Nuevas formas de comercio ilegal agravan el contrabando de cigarrillos en Centroamérica

En Guatemala, el mercado ilícito aumentó más del 20% el último año, según un reciente informe de Fecaica.

Urias Gamarro

1 de abril de 2025

|

16:46h

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Según Fecaica el contrabando de cigarrillos aumentó en Centroamérica en 2024. (Foto Prensa Libre: Cortesía)

Un aumento en los niveles de contrabando de cigarrillos experimentó la región centroamericana en el 2024, así como la implementación de nuevas formas de comercio de este producto.

El reporte indica que Panamá, Costa Rica, Honduras, Guatemala y El Salvador, presentan grandes desafíos por el contrabando de cigarrillos, que se calcula en un promedio cercano al 50%, según la coordinación del comité pro-comercio lícito adscrito a la Federación de Cámaras de Industria de Centroamérica y la República Dominicana (Fecaica).

Situación nacional

En Guatemala, la Comisión de Defensa del Comercio Formal (Codecof), adscrito a la Cámara de Industria de Guatemala (CIG), da cuenta de que el contrabando aumentó 24.7%, según un estudio realizado por la firma TRN.

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Muriel Ramírez, coordinadora del referido comité, precisó que, para el caso de Guatemala, “si se consideran otras formas de posible fraude tributario, la cifra podría ascender hasta el 50%, aludiendo a esquemas que, aunque aparentan ser legales, son utilizados para evadir el pago completo de impuestos”.

Este esquema de defraudación se le conoce como contrabando técnico.

Desglose por países

El documento que hace un recuento en la región advierte que, en Panamá, “la situación resulta especialmente crítica, ya que el contrabando abarca más del 90% del mercado”.

Por otro lado, se reconocen avances en El Salvador en el combate contra el comercio ilícito a este producto, ya que un estudio realizado por la firma Total Research Network (TRN) en el tercer trimestre del 2024 indica que el número de marcas ilegales identificadas en ese país disminuyó de 15 en 2023 a 10, por lo que evidencia un progreso significativo en este ámbito.

Ramírez declaró que El Salvador permanece en los niveles más bajos de comercio ilícito de cigarrillos en comparación con otros años, y en el 2024 el resultado fue de 32.7%. “Sabemos que el Gobierno -central- está comprometido a mantener la lucha frontal contra este flagelo”, apuntó.

La ejecutiva recordó que El Salvador tenía un 5% más de comercio ilícito de cigarrillos hace tres años, y al combatir este flagelo estás cifras continuarán en disminución, y para el fisco podrá recaudar más ingresos.

El documento subraya que se logró evidenciar cifras en ascenso de contrabando para Costa Rica, Honduras y Guatemala.

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Para Costa Rica, el estudio de TRN indica que un 46.7% es la cantidad de cigarrillos ilegales que circulan en el mercado en el segundo trimestre del 2024, mientras que el 39.1% fue contabilizado en el mismo periodo del 2022.

Para el caso de Honduras y Guatemala, añadió Ramírez, tampoco se ha logrado superar este delito que provoca pérdidas millonarias por tributos no cobrados, impacta a las industrias, y ponen en riesgo la salud pública y la seguridad ciudadana, al ser negocios propios relacionados del crimen organizado.

Para Honduras, datos de la Asociación Nacional de Industriales (Andi) informó que el contrabando de cigarrillos alcanza el 43%.

Discusión de nuevas tasas impositivas  

La Fecaica señala que hay intenciones de los países en aumentar las tasas impositivas para Costa Rica y Guatemala, aunque no se precisó de quién es la intención, pues en el Congreso de la República los bloques no tienen previsto algo en ese sentido.

“Una decisión de esa índole puede conducir a un mayor contrabando de cigarrillos, al ser productos que de todas formas no pagan impuestos. En Costa Rica se discute un proyecto de ley que aumentaría considerablemente los impuestos de los cigarrillos de la industria formal, mientras que en Guatemala algunas autoridades han sugerido esa posibilidad”, señala el informe, sin detallar quién.

