tiene la responsabilidad de sacar el mejor sabor”, afirmó De la Peña, quien el año pasado ganó el certamen nacional.

Se trata de José de la Peña (27 años), barista de la firma Tecnochef, y Héctor González (41 años), experto catador de la firma Café Divino, que ganaron los primeros lugares en el Festival de Cafés Especiales realizado en la sede de la Asociación Nacional del Café el fin de semana último.

Juan Diego de la Cerda, propietario de  El Socorro, finca que proporcionó el grano de la variedad conocida como Pacamara, al ganador de la competencia de baristas,   resaltó la importancia para Guatemala de tener representantes en los certámenes internacionales.

“Nos hemos caracterizado por ser uno de los países que producen los mejores  cafés del mundo y tenemos gente preparada para competir a nivel mundial”, afirmó de la Cerda.

De la Peña  recuerda que durante la competencia cada segundo cuenta pues además de estar atento al orden y pulcritud de los instrumentos y equipos que se emplean, se debe mostrar carisma ante el público que usualmente llega a observar y aclamar a sus preferidos.

“Ser barista es la última mano de un gran número de personas  que están detrás de un grano de café  y por ello se tiene la responsabilidad de sacar el mejor sabor”, afirma de la Peña, quien el año pasado también ganó el certamen nacional.

El reto  en 2016  es hacer un mejor papel que en la competencia mundial pues en 2015 se pasó apenas  22 segundos del tiempo reglamentario y eso le restó puntos vitales. Este año el  barista está decidido a lograr una mejor posición y aspira a ser el segundo guatemalteco campeón mundial  siguiendo el ejemplo de Raúl Rodas.

¿Cómo se prepara  para  una competencia de este tipo?

Según de la Peña, el camino no es fácil  pues se deben hacer múltiples presentaciones, buscar el mejor café, experimentar con  una bebida de preparación, y al final, ofrecer una idea diferente de preparación con base al café espresso.

Durante la competencia internacional se evalúan cuatro bebidas de espresso con leche  que podrían ser cappuccino, latte o un cortado, por ejemplo, y una bebida de especialidad.

Se debe tener especial cuidado con los ingredientes que se van a usar, por ejemplo, si se emplea mandarina, debe surgir un sabor especial después de la mezcla. Por supuesto, los  jueces también califican la técnica de preparación y el conocimiento  del café que se emplea.

El ganador del certamen de baristas utilizó una variedad exótica del grano conocida como  Pacamara, cultivado en la finca El Socorro,  del municipio de Palencia, en el departamento de Guatemala.  De alrededor de 700 puntos totales, de la Peña obtuvo  536 de calificación.

El espíritu del café

Ser catador significa tener de nacimiento un paladar excepcional fuera de lo común para percibir la sintonía de sabores que suelen ofrecer los cafés, pero además ser un experto en café y más importante, desarrollar la habilidad de extraer los sabores del aromático.

González, que es experto catador de la firma Café Divino, afirma que en una competencia tanto nacional como internacional se debe emplear un café exótico que tenga “sabores increíbles”. Pero el maestro asegura que en una competencia mundial las exigencias son “muy grandes” puesto que hay países que llevan cafés de la mejor  calidad.  “Nosotros como guatemaltecos tenemos la excelente oportunidad de tener café superiores y eso nos ayuda mucho”.

Según González, que en 2010 ganó la competencia mundial en Londres, Inglaterra, durante un evento internacional el participante tiene ante sí tres tazas de café en donde se debe identificar la que tiene una variación.

“El momento más duro es escoger y seleccionar la taza que es diferente porque en la mesa uno tiene una línea dibujada sobre la superficie de la misma y cuando el catador empuja la taza elegida, ya no hay posibilidad de retroceder”. Al final, el ganador es quien lo hace en menos tiempo.

González compite por  cuarta vez en un evento mundial pues en 2011 participó en Colombia, en 2013 en Melbourne, Australia y en 2015 estuvo en Seatle, Estados Unidos.
“Mi meta es ganar de nuevo la competencia mundial y que Guatemala sea el primer país bicampeón en esta especialidad”, afirma González.

En opinión de Gonzalez y de la Peña, las competencias de barismo y catación son una oportunidad para promover los cafés especiales de Guatemala y que la gente los conozca, además de que aprendan a tomarlos bien preparados.

Asimismo, constituyen una ventana para que Guatemala destaque a nivel internacional  y que se dé a conocer más.

El evento, que se llevó a cabo en Gottenborg, Suecia, del 16 al 18 de junio último, tiene el objetivo de demostrar la velocidad, habilidad y precisión para distinguir las diferencias de sabor entre cafés especiales de todo el mundo.

El aromático posee diversidad de características y sabores y en este formato de competición el objetivo es ser preciso para discriminar entre cada uno de ellos.

Trayectoria

El joven de 22 años posee varios títulos en catación de café, entre los que destacan Q-grade y R-grade. Ovalle es el más joven, a escala mundial, en lograr la certificación Q-grade.

También tiene títulos para catar cafés a nivel nacional e internacional, y se ha hecho acreedor a varios diplomas, tanto de catación como para preparación de bebidas con el aromático.

Para ganarse el derecho a asistir al concurso mundial, Ovalle ganó el Campeonato Nacional de Catación. Actualmente es el campeón por su participación en el evento realizado en marzo de este año.