Irving ha estado fuera de acción desde que sufrió fractura en la rótula izquierda durante el primer juego de las finales de la NBA en junio pasado.

Esa misma semana tuvo que ser intervenido quirúrgicamente, y aunque inicialmente le había pronosticado un regreso entre tres o cuatro meses, será hasta ahora que vuelva al campo de juego.

“Tenía que estar completamente bien y además pensamos que en realidad no había ninguna prisa”, dijo Irving.

Agregó que los médicos querían asegurarse de que “biomecánicamente todo esté bien, pero ahora me indican que estoy ciento por ciento listo para jugar”.

En ese sentido el entrenador de los Cavaliers, David Blatt, aseguró que se hará un seguimiento a Irving para saber cómo está respondiendo, pero aseguró que “casi es seguro que debute el domingo contra los Sixers”.

Los Cavaliers son líderes en la División Central con marca de 17-7, el mejor registro en la Conferencia Este.

James volvió a ser el líder indiscutible de los Cavaliers, a los que ayudó a tener marca ganadora de 2-1 cuando concluyó la semana y se mantuvieron líderes de la División Central.

Los Cavaliers vencieron a los Bucks de Milwauke y los Hawks de Atlanta gracias a la aportación de James que consiguió unos promedios de 25.3 puntos; 8.7 rebotes y 5.7 asistencias.

Además también logró un 57.1 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 60 de triples y el 88 de personal.

Su mejor actuación individual la consiguió el pasado 19 de noviembre cuando los Cavaliers se enfrentaron a los Bucks, a los que vencieron por 115-100, y James logró 27 puntos  (9 de 13 tiros de campo), capturó nueve rebotes y repartió seis asistencias.

Otros jugadores de la Conferencia Este nominados al premio fueron el ala-pívot Kevin Love  (Cleveland), el alero Paul George y el escolta C.J. Miles  (Indiana), y los pivotes novatos, el letón Kristaps Porzingis  (New York) y Jahlil Okafor  (Philadelphia).

Curry, imponente

Los Warriors bajo el liderazgo encestador de Curry se mantuvieron invictos una semana más con nuevas marcas históricas de la NBA y 4-0 en los partidos disputados.

Curry logró promedios de 30.8 puntos, que segundo mejor de la liga; seis asistencias; 5.5 rebotes y 3.0 recuperaciones de balón, que lo dejaron como el tercero mejor de la liga en esa faceta del juego.

El base estrella de los Warriors también logró un 51 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 96 de personal, además de anotar 17 triples, el mejor de la liga.

Curry durante el partido que el pasado 19 de noviembre los Warriors ganaron a domicilio a Los Ángeles Clippers tras remontar una desventaja de 23 puntos, fue decisivo al conseguir 40 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias y tres recuperaciones de balón.

Los Warriors, con marca de 15-0, se encuentran a sólo un triunfo más de establecer nuevo récord en la NBA en victorias consecutivas logradas al comienzo de una temporada.

El rival de los Warriors, mañana, martes, serán Los Ángeles Lakers, el peor equipo de la División Pacífico, que sólo tienen dos triunfos por 11 derrotas.

El equipo médico de los Cavaliers confirmó que James recibió una inyección antiinflamatoria en la espalda a principios de esta semana y podría mantenerlo fuera por el resto de los partidos de pretemporada.

Los problemas de espalda no son algo nuevo para James, pero en este caso la inyección se realizó sobre todo por precaución y para aprovechar el tiempo de inactividad antes del inicio de la temporada, siempre de acuerdo a la misma fuente.

El tratamiento era parte de su recuperación de la temporada pasada, cuando pasó dos semanas fuera del equipo en enero para recuperarse.

James ha adoptado diversas medidas en los últimos años para limitar el dolor de espalda incluyendo el uso de técnicas de estiramiento, yoga y perder peso.

La baja de James se une a la de los lesionados Kyrie Irving  (rodilla) , Iman Shumpert  (muñeca) , y Kevin Love  (hombro) .

Tampoco tienen solucionada la continuidad del ala-pívot Tristan Thompson, que como agente libre, sigue fuera del equipo debido al estancamiento en la negociación de su contrato.