Ramírez concluyó: “Desde el comité pro-comercio licito instamos a las autoridades de los países de la región a tomar medidas más contundentes contra el contrabando y evitar medidas como subir impuestos, que no solo afectan a la industria formal, sino que fortalecen a las redes criminales detrás del comercio ilícito”.

Incautaciones 2024

Cifras de incautaciones de enero a diciembre del 2024, según el reporte de la Comisión Interinstitucional contra el Contrabando y la Defraudación Aduanera (Coincon):

• Medidas y ajustes pagados en aduanas:                          Q438.2 millones
• Valor en aduanas de las mercancías decomisadas:   Q95.3 millones

En el 2020, la incautación de mercancías que ingresó al país de manera ilícita, cayó más de un 400%, respecto a los años previos. Sin embargo, luego de la crisis provocada por el covid-19, el contrabando también se reactivó, como lo demuestran las incautaciones registradas en el 2021 por la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT), las que aumentaron alrededor de 75% en comparación con el año de la pandemia.

De 11 tipos de producto incautados entre enero y septiembre 2021 por el Coincon, el mayor monto corresponde a cigarrillos, (Q28.4 millones), lo que equivale al 27% del monto total registrado por las autoridades en ese período, a pesar de que no se trata de un bien de consumo básico.

Una investigación de la firma KPMG reveló en 2018 que el consumo de cigarrillos ilegales en América Latina y Canadá incrementó a un 22%, respecto al 17% registrado en 2016. En Guatemala, así como en Centroamérica, pasó del 23% en ese año, al 33% en 2018, cuya pérdida estimada para el fisco era de Q218 millones en concepto de impuestos no devengados.

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Le siguen los zapatos con Q19.3 millones (18%); encomiendas, Q16 millones (15%); alimentos y bebidas, Q13 millones (12%); medicamentos Q10.3 millones (10.3%); e insumos de higiene Q7.1millones (7%).

Dos bienes que no se reportan en las incautaciones son el combustible y los huevos, pues en el primer caso, los sectores afectados indican que el producto suele transportarse tanto en cisternas, como en camiones con toneles. La distribución se realiza en envases plásticos a cargo de niños, mujeres y ancianos en orillas de las carreteras, en gasolineras sin control o a granel para grandes consumidores.

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“Se tiene conocimiento de que el contrabando de gasolina inicia en el sur de México, debido a que en el país vecino el precio es menor, aunque aún no se termina una medición del comportamiento, que está evaluando la Asociación Guatemalteca de Expendedores de Gasolina”, comenta Axel Romero, gerente de gestión de la Comisión de Defensa del Comercio Formal (Codecof).

Respecto a los huevos, entran al país por vía terrestre de México, Belice, Honduras y El Salvador, así como piezas de pollo por mar, vía Puerto Santo Tomás de Castilla y Puerto Barrios.

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Metodología de cálculo

Sobre la medición de esta actividad ilícita, se calcula que en 2019, año previo a la pandemia global, el valor de la mercancía contrabandeada sumó Q27 mil millones lo cual afecta tanto como ahora, a todas las industrias del país, principalmente a las de alimentos, bebidas, medicina y productos de cuidado personal, según Paulo de León, director general del Central American Business Intelligence (Ca-Bi).

Para el 2022, la estimación es ligeramente más reducida, en comparación con el 2019, aunque el comportamiento de la recaudación que reporta la Codecof, concuerda con los datos de la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT). “Según la estimación del estudio de Ca-Bi, el comercio ilícito equivale al 4.2% del producto interno bruto (PIB) o Q25 mil millones”, indica Romero.

