Nos cautivó. Hasta ese momento, nuestro único punto de referencia sobre el origen de los bebés era el “Dumbo” de Disney entregado a su madre por una cigüeña.

Mi madre, avergonzada, puso el libro en un estante alto, con la esperanza de que hasta ahí llegara el asunto.

Mi hermana y yo, por supuesto, nos subimos a una silla para bajarlo y continuamos examinando las imágenes, riendo y señalando con incredulidad los cuerpos desnudos, mientras mis padres trataban torpemente de esquivar nuestro aluvión de preguntas.

Unos años después, cuando pensaron que tenía la edad adecuada para aprender la verdad sobre el sexo, el parto y la pubertad, me dieron “la charla”.

La educación sexual también se impartía en las escuelas primarias holandesas e inglesas a las que asistí.

Pero a muchos niños en todo el mundo no se les enseña adecuadamente sobre el sexo hasta que llegaban a la escuela secundaria, o nunca.

“Aún hay muchos niños que reciben historias populares o respuestas míticas sobre el origen de los bebés“, dice Lucy Emmerson, directora ejecutiva del Sex Education Forum en Reino Unido.

¿De dónde habrán salido esas fábulas?

La grulla que roba bebés

El de la cigüeña es uno de los más presentes. Películas, dibujos animados, tarjetas y libros ilustrados muestran a esas elegantes aves de patas largas trayéndole bebés recién nacidos a sus padres.

El mito original se remonta a la antigua Grecia, donde las grullas, que comparten muchas similitudes con las cigüeñas, estaban asociadas con el robo de bebés.

En la mitología griega, Hera, la diosa del parto, convirtió a su rival Gerana, la reina del pueblo pigmeo, en una grulla porque estaba teniendo una relación con su marido Zeus.

No dispuesta a separarse de su hijo recién nacido, Gerana levantó al bebé, lo envolvió en una manta y se fue volando con el bebé en el pico.

Con el tiempo, la grulla se fusionó con la cigüeña, dice Paul Quinn, profesor titular de literatura inglesa en la Universidad de Chichester, en Reino Unido.

“Hay un vínculo con la domesticidad porque las cigüeñas anidan en los techos de las casas”.

Otra capa mitológica fue añadida por el pelícano, que en la literatura medieval europea era un símbolo de la Virgen María y la madre nutricia, dice Quinn.

A principios del siglo XIX, la cigüeña comenzó a aparecer en los cuentos de hadas, a menudo acudiendo al rescate de los bebés humanos.

“Encontraba bebés en pozos, estanques o pantanos, los sacaba con su pico y los envolvía en un cabestrillo”, cuenta Marina Warner, profesora de inglés y escritura creativa en Birkbeck College, Universidad de Londres.

Esa versión fue popularizada por el cuento “Las cigüeñas“ de Hans Christian Andersen (1839).

Según el cuento de Andersen, hay un “estanque en el que yacen todos los niños chiquitines”, hasta que las cigüeñas van a “buscarlos para llevarlos a los padres”.

“Los lindos pequeñuelos duermen allí, soñando cosas tan bellas como nunca mas volverán a soñarlas”.

“Todos los padres suspiran por tener uno de ellos, y todos los niños desean un hermanito o una hermanita”.

Pero hay un giro cruel: a los niños que se portan mal, las cigüeñas les llevan un hermanito muerto como castigo.

A pesar de este horrible final, la historia de Andersen se extendió rápidamente por el mundo.

En su forma benigna, el mito de la cigüeña aún persiste en la cultura popular.

Hasta el día de hoy, la Nevus flammeus nuchae, una marca de nacimiento común en la piel de los recién nacidos causada por malformaciones en los vasos sanguíneos, todavía se llama coloquialmente “mordedura de cigüeña”, resaltando la influencia del cuento.

Una confluencia similar de creencias antiguas y aprensión de los padres se esconde detrás de otro colorido mito sobre de dónde vienen los bebés: la idea de que crecen en huertos de coles o repollos.

El mito posiblemente se origina en varias creencias y prácticas en torno a las plantas y la fertilidad.

En Escocia, era común que los niños pusieran hojas de col fuera de sus casas para pedirle a las hadas que les trajeran un hermano, dice Quinn. Y las mujeres solían comer repollo para ser más fértiles y tener buenos embarazos.