Los Cavaliers también tienen al ruso Timofey Mozgov y el brasileño Anderson Varejao en fase de recuperación y adaptación a la competición tras haber salido de sendas operaciones. 

Su grandeza no está en duda después de ofrecer cinco actuaciones fulgurantes en la final de la NBA. James ha dejado claro que nadie le hace sombra en la cancha. Pero James sabe que debe hacer incluso más, si es que eso es posible, para evitar que una temporada inspiradora de los Cavs termine en el abismo.

“Tengo que mejorar”, comentó.

Incluso si lo hace, es posible que ello no baste. Stephen Curry y los Warriors de Golden State están a una victoria de apoderarse del trofeo.

En ventaja por 3-2 durante una serie emocionante, caracterizada por los duelos estratégicos y repleta de historias paralelas a su trama principal, los Warriors pueden coronarse por primera vez desde 1975 este martes por la noche, si se imponen en el sexto partido.

Pero James ni parpadeó después del quinto partido, cuando no sólo declaró que es el máximo astro del basquetbol mundial, sino que está listo para elevar su nivel de juego.

“Tenemos lo necesario para ganar”, aseveró. “Me siento confiado”.

También lo están los Warriors. Y ni las declaraciones ni las estadísticas de James importarán si Curry, quien ha reencontrado su magia, vuelve a disparar con el tino que lo caracterizó el domingo, cuando Golden State se llevó el triunfo por 104-91.

Curry anotó 17 de sus 37 puntos en el cuarto periodo, cuando respondió a cada uno de los grandes encestes de James con disparos asombrosos. El duelo entre ambos deleitó a millones de televidentes y a una multitud que no se cansó de hacer estruendo en el Oracle Arena.

No quedó duda de por qué Curry fue nombrado el Jugador Más Valioso de la NBA en esta temporada. Marcó la pauta para que los Warriors se colocaran a una victoria de embolsarse el trofeo Larry O’Brien.

El astro de Golden State fue atendido por una deshidratación después del quinto partido, pero se espera que esté plenamente recuperado para el encuentro en que los Warriors tratarán de liquidar a los Cavs en el Quicken Loans Arena.

“Peleamos duro todo el año y nos colocamos ahora en una buena posición para ir a Cleveland. Ojalá que resolvamos allá”, señaló Curry. “Tenemos mucha confianza.”

James se interpone entre Golden State y el cetro. Está claro que hará todo lo posible por obligar a la realización de un séptimo duelo. Lo que no se puede concebir es que James pueda dar más de lo que ha ofrecido.

No tiene otra opción.

En el primer cuarto los Golden State Warriors mostraron su poderío y lograron imponerse con un marcador de 31-24.

En el segundo repitieron la dosis, solo que con un marcador de 23-18, el tercero los Warriors perdieron el domino y se dejaron vencer 22-28.

En el último los Cavs se pusieron al acecho, pero no fue suficiente porque los Golden State recuperaron terreno y se colgaron el triunfo 103-82.

La serie esta igualada 2-2, el domingo próximo se jugará el quinto duelo de la serie final de la NBA.

Ahora tendrán que hallar la manera de vencer sin él a los Warriors de Golden State en la final de la NBA. Irving se fracturó la rótula izquierda y será sometido a una cirugía que lo mantendrá fuera de la cancha por tres o cuatro meses, informaron los Cavaliers el viernes.

De antemano sin Kevin Love, los Cavs ahora pierden a su base estelar, que había jugado con dolor durante la mayor parte de la postemporada y que se lesionó de nuevo en los minutos finales del primer partido de la final, disputado el jueves en Oakland.

“En cuanto a la manera en que nos preparamos, ya hemos pasado por esto. Hemos tenido partidos sin Kevin, sin Kyrie”, comentó el entrenador David Blatt el viernes, antes que el equipo anunciara el diagnóstico de Irving. “Sabemos cómo queremos jugar cuando ellos no están.

A partir de esa perspectiva, podemos prepararnos. Nuestra principal preocupación en este momento es sólo la condición de Kyrie. Eso es todo”.