Partiendo del análisis del Ca-Bi, la medición del contrabando se basa en el Índice Mensual de la Actividad Económica, (IMAE), y la recaudación del Impuesto al Valor Agregado (IVA) doméstico. Ambos indicadores deberían marcar un crecimiento similar cada año, pero se ha evidenciado que el aumento de la recaudación es más lento que el de la actividad económica. Y la brecha entre la recaudación efectiva y la teórica es el cálculo del comercio licito.

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“Los costos se miden por la gama de productos que el contrabando impacta de diferente forma, según el periodo del año. O sea, que es estacional, por ejemplo,  en Semana Santa se incrementa el contrabando de bebidas (alcohólicas o no) boquitas y carnes enlatadas. Es una medición empírica que se hace por la pérdida de ventas, reportada por las empresas”, subraya Enrique Lacs, director ejecutivo de la Cámara Guatemalteca de Alimentos y Bebidas (CGAB).

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Eso representa, por ejemplo, que el contrabando de huevos equivale al 15% de la producción local; aceite, 20%; abarrotes, 25%; lácteos y maíz, 10% y 25% respectivamente. Otros productos como cigarrillos 40%; y agroquímicos, 8%.

Sugerencias

Los consultados coincidieron en que las autoridades deben reforzar las acciones de persecución a las redes de contrabando (la SAT, la Policía Nacional Civil y el Ministerio Público) y eso incluye carreteras, centros comerciales, bodegas y mercados.

De igual manera, hacer ver la necesidad de crear una nueva ley contra el contrabando, pues la vigente tiene disposiciones que son interpretadas o aplicadas con enfoque fiscal aduanero y, el contrabando tiene otras implicaciones relacionadas con la salud y el medioambiente.

El tema se abordó en una conferencia convocada por Crime Stoppers, el Consejo Interinstitucional para la Prevención y Combate a la Defraudación Fiscal y al Contrabando Aduanero (COINCON) y la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT), donde se indicó que, debido a esa situación, cada año el país deja de percibir Q44 millones de Impuesto al Valor Agregado (IVA).

Principales rutas

Según los denunciantes, los puntos por donde ingresa el pollo vivo sin control se ubican en Huehuetenango y San Marcos (fronterizos con México).

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“En esta frontera, el contrabando semanal es de unos 300 mil pollos vivos. En el primer departamento, los principales puntos ciegos de ingreso son Gracias a Dios y La Mesilla, donde ingresan entre 150 mil y 170 mil animales semanalmente. Además, el río Suchiate es el principal punto ciego en San Marcos, aunque existen otros, donde ingresan de 120 mil a 150 mil, se informó.

Werner Ovalle, Intendente de Aduanas, afirmó que “tenemos un plan operativo en el que estamos proyectando el aumento de puestos de control institucional y operativos en carretera.

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Y Crime Stoppers, por medio de Alejo Campos, hizo un llamado a la población para que “denuncie de forma anónima al número 1561 o en www.tupista.gt y debilite a las estructuras criminales que están detrás de ese delito, debido a que la salud de los guatemaltecos está en alto riesgo”.

También resaltaron que el problema no es el abastecimiento, pues Guatemala está preparada para abastecer de pollo a la población, pero muchos productores nacionales han decidido dejar el negocio porque no pueden competir con el producto que ingresa de contrabando desde México, donde se compra más barato, por la devaluación del peso.

Destruyen 22 millones de cigarrillos

Por otro lado, el Ministerio Público (MP), en coordinación con la Comisión de Defensa del Comercio Formal de Cámara de Industria (CODECOF) y la SAT procedieron a la destrucción de 22 millones 270 mil cigarrillos de marcas como Gold Seal, Modern y Marshal, que ingresaron al país de forma ilícita y fueron decomisados.

Se estima que en Guatemala entran 1.2 millones de unidades de cigarrillos de manera ilegal, a través de una red que falsifica marcas, evade impuestos y facilita un esquema de financiamiento al crimen organizado, se dio a conocer en un comunicado de prensa.