En francés, el término cariñoso para un niño pequeño es “mon petit chou” (“mi pequeño repollo”).

Al igual que el niño rescatado por la cigüeña, el bebé que nace en repollos “se encuentra en la naturaleza y se descubre como parte del mundo natural”, dice Warner.

Cuentos similares de niños que crecen en jardines y huertos existen en todo el mundo, como un mito popular japonés entrañable sobre un niño que emerge de un melocotón.

Para los padres, ofrecían una “manera de explicar cosas a sus hijos que de otro modo no podrían explicarles”, dice Quinn.

“Muchos padres no entendían su propia anatomía así que les habría costado explicarle los hechos a sus hijos”, señala Warner.

Los cuentos los sacaban de apuros.

¿Mitos dañinos?

Aunque la cigüeña sigue siendo un motivo popular en las tarjetas de felicitación y los regalos, puede ser difícil imaginar a los padres del siglo XXI tratando de persuadir a sus hijos de que así es como nacen los bebés.

Pero otros mitos y eufemismos siguen siendo sorprendentemente comunes, asegura Spring Chenoa Cooper, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Una de las razones es simplemente que muchos padres todavía no saben bien cuándo y cómo hablar del tema.

Pero esos eufemismos pueden ser confusos para los niños, dice Emmerson. Además, a los padres les puede resultar difícil corregir la historia más adelante y admitir que mintieron.

Y, subraya Cooper, “cuando la gente hace suposiciones basadas en mitos y desinformación, el resultado puede ser perjudicial”.

En Australia, la vacuna contra el VPH, que se administra a los jóvenes para prevenir el cáncer de cuello uterino, se conoce comúnmente como la “vacuna sexual”.

Eso llevó a algunas niñas a creer erróneamente que las protegía de las enfermedades venéreas y que sus parejas no necesitaban usar condones, relata Cooper.

Otro peligro de usar eufemismos es que se puede establecer un patrón de no hablar abiertamente sobre sexo, dicen los expertos, lo que dificulta que los niños y adolescentes confíen en sus padres.

“Pueden sufrir agresiones y sentir que no pueden hablar al respecto, quedar embarazadas y no decírselo a nadie o contraer una enfermedad de transmisión sexual y no tratarla”, dice Cooper.

“El miedo a hablar de estas cosas puede tener ramificaciones para toda la vida“.

Qué hacer

Las escuelas, por otro lado, no necesariamente resuelven lagunas y malentendidos.

“Si los padres están pensando ‘si no digo nada, lo entenderán cuando lleguen a la escuela’, probablemente ese no sea el caso”, advierte Emmerson.

Parece que mi abuela tenía razón entonces al regalarme ese libro ilustrado sobre sexo y bebés.

Pero para los padres que no pueden imaginar ese nivel de franqueza y detalles fácticos, los investigadores sugieren comenzar poco a poco, con charlas breves y sencillas en lugar de una gran conversación.

“[Se trata] de darse cuenta de que se presentarán muchas oportunidades para darles a sus hijos un poco de vocabulario sobre sus cuerpos y también sobre sus emociones”, dice Emmerson.

Por ejemplo, si un niño pequeño pregunta cómo nacen los bebés, “basta con decir que el bebé crece en la barriga de la madre y sale por la vagina”.

“No hay que explicar las relaciones sexuales. Simplemente proporcionar una respuesta fáctica que no sea una invención”.

“Cada vez que un niño te haga una pregunta sobre sexo, respóndela de manera muy simple y directa”, recomienda Cooper.

“No es necesario que los sientes y los sermonees durante una hora… eso podría intimidarlos y llevar a que no vuelvan a preguntar más al respecto”.

Los conceptos vitales como el consentimiento y los límites se pueden enseñar desde el principio.

¿Significa eso que no hay lugar para historias encantadoras sobre cigüeñas y repollos en la cultura paterna moderna?

No, pero los podemos disfrutar por lo que son: coloridas hazañas de la imaginación, transmitidas por generaciones anteriores.

* Este artículo es una adaptación del publicado por BBC Future. Si quieres leer el original, haz clic aquí

Don  Álvaro Contreras Vélez (Q.E.P.D) hizo un llamado a los todos los empresarios de buen corazón para que se unieran a tan noble causa. De hecho, encontró eco a su propuesta.