Los Cavaliers indicaron que una resonancia magnética efectuada el viernes en la Clínica de Medicina del Deporte Stanford reveló la lesión y que la cirugía será realizada en la Clínica Cleveland de esa ciudad por el médico del equipo, Richard Parker.

“Triste por la forma en que tuve que salir pero eso no descarta el que yo forme parte de una racha especial de playoffs con mis hermanos”, escribió Irving en un mensaje en Twitter.

“En verdad esto significa mucho por todo el apoyo y el amor. Yo di todo lo que tuve y no me arrepiento. Adoro este deporte sin importar nada y pronto estaré de vuelta”.

Irving salió cojeando de la cancha durante el tiempo extra en la derrota de Cleveland por 108-100 el jueves por la noche. Abandonó la arena apoyándose en muletas. Sintió malestar en un pie y luego dolor de rodilla durante la mayor parte de la postemporada, ausentándose en la segunda mitad de la victoria con que los Cavaliers aseguraron su serie sobre Chicago en segunda ronda.

Después no jugó los primeros dos encuentros en la final de la Conferencia del Este, pero el jueves se vio bien con 23 puntos antes de salir, a dos minutos del final del tiempo extra.

James ya logró con los Heat de Miami dos títulos, pero su gran promesa desde que llegó a la NBA fue darle el primero a Cavaliers, al que volvió para cumplirla con una segunda etapa de su carrera.

El jugador considerado por muchos como el mejor del mundo sabe que el haber alcanzado la final le da esa oportunidad, pero si no consigue con los Cavaliers superar a los Warriors, las interrogantes volverán a pesar sobre su figura como líder en los momentos decisivos.

Aunque James afirmó antes del primer partido de la serie al mejor de siete que no siente más presión en estas finales que en las cinco disputadas anteriormente.

“Tenemos muy claro lo que queremos conseguir como equipo y por lo tanto no se trata de un solo jugador sino de todo el equipo que va a luchar por culminar el objetivo que nos propusimos al comienzo de temporada. Sé que mi aportación es muy importante, pero la de mis compañeros más”.

James reconoció que está en el mejor momento de su carrera y lo demostró al ser el artífice de los triunfos que pusieron a los Cavaliers en las finales al superar a Bulls de Chicago y Hawks de Atlanta en semis y finales de la Conferencia Este.

Pero James también es consciente de que el título de liga con los Cavaliers no sólo le permitirá cumplir con la promesa y dejar todavía más en evidencia al dueño de los Cavaliers, Dan Gilbert, el mismo que le llamó cobarde en una carta abierta cuando decidió irse como agente libre con los Heat, sino que dejará definida para siempre su carrera y legado como profesional.

King James reconoce que si es campeón en 2015 con Cavaliers estaría en la cúspide de su carrera porque no tiene a su lado a ninguna estrella, como sucedió con los Heat, donde le apoyaron Dwyane Wade y Chris Bosh, que lo salvaron en momentos decisivos.

Superar a los Warriors, el mejor equipo de la liga con marca de 67-15 en la temporada regular y 46-3 en su campo del Oracle Arena, incluidos los partidos de la fase final, le daría el plus de haber logrado el título más importante de su carrera.

“No creo que el ganar el título nos cuestione el tipo de equipo que estamos formando cuando esta temporada todos éramos nuevos, incluido el entrenador, hemos sufrido lesiones permanentes, pero encontramos la manera de ser ganadores”, valoró James sobre el valor que tienen los actuales Cavaliers.

James se refería a los problemas de adaptación que tuvo el ala-pívot Kevin Love antes de que se lesionara de gravedad el hombro izquierdo en la primera ronda de la fase final frente a los Celtics de Boston y fuese baja definitiva.

Antes también perdieron al pívot brasileño Anderson Varejao, que no pudo jugar desde el inicio de temporada y los problemas permanentes rodilla del base Kirye Irving.

El propio James también sufrió lesiones y se perdió 13 partidos, pero a pesar de todas las adversidades, los Cavaliers volvieron a ser un equipo ganador y campeón en la División Central, al superar nada menos que a los favoritos Bulls.