Regiones más afectadas

Escuintla es el departamento donde hay mayor incidencia de comercio legal de cigarrillos, seguida de Guatemala (principalmente en Mixco y Vila Nueva), Alta Verapaz y Petén, aparte de poblaciones fronterizas, en especial con Belice.

“Actualmente 3 de cada 10 cigarrillos en Guatemala son ilegales, lo cual, además del impacto que tiene para la industria formal que paga sus impuestos y cumple con todas las regulaciones vigentes, implica una pérdida anual de unos Q73 millones, que, en volumen de cigarrillos, equivale a más de 420 millones de unidades”, explicó Axel Romero, gerente de gestión de la Comisión.

“Los cigarrillos presentaban hongos y polvo por la forma inadecuada que eran trasladados”, dijo Véliz.

El MP logró determinar que la estructura de contrabando y defraudación era encabezada supuestamente por Jerson Renato Landaverde Romero. “El es quien planifica, coordina y ejecuta las operaciones necesarias para realizar la compra de los cigarrillos en Belice, a un precio más bajo con el objeto de ser ingresado al territorio guatemalteco”, aseguró Véliz. 

Según Melvin Silvestre, jefe de la Fiscalía de Delitos Económicos del MP, el 9 de septiembre de 2015, en el canal de acceso a Santo Tomás de Castilla, lograron identificar a Wender Estuardo Barillas Maldonado y Wilmer Barrientos Sacarías, quienes se transportaban en una lancha artesanal cargada con cigarrillos de contrabando que estaba ingresando al territorio nacional.

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Ellos aseguraron que eran beliceños y que iban a Honduras, en esa ocasión, la cantidad de mercancía decomisada representaba una pérdida de Q1.5 millones para el Estado.

El 14 de abril de 2016 realizaron un allanamiento en Izabal, en un inmueble que pertenecía a Manuel Pol Cuin donde funcionaba una tienda, en el lugar encontraron una cantidad de cigarrillos de origen extranjero los cuales carecían de documentos legales o facturas por la adquisición.

“Se logró establecer que el producto que estaba a la venta de esta persona era específicamente el producto que los líderes de la estructura y demás miembros ingresaban desde Belice”, dijo Silvestre.

En julio de 2016, alrededor de las 22.30 horas interceptan una embarcación de nombre La Bebis, entre Livingston y Santo Tomás de Castilla, Izabal. Lester Josué González Montufar y Edvin Rafael Castañeda Asij transportaban ilegalmente 1 millón 320 mil cigarros de marca extranjera, producto que habían adquirido en Belice y que nuevamente intentaron ingresar anómalamente al país.

En esa oportunidad se comprobó que otras dos lanchas también transportaban ese tipo de mercancía, pero lograron darse a la fuga y evadir a la justicia.

Otro de los datos que resaltó el fiscal es que el Estado dejó de percibir Q375 mil 326.40 por medio del cargamento incautado ese día.

Incautado en allanamientos

• Tres armas de fuego
• 180 mil cigarrillos
• Dos vehículos
• Ocho lanchas
• Tres motores de lancha
• Q44 mil
• US$ 16 mil 855
• Nueve celulares
• Documentos

Operativo

El MP informó que la investigación contra el grupo delincuencial empezó en el 2015, luego de un decomiso en una embarcación beliceña que entregaría 210 cajas de producto de contrabando.

Según el MP, el producto era trasladado de noche en lanchas rápidas, desde Belice hacia Puerto Barrios, Izabal, donde luego era distribuido a otros departamentos para ser ofrecido en mercados y tiendas de barrio, así como en El Salvador y Honduras.

La Policía Nacional Civil (PNC) y el MP confirmaron la captura de 25 personas presuntas integrantes de la estructura delictiva, durante 35 allanamientos en varios puntos del país.

Peligro para la salud

En uno de los decomisos que las autoridades efectuaron anteriormente, se estableció que el producto era trasladado en condiciones inadecuadas; además, se le detectó hongo y moho que ponía en riesgo la salud de los consumidores.