El 16 de diciembre de 1955 daba inicio el concurso del nacimiento del primer niño que naciera el 1 de enero de cada año y se le premiaría con dinero en efectivo que otorgaba Prensa Libre. Este simpático concurso dijeron sus organizadores  que podría llamarse  “La Maratón de la Cigüeña” pero en justicia  se debía llamar  “El Primer Niño del Año”.

En este concurso  podían participar todos los niños  que nacieran a partir  de las 24 horas  del 31 de diciembre, en la ciudad capital, en casas particulares, en casas de salud, en hospitales y maternidades  siempre que fuera con auxilio de médicos o una comadrona titulada.

Los médicos y comadronas  que asistieran los partos  debían de dejar una constancia firmada y con testigos  que presenciaran  el alumbramiento del bebé, esto era para llenar los requisitos de validez del concurso.

Esto no se trata de una idea original, sino de recoger  con este concurso una idea simpática  y generosa a la vez  y que en otros países había tenido gran éxito, precisamente  porqu el hecho de nacer  con los primeros minutos  del primer día del año se convertiría  en una especie  de buena estrella.

Primer donativo

El doctor Luis Velásquez fue el primero en dar su donativo en 1955, el cual consistió en 45 días  de atención médica  gratuita para el niño que resultara premiado en el concurso destinado en poner en apuros a la cigüeña.

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Las muchachas guías fueron otras que se sumaron al concurso  y comenzaron a colaborar con Prensa Libre  para distribuir los formularios del concurso en hospitales, casas de salud, maternidades y las comadronas, ellas también se ofrecieron a recoger dichos formularios  que estableciera que niño nacido  primero  el día primero de enero.

3 de enero de 1956

El primer premio del concurso del maratón de la cigüeña le fue otorgado a la señora Zoila Escobar  de García, madre de Carlos García  Escobar , quien nació a las cero horas con veinticinco segundos del primer día 1956, en el Centro de Maternidad del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS)

Ese año también se premió  como segundo lugar al bebé Carlos  Alberto Rodríguez,  quien nació a las cero horas con cincuenta minutos en el Hospital Roosevelt, y los dos el terceros lugares fueron para  Mirian Ninnette Pérez Ortega y Francisco Roberto Ford Salguero, quienes nacieron a las cero horas con un minuto.

3 de enero de 1957

El ganador del concurso del niño del año en su segunda edición fue para el niño con el nombre de Victor Hugo, hijo de  Rosalina Aguilar Mazariegos.

Víctor nació en los primeros segundos de 1957 en el Centro Materno Infantil del IGSS pesando 6 libra y 9 onzas; los testigos del alumbramiento fueron el doctor  Germán Aramburú y la enfermera  Guadalupe Gutiérrez.

El premio que Prensa Libre  dio fue un cheque por valor de Q100.00, entregado por Pedro Julio García. También se le entregó  un par de zapatitos donados por la Zapatería La Equitativa, un vale  por 25 paquetes de cereales, obsequiado por la tienda Sampedrana, un vale por una sombrilla y un cincho donado por la fábrica Azuri, y una tarjeta de Odilia de Castillo Armas, primera dama de la nación, quien también les obsequió un regalo. 

Bases del concurso

El 20 de diciembre  1956 Prensa Libre dio a conocer las bases para poder participar en El Maratón de la Cigüeña, y así premiar al afortunado niño que naciera en los primeros segundos del nuevo año.

Esta Casa editora  entregaría  un premio en efectivo a los padres del Primer Niño del Año, para que su nacimiento al mundo fuera bajo una estrella propicia de ilusiones y sueños.

Contreras Vélez  dijo que esperaba, como el año anterior, que personas altruista contribuyeran y colaboraran para llevar la felicidad a un hogar guatemalteco.

Requisitos

1- Se hará acreedor al premio del Niño del Año, al primero que nazca a partir de la última campanada de las 24 horas del día 31 de diciembre, en los hospitales, centros asistenciales  de la capital o en casas particulares, siempre que concurran  a los sitos que se detallan en los artículos subsiguientes.

2o- Comprobación de la hora del nacimiento, será requisito indispensable que se presente una certificación firmada por el médico o enfermera titulada que haya asistido el parto. Deberá concurrir también el testimonio de tres testigos honorables, sin ningún parentesco con los padres del niño concursante. Prensa Libre se reserva el derecho de comprobar estos extremos.