Gracias a James, los Cavaliers, que en las últimas cuatro temporadas sin su gran estrella fueron el peor equipo de la NBA con marca combinada de 97-215, volvieron a la elite y a estar a cuatro triunfos de alcanzar su primer título de liga en la historia de la franquicia.

Todo está cumplido, James hizo las paces con Gilbert, pero falta ese título que tuvo que ir a conseguir primero con los Heat y ahora ya quiere para los Cavaliers, algo que sólo será posible si al final pueden superar a unos Warriors dominantes con su nueva estrella Stephen Curry, el mismo que ocupó su puesto de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga.

A sus 30 años, James está de nuevo ante otra gran oportunidad de ser el jugador que verdaderamente ocupará el puesto dejado por el legendario Michael Jordan, derecho que ahora comparte con el escolta de Los ngeles Lakers, Kobe Bryant.

“No tengo ningún interés en compararme a nadie, sólo quiero ser yo mismo y ahora más que nunca darle un título a los Cavaliers y para eso, antes tenemos que ganar a los Warriors, que son el mejor equipo de la NBA”, sentenció James.

Una vez más LeBron James se echó el equipo en la espalda y, con 23 puntos, fue el eje ofensivo del quinteto, que se tituló así en la Conferencia Este y avanza a la gran final por primera vez desde el 2007.

Para el Rey LeBron es su quinta gran final consecutiva contando cuatro con los Miami Heat antes de regresar a Cleveland.

Los Cavaliers se medirán en esta instancia al ganador de la final de la Conferencia Oeste entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors, que favorece a estos últimos por 3-1.

LeBron terminó con 23 puntos, nueve rebotes y siete asistencias mientras su compañero, el armador Kyrie Irving, regresó después de perderse dos partidos por lesión y terminó con 16 tantos y cinco pases decisivos.

El astro LeBron volvió este año a los Cavaliers después de cuatro temporadas con los Miami Heat para tratar de poner fin a una sequía que dura en Cleveland desde 1964.

Por los Hawks, que fue el mejor equipo en la temporada regular en la Conferencia Este con 60 victorias, los más destacados fueron el armador Jeff Teague, quien anotó 17 puntos, y Paul Millsap, con 16 cartones.

Los de Atlanta llegaron a la final de la Conferencia por primera vez desde 1970, pero no fueron rivales para los Cavaliers y nunca tuvieron respuestas para LeBron, quien estuvo en cada partido de esta serie cerca de lograr un triple-doble.

Otros que aportaron al triunfo de los Cavaliers fueron J.R. Smith, con 18 puntos, y Tristan Thompson, que totalizó 16 tantos y capturó 11 balones debajo de los tableros.

Los Hawks tuvieron una temporada regular fabulosa pues su joven plantel en enero se convirtió en la primera franquicia en lograr un balance invicto de 17-0 en un mes.

En los playoffs tuvieron otra excelente arrancada al golpear fuerte a los Brooklyn Nets y a los Washington Wizards para llegar por primera vez a una final de Conferencia desde 1994.

Una lesión del alero suizo Thabo Sefolosha, en abril, y otra de Kyle Korver, que se despidió del curso en el segundo partido de la serie por culpa de un tobillo lastimado, dieron al traste con las aspiraciones del equipo, aunque finalmente el daño mayor fue infligido por LeBron.

El Rey lleva así a los Cavaliers a su primera aparición en la gran final de la NBA desde el 2007, cuando fueron vapuleados por los San Antonio Spurs.

LeBron se marchó en 2010 para unirse a los Heat, un movimiento que dejó caer a los Cavaliers en la mediocridad en la NBA.

Empero, esos días negativos parecen quedar atrás para Cleveland, que con el regreso de LeBron está en disposición de volver a reinar en el Este.

Los Cavaliers jugaron las dos últimas rondas sin el estelar alero Kevin Love, quien sufrió una lesión en el hombro.

La llegada de Love el pasado verano, uniéndose a LeBron e Irving para formar un Big Three, hizo de Cleveland el equipo a vencer en la Conferencia Este.