Infiltrados

Se presume que personal de las fuerzas de seguridad informaban a integrantes de la red delictiva sobre los patrullajes de rutina que se efectuaban en aguas de Izabal, para que pudieran planificar el traslado de los cigarrillos sin ser interceptados.

Entre los aprehendidos, se encuentran cuatro efectivos del Ejército, integrantes del Comando Naval del Caribe, por su presunta implicación en la red delictiva.

• Lesther Francisco García Sandoval.
• Elvin Gustavo Ramírez Pineda.
• Elix  Randolfo Reyes Pérez.
• Elder Omar Zaldivar Hernández
• Gesler Yovani Ixcot

Respecto a los seis marineros que estarían involucrados, se pronunció el Ministerio de la Defensa “Si fuesen condenados y con sentencia en firme serán dados de baja con deshonra, siempre siguiendo el procedimiento y el ordenamiento jurídico vigente”, dijo el coronel Óscar Pérez, director de Prensa.

Agregó que se entregaron los informes sobre la base naval al Ministerio Público, en los que se confirmaron los indicios que los seis elementos del Ejército podrían estar involucrados en el caso.

Capturados

Los detenidos están sindicados de los delitos de asociación ilícita, contrabando aduanero en forma continuada y lavado de dinero u otros activos. El caso lo conocerá el Juzgado de Primera Instancia Penal en materia Tributaria y Aduanera de Guatemala.

1. Mario Enrique Marroquín Salguero, 42 años.
2. Ángel Ariel Chinchilla Mayorga, 24.
3. Eddy Rolando Chinchilla Gutiérrez, 25.
4. Wender Estuardo García Maldonado, 32.
5. Wilmer Estuardo Barrientos Sacarías, 27.
6. Jorge Humberto Castañeda Asij, 23.
7. Edvin Rafael Castañeda Asij, 20.
8. José Herlindo Canahuí Hernández, 52.
9. Kevin Alexander González Montufar, 21.
10. Sergio Leonel Gunera Zaldívar, 41.
11. Marco Tulio Jó Chub, 37.
12. Fernando Figueroa.
13. Héctor Ismael Lemus Súchite, 22.
14. Manuel Pol Cuin, 24.
15. Miguel Pol Cuin, 28. 
16. Ángel Josué Solís Castro
17. Roberto Eduardo Tejada Guillén
18. José Herlindo Canahuí Hernández
19. Eddy Troches Saldívar
20. Eddy Estuardo Chinchilla Mayorga

Personal del Ministerio Público (MP) informó que en las cajas había un total de 10 mil cigarrillos, valorados en Q10 mil. El producto era procedente de Belice.

Negocio rentable

El contrabando de cigarrillos se ha convertido en un negocio ilícito en el lugar. El 13 de agosto de este año se dio el más duro golpe a este flagelo, cuando se decomisaron 346 mil 660 cigarrillos  valorados en Q173 mil 330.

En esa ocasión, Luis Enrique de León Cordón, de 22 años, fue capturado después de que el vehículo en el que transportaba los cigarrilos se accidentara durante una persecución policial, entre Melchor de Mencos y Flores, Petén.

El 6 de agosto último también fueron detenidos dos hombres en la ruta entre la aldea Calzada Mopán y Dolores, Petén, cuando transportaban dos millones 179 mil 800 cigarrillos de contrabando, que fueron valorados en Q1 millón 359 mil 900.

En ese entonces fueron detenidos Rony Estuardo Medrano, 21, y Jenrry Donai Erazo Ramírez, 20, quienes se conducían en el camión C-622BPB, en el cual trasportaban el producto de contrabajando.

“Trabajamos para erradicar este tipo de tráfico, que aún se sigue dando por ser un área fronteriza. Las bandas de contrabandistas buscan la forma de llevar mercadería ilegal hacia la capital, Puerto Barrios, Izabal, y a varios municipios de Petén”, manifestó en su momento un agente de la PNC.