¿Cuánto no logramos sentir en un día? Desde las expectativas hasta las noticias inesperadas, las personas vivimos atendiendo respuestas que nuestra psique y cuerpo hallan frente a lo que percibimos del mundo y los demás.

Es dentro de esa lógica cotidiana que podemos situarnos frente a las emociones. Aunque parecieran desapercibidas, estas son más importantes de lo que creemos, y esto no solo se debe a la facultad de coraza emocional que procuran, sino por su experiencia que puede ser percibida a lo largo de cualquier latitud.

Pero ¿qué es una emoción? Quizá para responderlo valga la pena remitirnos al origen de su palabra que significa “movimiento hacia afuera”, y la cual se deriva del verbo latino ‘emovere’ cuyo significado es “mover o sacudir”.

De acuerdo con la psicóloga Helen Muñoz de la Universidad Rafael Landívar, las emociones son respuestas que vienen determinadas por el organismo, o que están organizadas por una reacción y que están involucradas las respuestas hormonales.

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Según apunta Helen, las emociones se distinguen por ser innatas: “Es un código que trae la humanidad, sin importar la experiencia de vida o el lugar en el que estemos. Todos tenemos una misma respuesta emocional”.

La especialista señala que otra característica de las emociones tiene que ver con su forma de expresión, ya que, ante la experimentación de estas, suelen evidenciarse con gestos faciales. Amanda Terraza, especialista en psiquiatría, comenta que la experiencia de las emociones da un sentido o un significado de lo que sentimos, y en especial “sirven para fijar un sentido en la memoria”.

La doctora también explica que estas tienen fines adaptativos a una situación de tomar decisiones o de actuar en respuesta a la sensación. Por otro lado, el psicólogo especialista en energías Juan Carlos Zetina comenta que las emociones también son consideradas “reacciones músculo-energéticas a una interpretación de la realidad”.

Emociones básicas y derivadas

Alrededor de las investigaciones psicológicas durante la historia se ha determinado que la alegría, la tristeza, el enojo, el asco y el miedo suelen ser las emociones básicas de toda experiencia humana.

También cabe mencionar cómo a lo largo de la historia, la categoría de las emociones más populares también ha ido cambiando. Esto ha provocado modificaciones o distintas propuestas sobre cuáles son verdaderamente, y hay quienes anotan que la sorpresa y el amor como otras dos emociones básicas.

No obstante, aunque se tiene una noción general de las emociones que más predominan en las personas, lo cierto es que no bastan cinco para definir la experiencia humana. Según apunta Amanda, las llamadas emociones secundarias son una deriva de las distintas reacciones ante la vida. De esa cuenta, han podido llegar a nombrarse entre 27 y 450 emociones.

Algunas de ellas son: admiración, regocijo, ansiedad, asombro, incomodidad, aburrimiento, calma, confusión, antojo, indignación, dolor, temor, interés, disfrute, nostalgia, romance, tristeza, satisfacción, entre otras.

Más allá de estos conceptos derivados, las emociones básicas suelen tener un lugar importante en la experiencia humana puesto que nos permiten entender más de lo que tenemos en común alrededor del globo.

La doctora Amanda Terraza apunta que las emociones básicas suelen ser llamadas así ya que “se encuentran en todas las culturas independientemente de las creencias”. 

Las emociones básicas se caracterizan además por tener una reacción en el cuerpo y en la pisque. Estas son sus distinciones:

• Alegría: Descrita también por su sensación de satisfacción, a nivel psicológico permite que las personas experimenten la felicidad, el agradecimiento y el optimismo. En un plano físico puede provocar que el corazón lata más rápido, así como aumenta la respiración, incrementa la sonrisa y estimula la euforia. La alegría estimula además los vínculos interpersonales, así como mejora el estado de ánimo, la salud física y mental.

• Tristeza: Vinculada con la desesperanza, esta emoción lleva a que las personas atraviesen sentimientos de melancolía, soledad y desánimo. A niveles físicos, puede provocar lágrimas, tensión, disminución de energía, y lágrimas. Aunque se trata de una emoción incómoda, la tristeza fomenta la empatía y la compasión hacia las demás personas.

• Miedo: Tiene como objetivo proteger a las personas de situaciones que ponen en riesgo la noción de supervivencia. Permite el cuidado propio. Su sensación psicológica lleva a sentir ansiedad e inseguridad. Físicamente sus efectos pueden verse a través de la sudoración, la tensión muscular y la respiración rápida.

• Enojo: Lejos de la incomodidad que representa por un sentimiento de irritación, molestia, agresividad, así como sus efectos en la tensión muscular, sudoración y sensación de calor, el enojo puede llevar a que las personas establezcan límites.

• Asco: La emoción del asco se produce en respuesta a todo lo que resulta desagradable. Puede generar disgusto, rechazo, y también sensaciones de debilidad, vómitos o escalofríos. Tiene una función de protección para prevenir objetos amenazantes.

Ver más allá de la alegría y tristeza

Podríamos decir que, aunque son muy distintas, las emociones básicas no siempre son razonadas lo suficiente y en su lugar, las personas suelen prestar más atención a visiones limitadas sobre cómo se percibe ese espectro, dándole más importancia, por ejemplo, a la felicidad y la tristeza como si fuesen las emociones más importantes.

“Hay bastante desconocimiento de las emociones. Esto puede deberse a que no siempre nos permitimos experimentar las cosas debido a creencias o críticas, o porque se invalidan culturalmente”, comparte la psicóloga Helen Muñoz.

El terapeuta Juan Carlos Zetina explica que, debido a los mismos aprendizajes culturales, muchas veces hemos creído que únicamente se deben vivir las emociones agradables como el amor o la alegría, aunque de forma lógica nadie quiere experimentar tristeza, miedo o enojo.

“Sin embargo, la vida a nos muestra distintas experiencias como la pérdida, la invalidación o el peligro. A cada emoción vivida hay que darle lugar, sentirla, trascenderla y transformarla. Es un camino, pero también un reto”, comparte Zetina.

Por otro lado, Amanda Terraza está de acuerdo con Juan Carlos que situarse únicamente ante la felicidad y el enojo como emociones que nos mueven implica un reto. “Pero debemos saber cuáles son las emociones que socialmente no se nos han permitido expresar por la falta de educación emocional”, dice la psiquiatra.

Helen Muñoz opina que este enfoque debe atenderse ya que la niñez puede verse perjudicada ya que, al limitar la experiencia emocional y al no ser apalabrada, puede que no haya un entendimiento sobre la importancia que conllevan.  

Reconocer y potenciar las emociones

Ante la inmensa capacidad del sentir y ante las complejidades que surgen en el día a día, puede que no siempre resulte fácil encausar las emociones o siquiera entenderlas.

Es en estos momentos donde podría surgir la inteligencia emocional. Según apunta la psicóloga Muñoz, es esencial que las personas identifiquemos las reacciones corporales y psicológicas que pueden provocar las reacciones emocionales.

En estos casos también resulta importante apalabrar lo que se siente. “Debemos vivir nuestra emoción, ponerle nombre, saber qué pasa con nuestro cuerpo y así podremos darnos cuenta de lo que está ocurriendo con estos eventos. Podríamos empezar con esa labor de entender qué nos identifica”, apunta Muñoz.

Para potenciar las emociones, Amanda Terraza señala que debemos atrevernos a sentirlas y comprender sus objetivos biológicos. “Solo si las expresamos podremos tener una inteligencia emocional que nos permita interactuar con el mundo”, asegura.