Anteriormente, los Cavaliers tambien habían perdido al pívot brasileño Anderson Varejao por una lesión en el talón de Aquiles.

LeBron no es el único jugador de Cleveland en llegar a su quinta gran final consecutiva pues su compañero, el alero James Jones, jugó con él las anteriores cuatro con los Heat.

“He estado mejor pero también peor. Creo que he estado peor”. James se movió lentamente, sin su gracia habitual, un día después de que su brillante desempeño en el tercer partido permitió que Cleveland se impusiera 114-111 a los Hawks de Atlanta en tiempo extra.

Así, los Cavs se colocaron a un paso de la final, a la que no llegan desde 2007.

El astro utilizó una banda ortopédica en la pantorrilla derecha, en la que sufrió calambres tan severos que llegó a solicitar su reemplazo el domingo, antes de cambiar de opinión.

En vez de abandonar la cancha, James soportó el dolor y aportó 37 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias. Con esa actuación fenomenal, que paradójicamente comenzó con fallas en sus 10 primeros disparos, James ayudó a que los Cavs tomaran la ventaja por 3-0 en la serie.

James está golpeado pero no vencido. No va a permitir que algo lo detenga. No ahora, que está tan cerca de su quinta final consecutiva. “Cuando quieres ganar, sacrificas el bienestar de tu cuerpo”, explicó.

“De eso se trata”. De ganar el martes por la noche, los Cavs tendrán en la bolsa el título de la Conferencia del Este y recibirán algo de descanso antes de la final, en la cual enfrentarían a Golden State, que también tenía una delantera de 3-0 ante Houston de cara al encuentro del lunes.

James ha recorrido antes este camino pero nunca ha sido tan accidentado. La campaña de Cleveland ha estado llena de obstáculos: expectativas muy altas, problemas de química entre los compañeros, canjes y lesiones, incluidas las que sufrieron en postemporada el alero Kevin Love y el armador estelar Kyrie Irving, quien se ha perdido los últimos dos duelos por un problema en la rodilla izquierda.

James nunca ha estado en un equipo que haya tenido que superar tantas adversidades. Pero fue él quien lo predijo antes de la temporada. Hablo de que moldear un equipo para que peleara por el título representaría el mayor reto de su carrera.

“Sentí que lo sería y lo ha sido” , rememoró. Los Hawks han mostrado resistencia, pese a que están a punto de ser barridos. En el tercer duelo se recuperaron de un déficit de 10 puntos en el cuarto periodo, cuando parecían liquidados.

De no ser por algunas cuantas jugadas puntuales, Atlanta no estaría abajo por 3-0. Pero lo está, y ningún equipo en la historia se ha recuperado de una desventaja así. A pesar de la historia, los Hawks no se dan por vencidos.

“No importa lo que ocurra, tenemos que mantener la confianza”, indicó el alero Paul Millsap. “Creemos en nuestro equipo. Creemos en los jugadores que tenemos. Sentimos que podemos lograr algo especial este año o el próximo. Vamos a seguir. Esto no se acaba hasta que se acaba”.

Para James, esto sólo acabará bien con la conquista de su tercer título. De obtenerlo, podría fin a una sequía de 51 años de Cleveland sin un campeonato. “Esta ha sido mi meta desde que volví acá. No fue sólo por volver, sino por ganar”, indicó. “Esa es mi meta”.

El base dijo que “no está adolorido ni nada, así que es una buena señal”.

Terminó con 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, además de mostrar destellos del jugador dominante que fue antes de sufrir varias lesiones en las rodillas en los últimos años.

Rose no cree que la molestia en el hombro lo afectará para el duelo del miércoles.

Se lastimó cuando intentó pasar por una pantalla y se golpeó el brazo contra el alero de Cleveland, Tristan Thompson.

Los Bulls no entrenaron el martes, pero tuvieron una sesión de video y un calentamiento físico en su hotel.

Rose y su compañero Pau Gasol explotaron la defensa de Cleveland en el primer juego de la serie con varias jugadas de pantalla que resultaron productivas.