3o- Una comisión nombrada por Prensa Libre se encargará de investigar los alumbramientos acaecidos dentro del término de este concurso, en los hospitales y centros asistenciales del estado. Los partos registrados en casas particulares, deberán ser reportados a PRENSA LIBRE a más tardar el día 2 de enero a las 12 horas acompañando la certificación y testimonio de testigos a que se refiere el artículo segundo.

4o- La misma comisión anterior será la que determine a quién corresponde el premio del Niño del Año. Su fallo será inapelable.

5o- Prensa Libre ruega y encarece la cooperación del cuerpo médico de la capital, así como de las enfermeras  o comadronas tituladas, para que extiendan la certificación de que trata el artículo segundo, a pedido de los interesados, ya que esa es la base del concurso. Sin esa certificación sería imposible llevarlo a efecto, sin estar expuesto al engaño y a la impostura.

6o- Prensa Libre entregará a los padres del niño o niña del año, un premio en efectivo y deja abierta a la generosidad del pueblo guatemalteco, la oportunidad de sumar sus regalos o donativos de cualquier clase al ganador del concurso.

7o- La entrega del premio y regalos al primer Niño del Año, se hará en un acto especial en los primeros días de enero.
El 2 de enero 2016 el concurso  del niño del año arribó al sesenta aniversario. Esta noble causa  consiste en proporcionar una ayuda a las madres de escasos recursos con donaciones de  casas comerciales y personas de bien corazón.

CIUDAD DE GUATEMALA – Una delegación de representantes de este rotativo asistió a la maternidad del IGGS de la zona 6, para entregar los regalos a los bebés que tienen los primeros dos puestos.

La ganadora de este año fue Sherlyn Dayana Nicolle Escobar Pérez, quien nació a las 00:00:01 horas del 1 de enero de 2014, le fue entregada a su madre María Ángelus Pérez López, una cuna, un carruaje y artículos de primera necesidad para la bebé.

La madre dijo que no se imaginó que naciera esa fecha, ya que su parto estaba programado para el 11 de enero.

Agradeció a los colaboradores del matutino por los artículos que le ayudarán a la crianza de su bebé, indicó que con su esposo planean tener un hijo más a largo plazo.

El segundo lugar es para Gilberto Emilio Morales Pérez, quien llegó al mundo a las 00:00:02 horas del 1 de enero de 2014 en el mismo centro asistencial y a su progenitora Katherine Mariela Pérez Lima, le fue entregado un carruaje y artículos de primera necesidad para el bebé.

Pérez Lima no esperaba ganar, ya que es originaria de El Jícaro, El Progreso, pero como su embarazo era de alto riesgo, los médicos le recomendaron trasladarse a la capital para evitar complicaciones en el parto.

Otra delegación llegó a la maternidad del IGSS Pamplona, donde se entregaron los obsequios del tercero y cuarto lugar.

A las madres ganadoras se les entregó artículos de primera necesidad para los neonatos.

Por último, los representantes de Prensa Libre asistieron a la maternidad del hospital Roosevelt donde se hizo entrega de los premios de la bebé que ganó el quinto lugar.

A todos los ganadores además le serán entregados más obsequios que van desde certificados de canje y becas de estudio.

CIUDAD DE GUATEMALA – Su mamá, María Angelus Pérez López, de 24 años, dio a luz en el hospital del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) de la zona 6 capitalina.

Se trata del hijo de Pérez López, quien pesó 6 libras 12 onzas.

Un segundo después nació Gilberto Emilio Morales Pérez, hijo de Katherine Mariela Pérez Lima, de 18 años. Gilberto también nació en el IGSS de la zona 6 y pesó 5 libras 15 onzas.

El tercer lugar es Gabriel Adrián Vásquez Hernández, quien nació ocho segundos después de la medianoche en el IGSS  de Pamplona, zona 13. Es hijo de Griselda Hernández, 20.

En cuarto lugar se ubicó la hija de Jackelin García, 29, quien también nació en Pamplona 15 segundos después de las 0 horas y pesó 6 libras, 9 onzas.

Apenas un segundo después,  nació en el Hospital Roosevelt la hija de Adelia Maribel Bartolón, 23, quien pesó 6 libras y 10 onzas.

Gracias al apoyo de lectores, anunciantes y empresas, Prensa Libre hará donativos a todos los ganadores mañana 2 de enero.